Вивьесин эс Дрегомор.
Нервно сглотнув, опустила глаза. Молчание затягивалось, что не могло не нервировать и так нервных с появлением магистра адептов. На поляне послышались едва слышные шепотки демонов и демониц, которые не понимали, что, собственно, происходит.
Ну, а я? Тоже не понимала, хоть и ощущала на себе изучающий взгляд алых глаз.
— Поднимитесь, — прогремел голос Стартена.
Мы подняли головы и уставились на невозмутимого магистра боевых искусств. Он обвел смущенных и бледных адептов безразличным взглядом, больше ни на ком не задерживаясь, и махнул рукой в сторону полигона, который располагался недалеко от поляны.
— Всем адептам пройти на полигон! — дал четкий приказ магистр.
Мы обменялись взглядами с группой и гуськом потопали к полигону вслед за отмершими адептами.
Первыми в нашей колонне шли, как ни странно, боевики и лекари, затем мы, после нас бытовики, возглавлял нашу немаленькую процессию сам магистр.
Он остановился перед черным непроницаемым маревом, накрывающим, как купол, весь полигон и, прикоснувшись к нему рукой, шепнул заклинание. Затем щелкнул пальцами, и марево рассеялось, открывая вид на просто огромных размеров стадион с полосами препятствий.
Полосы были разделены между собой прозрачными защитными пленками. Возле каждой такой защитной пленки стоял знак с номером. Под первым номером полоса препятствий еще казалась легкой, но уже под вторым ― сложнее и… страшнее тоже.
Дальше разглядеть ничего не успела. Магистр прошел в пустующий центр полигона, подзывая ближе адептов.
Если старшекурсники-боевики и остальные старшие витки, не растерявшись, сразу заняли место рядом с магистром, то первокурсники все еще жались у входа. Но после рыка магистра «быстрей шевелить ногами» мгновенно, чуть ли не падая, метнулись за спины старшекурсников, образуя этакий круг.
— Доброе утро, адепты. Кто еще со мной не знаком, мое имя Алистер эст Ридик-Стартен. Ко мне можете обращаться магистр Алистер или магистр Стартен. Я буду вести у вас физическую и боевую подготовку. И не думайте, что вам будет легко. Абсолютно все препятствия.
Он обвел рукой полигон.
— Которые вы здесь видите, в ближайшее время каждый из вас пройдет, а если нет, — демон весело усмехнулся и пожал плечами, — что ж, это будет досадная и глупая смерть. Ваша смерть.
Адепты-первокурсники вздрогнули, осознали и гулко сглотнули.
Старшие же витки, предвкушающие скорое зрелище, ухмыльнулись, обнажая острые клычки. От чего первые витки благоразумно чуть отпрыгнули назад. Мы, собственно, тоже.
— Но можете не переживать, вашим родителям сообщат, где можно забрать ваше мертвое тело, — «успокоил» магистр.
Он, довольный произведенным эффектом, растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, глянул на дрожащих и зеленых адептов. Вдруг столкнулся с моими, расширенными от невольного страха глазами и подмигнул.
Он. Мне. Подмигнул. Мне?!
Подавшись воздухом, в шоке уставилась на магистра. По телу неожиданно для меня самой прошлись разряды тока, концентрируясь внизу живота. Его глаза полыхнули алыми искрами. Но очарование момента пропало, когда кто-то из демонов дрожащим и срывающимся на писк голосом спросил:
— М-м-магистр Стартен, вы же не серьезно?
Стартен моргнул и, повернувшись в сторону решившего подать голос адепта, нашел того взглядом и невозмутимым, лишенным каких-либо эмоций и красок голосом спросил:
— Что именно «не серьезно», адепт?..
С интересом повернулась к тому, с кем говорил магистр. Смелый демон, посмевший задать Стартену вопрос, оказался из лекарей.
Высокий, как и все демоны, но тощий паренек с интересными волосами всех оттенков мягкого голубого и ярко-красного цвета сжался под острым взглядом магистра, но ответил:
— Винсент Боумер, магистр. Лекарь первого витка.
— Из Калейды? — удивленно поднял брови Стартен. — Не думал, что в Калейде кто-то остался с лекарской магией, — задумчиво сказал магистр, разбирая взглядом бедного адепта на маленьких адептиков.
Даже мне стало не по себе от этого изучающе-опасного взгляда. Не говоря уже об лекаре-демоненке, который, передернув плечами, хмуро буркнул:
— Потому я и здесь, что кроме меня не осталось.
