Вивьесин эс Дрегомор.
По ощущениям, мы оказались в широком каменном помещении, очень похожем на некоторые переходы коридоров академии. Единственное отличие — коридоры АДС были очень и очень узкими. Там даже двум существам было тяжело пройти, по сравнению с… как я понимала, мостом.
Вокруг было темно, даже метка самой академии, которая предназначена защищать адептов от сумрака демонической академии, не помогала.
Стараясь не делать резких и лишних движений, нащупала наруч, активируя Стач. Камень вспыхнул синим светом, но даже этого освещения не хватало, чтобы полностью увидеть этот самый мост. И все, что я могла увидеть — это испуганное, настороженное личико Эриэн.
— Ви? — негромко и как-то надрывно позвала меня рыжая.
Слабо ей улыбнувшись, храбро сделала шаг вперед, но тут же остановилась. Нет, идти в темноте было глупо и опасно, мало ли, что там могло быть.
Нет, — зло одернула себя. — Глупо было вообще идти на этот драрховый мост. Сэкономила время, да, Ви?
Тоскливо вздохнув, напрягла зрение в попытке увидеть хоть что-то. Но все было тщетно.
Вот же… мост!
Так! Спокойно, Вивьесин, паника ничем не поможет, — ободряла себя. — У-у. Темного на тебя нет, Вивьесин эс Дрегомор, вечно влипающая в неприятности!
Темный… А это идея!
Взяв холодную ладошку сестры в руку, громко и отчего-то вслух, от страха, не иначе, призвала Темного:
— Дар? Ты здесь?
Рыжая, вплотную стоявшая ко мне, дернулась от неожиданности, кинув мне укоряюще-многообещающий взгляд.
Виновато ей улыбнувшись, напряженно замерла, молясь богине, чтобы вечно пропадающий-и-непонятно-где-шляющийся Дар откликнулся на мой зов.
Он все же часть моей магии, или что?!
Эхо моего голоса отлетало от стен, жутковато коверкая слова, и я еще сильнее притянула пискнувшую сестру к себе, максимально близко впечатав ее в свое тело. Так, на всякий случай.
Лучше же держаться вместе? Или нет?
Ай, ладно. Уж как есть.
— Ви, — с паникой в голосе пропищала сестра, — мне страшно. Может, попробуем вернуться обратно, а?
Я еще раз вгляделась в темноту и, повернув голову обратно, подсветив Стачем, изумленно открыла рот.
— Теневая дверь. Она исчезла.
— Что?! — ахнула сестра, резко развернувшись и заглянув за мое плечо.
И мы с ней округлившимися от ужаса напополам с шоком глазами уставились на то место, где несколькими минутами ранее была теневая рамка. Но сейчас там была только голая ровная стена. Без намека на магический теневой переход.
— Да чтоб тебя черти ели! — выругалась Эриэн, выпутываясь из моих рук и делая шаг вперед.
Она приблизилась к стене и, поднеся активированный Стач к голому серому камню, прикоснулась рукой, растерянно пробормотав:
— Вивьесин, ее нет… Как мы выберемся отсюда?
У меня был тот же вопрос. Но я еще не до конца понимала, в какую передрягу снова попала, по обыкновению, втянув в эту самую передрягу рыжую демонессу.
У меня в голове крутились неуместные, даже глупые в данной ситуации вопросы:
Что такое черти? И зачем они кого-то кушают?!
Как сказала бы мудрая бабушка Арида, ну не дуреха ли?
— Эри, — задумчиво протянула лихорадочно метавшейся возле стены рыжей, — а что такое черти, а?
Эриэн закаменела, резко выпрямившись и словно проглотив палку, медленно обернулась и с недоумением посмотрела на меня. А когда суть моего вопроса дошла до ее нервного от страха сознания, зло сузила глаза.
— Вивьесин эс Дрегомор, — выплюнула сестренка, — ты что, ударилась головой?! Какие, к черту, черти?! Тебя только это сейчас волнует?!
Она сделала маленький и о-очень многообещающий шажок ко мне, и ее руки потянулись к моему горлу, скорее всего, в надежде придушить свою глупую сестру и прикопать прямо на этом мосту. И, если бы не мой следующий неуемный вопрос, убийства было бы не миновать.
— Вот и я думаю какие? — закивала головой. — Так кто это?
Интересно, такие глупые вопросы — это что, моя защитная реакция на стресс? Не в первый раз же. Скорее всего, так и есть.
Я с невинным интересом уставилась на нее, а рыжая, зло рыкнув, громко рявкнула:
— Даран! Если ты сейчас же не притащишь к нам свою темную задницу, клянусь Аросом, убью твою носительницу!
— Звали? — вкрадчиво спросили за моей спиной.
