Друзья, погостив у меня еще денек, уехали к себе в Светлогорск. Кстати, на вокзал их пришли провожать и Ленка Шитова, и Анька, фамилию которой я так и не запомнил. Причем, это вовсе и не я о времени отбытия приятелей девчонкам сообщил, сами уже, без меня, оказывается, успели номерами разговорников обменяться.
Вернувшись домой, я сразу ощутил, что моя лафа закончилась. Или вернее, произошло в точности, как в том лозунге: «Никто не забыт, ничто не забыто». Если что, это я говорю не о чьем-то постороннем героизме и справедливом за него воздаянии, а чисто о своих неправильных действиях во время присутствия гостей.
Первой со своими претензиями до меня добралась бабуля. Она и раньше, когда Соколов с Вишневским еще гостили у меня, временами кидала на меня хмурые взгляды, но, видимо, в присутствии посторонних людей сдерживалась. Все началось со словесного разноса: как думаете, она могла не заметить, откуда к ней, в ванну, раз за разом прибегала выкрашенная такса? Вот лично я думаю, что могла, иначе, скорее всего, не удержалась бы и прямо там пришла меня воспитывать. Но потом или просветил ее кто, или сама факты сопоставила, короче бабушка-следователь факты сопоставила, бабушка-прокурор вынесла обвинение, а бабушка-судья избрала меру пресечения: красить наш уличный забор с верандой. Ну, и, разумеется, никаких посторонних прогулок, пока все заданное ей не будет выкрашено.
Я уже первые мазки краски на пробу сделал, когда, следом за бабушкой, на меня насел дед. Очень уж ему хотелось узнать, где я раздобыл тот поистине легендарный ингредиент, и, самое главное, нельзя ли там же раздобыть еще что-нибудь другое, не менее редкое и легендарное.
— Извини, дед, этот человек, который мне средоточие феникса предоставил, сказал что будет взаимодействовать только со мной, — попытался отговориться я, старательно водя валиком вверх-вниз по стене и не глядя ему в глаза.
Не то, чтобы я, на самом деле, не раздумывал над темой о том, чтобы поведать деду о своих похождениях в иной мир, но ведь мир миру рознь. Вы только представьте его реакцию, когда бы я ему в ответ на его расспросы вдруг объявил что-нибудь в стиле: «Ты только не волнуйся дед, средоточие феникса я купил у одного знакомого демона, в их демоническом мире». Ага, вот и я тоже никак не могу представить себе эту самую реакцию. Хорошо, если просто поинтересуется: «Чем помочь тебе, внучек?». Но ведь это только один, причем, самый невероятный из вариантов развития подобного разговора. Скорее, зная моего деда, запросто может выйти и строго наоборот, и дед просто волевым решением посадит меня под домашний арест, запретив даже думать о контактах с демоническим миром. Или еще один промежуточный вариант, на деле мало чем лучше того, с домашним арестом: «Я лучше тебя все знаю, я жизнь пожил». После чего будет готовиться большая, вооруженная до зубов экспедиция. А на мои слова о том, что я слыхал от того же демона, что Запретные земли реагируют на вторжения в них тем сильнее, чем сильнее раздражающий фактор, могут и вовсе не обратить внимания.
Дед ушел куда-то по своим делам, а я задумался: что-то подсказывает мне, что с этим единственным его вопросом для меня нифига еще ничего не закончилось.
Веранду я красил полдня. Вспотел весь, поскольку решил продолжать свою работу даже в самый солнцепек. И это вовсе не я такой трудолюбивый, а просто реально жалко тратить лишние дни на такое вот непродуктивное, в общем-то, занятие, в мире демонов я мог бы за это время уже обогатиться на несколько тысяч золотых. Хм, или не обогатиться… охота… никогда не знаешь, попадется тебе добыча или сам будешь спасаться, чтобы внезапно не стать чьей-то добычей.
После окраски веранды я вышел с тем же самым делом на улицу. Правда, цвет краски сменил с бодряще-розового на философский светло-сиреневый. А что, очень замечательно смотрящееся вместе сочетание получается!
