Рейденир эст Саксен-Флагмер. Палач Его Темного Величества.
Прием адептов шел скучно и как обычно, ничего нового. Новоприбывшее мясо, к-хм, студенты, до конца еще не осознающие, что их вообще ждет и какие испытания в скором времени выльются на их хиленькие головы, сбивались перед академией в небольшие группки и беззаботно, пока еще беззаботно, весело смеялись и переговаривались между собой.
Как мило. Ну, это ненадолго.
Академия Демонической Магии ― вторая по престижности и значимости во всем демоническом мире. И отношение к адептам соответствующее: никаких поблажек. Никакого нытья. Неважно, кто перед тобой ― аристократ или нетитулованный.
Провалился на экзамене? Завалил зачет по физической подготовке? Не дай Арос, оскорбил своим прогулом магистра? Адепта ждет два варианта: жесткое, даже жестокое наказание или исключение. И это самые малые вещи, за что можно получить наказание.
Усмехнулся своим мыслям.
Я стоял в главном холле, рядом с пока еще закрытыми дверями и равнодушно поглядывал на ворота, которые принимали далеко не всех студентов. Некоторых из них стражи ворот воздушной волной откидывали назад, словно говоря, что они слишком слабы. Так, собственно, и было.
Я говорил, что слабакам в АДС не место? А ворота ― хоть какое-то развлечение.
Ко мне со спины подошел магистр Деамор и, остановившись рядом, взглянул во внутренний двор академии. Я даже не шелохнулся, только слегка кивнул ему. Мне никогда не нравился этот седой демон, было в нем что-то отталкивающее.
В голове шевельнулась ехидная мысль: «И это ты, Палач Его Темнейшества, говоришь о неприятии или отторжении? Смешно, да тебя боятся почти все демоны мира, и не только в Сантории».
Да, с этим утверждением я был склонен согласиться. Мои руки были по локоть в крови, но я не считал себя монстром, как считали многие, это была всего лишь работа. Ничего личного. Кто-то же должен, и эта участь досталась мне…
По праву рождения.
— Вечно бы на это смотрел, — ухмыльнулся Деамор, кивая на еще одного нерадивого демона, которого отсеяли стражи.
Беднягу протянуло по земле на несколько метров, довольно сильно приложив об стену соседнего с академией дома.
Это значило только одно. В этом демоне почти не было магии. Он настолько был ничтожен, что стражи даже не посчитали его за полноценное существо.
Что ж, такое тоже бывает. И его судьба не завидна.
— Терпеть не могу этих маленьких, мерзких демонят. Особенно настолько жалких, — фыркнул Самиль. — Подобрать его, что ли, для опытов? — хищно оскалился лекарь, пристальней следя за тем, как молодой демоненок с трудом поднимается с кровавых от падения колен.
— Нет, — задумчиво качнул он головой, не дождавшись от меня никакой реакции. — Даже для опытов жалок.
Даже не повернув голову в сторону лекаря, лишь равнодушно пожал плечами. Мне было глубоко все равно на действия главного лекаря академии.
Этот демон только с виду мог показаться добрячком, на самом то деле душа его была черная как смоль. И это говорю я, второй по значимости демон в мире Домена. Но правда такова: Деамор без труда смог бы всадить нож в любого из этих детей и не поморщиться.
Сам видел, да и что греха таить, участвовал, когда пришлые являлись детьми и были признаны потенциально опасными. Первым, кто убивал этих детей, был «добренький» лекарь магистр Самиль эс Деамор.
Иногда мне казалось, что в Деаморе несколько личностей. А может, оно так и было? Плевать. Я знал, что за ним присматривают. За всеми, кто работал с пришлыми, присматривали. И если был бы хоть один намек на угрозу, ликвидировали.
Я же старался как можно реже поднимать руку на иномирных детенышей. Считал это занятие мерзким и неблагородным. Но были такие случаи, что… В общем, нетрудно догадаться. Я сын своего отца. Я брат одного из повелителей Домена и я Палач.
Долг есть долг.