— Как интересно, — прищурившись, протянул магистр боевых искусств. — Ну, с этим вопросом пускай разбирается ваш декан. Что касательно вашего вопроса, Боумер, как я и говорил, абсолютно все препятствия малого полигона собравшиеся здесь адепты пройдут.
Вокруг послышались нервные и истеричные шепотки: «Вы слышали? Все препятствия… Он не шутил… Какой кошмар! Это издевательство! Я буду жаловаться! Да он знает, кто мои родители?! Малый полигон?! Есть еще и другие, я слышал».
И все в таком духе, и только, наверное, мы, менталисты, и старшие курсы угрюмо молчали, ожидая окончания этого концерта.
И он наступил.
— Молчать! — рявкнул Стартен и, дождавшись, пока на полигоне установится тишина, негромко, но холодно сказал: — Вопросы и недовольства вы сможете озвучить лично ректору, это понятно?
Услышав нестройный хор вялого: «Да», магистр продолжил:
— Прекрасно. Итак, место, на котором мы находимся, как вы знаете — малый боевой полигон. Совсем недалеко отсюда находятся еще два полигона, средний и амфиронский. Амфиронский полигон предназначен исключительно для старшего боевого витка. И вход туда посторонним строго запрещен. За нарушение этого запрета адепт понесет суровое наказание, вплоть до исключения. Это понятно?
— Да, магистр.
— Отлично. Старший боевой виток остается на месте, остальные ― десять шагов назад. Рассредоточиться по кругу полигона в порядке: менталы — лекари — бытовики, — приказал Стартен.
Адепты мгновенно схлынули к «стенам» полигона, занимая приказанный порядок.
Магистр, дождавшись пока все устроятся на местах, шепнул заклинание, и из его рук полился мягкий красный свет, образуя небольшой пульсар, который он запустил вверх. Задрав голову, наблюдала, как пульсар столкнулся с прозрачной, не видимой до этого момента пленкой, взорвался, и из него растеклось красное марево, образуя прочный купол, окутавший весь полигон.
— Кто скажет, как называется это красное марево? — задал вопрос магистр.
— Защитный купол? — неуверенно спросил стоявший рядом со мной Закари.
— Верно, адепт эс Логари, — найдя Закари взглядом, кивнул ему Стартен. — Может, вы ответите: какие свойства имеет черное марево? — вкрадчиво задал вопрос магистр.
— Запечатывает полигон?
— Да, — кивнул Стартен и отвернулся от Закари.
Мой однокурсник сразу расслабился и выдохнул сквозь зубы, буркнув заковыристое ругательство, от которого я не смогла сдержать нервного смешка. Чем мгновенно привлекла взгляд алых глаз. Подавившись смешком, сглотнула и потупила глаза.
«Богиня», — мысленно застонала я. — «Не хватало мне внимания еще и от Стартена. Будто мне Палача не достаточно! Тьма!»
Тем временем магистр поманил двух рослых, широкоплечих демонов боевого курса, коротко им что-то сказал, на что демоны слаженно кивнули и оценивающе посмотрели друг на друга. Остальным он приказал стать с другой стороны полигона и повернулся к нам.
— Начнем с показательного боя. Ваша задача ― подмечать технику и движения адептов Райза и Лоррени, — кивнул магистр на двух отобранных им демонов. — После разберем их ошибки и неточности, — ухмыльнулся магистр, а Райз и Лоррени возмущенно засопели, но не решились что-то сказать своему декану.
И правильно. Я бы тоже не решилась.
— Магией пользоваться запрещено, — припечатал магистр, на что демоны только досадливо сморщили носы и кивнули. — Приготовиться, — отдал он приказ.
Райз и Лоррени сверкнули глазами, проказливо улыбнулись и одновременно, под восторженный «ах» демонесс, расстегнули безрукавки, державшиеся на одной пуговице, и скинули их на песок, оставшись полуобнаженными.
Форма боевиков и так была маняще-привлекательной. Она состояла из плотных, низко сидящих на бедрах кожаных штанов и той самой кожаной безрукавки, особо не скрывая мускулистые руки и торсы адептов. Но теперь… Да-а-а, это было то еще зрелище.
У бедных демонесс раскраснелись щеки и чуть ли не капала слюна на песок. Украдкой глянула на сестру и прыснула от смеха. Она широко распахнутыми, полными какого-то детского восторга глазами взирала на оголённых демонов.
Толкнула ее в бок и, наклонившись, ехидно прошептала:
— Эри-и-и, слюни подбери.
Сестра, словно очнувшись, хлопнула глазами. Но очнулась, наверное, она еще не совсем, так как, не отрывая глаз от полуголых демонов, действительно потянулась к подбородку и потерла его. А я, не сдержавшись, расхохоталась в голос, невольно привлекая к себе внимание своих менталистов.