— Что, Уваров, на покраске заборов теперь подрабатываешь? — Вдруг послышался до отвращения знакомый торжествующий голос прямо у меня под ухом. — Если что, у нас тоже забор не крашеный. Подходи, думаю, пару серебрушек за работу, я, так уж и быть, смогу для тебя выделить.
Оглянулся: Генка! Стоит, лыбится довольно. И позади от него еще двое пацанов, на вид, помоложе нас будут. Вроде, одного даже припоминаю: в нашей школе на год младше учился.
— Дурак ты, Геночка! И уши у тебя холодные. Такая размеренная работа одновременно еще и лучшей медитацией служит, не слышал что ли, я сейчас обучаюсь в лучшей магической старшей школе страны. А тебя, за то, что без всякого почтения ко мне обратился… я сейчас… я сейчас….
— Ну, что ты сейчас? — Оскалился мой бывший друг торжествующе. Ничего ты мне сейчас не сделаешь. За применение магии против граждан тебя в тюрьму посадят и твой дар заблокируют. И эти двое, за спиной, разулыбались довольные: как же, при самом настоящем унижении старшеклассника присутствуют.
— А вовсе и не я буду на граждан нападать, а ты сам, — теперь прошла моя очередь довольно улыбаться. Не зря я время тянул, смог подготовить и незаметно запустить несколько пока совершенно неявных заклинаний.
— Врешь ты все! — Вроде Генка еще спорил, но уже как-то неуверенно.
— Да, точно! — Я картинно прищелкнул пальцами. — Сделаю тебя упырем. Иди, упырь, сожри своих приятелей!
И каков был ужас этих самых приятелей, когда их старший друг вдруг развернулся в их сторону и, вытянув руки, на практически негнущихся ногах двинулся к ним:
— Мозги!.. Я хочу съесть ваши мозги…. — Послышался скрежещущий, но все же узнаваемый голос моего бывшего одноклассника, и двое молодых ребятишек с испуганными визгами и воплями бросились наутек.
Ха-ха-ха! Ну, в самом деле же, смешно смотреть за тем, как мой туповатый бывший приятель гонится за своими нынешними подпевалами с криком «Стойте, подождите»!
А всего и делов-то: на несколько секунд захватить контроль над Генкиными двигательными мышцами. Он же, Генка, в ментальном плане неразвитый совсем, с ним такое оказалось вполне даже возможно провернуть! А то, что сознание одноклассника все-таки сопротивлялось захвату тела, только придало получившейся картинке дополнительной реалистичности. Ну, а замогильный голос, требующий мозги, внезапная легкая тень на лице и некоторая внезапная зеленоватость кожных покровов, в сочетании с резко пахнУвшим трупным запахом, — это все результаты наложенных мной довольно простых иллюзий. Именно на них у меня и ушло столько времени, что я буквально сначала вынужденно зависал в разговоре.
И снова смешно! Этот придурок не нашел ничего лучшего, как отправиться жаловаться на мою магию в полицию! Так что полицейские вынужденно заявились брать у меня показания. Я как раз заканчивал окраску забора. Ну, что, самым честным образом, признался охранителям порядка в использовании маломощной магии иллюзий. Не запрещено ее использование законом, если никакого вреда окружающим от того не приключилось, вот такие дела! А про менталистику я ни-ни! Не было такого! Да и Генка, не зная на что упирать, на этом моменте особого упора не делал. Да даже, если бы и делал… бездоказательно же это все!
А вот дед в очередной раз смотрел на меня очень задумчиво. Даже затрудняюсь с определением, какие мысли сейчас его одолевают.
Вечер уже сгущался, когда я окончательно разделался с постигшим меня наказанием. Руки от въевшейся краски отмыл, сам умылся, и пошел к себе в комнату. Я вовсе не врал, когда Генке сообщал, что размеренная, однообразная работа позволяет мозгам работающего лучше сконцентрироваться. Вот я тогда и сконцентрировался, а сейчас буду результаты моей рабочей мыслительной медитации пытаться воплотить в реальность.
