Запястье сильно обожгло болью, будто мою руку окунули в жидкий огонь или засунули в кипящую лаву, из моего горла вырвался болезненный вскрик.
Вивьесин эс Дрегомор.
Вырвала свою пострадавшую руку из цепких, жестких лап магистра и прижала к груди. С праведным возмущением посмотрела в бесстрастное, даже больше безразличное лицо Деамора. Он только пожал плечами и виновато улыбнулся краешком губ. Но эта виноватая улыбка, которая совсем не затронула его холодных глаз, не могла меня обмануть.
— Простите, Вивьесин, процедура закрепления метки несколько болезненна…
— Метки? — зацепившись за резанувшее слух слово, переспросила я. Наплевав на то, как грубо и совсем не по правилам академии прервала магистра.
Он кашлянул и неловко отвел глаза, а я посмотрела на «метку». На моем запястье горела действительно, можно сказать, метка.
Тату было прямоугольной формы и покрывало всю внутреннюю часть запястья. В сердцевине тату был отпечатан символ ментального факультета, над символом горели ровным беловатым светом буквы: АДС.
— Магистр Самиль, почему вы сказали, что этот символ является меткой? — осторожно спросила у него.
Магистр мученически вздохнул, недовольно зыркнул на меня и потянулся к нижнему ящику своего стола, доставая оттуда небольшую круглую баночку серого цвета. Было видно, что мужчине мои вопросы совсем не нравятся. Даже очень и очень раздражают. На секунду стало совестно за то, что так нагло отниманию время у главного лекаря, еще и смею задавать ему «глупые» вопросы, но я быстро избавилась от этого чувства.
«Вообще-то, Ви, они хотят тебя убить», — напомнила себе, пока пагубное чувство вины не заставило меня закрыть рот и перестать задавать такие нужные для себя любимой вопросы. — «Ну и что, что они даже не догадываются, что именно тебя они хотят убить?»
Не догадываются же?
Оценивающе прошлась взглядом по вдруг поднявшемуся со своего кресла магистру.
— Нет, не догадываются, — буркнула себе под нос.
— Вы что-то сказали, адептка? — спросил Деамор неожиданно над моим ухом.
Магистр уже успел взять мою с новенькой меткой ладонь, но именно из-за внезапности момента и страха вновь пережить неприятный момент, никак иначе. дернулась и по-детски спрятала за спиной пострадавшую от произвола академии руку. Настороженно, из-подо лба, глянула на озадаченного моим поведением лекаря.
— Леди эс Дрегомор, — укоризненно протянул демон, переходя на «леди» и явно не до конца понимая мою реакцию. Да я и сама не понимала. Что уж тут. — Это заживляющая мазь, — покрутил баночку у меня перед носом.
Покраснев от стыда, послала ему смущенную улыбку и протянула свое запястье, зашипев от кольнувших кожу под тату ощущений, когда декан намазал содержимым баночки метку.
— Магистр, почему тату академии вы назвали меткой? — повторила свой вопрос.
Он вздохнул, завинтил крышку на баночке и присел в свое кресло. Сложив руки в замок, внимательно посмотрел на меня.
— Ты же не перестанешь задавать свои вопросы. Верно?
Я потупила глаза и отрицательно мотнула головой, невольно прижимая к груди сумку с честно мною добытой папкой.
«Если он сейчас обнаружит, что «Дело № 7» пропало… когда я еще в кабинете, быть беде», — пришла вдруг в голову мысль. Но я быстро задавила нарастающую в груди панику. — «Выкручусь».
К моему облегчению, на мирно лежащие на столе папки главный лекарь академии даже не взглянул. Он откинулся на спинку кресла, спокойно сказал:
— Видишь ли, по своей сути тату и есть метка. С ее помощью мы можем отследить местоположение адептов, но ты и так это знаешь. Магистр Рейденир на вводной лекции должен был вас просветить, — кивнула, подтверждая этот факт. Опуская, что лично я эту информацию позорно прослушала. — Но это не все. Через тату можно влиять на адепта…
— Как это? — не поняла я, в груди царапнуло беспокойство.