— Почему же не уйдешь с должности? — скучающе спросил у него, хотя и так знал ответ.
— Вот еще. Мне прилично платят и многих из них, — он кивнул на молодых демонов, — кого арка Истины признает пришлыми, мне дозволено изучать.
И это была правда, бывали случаи, когда арка Истины показывала, что демон является потомком пришлых. Таких находили и отдавали в «Либериум», что с ними дальше было, не стоит и говорить. А их семьи подвергались тотальному уничтожению, как нарушившие закон. Не гнушались и убийствами детей.
— Пора, — сказал я, кивая на закрывшиеся ворота и замерших стражей.
Деамор открыл портал и появился на лестнице перед адептами, за ним вышли Камиль и Эльдор — магистр бытового факультета. Открыл свой портал и встал рядом с ними, лениво обвел взглядом притихших адептов и споткнулся о большие зеленые глаза.
На секунду мне показалась, что в них вспыхнула тьма.
Подобравшись, пристально посмотрел на будущую адептку, она показалась на миг мне отдаленно знакомой.
Уже бывала в моей постели? Нет, я бы запомнил эти глаза. Дочь одного из аристократов? Не припомню такие черты.
Девушка стояла, прижавшись к спине молодого кареглазого демона. Она ответила на мой взгляд и побледнела. С чего бы? Невольно сделал шаг вперед, собираясь спуститься к ней, и споткнулся от своих мыслей.
Что за?.. Подойти? Я?!
Тряхнул головой, прогоняя постыдные для меня мысли и желания, нацепил на лицо маску отстраненности и посмотрел поверх ее плеча. К моему великому счастью и… легкому разочарованию? Что с тобой творится, Рэйд? Вышел ректор Сальтор, толкнул приветственную речь, активировал старинные часы и. пожелав всем: «Удачи», открыл множественный портал в комнату Выбора.
Стандартная процедура.
Часы тянулись медленно и тоскливо, я все никак не мог выкинуть из головы эту зеленоглазую демоницу с фиолетовыми прядями в волосах. С каким-то детским предвкушением, прячущимся за жестко контролируемой маской равнодушия, ждал с этой девушкой встречи.
Она и вправду казалась мне знакомой, но откуда? Я точно знал, что до этого дня не был с ней знаком. Что-то мелькнуло на краю сознания и пропало. Какая-то догадка. Демоны и демоницы все прибывали и прибывали, но я не обращал на них внимания, только делал вид, что слушаю, и только когда камень показывал Теневика, отмечал имя и род адепта у себя в блокноте.
Пленка пропустила очередную адептку, ей оказалась рыжая демоница со знакомыми мне глазами. Такими же, как и у моей незнакомой девочки.
А эта рыжая ей родственница? Похоже. Так и оказалась, демоница была из рода эс Дрегомор, которых истребили около тридцати лет назад, и что на данный момент заинтересовала корону.
Значит, та зеленоглазая и есть неизвестно откуда взявшаяся Вивьесин эс Дрегомор.
Интер-р-ресно.
Демонесса, что занимательно, ни словом не обмолвилась о своей сестре, только упоминала, что ее бабушка приняла в род племянницу, которая до этого жила где-то в провинции. Якобы девушку тридцать лет назад удалось спасти, и они сами знать не знали о ней. Ну-ну. Не сходится! Хотя бы в одном: кто спас-то, если они о моей зеленоглазке не знали? М-м?
Арос, Рейд! Возьми себя в руки! Эта девушка, которую ты пока еще даже вблизи не видел, потенциальная преступница! Довольно о ней думать! Где твоя хваленая выдержка? Подумаешь, какая-то зеленоглазка. Очередная пустая и ничего из себя не представляющая, каких много.
Но демон в душе рычал: «Моя!» и ничего не хотел слушать.
Тьма! Если бы я был уверен хотя бы на десять процентов, что сталкивался с ней раньше, она была бы уже мертва. За подозрение на посягательство на второго принца Домена ― мгновенная смерть. А я был бы уверен, что меня чем-то опоили.