Пискнув от неожиданного появления Дарана, резко развернулась, уткнувшись во вкусно пахнущую морозом и магией грудь. Демон заботливо отлепил меня от своей голой грудной клетки, аккуратно выровняв мое тело, и весело подмигнул, совсем не замечая моего укоряющего взгляда.
— Где ты был?
Эри подошла к другу и крепко обняла, прижавшись к демону всем телом, глухо всхлипнув, и мне даже стало стыдно за то, что снова нас во что-то втянула, еще и поиздевавшись при этом.
Но мне правда было интересно узнать, кто такие эти черти, — вяло возмутилось мое второе я.
Шикнув на себя саму, посмотрела на демона, осторожно поглаживающего рыжую по спине и с интересом оглядывающего место, куда мы попали. И то, что его выражение с каждой секундой менялось с насмешливого на холодно-отстраненное и даже… испуганное? Мне ой как не понравилось.
Может, испуг Темного мне показался? — неуверенно подумала напрягшись.
Мне запоздало подумалось, что этот мост все-таки неспроста был заброшенным. Ох, неспроста.
— Как вы тут оказались? — посмотрел на меня холодными изумрудными глазами, в которых не было и тени на насмешку или ехидство. То есть, на обычное состояние Темного.
Глубоко вздохнув, тоскливо подумав, что еще получу Дара заслуженных оплеух, пояснила, как увидели на карте академии короткий путь. Как решили пройти им, потому что опаздывали на пару. А если пройти через этот мост, то сразу можно оказаться у дверей аудитории по ментальной науке.
— Но, наверно, мы все равно опоздаем, обидно как. Вот как отсюда теперь выбраться, а? — грустно посмотрела на Дара рыжая. — Дверь-то пропала..
Демон странно на нее покосился. Недобро так. Отчего я, судорожно сглотнув, сделала небольшой шажок назад и замерла под прищуренным взглядом мужчины.
Предчувствие взвыло сиреной. Оно так и пищала, что кому-то сейчас несдобровать, и этот кто-то — мы.
И не обмануло же.
— Глупые демонессы! — зло выплюнул Темный, хмуро посмотрев на каждую из нас. — Вы понятия не имеете, что натворили!
На его руках вспыхнул черный огонь, немного освещая мост, и мы смогли увидеть, что скрывалось в темноте.
Мост действительно был широким, каменная серая плитка пола отражала черный огонь, стены были будто бы в копоти, будто бы когда-то горели. На самих стенах неожиданно показались мрачные гобелены, но было сложно увидеть, что на них было нарисовано.
Этот мост был сделан как галерея и являлся продолжением того, что было за тенью-дверью, с которой мы вышли. Я настолько засмотрелась, что не сразу обратила внимание на сидящего на корточках Темного, рисующего пентаграмму и руны в ней, присмотревшись, ахнула.
Ритуальный круг. Похожий на тот, что я рисовала, когда забрала часть силы Палача и сливалась с ним. В центре круга демон впечатал руны Энжи — что означало защиту, Манти — сокрытие и Раант — запечатывание круга от темных сущностей, таких как, к примеру, злые духи. Но в академии нет таких сущностей, насколько я знала…
Хотя после того, как я познакомилась с Гедеоном, уже была ни в чем не уверена.
— Даран..? — осторожно позвала Темного.
Он, не оборачиваясь, рыкнул:
— В круг, живо! Я долго не смогу их сдерживать…
Не сговариваясь, мы рванули в защитный круг и, аккуратно усевшись, так, чтобы не задеть печати и не вылезти за пределы пентаграммы, настороженно посмотрели на покрывшегося испариной Темного, мысленно прося у него ответы.
Вздохнув, демон спросил:
— Что вы знаете о мосте Аделаиды?
Переглянувшись с Эри, недоуменно уставились на Дарана.
Лично я ничего о таком мосте не слышала. Ни в одной книге, которую читала, о таком мосте не говорилось. Но, посмотрев на бледную с дрожащей губой Эри, поняла, что о том самом мосте не знала только я.
— Что за мост такой? — шепотом спросила у них.
— Вот же черти! — выругалась Эриэн, этим непонятным для меня словом. — Мост Аделаиды. Я не знала, что этот мост не разрушен. Я думала, его уничтожили… — ее голос дрогнул, а мне стало очень неуютно.
Хотя о чем это я? Какой уют на запечатанном мосту?
— Мне кто-нибудь объяснит, что за мост такой и почему мы сидим в круге защиты вместо того, чтобы отправиться на пары?! Мы опаздываем! — возмутилась я, но под взглядами друга и сестры сдулась.
— И вообще, — буркнула опустив голову, — что за черти-то такие, а?!