Пространства пола в моей комнате в аккурат хватило, чтобы нарисовать там печать призыва инфернальной сущности. Личность призываемой я, по своему обыкновению, задавал ментально. А что делать, если я сегодня весь день находился под домашним арестом, а внезапно посетившая меня идея непременно нуждалась в скорейшей проверке.
— А у тебя тут уютненько, — едва я стер на печати призыва ограничивающую ее передвижения черту, Син с интересом начала перемещаться по моей комнате, устраивая этакий малозаметный, но от того не менее действенный обыск.
— Стоп, — скомандовал я, когда меня начала напрягать эта ее чрезмерная активность, — прекрати тут повсюду заглядывать, и вообще, веди себя потише. Тут, через коридор у меня бабушка находится, не хотелось бы, чтобы она пришла на шум и тебя, такую рогатенькую, в моей комнате внезапно обнаружила.
— Бабушка — это плохо, — Син пристально глядя мне в глаза, демонстративно облизнула губки, сделав вид, что в очередной раз пытается меня соблазнить. Или не только сделала вид, по крайней мере, поток сексуального желания от нее я почувствовал отчетливо. У меня не то, что член, даже волоски на загривке встали дыбом. — Но мы все сделаем потихонечку, без шума. Обещаю, я даже стонать буду совсем не громко.
— Син, давай серьезно, а то прогоню тебя сейчас, и ты не узнаешь моего шикарного предложения, которое я приготовил специально для тебя.
Суккуба одним текучим, каким-то змеиным движением разместилась на моей кровати, откидываясь так, чтобы мне было сподручнее обозревать все ее прелести, но сексуальное давление, тем не менее, прекратила.
— Я вся в нетерпении, дорогой, рассказывай скорее.
— Ты рассказывала, что наставники, обучающие новых суккуб, обычно размещают их персональные данные в инфосфере какого-нибудь из человеческих миров.
— Да, так и есть, да только вот в моем случае такого вот размещения не было сделано, — подтвердила информацию Син, переведя все на свою собственную персону.
— А оказывается ли у вас такая услуга, размещения данных какого-нибудь демона в инфосфере другого мира отдельно от обучения?
— Да сколько угодно, даже список таких миров имеется для выбора! Миры с развитой магией — подороже, а всякие техномиры — так некоторые и совсем даже почти дешево выходят. Особенно те, где вообще никакой магии даже в зародыше не присутствует.
— Вот как раз товар из такого вот технологического мира меня и интересует, — принялся я наставлять демоницу в имеющихся у меня потребностях. — Товар этот — лекарство, позволяющее уничтожать всяких бактерий и простейших. В одном из миров такое лекарство называется метронидазол, метрогил или трихопол. Продается в аптеках и стоит недорого, так что, думаю, добыть его тебе большого труда не составит. — Я еще дополнительно прошелся по различным лекарственным формам, в которых оно выпускается, сделав упор именно на таблетках и препаратах для внутривенного введения. Ну, и за одним, о капельной системе, чтобы это лекарство можно было вводить в вену, не забыл.
В очередной раз поразился, насколько у Син пластичная психика. Вроде, еще вот только что заигрывала и демонстрировала, что все мысли у нее только об одном, ан тут же уже сидит и внимательно слушает мою минилекцию о лекарствах иного мира. Золото, а не ученица!
Хотя, пожалуй, назвать ее золотом я все же поторопился! Она снова разом переменилась, едва речь зашла об оплате этой ее услуги по доставке нужного мне препарата. Ну, чистая упырица разом сделалась! Только вместо крови ее привлекала прана и всякие ценности, общие в наших мирах. Чувствую, дорого же мне окончательное излечение Ленки Шитовой обойдется!