Ведь я, Рейденир эст Саксен-Флагмер, не мог вести себя так, как сейчас. Как какой-то юнец! И из-за кого? Из-за какой-то девки! Но в том-то и дело, что мог и вел. И был уверен на все сто процентов, что меня ничем не опоили и, что еще важней, совершенно точно незнаком с маленькой зеленоглазкой.
Ар-р. Р-р-раздражает!
Тряхнул головой, откидывая длинную тугую косу назад. Осознанно посмотрел на то, что творилось в комнате Выбора. Смотреть-то, в общем-то, было не на что.
Дара у молодой демоницы оказалось не так много. Минимум, которого хватило для поступления на факультет менталистики. Отпустив девушку, я еще с большим нетерпением стал ждать появление зеленоглазки. И она не заставила себя слишком долго ждать, появилась буквально через несколько часов, по счету тридцать третей.
***
И так как она оказалась у камня Выбора и спокойно прошла через арку Истины, не могла быть пришлой. Арка бы это показала. Неожиданно это осознание принесло облегчение и… нежность? Нахмурился таким странным чувствам и пристально взглянул в глаза Вивьесин.
До ее появления в этой комнате у меня была надежда, что мои вдруг очнувшиеся нелепые чувства ― недоразумение. Ошибка. Но, к моему неудовольствию и вновь очнувшемуся раздражению, это оказалось не так.
Краем сознания отметил, какое красивое у моей зеленоглазки имя.
«Арос! Где твоя холодность и надменность, Рейд?» — отвесил себе мысленный подзатыльник.
Но дальнейшее ее действие вогнало меня в ступор. А мой внутренний демон заурчал от удовольствия и гордости за себя.
Девушка, заметив мой взгляд, покрылась румянцем, глубоко и медленно задышала, соблазнительно приоткрыв ротик, сжимая стройные ножки. Неожиданно. А еще больше неожиданно, что это определенно реакция на меня.
Похоже, ее состояние заметил не только я, но и Стартен, судя по едва слышному смешку. Не заостряя на нем внимая, отвел взгляд и попытался разобраться в себе. Слава Аросу, я смог наконец взять себя в руки и прогнать лишние и ненужные, чуждые моему естеству чувства. В душе вновь поселилась привычная холодность и отстраненность. То, что нужно.
Поднял глаза на демонессу, и мне вновь показалось, что внешность неправильная. Словно оболочка, искусственная или иллюзорная. Но тут же отмел эту идею. Арка Истины снимает любой морок.
Как и ожидал, девушка назвала род эс Дрегомор. Магистры настолько удивились, кроме меня, конечно, что не спрашивали ее ни о чем. Пригласив девушку подойти к камню Выбора, я затаил дыхание. Было неясное предчувствие чего-то, но чего ― я так и не мог понять.
Зато это открылось через буквально несколько минут, когда камень сначала засветился синим, обозначая дар менталиста, и намного сильнее, чем у ее сестры, а потом потемнел и явил силу Тьмы. Да такой Тьмы, что если бы не мутные пятна, можно было подумать, что сила Изначальная, как у потомков бога Ароса. Как у меня самого.
Сила уже зашкаливала и затягивала демоницу, грозя поглотить. Я уже поднялся, чтобы оторвать ее от камня, но меня опередил Стартен. Он оттолкнул девушку, но слишком поздно, сила уже начала слияние и, оторвав девушку от камня, Стартен обжег себе ладони тьмой.
Сел на место и хмуро посмотрел на Вивьесин. Она была в ужасе. Бледная, маленькая, так и хотелось подойти и обнять ее, защитить… Защитить?!
Тьма! Что за мысли лезут в мою голову? Озадаченно свел брови к переносице, нахмурившись, от чего девушка побледнела еще больше. Тихо фыркнув, перешёл на иное зрение, остро взглянув на нее тьмой, что должна была открыть ее лживую суть, если бы она была.
Но нет, как она была такой, так и осталась, ничего не поменялось, только в глазах на секунды вспыхнули темные искры. Но я списал это на свет и мое дотошное к ней внимание. Словно уговаривая себя, что придираюсь и вижу то, чего нет.