— Видите ли, Вивьесин. Далеко не у всех адептов сразу получается взять под контроль свою силу, — уставившись в окно, негромко сказал демон. — Иногда она выходит из-под контроля. Вот именно в таких случаях магистры могут влиять, уже через свою тату, на вышедшего из-под контроля адепта.
Магистр запнулся и замолчал, сцепив пальцы до побелевших костяшек. По его задумчивому и враз помрачневшему лицу я поняла, что такие случаи уже были. И явно не с благоприятным исходом.
— Какое именно идет влияние на метку со стороны магистров? — осторожно спросила у него.
Декан дернулся и перевел остекленевший взгляд на меня, тряхнув головой, сухо ответил:
— Могу привести несколько примеров. Первый и самый легкий пример. Заставить адепта успокоиться, — Деамор специально выделил слово «заставить». — Второй ― погрузить в недолгий сон или, наоборот, долгий. Зависит от силы выброса магии.
Демон, оголил свое запястье, и я увидела почти такое же тату, как и у меня. Отличия наших меток были незначительными.
У лекаря вместо ментального символа был лекарский со странной руной внутри, в форме незнакомой мне буквы с маленьким крючком в центре. А еще его тату подсвечивалась зеленым светом вместо белого. Саму руну рассмотреть не успела. Магистр опустил рукав мантии, скрывая для меня обзор. Но, думаю, именно через эту незнакомую руну и берут адептов под контроль.
Мне стало не по себе… Декан лекарского факультета поделился со мной только двумя способами влияния на адептов. Самыми легкими способами.
Я была уверенна, что существует и много других, более опасных именно для меня. Назревал очень серьезный вопрос.
— Магистр Самиль, а такое тату не только у магистров, но и у преподавателей имеется?
— Нет, — странно посмотрел он на меня. Будто я сморозила какую-то несусветную глупость. — Конечно же, нет. Исключительно у магистров и ректора, естественно.
— Спасибо за то, что разъяснили, магистр Деамор. Я понимаю, что все, сказанное в этой комнате, должно и остаться здесь, — поежившись, вспомнила слова Палача. — Спасибо за ответы. Мне уже пора идти.
— Идете, адептка, — устало сказал Магистр, махнув рукой в сторону двери.
Кивнув, подхватила сумку и быстро помчалась на выход, пока магистр не передумал. Что-то подсказывало мне: я легко отделалась, за настойчивое желание найти ответы. Очень легко.
И это подтвердилось буквально через минуту.
— И не забудьте свои же слова, — услышала, когда была уже у дверей. — Не заставляйте меня пожалеть, что не взял с вас клятву молчания.
***
Стараясь не бежать, спустилась в холл и вышла на улицу, с удивлением замечая, что и вправду свет больше не слепит глаза, как и мрак самой академии не доставляет мне былого неудобства. Оглянулась по сторонам и обнаружила друзей на лавочке, удобно устроившихся под тенью деревьев. Совсем недалеко от запечатанных врат академии.
— Привет. Как самочувствие? — подошла к ним, нависнув над сидящими демонами.
Сама же садиться к ним не спешила. Мне, наоборот, хотелось прогуляться по территории академии. И я надеялась уговорить Эри и Дерека пройтись.
— Сейчас-то нормально, но как же было больно, — сморщившись, пожаловалась рыжая, натягивая на пальцы рукав кофты.
— Согласен, — мрачно буркнул Дерек, передергивая плечами.
Да уж. Это испытание для всех было нелегким.
— Предлагаю не сидеть, а пройтись и разведать обстановку, — предложила я, повернувшись лицом к академии, мысленно выбирая маршрут.
Для начала мне бы хотелось увидеть корпус теневого факультета и их полигон. Затем полигон боевого факультета, а затем можно было пройтись внутри академии.
Эри с Дереком, вскочив с лавочки, с энтузиазмом подхватили мою идею. Друг подробно, пока мы не спеша огибали главное здание академии, рассказал, как проходило нанесение его метки.
Почему-то у боевиков оно отличалось. Хотя, возможно, у каждого факультета метки и вовсе были разными. Но у Эриэн была такая же, как у меня.
