Однако, несмотря на все предпринимаемые им усилия, изменить неблагоприятное для немецко-фашистских войск развитие событий на Западе Моделю не удалось. Особенно тяжелые потери в боях в Нормандии понесли танковые дивизии — основная ударная сила вермахта. Противник полностью господствовал в воздухе. Боеспособность войск неумолимо снижалась.
В этой обстановке, несмотря на категоричный приказ Гитлера, Модель отказался оборонять Париж, который 25 августа 1944 года был сдан союзникам. А вскоре немецко-фашистскими войсками была оставлена почти вся Франция. Поняв, что Модель не оправдал возлагаемых на него надежд, Гитлер заменил его на посту командующего войсками Западного фронта генерал-фельдмаршалом Г. фон Рундштедтом (5 сентября 1944 года). Модель остался лишь командующим войсками группы армий «Б». В сентябре 1944 года одержал победу в сражении под Арнемом, где были разгромлены воздушно-десантные войска союзников. В конце 1944 года выступил против контрнаступления в Арденнах, считая, что при имеющемся соотношении сил и средств оно не имеет никаких шансов на успех. Такого же мнения придерживался и командующий (с 17 ноября 1944 года главнокомандующий) войсками Западного фронта Рундштедт. Когда Гитлер все же настоял на проведении контрнаступления, то Рундштедт уклонился от непосредственного руководства им, перепоручив это дело Моделю. Поставленный перед фактом, последний был вынужден подчиниться и сделал все возможное, что было в его силах, чтобы обеспечить успех. 16 декабря 1944 года возглавляемые Моделем войска [7-я А (генерал Э. Бранденбургер), 5-я ТА (генерал Х. фон Мантейфель) и 6-я ТА (генерал З. Дитрих) — всего 25 дивизий, в том числе 7 танковых, общей численностью около 250 тыс. человек, 900 танков и штурмовых орудий, свыше 2,6 тыс. орудий и около 800 самолетов] перешли в наступление, которое на первых порах развивалось успешно. Союзники потерпели серьезное поражение, т. к. застигнутые врасплох войска 1-й американской армии, по которой наносился главный удар, не смогли оказать должного сопротивления и, понеся большие потери, отступили.
К 25 декабря немецкие войска, осуществив прорыв фронта союзников, подвинулись на глубине более 90 км и вышли к р. Маас. Но здесь их наступление было остановлено. Все попытки возобновить его ни к чему не привели. Уже к 8 января 1945 года немецко-фашистскому командованию стало ясно, что контрнаступление в Арденнах провалилось. Переход 12 января в наступление на Восточном фронте Красной Армии (Висло-Одерская операция) окончательно развеял все иллюзии гитлеровской ставки насчет благополучного исхода предпринятого на Западе контрнаступления. Поскольку фронт обороны на Висле в первые же дни советского наступления рухнул, началась срочная переброска немецких войск с Запада на Восток. Под ударами союзников оставшиеся в распоряжении Моделя войска (12 дивизий, в том числе 1 танковая) были вынуждены начать отступление и к концу января отошли в исходное положение. Потери немецко-фашистских войск в Арденнской операции составили около 82 тыс. человек.
К середине марта 1945 года союзники отбросили немцев за Рейн и приступили к проведению Рурской наступательной операции (23 марта — 18 апреля 1945 года). В составе возглавляемой Моделем группы армий «Б» к этому времени находилось немногим более 30 дивизий, большая часть которых имела некомплект до 50 %. Форсировав в первые же дни наступления Рейн, 1-я и 9-я американские армии начали развивать успех в глубину, охватывая основные силы группы армий «Б» с обоих флангов. 1 апреля они соединились в районе Липштадта. В окружении оказались главные силы Моделя — около 325 тыс. человек и он сам со своим штабом. С окружением Рурской группировки немецко-фашистских войск их Западный фронт фактически распался. Союзники, оставив для ликвидации окруженной группировки лишь часть сил, свои основные усилия сосредоточили на внешнем фронте окружения. Почти не встречая сопротивления, они развернули стремительное наступление на восток, к реке Эльба. К 18 апреля организованное сопротивление немецко-фашистских войск в Рурском котле практически прекратилось. Штаб группы армий «Б» потерял управление войсками, и они начали стихийно и в массовом порядке сдаваться в плен. Еще 17 апреля Модель распустил остатки своих войск, предоставив каждому солдату и офицеру возможность спасаться кто как может.
