Вивьесин эс Дрегомор.
— Магистр… — прошептала, прикрыв рукой рот.
Я не могла оторвать взгляд от его обугленных рук. От кончиков пальцев до запястий обе руки Алистера Стартена были покрыты кровоточащими, мелкими на самих пальцах и довольно большими на ладонях и запястьях, ранами с черными подпалинами.
Со страхом и сожалением взглянула в красные глаза магистра. Он не отрываясь смотрел на меня, в его глазах на секунду мелькнуло озорство и… интерес? Но всего на секунду. Один взмах моих ресниц ― и все его эмоции скрылись за маской холодного безразличия.
Все сузилось на мгновенье, в зале было оглушающее тихо. Всхлипнув, оторвала руки от рта и перевела взгляд на ректора, своим действием запуская механизм.
Со своего места взвился Деамор. Он подбежал к Стартену, аккуратно, но уверенно взял пострадавшие ладони Магистра в свои руки, из которых сразу же полился мягкий зеленый свет. Пара мгновений ― и раны демона затянулись.
Изумленно выдохнула. Оказывается, все то время, пока седовласый демон лечил, я не дышала. Благодарно посмотрела на него и с боязнью ― на Стартена, а затем на других магистров.
Палач с хмурым видом и поджатыми губами пристально осматривал меня, словно уже вынес мне приговор. Растерянно взглянула на ректора: он качал головой и, вздыхая, бурчал под нос ругательства. Магистр Эльдомар с теплой улыбкой подмигнул.
Очумело моргнула, боясь, что мне показалось, но нет. Магистр ментальной магии и вправду мне подмигнул. Опустила ресницы, ожидая вердикта, и он не заставил себя долго ждать…
— В тебе течет очень сильная Тьма, девочка! — громыхнул Палач, а я еще больше сжалась, перенапряжение давало о себе знать. Еще чуть-чуть ― и я просто скачусь в позорный обморок. Богиня! Это конец, он сейчас поймет, КТО надругался над ним и стырил половину силы…
— Откуда она в тебе, как я понимаю, объяснить ты и сама не сможешь, — задумчиво проговорил он, меряя меня острым взглядом. Еще ниже опустила голову, пытаясь увернуться от пытливого темного взгляда.
— Но мы разберемся!
— Магистр Рейденир! Вы сейчас доведете и так напуганную девочку до срыва. Но это, и правда, удивительно. Такая сильная Тьма, похожа на Изначальную.
Магистры и ректор заинтересованно уставились на меня. И я была готова поклясться, судя по хищным взглядам, эти демоны уже готовы были меня если не препарировать, то изучить вдоль и поперек уж точно.
Сглотнув, сделала маленький шажок назад, затравленно поглядывая на мужчин. Но, к моему великому счастью, спас меня мой будущий декан, своими словами чуть разрежая накаленную обстановку:
— Род эс Дрегоморов очень древний, кто знает, кто был в предках этой девочки.
Спасибо вам, магистр эс Эльдомор. Вот только в моих предках уж точно не было Темных. Но вам, конечно, знать это не нужно.
— Дорогая Вивьесин, — мягко сказал ректор, тепло смотря в мои глаза. — Не стоит так переживать, с магистром Стартеном уже все в порядке. Вы зачислены на факультет Менталистики… Так как камень Выбора показал, что у вас большой потенциал стать ментальным магом.
Не успела я с облегчением выдохнуть, как ректор Сальтор продолжил:
— Но! Так как у вас такая сильная Тьма, вы будете также зачислены на факультет Теней.
В возмущении раскрыла рот. Как они это себе представляют?! Тьма! Да Палач меня просто сожрет со всеми потрохами на теневом и не подавится. А если еще узнает, что я его… О, богиня! Да за что мне это все?!
— Как я все буду успевать? — спросила хрипло. — И разве на этом закончились все экзамены?
— Нет, еще остался письменный, но я уверен, ты его сдашь. Пойдем, дитя, я тебя проведу.
Ректор протянул мне руку, и я ухватилась за его на удивление теплую и мягкую ладонь. Кинула последний взгляд на Стартена: он задумчиво смотрел на меня, сверкая своими красными глазищами. Вздрогнув, перевела взгляд на Палача.
Мужчина жадно следил за каждым моим движением. Передернув плечами, отвернулась, шагнула вслед за Сальтором сквозь черную пленку.
