Вивьесин эс Дрегомор.
Тяжело дыша, Эри изумленно во все глаза смотрела на меня, а потом, выдохнув через зубы, спросила:
— Что это было?
Замявшись, опустила глаза и тихо сказала:
— Это камень. Он владеет телепортацией, я вам говорила. Высшие нашли меня, Эри.
Я подняла глаза и внимательно посмотрела на растерянную девушку. Она, покачав головой, посмотрела поверх моего плеча, и ее глаза расширились от ужаса. Я внутренне похолодела, ожидая худшего, и медленно повернула голову, успев вовремя подавить вскрик.
Быстро, пока нас не заметили, утянула рыжую за статую и закрыла ей рот рукой. Она пискнула и схватила своими маленькими ладошками мою руку, пытаясь оторвать ее от своего рта.
Я наклонилась к ее уху, прошептала:
— Я уберу руку, а ты молчи. Ни звука. Поняла?
Она покивала головой, сверкнула глазами и скосила их вбок, пытаясь найти взглядом недругов. Удостоверившись, что сестра все-таки кричать не будет, медленно убрала ладонь от ее рта.
— Почему я тоже их вижу сквозь иллюзию?
— Не знаю, — прошептала, напряженно отслеживая действия "демонов", — потом разберемся. Пожалуйста, помолчи.
Я только выглянула из своего укрытия и сразу спряталась обратно, мужчины уже были близко. Еще пара минут, и они нас найдут.
Богиня! Что же делать?
— Выходи, Вивьен! — ласково протянул один из мужчин бархатным голосом. От этого полного ложной патоки голоса у меня мурашки пробежали по телу. Отнюдь не приятные ощущения. — Выходи, птичка. Мы знаем, что ты здесь.
— Пора домой, Вивьен, — услышала второго мужчину. В отличие от первого, в его голосе легко угадывалась угроза. — Ты должна исполнить свое предназначение.
«Ага. Как же, должна. Бегу и падаю, волосы назад», — мрачно подумала я, крепче прижимая к себе Эри.
— Ай-ай, — хохотнул первый совсем близко, — как нехорошо убегать от своих мужей.
Эти двое из выбранных для меня мужчин? Остальные девять тоже ищут?
Они были все ближе. Молясь богине, сжала плечи Эриэн одной рукой, а второй дотянулась до камня и мысленного его попросила помочь. Один удар сердца ― и двое высших появились прямо перед нами, крик застрял в горле, но… Они будто бы нас не видели, хотя мы были прямо перед ними. Им стоило только протянуть руку, и они смогли бы коснуться…
Крылатые недоуменно переглянулись и хищно осмотрели памятник, но ничего не нашли. Мужчины грязно выругались, доставали карту и вскинули над ней серый камушек, а я еще сильней сжала камень, моля его помочь. И нам повезло…
Серый камень вспыхнул и потянул в сторону ресторации, в которой мы были с Эри несколько недель назад. Мужчины оскалились, хитро подмигнув друг другу и перебросившись пошлыми шутками, от которых я не смогла сдержать гримасу отвращения, скрылись за поворотом.
Мы с Эри облегченно выдохнули и расслабленно вытянули затекшие ноги. Спустя несколько минут молчания Эриэн поднялась, кинула обеспокоенный взгляд туда, куда скрылись мужчины, выпалив:
— Домой, скорее! Пока они не вернулись!
Мысленно с ней согласившись, поднялась и мы с ней, держась за руки, припустили домой.
Как только переступили порог нашего дома, рухнули вдвоем на пол, перекатились на спины и тяжело, с хрипами, выдыхая, уставились в потолок. Арида, услышав грохот в холле, выскочила из кухни и, всплеснув руками, воскликнула:
— Темный бог, Арос! Что произошло?
Эри выставила руку, пробормотала: «Сейчас. Дай отдышаться», поднялась на дрожащих ногах, потянув меня за собой, и мы, переместившись в гостиную, наперебой начали ей рассказывать наши зло-приключения.
Бабушка изумленно переводила взгляд с одной на другую, слушая наши сумбурные речи, и, наконец не выдержав, рявкнула:
— А ну, успокоились! Так! Это плохо, что тебя, Ви, так быстро нашли. Но хорошо то, что вы завтра отправляетесь в академию. Да, это, несомненно, плюс, — она задумалась и, кивнув, остро глянула на меня, серьезно сказала: — И лучше тебе поступить.
«Да. Поступить надо. Причем обязательно, иначе…» — грустно подумала я и, вздрогнув, обхватила себя за плечи, жалобно посмотрела на бабушку и покивала, мол, поняла.
— Вы сейчас обе собираете вещи и сегодня ночью отправляетесь в путь. Так будет лучше. Вперед! Не стойте! — прикрикнула Арида.