Предварительной договоренности мы все же достигли, и Син, ни секунды не медля, усвистала обратно к себе. Сказала, что есть у нее мысль не самой в новом, неизвестном для себя мире искать эти лекарства, а просто сделать заказ среди своих, так сказать, сослуживиц. Некоторые уже не первое столетие свои миры призыва окучивают, знают там все ходы и выходы ничуть не хуже любого из тамошних аборигенов. Если лекарство, в самом деле, окажется таким дешевым и доступным, как я ей сказал, ждать доставки придется совсем недолго, может, она даже уже завтра к вечеру его получит. Ага, я тоже на это надеюсь, в любом случае, в самые ближайшие дни снова ее призову. Дольше тянуть по любому не стоит: не сегодня-завтра придет папаня и заберет меня с собой, в Новый Город, и как я в таком случае смогу провести Ленкино лечение?
В том, что очень правильно поступил, когда торопился с покраской, не растягивая это «удовольствие» на несколько дней, я убедился буквально на следующее же утро. А просто вновь на нашем крыльце объявился мой родитель и объявил, как о давно уже решенном, что мы с ним буквально уже на следующей неделе должны присутствовать в императорском дворце, где и произойдет мое представление самодержцу.
Хе-хе! Реально очень сильно расстроился: к тому же, у меня как раз подошло время идти в мир демонов за очередной посылочкой от Тота. Правда, оказалось, что и в той части родительского дворца, где мне предстоит жить, пока еще какие-то недоделки присутствуют. Так что даже умолять не пришлось, мой переход на новое место жительства в Новый Город сам собой отложился на три дня.
Ну, и разумеется, едва князь Буревой отбыл восвояси, я тем же разворотом помчался в сторону пляжа… попытался помчаться…. У нас же поселок относительно небольшой, соответственно народа на улицах в разных направлениях тоже совсем немного шастает, не сравнить с людскими потоками в Старгороде, поэтому даже не одного, а сразу двух человек, неотрывно следующих за мной на расстоянии предела прямой видимости я засек без труда. Соответственно, сделав небольшой круг почета по поселковым окраинам, обратно к себе и возвратился. Вот проблемы подвалили! Хотя, если совсем откровенно, и без того я уже лишнего шастаю в мир демонов совершенно бесконтрольно. Я, признаться, даже ожидал таких топтунов чуток пораньше. И что мне теперь делать?
Решение, что же мне делать, меня само нашло, вскарабкалось на кровать, прошло по мне короткими крепкими лапками и ткнулось мокрым носом в губы. Я, разумеется, о Злате говорю. Поплакался ей на возникшие сложности, и в ответ услышал что-то на пушкинский манер: «Не печалься, старик, иди себе с богом, будет тебе защита от шпионов и доглядчиков». Ну, может, и не этими самыми словами, но суть мне протепатированного я передал в точности.
Правда, все же отправляться в мир демонов я решил с завтрашнего утра, сегодня уже довольно поздно, если пойду, вернусь в лучшем случае заполночь. Я же нынче не в Старгороде, без всякого пригляда, живу, а дома, с родными людьми. Бабушка, уверен, вмиг затеет расстраиваться по поводу моего ночного отсутствия. Скандал на ровном месте мне нынче совершенно точно не нужен. Хм, а не употребить ли мне, пока есть немного времени, тот магический камень, что мне Злата с ее родственниками подарили? Подозреваю, что она ничего просто так не делает.
Достал его из своего внутреннего пространства, крепко сжал в ладони. Жалко время нужно, чтобы мой диагностический артефакт смог оценить, насколько изменились в результате поглощения такого громадного магического камня мои параметры.
Из дома на следующее утро я вышел сразу после завтрака. Причем, если не считать наручей, да узелка с обедом, не влезших во внутреннее пространство, так практически налегке. За эти месяцы каждодневных тренировок до упада, оно у меня довольно заметно увеличилось в размерах, смог и все метательные артефакты туда сложить, и топор с баночкой приготовленного своими руками яда и даже куртку из толстой кожи. А вот магические камни и деньги наоборот выложил. Временно перепрятал в тайник в огороде. Не то, чтобы там совсем уж надежное место, если опытные следопыты мной займутся, почти наверняка найдут, просто занимать ценное место во внутреннем пространстве тем, что в походе мне точно пригодиться не сможет, показалось непрактичным.