Затаив дыхание, мы с рыжей слушали, как Дерек героически держался и даже ни разу не пикнул, когда ему сначала смазали оба запястья какой-то дурно пахнущей, вязкой жидкостью. А затем… Надели на место подсохшей жидкости странные железные наручи с множеством неизвестных ему символов.
Дерек, поморщив нос, негромко сказал:
— Ту боль я точно не забуду. Если только ее не перекроет что-то более болезненное.
— Ну, с учетом того, на какой именно факультет ты поступил, будет неудивительно, что уже через неделю ты об этой боли и не вспомнишь. Считай это своим первым боевым крещением, — хлопнув Дерека по плечу, весело сказала Эри, хитро подмигнув.
— Можешь показать метку? — попросила я.
Демон кивнул и задрал рукава легкой простой кофты без пуговиц и всяких рисунков. Мы с Эри сбились с шага, остановившись, изумленно уставились на татуировки.
У Дерека тату очень сильно отличались, для начала тем, что их было две. В его тату были символы боевого факультета с руной внутри.
Самое неприятное, я уже видела похожую руну и очень надеялась, что эта руна не имеет тех же свойств, что и та, которую я видела в рунологической книге.
А самое мерзкое, что я ничего не могла сказать другу. По крайней мере, пока. Да и не знала, как сказать, что его руна может иметь заложенное в себе свойство заклятия подчинения. Сглотнув образовавшийся ком в горе, отвела глаза, нацепив на лицо маску невозмутимости. И что меня обрадовало больше всего, мы остановились как раз напротив здания теневого факультета.
Здание было трехэтажным, из красного кирпича, с большими окнами без занавесок, благодаря чему мы могли видеть на первом этаже несколько ученических столов, огромную доску и стулья. То, что находилось на этажах выше, видно не было, окна на втором и третьем этаже были затемнены каким-то хитрым заклинанием.
«И занавески не понадобились», — мысленно хохотнула я.
— А что на остальных этажах? — задала риторический вопрос Эри. — Вы, кстати, заметили: у них тут, похоже, фетиш на мрамор, — издала смешок она.
Какое странное слово. Фатишь. Так вроде сказала Эри? Или фретишь?
Значение этого слова не знала. Но побоялась сейчас спрашивать у рыжей, пока с нами Дерек.
— Думаю, на остальных этажах расположены комнаты адептов-теневиков, — сказал Дерек.
Близко подходить к зданию никто из нас не спешил. Мало ли какой юмор может быть у будущих наемников? Приглядевшись, увидела над аркой двери прикрепленную золотую табличку.
— «Факультет Тени», — вслух прочитала я. — «Вход строго по спискам, за вторжение без допуска, за случайную смерть адепта ответственности никто не несет»
— Ого, серьезное заявление, — пробормотал Дерек.
«Тьма! А у меня будет этот самый допуск?» — очумело подумала я, находясь в шоке от громкого заявления, что без этого самого допуска можно не сносить головы. — «Надо будет уточнить это вопрос у ректора. А то, кто знает, что там творится у будущих убийц».
— Давайте уйдем отсюда, — пискнула Эри, прижавшись к боку друга. — Что-то мне не по себе.
Молчаливо с ней согласившись, по широкой дуге обогнули красное здание, а от находящегося сразу за ним пустующего полигона и вовсе шарахнулись. Так. На всякий случай. Свернули вглубь парка, за которым виднелись небольшой пруд и лес.
Дерек поведал, что этот лес тоже является частью академии, именно в этом лесу находятся полигоны боевого факультета, где и проводятся практические тренировки самого факультета и физическая подготовка адептов всех факультетов. Кроме теневиков.
Еще немного прогулявшись и больше ничего интересного не заметив, договорились между собой завтра сходить в лес на разведку. Развернулись в сторону главного здания академии: пора было найти столовую и хорошенько поесть. Кушать уж очень хотелось и, судя по бурчавшим животам сестры и друга, не только мне.
Столовую долго искать не пришлось. Нет, без помощи мы бы искали ее еще долго, но Дерек спас нас от этой участи, спросив у встретившего нас по пути своего знакомого. Тоже, кстати, боевика, только со второго витка.