Все последние месяцы фельдмаршал находился в крайне угнетенном состоянии духа. Уже давно разочаровавшись в благоприятном для Германии исходе войны, он свое последнее сражение в «Рурском котле» вел без прежней энергии и решительности. Печать полной апатии и безысходности лежала почти на всех его действиях. Он уже не пытался, как обычно, жестко требовать от подчиненных войск неукоснительного выполнения приказа фюрера «держаться любой ценой», проигнорировал приказ Гитлера уничтожить все промышленные предприятия Рурского бассейна.
Моделю стало известно, что русские внесли его в список военных преступников. Поэтому он не питал никаких иллюзий в отношении ожидавшей его участи, будучи твердо убежден, что в случае сдачи в плен союзникам будет немедленно же выдан ими Советскому Союзу. Такая перспектива его никак не устраивала. И Модель принял решение ни в коем случае в плен не сдаваться. В последние дни борьбы фельдмаршал и его штаб мало чем отличались от многих тысяч беженцев, скитающихся среди развалин разрушенных союзной авиацией городов и селений Рура. «Фельдмаршал не может быть пленен, — неоднократно заявлял Модель в эти дни своим офицерам. — Подобное невозможно!» Он явно искал смерти. На завершающем этапе сражения Модель, видимо, надеясь погибнуть, как солдат на поле боя, неоднократно выдвигался на передовые позиции, сознательно стараясь попасть под огонь противника. Утром 21 апреля он оказался в небольшом лесу близ Дуйсбурга. Неподалеку, в 2—3 км, находились американцы. «Мой час пробил», — заявил фельдмаршал и попросил своего адъютанта в качестве последней услуги застрелить его. Когда майор категорически отказался это сделать, Модель в раздумье произнес: «Нет ничего хуже, чем попасть в руки русских». Затем, вынув свой пистолет, он спросил растерявшегося адъютанта: «Надеюсь, вы похороните меня?» — и, не дожидаясь ответа, выстрелил себе в висок. Много лет тело фельдмаршала пролежало в тайной, ничем не отмеченной могиле, на том самом месте, где он покончил жизнь самоубийством. Впоследствии его сын майор Г. Модель перезахоронил останки своего отца на солдатском кладбище в лесу Хюртген. С тех пор прах этого гитлеровского фельдмаршала покоится среди тех солдат, которыми он командовал в своей последней, бесславно проигранной битве.
Подобно другим гитлеровским фельдмаршалам, Модель был кадровым офицером кайзеровской армии, начавшим военную службу незадолго до Первой мировой войны. Он храбро сражался на ее фронтах в качестве строевого офицера, был отмечен боевыми наградами, получил опыт работы в Генеральном штабе. После поражения Германии в войне и роспуска кайзеровской армии в числе немногих ее офицеров продолжал службу в рейхсвере. Продвижение по службе в 100-тысячном рейхсвере для абсолютного большинства офицеров было очень медленным. Однако для Моделя, отличавшегося особо ревностным отношением к выполнению своих служебных обязанностей, все складывалось сравнительно благополучно. Почти за 15 лет службы в армии Веймарской республики он сумел продвинуться по служебной лестнице от обер-лейтенанта до подполковника, пройдя путь от безвестного командира роты до начальника одного из ведущих отделов Военного министерства. Совершить такой скачок в рейхсвере удавалось очень немногим.
С приходом к власти в Германии нацистов, взявших курс на милитаризацию страны, положение коренным образом меняется. Ускоренному продвижению по службе пронацистски настроенным офицерам, а Модель в короткий срок зарекомендовал себя именно таковым, ему был дан, что называется, «зеленый свет». Всего за каких-то 5 лет Модель из подполковников становится генералом, а еще через 5 с небольшим лет — генерал-фельдмаршалом.
В отличие от большинства кадровых офицеров рейхсвера, Модель примкнул к нацистам сразу же после их прихода к власти и вскоре стал их ярым приверженцем. Он сделал этот шаг вполне осознанно, так сказать, из идейных соображений, несмотря на то, что тогдашнее военное руководство не очень-то жаловало офицеров, нарушающих старый армейский принцип «армия вне политики». Дальнейший ход событий показал, что принятая Моделем идеология нацизма во многом обеспечила ему успешную карьеру в рядах немецко-фашистского вермахта. В отличие от многих своих коллег-генералов, он был убежденным нацистом, пользовался большим доверием Гитлера, выделялся личной преданностью фюреру и без колебаний готов был выполнить любой его приказ. Именно такие военачальники новой, национал-социалистской, формации, как Модель и ему подобные, устраивали Гитлера, особенно на завершающем этапе войны, когда инициатива окончательно перешла к противнику, и германской армии приходилось лишь отражать следовавшие один за другим его удары, беспрекословно выполняя приказ фюрера «стоять до конца», даже вопреки здравому смыслу, и уж тем более, не считаясь ни с какими потерями. Постепенно поощряемые и поддерживаемые Гитлером военачальники типа Моделя выдвинулись на первый план, заняв доминирующее положение в вермахте. Военачальники же старой формации, критически относившиеся к нацистам, носители «прусских традиций», герои победоносных походов 1939—1941 годов были в основном либо изгнаны из армии, либо оттеснены на вторые роли или же использовались на второстепенных театрах военных действий.