Парней, естественно.
Демонессам было не до меня и насупленной, шипящей ругательства в мою сторону Эри. Закари и Льер только угрожающе сдвинули брови и погрозили мне кулаком, на что я послала им виноватую улыбку и повернулась к демонам и магистру, сделав сосредоточенное лицо.
И вовремя.
Так как Райз и Лоррени приняли боевую стойку, а магистр отдал четкий и жесткий приказ:
— Райд!
— Что такое Райд? — тихо спросила у Закари.
— Начало боя, — так же тихо ответил он мне.
И начался действительно бой. Это было красивое зрелище. Похожее не на пьяную драку или просто избиение друг друга, а на смертоносный танец. Приглядевшись, заметила у Райза на спине небольшое тату, но разглядеть рисунок, к сожалению, не удалось.
— Дайше! — рявкнул Стартен, поднимая руку.
И демоны замерли, прекращая бой, медленно отошли друг друга. Становясь в исходную позицию, склонили головы в легком поклоне. Словно благодаря соперника за приятно проведенное время.
— Следующие: адепты факультета менталистики.
***
Вздрогнув от неожиданности, широко распахнув глаза, глянула на магистра.
Он же не собирается?..
К моему большому облегчению, и не только моему, судя по судорожным вздохам сокурсников, магистр вызвал менталистов с четвертого витка.
На поле вышли два демона, один был с черными распущенными волосами, а второй блондин с высоким хвостом. Они выглядели, словно день ночь.
Но к возмущенно-расстроенному возгласу демониц, одежда осталась при них.
— Разрешено применять магию. Райд!
Демоны, переглянувшись, остались стоять не месте, кидая в сторону друг друга острые, опасные взгляды. На их лицах появилась испарина, и только спустя пару минут блондин двинулся с места, делая шаг.
Черноволосый ждать не стал, резко припустив с места навстречу блондину, не отрывая от его глаз взгляда. Пара ударов моего сердца ― и демоны кружат по кругу, словно хищники перед ударом, но самого удара так и не делают.
Не выдержав, повернулась к Льеру, недоуменно спросив:
— Что они делают?
— Пытаются пробить блоки друг друга. Они же менталы, — пожал он плечами. — Могут управлять мыслями и не только. Если один из них сломает блок другого, то, считай, он победил.
— Ты что, совсем книг не читала? — фыркнул он.
Покраснев, буркнула:
— Читала. Но когда видишь все вживую, это совсем другое.
Льер понятливо кивнул.
Тут у меня резко закружилась голова. Пару раз моргнула, прогоняя опустившуюся пелену на глаза и, тряхнув волосами, посмотрела на сражающихся демонов.
А на полигоне действия развивались. Вон блондин взмахнул рукой, шепча заклинание и делая пасс. С его рук взметнулся синий сгусток и полетел в сторону черноволосого, от которого тот увернулся, оказываясь к блондину спиной.
И тут мне в голову пришло, что он делает что-то неправильное. Что-то не так. Глянула на магистра, который именно в этот момент не обращая никакого внимания на действия менталов и разговаривал с тем лекарем из Калейды, перевела взгляд обратно на демонов, замечая, что блондин формирует в руках одно знакомое мне плетение.
Смертельное плетение.
— Не может быть! — прошептала я.
И не понимая, что делаю, ринулась к черноволосому в надежде столкнуть его с траектории уже почти сорвавшегося с рук блондина файербола, успевая только крикнуть ошарашенному блондинистому демону:
— Стой! Не делай этого.
В голове билась назойливая мысль: «Я не должна этого допустить».
Чего ― этого? Почему…
А файербол все-таки сорвался и полетел в черноволосого. Но я уже добежала до него, толкнула в сторону и сама подставилась под синий файербол.
— Вивьесин! — услышала взбешенный рык магистра.
Но было поздно. Черноволосый упал, а я оказалась на его месте. Краем глаза заметила, как с его рук слетело боевое плетение.
Но почему менталы применяют боевые плетения?!
Эту мысль я не успела додумать, как мне в грудь впечаталось что-то огненное и болезненное, от чего я не смогла вздохнуть. Меня смело с места и протянуло по земле. Уже отключаясь, увидела бледную сестру, которая бежала ко мне, но ее словил на полпути Закари, не давая ей подбежать ко мне.
Перевела мутный, болезненный взгляд на магистра, который склонился надо мной, и последнее, что я слышала в затухающем сознании:
— Глупая. Глупая, моя…
Его кто?