— Сойка, ты участвуешь в отборе?! — Хейм.
Лиса, понятное дело, ничего не сказала — ухмыльнулась только одной пастью.
— С позволения Его Императорского Величества я буду проверять невест так сказать изнутри, на магическую силу, — заявила важно, отвечая сразу на все вопросы и слегка привирая.
— Ну да, ну да… — ректор почему-то подмигнул. Я же обратилась к секретарю:
— Позвольте представить вас мою дорогую подругу, чьи манеры настолько же идеальны, насколько великолепна ее совершенная осанка. Синара Фу… То есть Миральда Эсс Латрон. Вот.
Я чуть подпихнула зардевшуюся женщину вперед, а секретарь, до того наблюдавший за происходящим снисходительно-презрительно, вдруг засуетился, поклонился, ручку лобызать бросился…
Раздалась торжественная музыка, и в сад чинно вышел Его Императорское Совершенство.
Восхищенный вздох, который массово издали невесты меня конкретно взбесил. Вот чем там восхищаться? Шириной плеч? Ростом? Аурой власти? Сверкающим взглядом? Совершенным лицом, на котором борода когда-то была единственным изъяном?
Совершенно нечем!
Он медленно прошел мимо нашей компании — подлец какой! даже головы не повернул! — и обратился к невестам:
— Кодекс драконов требует воевать за своих женщин, наказывать их обидчиков и обеспечивать всем необходимым…
Ой-ой-ой, ну что за драконизм?
— … и магия нашим женам нужна лишь для защиты и творения.
Угу. Тварения не хочет? Магия нужна для великих дел и чтобы колдунов подальше отправлять!
— Потому сегодня вы продемонстрируете два навыка. Выстроите защитный кокон и создадите произведение искусства. С помощью магии.
Ой, можно подумать, это сложно… Защита и картинка какая-нибудь, тьфу! Да я….
Стоп.
Твою ж во все дыры!
А я как это сделаю?!! Мы же не проходи-или!
55
Пока я суетливо пыталась придумать, что делать, невесты, радостно переговариваясь, шагнули за магический барьер. Будто каждый день отборы проходили!
Я же отправилась туда понуро, стараясь не оглядываться на собравшихся за моей спиной зрителей. Ну какая подстава, а! Вот он специально, чтобы меня унизить? Сам же в Академии толком не дал поучиться и такое придумал!
Собравшиеся рядом девушки смотрели с недоумением. Ну да, вряд ли они меня запомнили или знали. И понять откуда взялась такая вот чудесная ведьмочка не могли.
Злобно глянула на них, и те отшатнулись.
Так то лучше…
Что делать, а? Черные ведьмы испокон веков нападали и разрушали, а не наоборот. И пусть я это все тоже не умела, но хотя бы примерно понимала, о чем речь. А здесь?
Может зажмуриться и исчезнуть? Ну и пусть не буду проходить это испытание — я и не обязана! А то, что драконище будет мерзко подхихикивать, что я сдалась, так это ерунда… Нет, не ерунда! Не позволю!
Голову задрала и принялась присматриваться.
Так, все зачем-то в длинную очередь выстроились. За императором что ли?
А, нет, они, оказывается, по отдельности на круглую площадку выходили, а по ним маги императорские магией били. А невесты должны были защиту выстроить. Так, и в чем смысл? Какая защита красивее? Ну тут разные были — и каменные стены, и сверкающие сети, и песочные бури…
А-аа. Поняла! Смысл в том, что чем больше магов нападают, тем невеста сильней!
Кто-то едва одну силу выдерживал, другие и под воздействием трех устоять могли. А ректор внимательно смотрел на это и что-то диктовал своему секретарю — тот, наверное, учет вел.
Оно конечно замечательно… но только моя очередь приближалась, а я все понять не могла, что делать то. Пыталась мысленно лису дозваться, чтоб помогала — заклинание какое подсказала — но она как под землю провалилась.
А ведь в сад со мной шла.
В отчаянии Хейма поискала… но тот тоже куда-то делся.
Ы-ыы…
Неужто в ответ бить придется? Это зачтут в качестве защиты? Угу, а если я отправлю при этом лучших магов Империи к колдунам? То есть непонятно куда?
Мне ж никто не простит.
Кое-как я вспомнила парочку охранных заклинаний — одно было от бури, второе от наводнения — и принялась их про себя проговаривать, надеясь, что они хоть чем-то помогут.
Мой провал делался все ближе… И пусть я стояла самой последней, но неизбежно наступил тот момент, когда пришлось таки выйти вперед под прицельные взгляды кучи народа. Кто-то недоумевал по моему поводу, кто-то явно усмехался.
Встала в центр круга и с деланной уверенностью к магам повернулась. Те почему-то медлили и неуверенно посматривали на императора. Я на Его Императорское Злобство я вообще не смотрела — ящерица противная, ведь специально все это устроил!
— Мне долго ждать? — спросила высокомерно, так и не понимая, что я делать-то буду, когда один из них ударит.
Дракон в камзоле стражи вдруг выступил вперед… Вытянул руки…
Я заставила себя не зажмуриваться, и вспомнить все, что ректор говорил — получалось не очень, но надо же было что-то делать?
Из рук мужчины вырвался серебряный луч…
Я приготовилась к боли…
И в этот момент произошло несколько событий. Ко мне вдруг метнулась маленькая фигурка и запрыгнула на шею. А голос бабки в голове завопил: «Хейма спасай»!
Я аж взвилась.
Какие там заклинания!