Не сговариваясь, мы с рыжей понеслись по своим комнатам. Я складывала купленные вещи в пространственную сумку, а в другую то, что дала мне матушка: «Идельвейс» и зелья, которые помогла сделать Арида. Уложив вещи, присела на край кровать. Ну, вот и все… Меня снова ждет что-то новое и неизведанное, но я справлюсь.
Буквально через несколько минут в моей комнате появились демонессы. Оглядев собранные вещи, синхронно кивнули. Арида села на мою постель, а рыжая, как обычно, умостилась на комоде, поджав ноги.
— Через два часа вы выезжаете, — сообщила бабушка.
Она была по обыкновению спокойна, но в карих добрых глазах отразилась грусть.
— Поедете в повозке вместе с местным купцом. Он сегодня тоже отправляет своего сына. У вас будет всего одна остановка в Стонке, а после нее ― в Вирбурге. По приезде остановитесь в таверне «У Аида», там вас будет ждать мой знакомый, он поможет вам с комнатами и едой. До поступления будете жить там, это займет от трех дней до недели.
— Вы все поняли? — мы покивали головами. Конечно, поняли, что тут может быть непонятного? ― Хорошо и, пожалуйста! Держитесь друг друга, по отдельности не ходите.
— Вивьесин, — кареглазая демоница повернулась ко мне, — тебе надо будет сменить личину, также выпить скрывающее ауру зелье.
— Зачем? — непонимающе спросила я. — Кто-то может прочесть мою ауру? Насколько я знаю, ауру могут прочесть только боги. По крайней мере, так описывается в фолиантах, — тыкнула пальцем на стопку книг на столе.
— Девочка моя, — Арида снисходительно улыбнулась и, протянув руки, обняла меня, — мы не знаем, как твои сородичи смогли тебя найти, но лучше перестраховаться.
— А магистр Стартен? Он же видел мою личину, — испуганно спросила я.
Демоница тяжело вздохнула и прошипела ругательство. Посмотрев на наши очумелые лица, ведь бабушка никогда не ругалась, спокойно сказала:
— Магистр тебя не вспомнит. Я навела на него чары забвения. Он будет помнить только как разговаривал со мной…
— Бабушка! — гневно воскликнула Эри, но оглянувшись, прошептала. — Это запрещенная магия! Как ты могла? Если на магистре увидят твой след, тебя же казнят!
— Что за магия? Я думала, что есть только зелья.
— Магия забвения, это из раздела менталистики. Ты просто, видимо, до него не дошла. Она является запрещенной, так как тот, кто накладывает на существо забвение, если потеряет концентрацию, может спалить мозг.
— Ого, ну и дела. Надеюсь, магистр цел. А что со следом? — округлив глаза, изумленно спросила у притихших демонесс.
— Любая магия оставляет свой след. Чем сильнее маг, тем меньше следов или нет вовсе. Чем слабее, тем ярче след, — пояснила Эриэн.
— А бабушка… — замялась я, боясь спросить.
— Сильный маг. Но след мог и остаться.
— Успокойтесь, — фыркнула Арида. — Моя магия развеивается за сутки. Никто ничего не узнал. Вы забываете, что если бы это произошло, то сюда уже нагрянул отряд магов.
Мы с рыжей облегченно вздохнули. Бабушка еще посидела с нами и попросила удостовериться, что все вещи, которые необходимы, собраны. Я пересчитала свои деньги, оставшиеся от матушки. Их было мало, и я грустно вздохнула, с неудовольствием понимая, что все обеспечение легло на плечи демонесс моего нового рода.
— Надо будет найти работу, — вслух пробормотала я под удивленные взгляды Эри и Ариды.
Так. Осталось сменить личину. Встала перед зеркалом и, мысленно перебирая образы, пыталась подобрать то, что будет мне нравиться самой. Но образ все никак не хотел складываться.
Вот же! Психанув, со злости сделала себе фиолетовые пряди на черных волосах и ахнула.
Выглядело очень красиво и необычно. С глазами решила не мудрить, сделала такие же, как и у Эри — зеленые. Рост оставила тот, что и был, изменила только немного форму груди, сделав ее более высокой и круглой. Мне понравилось то, что я видела.
Но на иллюзию ушло много сил, хотя раньше мне не доставляло беспокойства. Может, потому, что пользовалась всего несколько раз?
Легла на постель и прикрыла глаза, окунаясь в легкую дремоту. Краем уха слышала, как из моей комнаты тихо вышли демонессы, плотно прикрыв за собой дверь. Надо было отдохнуть и восстановить силы. Кто знает, когда я еще смогу хоть немного поспать.
Всю дорогу придется быть настороже.
***
Меня разбудила Эри. Она молчаливо указала на вещи, затем так же молча ― на дверь и вышла из комнаты, а я, моргнув, порадовалась, что кошмары мне не снились, к-хм, вообще ничего не снилось.
Подскочив с кровати, быстро нацепила приготовленную в путь одежду и сверху ― темный плащ с глубоким капюшоном, забрала свои пожитки, обвела опустевшую спальню взглядом и, чуть грустно улыбнувшись, спустилась на первый этаж, где меня уже ждали Арида и хмурая Эриэн с вещами.
