— Кажется, мы не знакомы, — проскрипел он, поглядывая на меня очень умными, но блеклыми от старости глазами. — Я Хранитель Его Величества и Главный Целитель Империи, Верон эсс Трокан.
Он сжал мою руку, и его ладонь оказалась теплая, сухая и очень мягкая, прямо как у бабули.
— Это благодаря ему, ты все еще жива! — сообщил дракон, а старичок отмахнулся, засмеявшись тихим булькающим смехом, переходящим в кашель.
— Не стоит преувеличивать мою роль. Я лишь помог, а Сойвель сама преодолела недуг. Я давно не встречал такой силы воли и духа, даже большей, чем у самых отважных воинов. И жизненная энергия так и кипит… Нам несказанно повезло, что ты оказалась там и защитила принца.
Теперь уже настал мой черед скромно отмахиваться и отвечать, что принца могли и без меня спасти.
От кого спасти, кстати?
Об этом я тихонько ректора и спросила.
— Темные колдуны, — вздохнул Рагнар задумчиво, — уж столько лет их не то что в столице не видели, так вообще не верили, что они остались — а тут смотри-ка, самого принца похитили! Жаль только Эйнар всех уничтожил…
— Жаль?
— Так допросить некого. Вдруг они не одни все задумали? Еще кто есть?
Ох.
А если это те самые, что на нас в лесу напали?
Зачем же им принц понадобился?
— Как Хейм? — забеспокоилась я.
— С ним все в порядке, — улыбнулся Рагнар. Видеть его таким дружелюбным, да еще и по отношению ко мне, было весьма необычно. — Он просидел возле твоей кровати вчера почти весь день и даже собирался спать рядом, но я пообещал, что присмотрю за тобой, пока его не будет и отправил спать в его комнату.
Какой же Хейм милый! Не то что его папаша…
А кстати где он?
Императора в комнате не было, а спрашивать о нем у ректора я не захотела. Слишком много чести! А ведь я его сыну жизнь спасла, он же даже не соизволил явится и выдавить из себя хоть слово благодарности. А вот если опять посмеет деньги предлагать, я ему его золото прямо в морду драконью швырну.
— Выходит, я сейчас во дворце?
Ректор кивнул.
— И мы вынуждены просить вас остаться на некоторое время, — проговорил старичок-целитель. — Дело в том, что это уже не первая подобная выходка Хеймавальда. Он с детства был очень капризным и вредным ребенком, но с каждым годом все становится только хуже. И хуже всего, что никто не смеет ему перечить, и повлиять не может. Малыш не осознает, что может оказаться в смертельной опасности и ему нужен защитник. Вы.
— Я?!
— Да. Только вы можете его защитить.
— Но я ведь обычная слабая ульдра! Не лучше ли нанять для этого сильного мага или дракона? И даже целый отряд!
— Сойвель, — надо же ректор запомнил мое имя, — ты единственная, кто смог с ним подружиться и первая, к кому мой племянник так сильно привязался. Не волнуйся, не ты одна будешь его защищать. Твоя основная задача — не допустить, чтобы Хейм оказался в опасной ситуации, хотя бы на несколько дней, пока мы не разберемся в ситуации, хорошо?
Ясно. Няньку из меня решили сделать.
— Простите, но я не могу, — решительно отказалась. Драконыш, конечно, чудный, но у меня были дела важнее, чем торчать целый день во дворце.
Мужчина вдруг взял меня за руку и выразительно посмотрел мне в глаза.
— Пожалуйста, Сойвель, — Рагнар заглянул в мои глаза. Так на меня дер ректор Академии Драконов еще никогда не смотрел.
Что это? Ментальная магия? Гипноз? Почему у меня рот не открывается и я не могу сказать нет?
А впрочем, стоит ли отказываться?
Пусть перспектива пока неясная, но мне же еще инициироваться надо. И в этот раз до самого конца, желательно. А где я найду хороших драконов, как не во дворце? Вот тот же Рагнар… В отличие от своего братца он, похоже, после моего геройства очень даже расположился к рыжим ведьмочкам.
— Хорошо, в обмен на небольшую услугу с вашей стороны, — премило улыбаясь, решила сразу договориться.
— Все, что угодно, — как-то слишком легко и сразу согласился дракон. И спохватился, — Если это будет в моих силах.
— Конечно. Кроме небольших усилий с вашей стороны больше ничего и не потребуется. — покосилась на старичка и понизила голос, — Я вам потом наедине расскажу.
— Отлично, — заулыбался ректор и кивнул на Главного Целителя. — Это, кстати, была его идея предложить тебе должность защитницы принца.
Защитницы? Угу. Скорее надзирательницы.
— И я очень рад, что вы согласились, — улыбнулся эсс Трокан, поклонился мне, как благородной и вышел.
— Так о чем ты хотела меня попросить? — поинтересовался Рагнар.
30
И тут-то я поняла, что не могу ему все как есть выложить. Император меня ищет, и ректор, наверняка, хотя бы в общих чертах знает, что именно произошло с братом. А если я скажу, что мне нужно инициироваться, он сразу поймет, что это я… совершила величайшее преступление против империи. Состригла императорскую бороду, например.
Может обещание молчания с него стребовать заранее? И договор какой прописать?
"Сойвель, в дальнейшем С, и Рагнар, в дальнейшем Р, договариваются, что Р. окажет С. услугу по предоставлению органа инициации и получит взамен упругое, почти девственное тело. Договор инициации должен держаться в глубокой тайне".
Ах да, еще про удовольствие уточнить…
— Ну? — поторопил Рагнар с выражением лица навроде «давай, пока я добрый», а я в замешательстве прикусила губу.
— Сходите со мной на свидание сегодня вечером, — выдохнула, наконец.
— Свидание? — сразу скис дракон и поморщился, словно в супе чужой волос обнаружил. — А я думал ты другая…
— Я другая! — возмутилась, — Точно не одна из тех девиц, что в вас влюбились. Мне просто надо… один эксперимент провести с вашим участием.
— Эксперимент? — оживился дракон. — Какой еще эксперимент?