Мы снова оказались в коридоре, по которому я шла к камню Выбора. Взглянула на ректора: он невозмутимо шагал рядом и не смотрел на меня.
Неожиданно для себя решилась спросить:
— Ректор Даргар, а почему так произошло? — ректор опустил непонимающий взгляд на меня, и я поспешила добавить: — Ну, в зале…
— Камень показал, что в тебе сильная тьма. Такая тьма предназначена только детям бога Ароса. Но ты не его ребенок. Камень попытался поглотить то, что тебе, по его мнению, не принадлежит, — усмехнулся ректор.
— Как это не принадлежит? — очумело спросила я. Это ж что получается, камень все-таки вычислил, что силушка-то краденая? Влипла!
— …но не смог, — оторвал меня от почти истерики Даргар.
Заинтересованно глянула на него.
— Да-да. Ты правильно поняла. Сила, конечно, дана тебе по рождению.
«Вот тут вы ошибаетесь, ректор», — фыркнула я. Но вслух, конечно, ничего не сказала.
— Твоя магия воспротивилась такому самоуправству камня, и когда магистр помог тебе, перепало и ему, — весело закончил Даргар.
— Понятно, — пробормотала я. Что ж тут непонятного. Камень Выбора ведь не ошибся. И это ладно, не спалили же, но вот что делать с факультетом Палача? И тут мне пришла в голову идея… Убрала из глаз хитрый блеск, с надеждой посмотрела на демона со стальными глазами.
— Скажите, ректор Сальтор, а можно не зачислять меня на теневой?
Ректор изумленно поднял кустистые брови, ожидая от меня продолжения.
— Пожалуйста, я… я… — вот Тьма! Оправдание-то я не придумала. Глаза лихорадочно заметались, но в каменных стенах подсказки точно не было, и я выпалила первое, что пришло на ум: — Боюсь магистра Рейденира! — осознав, какую чушь ляпнула, дала себе мысленный подзатыльник. — И вообще не хочу становиться убийцей, — жалобно добавила, заливаясь краской стыда.
Ляпнуть, что я боюсь магистра Рейденира, ― величайшая глупость. Да. Его, конечно, боятся и уважают, но на теневой мало кто мог пройти. А тут я… Мысленно застонав, приготовилась отбиваться от вопросов ректора, но он в который раз меня удивил.
Демон пораженно замер, а затем громко и заливисто рассмеялся. Его смех отражался от каменных стен. Изумленно взглянула на его лицо, замечая, что его смех очень приятный и убавляет ректору несколько лет. Я так удивилась, что даже не обиделась за эту вспышку. Мужчина отсмеялся и утер слезы смеха, негромко произнес:
— Вивьесин, ну, насмешила старика. Абсолютно все девушки нашего мира хотят завладеть сердцем магистра Рейденира, а ты хочешь сбежать от него как от твари другого мира.
Вот! Снова слышу про этих «тварей» мира. Да что б их всех!
Разозлиться как следует не успела. Да и не вправе была. Ректор вдруг резко нахмурился, его лицо приобрело жесткость. Демон остановился, заставляя остановится и меня, взял за плечи и, глядя в глаза произнес:
— Ты жила долгое время далеко от столицы и многого, наверное, не знаешь. Но, если вдруг заметишь на территории академии странных личностей или не похожих на нас существ, ты будешь обязана сразу же обратиться ко мне или к любому другому магистру. Ты поняла, Вивьесин?
Озадаченно посмотрела на ректора, не понимая, к чему он мне это сказал, какие такие личности. Догадка мелькнула, и я не задумываясь ляпнула:
— Это из-за этих тварей?
— Да, — просто ответил ректор. — Именно из-за них. Запомни, эти твари других миров очень опасны, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо случилось. Ты поняла, Вивьесин? — повторил он.
«Знали бы, ректор, с кем разговариваете», — мысленно усмехнулась я, но кивнула. Куда ж было деваться.
— Молодец, — улыбнувшись, потрепал он меня по голове.
Слегка мотнула волосами, скидывая его руку, настороженно глянула на добренького ректора. Ох, не нравилась мне его доброта. Пристальней посмотрела в стальные глаза, ища сама непонятно что, но он только еще шире улыбнулся и покачал головой, потянул меня за руку.