Отличительной чертой Моделя как военачальника была жестокость, которая особенно отчетливо проявилась во время войны на Востоке. Он являлся сторонником ведения войны самыми варварскими методами, не считаясь ни с какими ограничениями, налагаемыми общепринятыми законами и обычаями войны. На временно захваченной советской территории, как правило, устанавливался жестокий оккупационный режим. В отличие от многих других военачальников Третьего рейха, сотрудничество Моделя с карательными органами СС, СД и гестапо всегда было самым тесным, а взаимопонимание полным.
Как военачальник крупного ранга Модель, несомненно, обладал незаурядными военными способностями. Польскую 1939 года и Французскую 1940 года кампании он провел в должностях начальника штаба корпуса и армии, проявив себя как способный штабной работник. Его карьера боевого командира началась сравнительно поздно — только с началом войны против Советского Союза в 1941 году. Как командир танковой дивизии Модель особенно отличился в летне-осенней кампании 1941 года на Восточном фронте. В роли командира танкового корпуса осенью 1941 года и зимой 1941—1942 годов он особых лавров не снискал. Наступавшая на Москву 3-я танковая группа, в состав которой входил корпус Моделя, потерпела тяжелое поражение в боях на подступах к советской столице. Тем не менее на фоне общего поражения немецко-фашистских войск на ближних подступах к Москве действия Моделя как командира танкового корпуса были признаны безупречными, и он пошел на повышение, тогда как целый ряд его коллег-генералов лишился своих постов. При этом выдвижение Моделя на вышестоящую должность было проведено вне очереди, в обход многих претендентов, имеющих перед ним солидное преимущество в старшинстве и обладающих большим командным опытом.
Как командующий 9-й армией на завершающем этапе битвы под Москвой и в последующих сражениях 1942 и 1943 годов Модель проявил высокое боевое мастерство. Даже поражение, понесенное им в Курской битве, летом 1943 года, не поколебало веру Гитлера в его военные способности.
В последующем Модель проявил себя как выдающийся специалист по оборонительным операциям, получив в армейских кругах прозвище «пожарника фюрера». И действительно, там, где фронт обороны немецко-фашистских войск рушился, Гитлер немедленно направлял спасать положение Моделя. В этой роли Модель особенно отличился летом 1944 года, когда ему удалось остановить мощное наступление советских войск на центральном направлении после катастрофы группы армий «Центр» в Белоруссии, локализовать стратегический прорыв Красной Армии к Висле и создать в Польше новый фронт обороны. Вместе с тем здесь следует внести некоторое уточнение. Дело в том, что и на северо-западном, и на юго-западном, и на центральном направлениях советско-германского фронта успехи Моделя в значительной мере были относительными, т. к. в большинстве случаев войска Красной Армии, решив на том или ином направлении свою основную задачу, разгромив в ожесточенных боях противостоящую группировку противника, продвинувшись в ходе наступления на большую глубину, измеряемую многими сотнями километров, и исчерпав при этом в значительной степени свои наступательные возможности, сами были вынуждены переходить к обороне на достигнутых рубежах. Ни в одном из трех случаев в 1944 году на Восточном фронте Модель не противостоял советским войскам в начале их наступательных операций, а появлялся только на их завершающих этапах. Так было и на Северо-Западе, и в Западной Украине, и в Польше.
Как командующий армией, а затем группы армий Модель пользовался у Гитлера большим авторитетом. В то же время он не был, подобно некоторым своим коллегам, безвольной марионеткой в руках фашистского диктатора. Наоборот, этот фельдмаршал умел отстаивать свою точку зрения перед фюрером и не боялся, если это было необходимо, вступать с ним в спор. Одно время (с января до сентября 1944 года) его влияние на Гитлера было довольно значительным.
