11
Через час к воротам начали стягиваться студенты Академии, которые по ночам явно не учились, судя по их внешнему виду. А сейчас едва успевали на первые занятия.
Я покосилась на привратника. И вот этих, значит, сюда взяли? Тот только развел руками.
Появилась и вчерашнее трио блондинок… ну кто бы сомневался.
— Ой, вы только посмотрите, кто здесь? — неестественно изумилась одна из них, — Неудачное ты место выбрала, дорогуша, для подаяния.
Я на это никак не отреагировала. Продолжила смотреть четко в одну точку. На привратника. И про себя повторяла: «Пусти меня в Академию. Пусти меня в Академию». Спустя два часа он начал ерзать под мои пристальным взглядом и за бороду себя дергать.
Вот так и просидела я до полудня.
— И не надоело вам? — начал вздыхать бородатый сторож. А потом предложил половину своего обеда. Я отрицательно качнула головой в ответ. В тот момент мне даже в туалет не хотелось.
— Далась вам эта Академия! — привратник уже был близок к тому, чтобы расплакаться.
Надо поднажать еще чуток… И тут грянул гром. А за ним и дождь. Холодная капля угодила прямо за шиворот, но я даже не шелохнулась.
— Вы что и под дождем тут сидеть собрались? — удивился мужчина, скрываясь под козырьком.
— Да. Не уйду, пока на работу не возьмет кто-нибудь, — ответила я и ледяные капли градом полились мне на голову. Ну и пусть! И вообще, хорошо, что дождь. Слез не видно…
Сколько я так просидела — не знаю. Но мерзнуть начала еще пару часов назад. Позади раздался шорох, я обернулась и мрачно уставилась на ректора, который мрачно уставился на меня. А потом вздохнул:
— До сих пор не ушла?
— Не ушла, — заявила и для надежности головой замотала. А потом поднялась и оттерла с лица прилипшие пряди. Он-то ничего, не мокнет под магическим зонтом, а я вот уже насквозь дождиком холодным пропиталась. — Не могу я в лес вернуться, нету там у меня больше дома, — всхлипнула, решив надавить на жалость. — И вообще идти больше некуда…
— Это Академия, а не приют! — рыкнул и снова вздохнул. — Ладно, икт с тобой! Пошли.
— Что? Вы меня все-таки наймете? — мне не послышалось!?
— Имей в виду — ненадолго!
— Конечно! — я и сама хочу инициироваться побыстрее.
— С минимальной ставкой!
— Готова работать за еду и крышу!
— И ты делаешь, все, что скажу!
— Согласна! — просияла я, не веря счастью. Мне точно не послышалось? Он, правда, возьмет меня на работу? Взглянула на привратника, кажется, он тоже был за меня рад.
Хорошо, что не плюнула в него.
— Топай давай, — драконище закатил глаза и отправился опять по длинной аллее, и я чуть ли не вприпрыжку поскакала за ним, стараясь держаться поближе — чтобы и меня зонт защитил от ливня.
— Спасибо вам огромное! — щебетала, — Я стану самой лучшей помощницей преподавателя…
— Ни о каких помощниках речи не шло, у меня для тебя будет особая работа, — перебил ректор и в его глазах мелькнул какой-то зловещий блеск. — Обсудим детали в моем кабинете.
Я кивнула, присмирела и остаток пути шла молча. В опустевшем коридоре старинного замка, который был главным зданием Академии, гулким эхом звучали наши шаги и мое учащенное сердцебиение. Что же за работа такая?
Мы вошли в приемную, где сидел худощавый мужчина с тонкими усиками. Если верить табличке на столе — секретарь ректора. Он скользнул по мне взглядом. Больше безразличным, чем любопытным.
Дракон распахнул дверь и подпихнул меня внутрь. А я внутрь никак не пихалась, уперлась пятками в порог, а спиной в его руку.
— Эт-то… Эт-то… — показывала в угол кабинета. Открыв огромную клыкастую пасть и выпучив красные глазища, на меня смотрел самый настоящий икт!
— Бу! — рыкнул Рагнар мне на ухо, а я, визгнув, подпрыгнула. — Это всего лишь чучело.
— Какой огромный! — ростом не менее пяти метров монстр доставал рогатой головой до самого потолка просторного ректорского кабинета.
Раньше мне не доводилось рассматривать иктов так близко, да и хвала ассам, я вообще с ними никогда не встречалась. Видела только на картинках в книгах, да и по рассказам бабули знала насколько эти демоны Подземного мира кровожадны. Двадцать лет назад во время Великой Освободительной Войны их окончательно затолкали на самое дно колодцев, из которых они вырвались. И установили везде такую охрану, что когда каким-то образом прорываются сквозь защитную печать, то их быстро уничтожают. Один раз, кажется, были сложности… Не погиб ли тогда отец нынешнего императора?
К счастью наш лес располагался далеко от колодца, поэтому иктов можно было не боятся. И пока я разглядывала темно-зеленую, очень стойкую к любой магии и похожую на камень кожу, ректор небрежно заявил, что он загнал этого икта в угол и убил, имея под рукой лишь маленький кинжал.
Я слушала его рассказ с нескрываемым восторгом, чем воодушевила дракона похвастаться еще и коллекцией клыков — после победы над иктами он вырывал их зубы голыми руками.
Вот права была бабуля — хочешь какого мужчину заполучить — молчи, смотри на него, вытаращив восхищенный взгляд, и все будет асси-асси.
Наконец он счел, что я достаточно впечатлилась и, прищурившись, посмотрел на меня, будто оценивая.
— И кем же мне надо будет работать? — спросила осторожно. — Надеюсь, не приманкой для иктов?
А то мало ли.
Рагнар рассмеялся, а я зачаровано уставилась на смеющегося дракона. Может он уже достаточно подобрел и пора попросить инициировать меня по-быстрому? Время вполне подходящее, конец рабочего дня…
— Послушайте, я… — начала свою историю снова, но мужчина от меня отмахнулся и задал совершенно неожиданный вопрос.
— Слышала про папоротник златолистый?
— Тот, что цветет раз в сто лет и всего лишь несколько секунд на рассвете?
— Он самый. Будешь его караулить, он вот-вот должен расцвести. А как расцветет — сорвешь и вот в эту шкатулочку засунешь.
— А вам… зачем? — я усиленно пыталась вспомнить, чего с папоротником можно сделать и где использовать. И не могла! Это я-то!
— Тебе знать не обязательно, — отрезал драконище. — И вообще… пока можешь еще вокруг там все в порядок привести. А взамен можешь пожить пока в Академии. Согласна?
— Конечно! Только…
— Что? — нахмурился дракон, а я зябко передернула плечами, кутаясь в промокший тулуп, который от влаги стал тяжелым и жутко холодным.