Эриэн сдвинула брови, хмуро пояснив:
— Черти — это низшие демоны, Вивьесин. Нашла время… Нам бы отсюда живыми выбраться. А она — черти, черти, — передразнила рыжая, но уже без прежней злости, и только обреченность сверкала в зеленых глазах.
— Мы опять куда-то вляпались, да? — обреченно спросила-утвердила я.
На что Даран фыркнул и досадливо поморщился, а Эри судорожно сглотнула.
Угу. Значит, вляпались. И не просто вляпались, а очень и очень вляпались.
Ну что за жизнь, а?!
— Мы сейчас как раз находимся на этом Запечатанном мосту, — сурово поведал Темный, особенно выделяя слово «запечатанном», на что Эри со стоном и жалобным всхлипом закрыла ладонями глаза.
— И..?
— Вот тебе и «и-и-и», — холодно рыкнул он. — Мы в полной ж… кхм…
— …Заднице, — закончила за него Эри, жалобно покосившись на меня.
Я закатила глаза, нахмурившись:
— Что мы в полной заднице, как сказала Эриэн, я уже поняла. Но кто-нибудь расскажет мне, что за мост-то такой? И чем он опасен?
— Когда-то давно, несколько веков назад, этот мост был довольно популярен и удобно расположен. Как вы знаете, он соединяет два факультета и раньше не имел названия и вовсе, — негромко и отстраненно сказал Темный, напряженно вглядываясь в углы перехода. — Пока на этом самом мосту не произошел несчастный случай…
— Несчастный случай? — сглотнула. — А с кем?
— Юная Аделаида эст Ридекс-Флагмер была найдена мертвой, — тихо ответил Дар. — Никто не знал, что с ней произошло. Она словно просто перестала дышать. Единственный потомок Темного бога женского пола, которая имела Изначальную Тьму. И эта тьма после ее смерти будто бы испарилась, девочка была словно высушена изнутри…
— Ужасно, — прошептала я, зябко поежившись.
Картина давних событий словно встала перед глазами. Кто и за что так поступил с ней? То, что это была случайность, я не верила. Магия просто так не исчезает. Ее кто-то забрал. Но кто?
— А что было дальше? Почему мост запечатали? И почему мы сейчас в круге?
— После смерти Аделаиды мост не запечатали сразу. По нему и дальше ходили адепты, и даже был установлен памятный алтарь с изображением демоницы. Но буквально через пару дней на мосту исчез первый адепт. Он просто вошел через рамку двери и с другой стороны не вышел. Изначально никто даже и не заметил его отсутствия, пока его друг не поднял тревогу и по следам ауры исчезнувшего адепта не удалось установить прискорбную и странную ситуацию. А после того, как бесследно исчезли еще несколько адептов, мост запечатали, — закончил демон.
Мы все погрузились в мрачную тишину. В голове не укладывалось. Куда могли пропасть адепты? Что с ними произошло? И этот круг…
— Я слышала, — прошептала Эри, — что это дух Аделаиды забирает несчастных…
Даран на нее нечитаемо посмотрел и опустил голову, закрывая глаза.
Нехорошее предчувствие заскреблось в груди.
— Подождите! Эст Ридикс-Флагмер? — запоздало дошло до меня.
— Да. И, предотвращая твой дальнейший вопрос, Аделаида была родной сестрой Алистера Стартена и Рейденира Флагмера.
— Что?! — недоуменно пискнула я.
— Это потом, — резко сказала Эри. — Даран, почему мы в круге, это раз? И два, что нам будет за то, что мы опоздаем на пару к Камилю?
— Отвечу сразу на второй вопрос, — внимательно всматриваясь в наши глаза, сказал демон. — Вы не опоздаете. Так как для тех, кто вошел на проклятый мост, как его сейчас называют, время останавливается…
— Как это? — ошарашенно выдохнули мы.
Даран закатил глаза и пожал плечами.
— Этот мост, полный тайн. Он словно петля, которая затягивает сюда жертв. А в круге, потому что никто так и не понял, как исчезали адепты и почему. И вообще где они сейчас. Хотя понятно, где, — пробормотал Темный. — За гранью.
Он хотел еще что-то сказать, но резко закрыл рот, да так, что клацнул челюстью. По нашим спинам пробежались мурашки ужаса. Сестра схватила меня за руку и прижалась к моему плечу.
И все потому, что с другой стороны моста неожиданно послышались странные шепотки и смех..?
Резко вскочив на ноги, мы уже втроем прижались друг к другу, чтобы никоим образом не выйти за круг. Напряженно всматриваясь во тьму, освещенную только Стачами и черным огнем Темного, ждали появления нежданных гостей.
Вот мы и узнаем на собственной шкуре, что было с теми адептами, — невесело подумала я.