Внешность Моделя была весьма невзрачная — он был ниже среднего роста, плотного телосложения, с некрасивым лицом и белым ежиком коротко стриженных волос, а также неизменным моноклем. По складу ума и образу действий это был типичный пруссак. Модель обладал большим мужеством, личной храбростью и завидной энергией. Нередко появлялся на самых ответственных и наиболее опасных участках фронта, а иногда и лично мог возглавить атаку полка или даже батальона. Его отличали четкость в определении целей и постановке задач подчиненным. В германской армии его считали отличным тактиком. Вместе с тем многих раздражала склонность Моделя досконально вникать во все мелочи боевой обстановки и состояния войск, которые его как командующего могли бы просто и не интересовать. Обладал ценным даром вдохновлять и увлекать войска на решение поставленных задач. Проявлял большую заботу о подчиненных и был довольно популярен в войсках. Этому во многом способствовали его простота и непринужденность в общении с солдатами и младшими офицерами, а также тонкое понимание их психологии. В то же время с офицерами, особенно со старшими, и генералами, он нередко бывал строг, а порою и резок. Финал карьеры этого гитлеровского фельдмаршала, поставившего на службу нацистам и их преступным целям, свои знания и далеко незаурядные военные способности, был трагичен и вместе с тем закономерен.
Германский военный деятель Паулюс (Paulus) Фридрих Вильгельм Эрнст (23.09.1890, Брейтенау-Мельзунген, Гессен-Нассау, — 1.02.1957, Дрезден), генерал-фельдмаршал (1943). Сын мелкого чиновника.
После окончания гимназии сделал попытку поступить в военно-морское училище, но получил отказ из-за недостаточно высокого социального происхождения (1909). Затем поступил на юридический факультет Марбургского университета. Проучившись там год, оставил учебу и поступил на военную службу, будучи зачислен как соискатель офицерского звания (фанен-юнкер) в 111-й (3-й Баденский) пехотный полк. В 1911 году был произведен в офицеры, получив чин младшего лейтенанта. Командовал взводом, затем был батальонным адъютантом. Участник Первой мировой войны на Западном и Восточном фронтах. В 1915 году произведен в лейтенанты и назначен командиром пехотной роты. В дальнейшем занимал должность полкового адъютанта во 2-м егерском полку. В 1917 году откомандирован в Генеральный штаб, был его представителем при штабе Альпийского корпуса. Награжден Железным крестом 2-й степени. Войну закончил в чине капитана.
После поражения Германии в Первой мировой войне и демобилизации кайзеровской армии оставлен служить в рейхсвере (1919). В 1919 году в рядах Добровольческого корпуса «Ост» сражался против поляков в Силезии, командовал ротой, затем был офицером штаба 48-й резервной пехотной дивизии. Во время службы в рейхсвере — армии Веймарской республики занимал различные штабные и командные должности. Сначала был полковым адъютантом (1920—1922). В 1923 году окончил курсы офицеров Генерального штаба, был причислен к Генеральному штабу и назначен в штаб 2-й армейской группы (Кассель). В 1924—1927 годах служил в штабе 5-го военного округа (Штутгарт). В 1927—1930-х — командир пехотной роты. В 1930 году получил чин майора и назначен представителем Генерального штаба в 5-й пехотной дивизии. В 1934 году становится командиром одного из первых в германской армии моторизованного батальона, сформированного при 3-й пехотной дивизии (Берлин), и получает чин подполковника. В 1935 году произведен в полковники и назначен начальником штаба Управления бронетанковых войск, сменив на этом посту полковника Г. Гудериана. Тогда же он привлекает к себе внимание генерала В. фон Рейхенау, который сыграл в дальнейшей судьбе будущего фельдмаршала особую роль. Уже в 1930-х годах Паулюс заслужил репутацию крупного специалиста в области моторизации войск, а также способного генштабиста. В августе 1938 года назначен начальником штаба 16-го армейского корпуса, в состав которого тогда входили все танковые войска вермахта. Корпусом командовал генерал Г. Гудериан, а затем генерал Э. Гепнер. Участвовал в аншлюсе Австрии и оккупации Судетской области; генерал-майор (январь 1939 года). С лета 1939 года начальник штаба 4-й армейской группы (Лейпциг), которой командовал генерал Рейхенау. В августе 1939 года эта армейская группа была преобразована в 10-ю армию, начальником штаба которой стал Паулюс. В этой должности он участвовал в Польской 1939 года и Французской 1940 года кампаниях (в октябре 1939 года 10-я армия была переименована в 6-ю армию). За первую из этих кампаний Паулюс был награжден Железным крестом 1-й степени (1939), а за вторую — произведен в генерал-лейтенанты (1940). В сентябре 1940 назначен 1-м обер-квартирмейстером Генерального штаба сухопутных войск. Являясь 1-м заместителем начальника Генерального штаба генерал-полковника Ф. Гальдера, Паулюс занимался разработкой оперативно-стратегических планов, в том числе плана войны против Советского Союза («план Барбаросса»). 1 января 1942 года получил чин генерала танковых войск. По предложению генерал-фельдмаршала В. фон Рейхенау. Гитлер 5 января 1942 года назначил Паулюса командующим 6-й армией, которой до этого командовал сам Рейхенау. Паулюс пришел в восторг от своего нового назначения, поскольку ему уже давно хотелось перейти на командную должность. Выбор фюрером кандидатуры Паулюса на должность командующего армией был довольно странным и труднообъяснимым, поскольку тот являлся типичным штабным работником и совершенно не имел опыта командования не только крупными войсковыми соединениями, но даже и полком. Весь его командный стаж состоял в командовании пехотной ротой и моторизованным батальоном, причем батальоном Паулюс командовал всего в течение нескольких месяцев, да и то в мирное время. Странность выбора Гитлера заключалась прежде всего в том, что в его распоряжении находилось большое количество опытных командиров корпусов, хорошо проявивших себя в кампаниях 1939, 1940 и 1941 годов. Вступив в командование 6-й армией 20 января 1942 года, когда Рейхенау уже не было в живых, Паулюс первым делом отменил его приказы о сотрудничестве с карательными отрядами СС и органами СД, а также приказ «О комиссарах».