Столовая находилась недалеко от главного холла академии, ближе к башне бытового факультета. Ее коварно скрывала желтая пленка тени-двери. Отыскав эту пленку, смело просочились внутрь. Там уже было много адептов как первого уровня, так и старших курсов. Адепты первого уровня ходили еще в своих вещах, а вот старшие курсы ― в мантиях своего факультета.
Встав в очередь, набрали салатиков и мяса, уселись за свободный столик почти у самых дверей, накинулись на еду. К слову, готовили в академии сносно. Утолив первый голод и уже в более приподнятом настроении, огляделась: в столовой питались только адепты.
Мне стало вдруг интересно: почему в столовой только адепты? А магистры и преподаватели тогда где едят? Немного подумав, решила уточнить этот вопрос у Дерека. Демон ответил почти сразу, предварительно тщательно прожевав еду и запив кафеей:
— Точно не знаю. Но слышал, что еду им приносят старосты курса прямо в покои.
— Ого! Вот это сервис! Доставка на дом? — брякнула я.
Дерек и Эри прыснули от смеха. Мы поднялись из-за стола, отдали грязные тарелки в окно сдачи посуды. Договорившись встретиться с Дереком завтра, поднялись с Эри в свои покои. Мне не терпелось рассказать сестре о своей находке.
По дороге осторожно спросила у демонессы про значение незнакомого мне слова. На что она сначала недоуменно посмотрела на меня, а когда я ей негромко сказала, что это за слово такое, залилась громким, заразительным смехом, окончательно меня смутив.
Но, отсмеявшись, охотно пояснила, что фетиш ― это навязчивое влечение к какому-либо неодушевленному объекту, предмету, вещи. В ее словах не было ничего такого. Но отчего-то мое лицо пыхнуло жаром.
Отвернувшись от Эри, сухо ее поблагодарила и сделала мысленную пометку найти какой-нибудь фолиант толкования различных слов. И больше не влипать в такие малоприятные ситуации.
Как только вошли в комнату, на ходу попросила Эри через пару минут прийти в гостиную, для вечернего настоя. В своих покоях быстро переоделась в легкие свободные штаны и тунику, захватила папку с делом пришлой и выскочила в гостиную.
На диване уже сидела взволнованная моей просьбой сестра, на низком столике дымились свежеприготовленные настои.
Рыжая, словно почувствовав, что у меня для нее важные новости, подобралась, хищно проследив за моим перемещением из покоев к стеклянному столику, на который я положила папку с делом. Но, к месту вспомнив о пустующей комнате еще не прибывшей соседки, пробормотала:
— Я кое-что нашла. Только надо проверить, точно ли, — кивнула на зарытую дверь, — эта комната пустая.
Собираясь открыть двери, уже направилась к ней, как была остановлена словами сестры:
— Я уже посмотрела, ее еще нет. Многие адепты после поступления уезжают домой и приезжают обратно к самим занятиям. Что ты хочешь мне рассказать? Я же вижу, что что-то важное.
Вздохнув, медленно пересказала все, что услышала в кабинете декана лекарского факультета, опуская информацию о метках. Про это я решила рассказать позже. Если вообще решусь рассказать. Эри молча, не перебивая выслушала меня и настороженно покосилась на папку.
— Ты говоришь, что стащила это у магистра Деамора? — второй раз переспросила она у меня.
— Угу, — подтвердила, беря в руки папку. — Надо посмотреть, что там, и вернуть на место. Боюсь, если обнаружат, что она пропала и соотнесут эту пропажу со мной, не сносить мне головы.
Эриэн кивнула, соглашаясь со мной. Она была не в восторге от моего поступка. Однако подбодрила меня словами, что поступила бы так же, будь она на моем месте.
Вот только на моем месте она не была.
Нет. Конечно, я была этому рада. Просто если быть откровенной, меня начинало дико злить, что все шишки в последнее время выпали именно мне.
Мы ненадолго замолчали, гипнотизируя папку глазами, и я первой потянулась к ней, положив ее к себе на колени. Сделав глубокий вдох, открыла…
О, богиня. Лучше бы я никогда не знала о том, что таила в себе эта треклятая папка!