Ректор сам лично изъявил желание проводить ее на дальнейший экзамен, и я подавил вспышку необоснованной ярости. Ведь хотел сам провести ее и, судя по тому, как поджал губы красноглазый, не я один. Сверкнул на него глазами, мысленно говоря, что эта демоница моя, но Стартен только ехидно улыбнулся и качнул головой.
Вот же засранец. Ну, ничего, обсудим эту тему позже.
Стартену залечили руки, и он сел на свое место. Дальше все происходило так же нудно и вяло, как и в начале. Когда отбор закончился, к нам заглянул староста старшего курса боевого факультета и подал списки тех, кто сдал экзамены.
Среди них я отметил, что Вивьесин сдала экзамен на отлично, но в комнату ожидания почему-то не явилась. Хотя ее сестра уже прошла и в комнате все же была.
Тревога кольнула в сердце, а разум орал, что я глупец и надо вновь вернуть себе ясность рассудка. Но я шикнул на такие неправильные сейчас мысли. Потом подумаю обо всем этом. И о своем неадекватном поведении.
Не мешкая, подскочил со стула и вышел в коридоры академии, краем глаза замечая, что Алистер тоже поднялся. Ну, уж нет, эта демоница моя.
Незаметно кинул в него темным сплетением: не болезненно, но задержит, а когда очухается, даже и не вспомнит, что хотел сделать. Еще один небольшой сюрприз теневой силы, о котором мало кто знает.
Губы сами растянулись в победной улыбке.
Сладкая девочка будет моей.
Коридоры были сделаны в форме лабиринта, и адепты, так как у них была метка, не могли бы заблудиться, но у Вивьесин не было этой метки, значит, она где-то здесь. Прислушавшись к каменным стенам, услышал в паре поворотов от себя вскрик и знакомый вой.
Как оборотень, который обитает в лесах, пробрался в академию?
За ними мы тоже гонялись, но до сих пор не могли поймать. Оборотни тоже являлись одними из пришлых, и их труднее всего было отловить, так как они могли превращаться в волков и спокойно себя чувствовать даже в самых опасных местах мира.
Один из таких уже довольно давно и спокойно живет в лесу академии, до поры до времени о нем забыли, а зря. Сейчас этот монстр охотится за нерадивой адепткой.
Девушку я все же нагнал. Она была испуганна и сидела на полу ко мне спиной, вглядываясь в темноту коридоров, для нее темноту, естественно.
— Адептка эс Дрегомор, — угрожающе прошипел я. — Что вы тут делаете?
Я не хотел ее пугать, но сейчас в коридоре было опасно, а она разгуливала тут такая дрожащая и маленькая, красивая… вкусная… Тьма! О чем я думаю?! Она медленно повернулась и мило покраснела, облизав свои пухлые губки. От этого действа у меня дернулся член. А эта бесстыжая эс Дрегомор подалась вперед и прошептала:
— Я шла с экзамена и заблудилась…
От ее шепота мой член встал и болезненно уперся в ширинку. Подавив желание выругаться, тяжело сглотнул, тряхнул головой, прогоняя такие соблазнительные картинки. Например, как прямо сейчас возьму ее за талию, намотаю черные с фиолетовым пряди на кулак, прижму к стене и…
Дрархи! Что она со мной делает?!
Одним рывком поднял ее с пола, от чего она не удержалась на ногах и впечаталась мне в грудь, обдавая своим дивным запахом цветов и цитруса…
— Адептка! — простонал охрипшим голосом и забыл, что хотел сказать, когда она взглянула на меня своими большими глазищами, кусая нижнюю губку.
О, я бы эти губки использовал бы должным образом…
— Тьма! — выругался вслух.
Сцапал ее руку и дернул за собой, стараясь не думать о сладких губках и аппетитной попке, которую так и хотелось сжать, а лучше… она вдруг резко затормозила, а я, растеряв все свое возбуждение, повернулся к ней и поднял вопросительно брови. Демонесса опустила глаза и, слегка заикаясь, негромко проговорила:
— Там раздавались странные звуки, и за мной кто-то гнался, я боюсь туда идти.