— Пойдем. Мы и так задержались.
— Ректор Даргар, а как же убийцы? Я не смогу ею стать, ну посмотрите на меня, какой из меня наемник-теневик?! — вдруг вспомнила, что проблема-то с теневым факультетом еще висела над моей головой. Для убедительности всего моего «отчаянья» всплеснула руками.
— О, не переживай. Ты зачислена на теневой, только чтобы научиться контролировать свою тьму, — не останавливаясь, сказал Даргар. — Ты менталист. По окончании академии ментальным магом и будешь. А дальше как сама захочешь, сама подумай: владеть тьмой на уровне теневиков дорогого стоит, — подмигнул он мне.
— И меня никто ни к чему принуждать не будет? — прищурилась я.
— Нет, — заверил меня подозрительный демон, продолжая идти.
***
Далеко мы не ушли, сделав поворот налево, прошли через очередную черную пленку. Вместо дверей они у них, что ли? Оказались в светлом кабинете с гранитными столами, стульями и доской во всю стену.
«Учебная аудитория», — догадалась я, с интересом рассматривая скромную обстановку.
За центральным столом сидела изящная демонесса, она заполняла карточки и журналы, а за ученическими столами сидели два демона, увлеченно вписывая перьями в свои листки, хм-м, видимо, ответы на вопросы экзамена.
Синеволосая с красными переливающимися прядками в волосах, демонесса оторвала взгляд от карточек и, заметив ректора, быстро вскочила со стула, да так, что чуть его не опрокинула, пролепетала:
— Ректор Сальтор, лестно, что вы зашли.
Он смерил ее холодным взглядом, настолько ледяным, что даже мне холодно стало, не хотела бы я, чтобы он когда-нибудь та-а-ак на меня посмотрел.
— Преподаватель Карида, привел вам демоницу на завершающий экзамен, с большим потенциалом и склонностью к ментальной магии. Принимайте.
Он подтолкнул меня к синеволосой, а она, оглядев меня с ног до головы, скривила рот в акульей усмешке. Невольно отступила на шаг, уткнувшись в грудь ректору. Пискнув, отскочила в сторону, кинув на него виноватый взгляд. Демон тепло улыбнулся, сверкнул сталью в глазах на Кариду, негромко произнес:
— Не стоит переживать, Вивьесин. У тебя все получится.
— Проведите после экзамена адептку эс Дрегомор в зал ожидания.
Демонесса булькнула, как мне показалось, изумленно, но я и не смотрела на нее, только на ректора Сальтора.
— Завтра жду тебя в двенадцать дня у себя в кабинете. Спросишь у любого адепта или преподавателя, и тебя проводят. Договорились?
Покивала головой, что, мол, поняла, хоть и не понимала зачем. Демон удовлетворенно улыбнулся и шагнул в черную пленку, а я повернулась к преподавателю, слегка смутившись. Но все смущение быстро испортилось.
Она прожгла меня взглядом, скривила губы в усмешке и протянула:
— Надо же, еще одна эс Дрегомор. И откуда вы беретесь? Не всех вас перебили… Что ж, жаль.
Я задохнулась от возмущения, посмотрела на эту… Эту тварь. Да как она смеет?! Но не успела ничего сказать, как демонесса всунула мне в руки листок, рявкнув, чтобы я села за стол, иначе вылечу с экзамена за нарушение этого самого экзамена.
Смерила ее взглядом, решила вот так сразу не нарываться, но запомнила и поклялась отомстить за поруганную честь моего нового рода. Выдохнула сквозь плотно сжатые зубы и уже спокойней посмотрела на выданный с заданием листок.
Вопросы были не трудными, все это я знала из прочитанных книг в доме Эриэн и Ариды. Быстро расправившись с тестами, сдала лист и как можно милей, что самой стало тошно, спросила у рогатой:
— Простите. Как мне пройти в комнату ожидания?
Она оторвала свои рыбьи глаза от моего листка, процедив:
— Выйдешь через двери-тени и два раза налево.
Смерив меня напоследок брезгливым взглядом, отвернулась. В долгу я не осталась, кинула ей в ответ взгляд, полный презрения, который она, к моему большому сожалению, не увидела. С гордо поднятой головой прошла через мутную черную пленку.
Хм-м, двери-тени. Вот как они назывались.