Обнявшись с бабушкой, договорились, что будем писать. Вышли из дома, я обернулась и помахала рукой.
За воротами нас ждала крытая повозка, а рядом с ней молодой высокий демон с короткими темно-каштановыми, почти черными волосами и теплыми карими глазами. Он поклонился нам, радостно улыбнувшись, произнес:
— Добрый вечер! Мое имя Дерек э Краймер. Я буду сопровождать вас, графини эс Дрегомор.
— Дерек. Можно мне вас так называть? — невинно хлопнув ресничками, спросила Эриэн.
Он удивленно на нее посмотрел, но кивнул, с интересом глянул на рыжую, ожидая ее дальнейших слов. Но он явно никак не ожидал услышать это:
— Так вот, Дерек, давай просто будем общаться как друзья, без лишних реверансов. Согласен? — она заговорщицки подмигнула ошарашенному демону, но, плюс ему в копилку, Дерек быстро взял себя в руки, широко улыбнулся и кивнул:
— Как скажешь, Эриэн.
Молодой демон перевел взгляд на меня и вопросительно поднял брови. Улыбнувшись ему, протянула руку:
— Вивьесин, — охрипшим от легкого волнения голосом представилась я. — Но можешь звать меня Ви.
— Приятно познакомиться, Ви, — тепло улыбнулся Дерек.
Затем он помог нам забраться в повозку, сам сел на козлы и повозка тронулась…
Некоторое время мы ехали в молчании. Но как только покинули наш город и выехали в полупустынную местность, мне стало как-то не по себе. Эри уснула, а я, отодвинув кусочек плотной ткани, осмотрелась и сразу заметила лес, что находился за полем, на котором не было абсолютно ничего, кроме сухой травы.
Он был похож на тот лес, в котором я оказалась, когда попала сюда. Вспомнился рассказ Ариды о том, что в лесу обитают ужасные твари, не знаю, говорила она про определенный, или у них все леса такие. Невольно вспомнила оборотней, что встретились мне, жуть…
На какую-то секунду мне показалось, что там, вдалеке, мелькнуло что-то белое, но я сразу отогнала эти мысли, скинув все на свое воображение. Но, тем не менее, где-то внутри звенел тревожный звоночек…
— Переживаешь по поводу поступления? — осторожно спросил Дерек, нарушая тишину.
— Есть немного, — призналась я, отмечая то, насколько рада, что он заговорил и хоть на время, но отвлекусь. — На какой факультет планируешь поступать?
— Хотелось бы на боевой, — замялся демон. — Но как решит камень Выбора, а ты?
— Менталистика… Как и Эри, — добавила я, сразу отвечая на следующий вопрос. — Но тоже, как решит ва…к-хм, камень Выбора, конечно.
Мысленно дала себе подзатыльник. Чуть не сказала ваш камень. В этом не было ничего такого, но любая мелочь могла иметь вес и обернуться для меня и моей семьи катастрофой.
— Я так и подумал, что вы захотите попасть на один факультет, — тепло улыбнулся он. — Но сильно не расстраивайся, если получится пройти на разные.
Не смогла не улыбнуться в ответ, задумавшись. А действительно, как-то и я об этом не подумала. Для меня было главным попасть в эту академию, кто же знал, что все так обернется, и я обрету кровных родственников. В любом случае не вижу ничего страшного, если мы поступим на разные факультеты.
Из разговора с ним поняла, что Дерек ― приятный и общительный демон. И в принципе может стать хорошим другом. Также Дерек поделился, что планирует после окончания академии остаться в ней и попробовать стать преподавателем.
— …Но лучше магистром, — мечтательно зажмурился он.
— У тебя получится, — поддержала его с легкой улыбкой.
И он, улыбнувшись в ответ, негромко сказал:
— Спасибо, что веришь в меня, Вивьеисн. Это много для меня значит.
Кивнула и задумчиво посмотрела в окно. Да, Дерек может стать хорошим другом.
Надежным.
***
Утром мы остановились в Стонке. Дерек отправился поить лошадей, так их называли в этом мире, а мы с Эри зашли в таверну, перекусить и отдохнуть от нескончаемых кочек в дороге.
Вскоре к нам присоединился сам Дерек. Втроем позавтракав, отправились на прогулку. Только вот мне было совсем не до достопримечательностей, я нервно оглядывалась, готовая в любой момент бежать, если наткнемся на высшего.
Кажется, что чувствовать себя в безопасности буду только в академии. Наверное. В общем, я на это очень надеялась.
— Если выедем сейчас, то, возможно, к вечеру будем в Вирбурге, — запрягая лошадей, сказал Дерек.
Мы с Эри переглянулись и одновременно кивнули. Добраться до пункта назначения до того как стемнеет было самой лучшей идеей. Возможно, даже сегодня у меня будет возможность провести обряд.