Хмыкнул, меряя ее напускным, высокомерным взглядом. Ведь опасность и вправду была. Еще по дороге подал сигнал преподавателю боевых искусств и зельеварения Хамалю, чтобы проверили коридоры академии, и как можно непринужденнее сказал:
— Там нет ничего страшного, кроме как меня и развлечений старших адептов. Хватит болтать! Вас уже ищут. А вы тут…
Я не договорил, ведь с моих губ только что чуть не слетело: «А вы тут своей сладкой попкой на проблемы нарываетесь». Сладкая девочка, Вивьесин явно додумала что-то другое, она смешно насупила нос и тихо фыркнула, думая, что я не слышал, но я сделал вид, что действительно не слышал.
Меня поразило, что она меня не боится или у нее нет чувства самосохранения? Но неожиданно этот факт стал мне приятен. Не то, что у нее нет чувства самосохранения, а то, что она меня не боится.
Ведь даже те демонесы, которые пытались залезть в мою постель, втайне боялись меня, думая, что я этого не замечаю. И меня это устраивало, но не теперь, не сейчас… Наоборот, мне и хотелось, чтобы именно Ви не боялась меня. Но тут она все испортила, негромко спросив:
— Магистр Рейденир, а можно мне отказаться от теневого факультета?
От ее вопроса во мне всколыхнулась Изначальная Тьма, я резко и зло остановился, а она снова впечаталась в мою спину и, машинально сделав два шага назад, непонимающим невинным взглядом посмотрела в мои глаза.
Собралась убежать от меня, моя девочка? И это сейчас были не мои чувства, а тьмы, она уже выбрала себе пару, и от этого осознания я растерялся и прикрыл глаза. Сделал пару вдохов, загоняя тьму глубже. И уже спокойней посмотрел на нее и негромко проговорил:
— Осторожнее, девочка! Не стоит забывать, кто перед тобой!
Ее глаза расширились, в них мелькнули страх и возбуждение. Прекрасный коктейль, вкусный. Ее дыхание участилось и осознание, что она неравнодушна ко мне, дало еще большее успокоение. Она опустила свои бездонные глаза и тихо произнесла:
— Простите, магистр, я забылась…
Хмыкнул и взял ее за плечи, отмечая, как приятно мне ее касаться. По ее плечам пробежала нервная дрожь. А я был на грани. На грани того, чтобы взять то, что уже считал своим.
Тьма, Рейденир. Сопливый юнец, вот ты кто, а не грозный и опасный демон.
— Пойдем! — раздраженный от вновь накатившего осознания своих чувств, рыкнул я.
Обогнал ее и сам пошел вперед, в груди металась тьма, пытаясь вырваться и доказать, что я должен взять демонессу прямо сейчас. Пометить своим запахом и своим семенем. Оставить на такой нежной тонкой шейке метки-укусы, знаки того, что она принадлежит мне.
Шикнул на нее, и тьма обиженно отступила, давая контроль и холодную голову.
Повернув за угол, я прошел через светлую пленку в комнату ожиданий, эс Дрегомор вошла следом за мной.
Вивьесин покрутила головой и наткнулась взглядом на свою сестру, которая сидела на последней площадке и переговаривалась с адептом Краймером. Эс Дрегомор, больше не обращая на меня внимания, что, надо сказать, задело, подбежала к сестре и молодому демону, что рванул к ней навстречу. С возмущением смотрел, как этот хлыщ прижимается к моей девочке.
«А ты уверен, что она твоя? Что она будет твоей?» — насмешливо спросила меня тьма.
«Да! Она будет моей рано или поздно. Я так сказал!» — ревниво смотря на уже ненавистного мне адепта, мысленно рыкнул я. — «И никакой сопляк мне не помешает. Выясни, с какого драрха он крутится рядом с моей девочкой. А со Стартеном разберусь», — пообещал себе.
— Да, мой повелитель, — откликнулась тьма, растворяясь в пространстве.
Я всегда получаю то, что хочу.