И снова, от самого дома, за мной увязались сразу два человека. Я бы даже посочувствовал им, что взрослым людям приходится ночевать не пойми где, чуть ли не прямо на сырой земле, да только не стал. Если это профессионалы, у них для такого времяпровождения все должно быть подготовлено. Слыхал я и про самонадувные коврики с подогревом, и про палатки с силовыми пологами, полностью укрывающими находящихся в них от ветра и дождя. Заслуживает удивления другое: почему они ходят за мною, в принципе, не применяя никаких магических способов сокрытия своего присутствия. Впрочем, тьфу на них! Злата же мне пообещала позаботиться, чтобы мои секреты не стали достоянием посторонних, положусь на нее.
Переход в мир демонов прошел, что называется, штатно. Перешел, уже привычно узрел резко уменьшившуюся высоту небес и всепобеждающие здесь оттенки красного, извлек из внутреннего пространства свой артефактный топорик с баночкой яда, обработал лезвие. Потом переоделся в защитное снаряжение, и убрал на освободившееся место во внутреннем пространстве узелок со съестным. Все: я готов к очередному походу.
При переходе до нашей точки обмена посылками нападений не случилось. Я решил не нападать, отложив это дело на обратный путь, а монстры оказались своими делами заняты и не обращали на мелкого двуногого особого внимания. Ну, почти: один раз пришлось укрываться на дереве. Благо бегавший уже на подходе к тайнику полу-обезьяна — полукрокодил особого внимания на меня не обратил и пробежал мимо.
Некоторого внимания заслуживал груз, оставленный для меня Тотом. Во-первых, его было мало. Тот написал, что их поселок временно оказался в торговой блокаде, и количество партнеров, с которыми он поддерживал торговые отношения, резко снизилось. Во-вторых, Гуамоко чуть не оглушил меня своими восторженными ментальными криками восторга. Не знаю, можно на самом деле, таким образом оглушить человека, но радовался он, в самом деле, громко. Впрочем, я вполне его понимаю: большую часть объема посылки занимала очередная костяная коробочка. Точнее, даже коробка (без уменьшительного суффикса), поскольку она уже имела размеры минимум на порядок превышающие прошлую. И таки да, внутри коробки слизняк тоже был огромен, массой килограмма в два или три, и был столь же неописуемо отвратителен.
Не подумайте, что я просто изображаю брезгливость. Сами бы попробовали эту прохладную липкую, склизкую гадость к своему лицу прикладывать. А еще в той же самой посылке был «корм» для слизняка и какие-то твердые, упругие прутики и пластинки. Я же говорил, что это у них один из обычных товаров? Вот, за долгие века торговцы потрудились разработать для будущих симбионтов-питомцев сопутствующие товары. Благодаря этому корму, слизняк мог ускоренно расти, а из прутиков с пластинками и вовсе себе целый скелет сформировать.
Возле дерева с раздвоенной вершиной пришлось немного задержаться: Гуамоко осваивался со своим новым приобретением. Постепенно я снова обзавелся лицевой маской, очень правдоподобно имитирующей мое настоящее лицо, рожками на голове, и все равно, свободной плоти оставалось еще столько, что даже мне на дополнительный панцирь для грудной клетки хватило. Точнее, как панцирь? Плоть слизняка была мягкой, а толщина не достигала и одного сантиметра, но именно туда пока были определены все дополнительные твердые вставки будущего скелета, так что моя обороноспособность все-таки незначительно повысилась. Заодно и для самого себя в этой плоти Гуамоко этакий внутренний кармашек сотворил. В сочетании с практической незаметностью границы между собственно моей кожей и имитацией моей кожи при помощи «тела» Гуамоко, вышло словно пластинка артефакта с его сознанием оказалась спрятана где-то внутри моего тела.
На кураже от очередного обретения рогатости я решил снова до поселка сгонять по быстренькому. Тот же написал о его блокаде. Вот, гляну хотя бы издалека, насколько там складывается серьезное положение.
