Вивьесин эс Дрегомор.
Время будто замедлилось и остановилось, я слышала свое тяжелое глубокое дыхание, сверлила взглядом лестницу, не в силах подняться наверх, выполнить последний шаг. Пульс глухо грохотал в висках, один мой маленький вдох… и все резко пришло в движение. Появились звуки, запахи, а я услышала за своей спиной шепотки. Медленно оглянулась на поступающих.
Абсолютно все студенты настороженно, с недоумением смотрели на меня. Моргнув, осознала, как выгляжу со стороны: бледная, колени дрожат, стою на одном месте, а часы отстукивают время до следующего адепта.
Встряхнув волосами, кинула им, как мне показалось, высокомерный взгляд и решительно поднялась по лестнице.
«Будь что будет!» — думала я. — «Назад пути нет!»
Зашла в чуть приоткрытые двери академии и замерла.
Я попала в большой мрачный холл, что подсвечивался только несколькими свечами. Времени оглядеться не было, на это указывали горящие на полу стрелки, которые, к слову, уже начинали мигать красным светом, словно приказывая мне поторопиться. Подчинившись, пошла за светящимися стрелками.
С каждым моим шагом магические стрелки из красного цвета превращались в зеленые, словно говоря, что я иду в верном направлении. Стрелки вели меня по длинному коридору без дверей, окон или хоть какой-нибудь картины или предмета интерьера, вообще ничего не было, только голые стены.
Завернув за угол, наткнулась на большую каменную арку с отделкой из мрамора, чем-то напоминающую алтарь из сна. Она была встроена между двумя стенами в коридоре. Высокая, мрачная, таинственная…
— Вот он, момент истины, — со смешком прошептала себе под нос.
Сглотнув, сделала маленький шажок, затем еще один. Я уже была всего в паре шагов от арки, как она пришла в движение, засветилась черным светом. Ахнув, отступила назад, заворожено смотря на что-то непонятное, но такое прекрасное. По арке проносились волны красного свечения, затем синего, желтого, будто все цвета радуги окутали ее.
Радуга на миг замерла, а затем на месте разноцветных огней взметнулись черные ленты с белыми спиралями. Арка на секунду мигнула, и все стихло, становясь снова, как и было при моем появлении, обычным темным мрамором.
— Пройди сквозь арку Истины, адепт! — громыхнуло в каменных сводах.
Вздрогнув от неожиданности, завертела головой в поисках говорившего, но никого не увидела. Перевела взгляд на арку и быстро, пока не передумала, проскользнула сквозь нее.
Мне показалось, что я прошла словно через тонкую пленку, тело обдало прохладным воздухом и «выплюнуло» наружу.
Открыв один глаз, огляделась. Богиня! Я оказалась в большой круглой комнате с красными стенами и красным ковром. Обстановка немного давила на глаза ― слишком много красного.
«Эти демоны впадают крайности, зацикливаясь на мрачных тонах», — мысленно фыркнула я.
В центре этой красной комнаты находился постамент с большим белым круглым камнем. Видимо, это и был камень Выбора. Но не это больше всего привлекло мое внимание, принося смущение. Полукругом от постамента, за гранитным столом, сидели… магистры и ректор Даргар. Они с интересом смотрели на появившуюся из арки меня.
Сглотнув, повернула голову назад, глянула через плечо. Там была темная пленка во всю стену, через которую, видимо, я и прошла. Ощущения меня не обманули. Снова повернулась лицом к магистрам и наткнулась на изучающий взгляд с мечущейся тьмой в глазах.
— Как твое имя, девочка? Из какого ты рода? — низким уверенным голосом спросил Палач.
«Девочка!» — панически пронеслось в голове.
Я еще помнила, как он меня так называл и в первую нашу встречу, и во снах. От этого обращения мои щеки потеплели, а низ живота прострелила вспышка возбуждения.
Богиня Зимия!!
Что-то такое, наверное, отразилась на моем лице, потому как от стола с магистрами послышался едва слышный смешок. Подняла глаза и попала в плен красных глаз, которые с усмешкой смотрели на меня.
Мысленно дала себе затрещину, приказывая взять себя в руки, и вздернула подбородок. Стараясь сделать так, чтобы голос не дрогнул, ответила:
— Мое имя Вивьесин, из рода эс Дрегомор.
Слаженный, изумленный вздох пронесся по комнате, на меня с удивлением посмотрели абсолютно все. А я старалась смотреть куда угодно, только не на красноглазого и черноглазого мужчин. Первым пришел в себя ректор:
— Ты из рода, который вот уже тридцать лет находится в изгнании? Твоя сестра тоже сегодня была у нас. Вы приехали вместе?
— Да.
— Странно, что она не сказала о тебе, — пробормотал ректор.
А я подумала, что странного ничего тут нет. Почему Эриэн должна была им говорить, если они и так меня увидят, и что вообще значило такое массовое удивление? На Эри они отреагировали так же?
— Вивьесин. Мы поговорим обо всем позже. А теперь, дитя, подойди к шару, прикоснись к нему.
Я окинула шар взглядом и медленно, ни на кого не глядя, кроме этого камня, который должен был решить мою судьбу, подошла к нему вплотную и обхватила камень ладошками. Он был теплый, без шероховатостей, приятный на ощупь.
С минуту ничего не происходило, но затем… Шар заволокло синим светом, который стремительно темнел, превращаясь в антрацитово-черный с мутными пятнами.
Удивленно смотрела на это явление. Шар все чернел и чернел, а я, не в силах оторвать взгляд, зачарованно смотрела в него, погружаясь в эту прекрасную тьму, будто сливаясь с ней.
Но тут все резко закончилось. Мои руки оторвали от шара и оттолкнули от постамента. Сделала по инерции пару шагов назад, растерянно посмотрела на магистра Стартена, на лице которого отразилась мука.
Он схватился за свои ладони, на которые невольно перевела взгляд и я… едва успевая сдержать рвущийся из горла вскрик ужаса.