И ведь ничего, как говорится, не предвещало. Я уже покинул зону хоть сколько-то густой растительности. Дальше не сказать, чтобы голая равнина, но лишь только трава по колено, да единичные деревья в отдалении — негде противнику, по идее, укрыться. Вот только не подумал я как-то о невидимках, типа Син, не приучен к ним оказался, обычные же монстры, с которыми до сих пор встречался, такими приемами вообще не пользовались….
…Потому оказался немало удивлен, очнувшись пусть под обычным деревом, но… в самой настоящей клетке. Еще и имевшиеся у меня артефакты и содержимое внутреннего пространства полностью пропали! Но это первые мои мысли были о пропаже снаряжения, пока еще толком не осознал всей серьезности ситуации, потом-то я, признаюсь, испугался здорово. Явно же демонам в их лапы попался, шансы на спасение совсем призрачные.
Долго пугаться и заниматься самоедством мне не позволили. Очевидно, на клетку было наброшено заклинание, отслеживающее состояние заключенных в ней пленников. По крайней мере, уже через несколько минут с того момента, как я очнулся, ко мне ввалилась парочка здоровых демонов. Один имел человекоподобную фигуру, только приземистый, как табуретка, и головенка размером с кулачок, а второй и вовсе был натуральным тентаклевым монстром.
Правда, никаких непристойностей со мной эти чудовища проделывать не стали, просто отвели меня на подгибающихся от страха ногах к еще одному человекоподобному круторогому очень важному демону, сидящему в полнейшем безделии на чем-то наподобие шезлонга.
— Кто ты такой и что тут делаешь? — Задал мне вопрос этот сибарит.
— Прохожий. Возвращаюсь с неудачной прогулки вдоль границы запретных земель, — с трудом протолкнул я слова через сжатое спазмом горло, ни на что в этой жизни уже особо не надеясь.
— Прохожий? Это хорошо, что прохожий, — непонятно чему обрадовался рогатый, бросив взгляд на мою голову. — Хоть какое-то развлечение в этой дыре… Будешь ты, прохожий, у нас дичью, а мои бойцы, соответственно, охотниками. Скучно нам тут, понимаешь, без дела сидеть.
— А мое оружие с артефактами отдадите? — Ну, а что, наглеть, так наглеть, все равно шансы на выживание у меня в этой охоте, наверняка, минимальные.
— Хе-хе, ты прав! Дичь должна хоть немного уметь постоять за себя. — И уже в сторону притащивших меня охранников бросил: — ну, что там у него с собой было?
Принесли мой топор, баночку с ядом, сколько-то метательных артефактов и пузырьков с зельями. И еще диагностический артефакт. А вот ни Гуамоко, ни моего кольца, плюющегося черными кляксами, ни защитных артефактов не было. Очевидно, как это часто случается, прилипли мои самые ценные вещички к лапам ухарей, захвативших меня в плен. А, забыл еще упомянуть, моя куртка с наручами все это время так и оставались надетыми на мне, их захватчики не тронули.
— Забирай, — милостиво разрешил демонический аристократ, махнув лапой в сторону принесенного. — И помни, мои ребятки скоро помчатся за тобой следом. Постарайся не сдохнуть сразу, а то никакого удовольствия от охоты.
Как-то все быстро у них тут завертелось. Не успел я рассовать мелочевку по карманам и подхватить топорик, как мне уже скомандовали бежать прочь. Ну, я, закинувшись зельями, добавляющими скорости и выносливости, и побежал, время то до выхода по моим следам охотничьей команды демонов тикает! Самое дурацкое, что я так и не понял, куда мне вообще бежать надо, чтобы можно было выбраться к своему порталу, ведущему на Землю. Ладно еще, по количеству возрастающей в густоте и численности растительности понятно, в какой стороне расположены Запретные Земли. Соответственно, туда и помчался. Только бы хватило времени, чтобы до выхода преследователей достигнуть земель, густо заселенных монстрами, там хоть как-то может получиться затеряться.