Свое боевое крещение в роли командующего армией он принял в начале 1942 в боях на реке Северный Донец, когда ему удалось остановить наступление советских войск в районе Изюма. Затем довольно успешно действовал в Харьковском сражении (май 1942 года). Отразив мощное наступление Красной Армии, он нанес контрудар восточнее Харькова и, развивая успех в глубину, соединился с 1-й танковой армией (генерал Э. фон Клейст). В Харьковском котле оказалась крупная группировка советских войск, насчитывавшая до 240 тыс. человек, свыше 2 тыс. танков и около 1,3 тыс. артиллерийских орудий. К началу июня 1942 года окруженная группировка была уничтожена. За эту победу Паулюс был награжден Рыцарским крестом. Летом 1942 года 6-я армия участвовала в наступлении на Воронеж и вышла к Дону южнее этого города, а затем развернула наступление на сталинградском направлении. После разделения группы армий «Юг» на две группы армий 6-я армия вошла в состав группы армий «Б» (генерал М. фон Вейхс).
Наступление Паулюса на Сталинград развивалось медленно. Ему пришлось преодолевать упорное сопротивление советских войск. В июле-августе 1942 года произошло ожесточенное сражение на Дону в районе Калача. Оно завершилось победой Паулюса. Крупная группировка советских войск (62-я А, 1-я и 4-я ТА) потерпела поражение и была отброшена за Дон, потеряв до 50 тыс. человек, около 270 танков и до 600 артиллерийских орудий. Форсировав Дон, передовые части 6-й армии 23 августа вышли к Волге севернее Сталинграда. В первых числах сентября начались бои непосредственно за город Сталинград, который к этому времени практически уже полностью был разрушен немецкой авиацией. Бои в Сталинграде носили крайне ожесточенный характер. К середине сентября немцы овладели почти всем городом (вернее, тем, что осталось от него), но сбросить в Волгу войска советских 62-й и 64-й армий, удерживавших в своих руках узкую полоску земли на правом берегу реки, несмотря на все усилия, так и не смогли. Не совсем умелые и решительные действия Паулюса в районе Сталинграда осенью 1942 года вызвали серьезные нарекания со стороны ряда видных немецких генералов, потребовавших от Гитлера отрешения его от должности и назначения другого командующего. Однако Гитлер отказался это сделать, поставив Паулюсу задачу во что бы то ни стало и в кратчайший срок завершить разгром противника в районе Сталинграда. После этого он планировал назначить Паулюса начальником штаба оперативного руководства ОКВ вместо попавшего в опалу генерал-полковника А. Йодля.
19 ноября 1942 года Красная Армия перешла в контрнаступление под Сталинградом и уже 23 ноября 6-я армия и часть сил действовавшей южнее 4-й танковой армии были окружены советскими войсками в районе Сталинграда. В огромном «котле» оказалась группировка немецко-фашистских войск численностью около 300 тыс. человек. Паулюс отказался последовать совету некоторых командиров корпусов и осуществить прорыв из окружения в юго-западном направлении. Отвергая ссылки своих подчиненных на фельдмаршала Рейхенау, который, по их мнению, в создавшейся обстановке поступил именно таким бы образом, несмотря на приказ Гитлера, запретившего прорыв, Паулюс мрачно произнес: «Я не Рейхенау», и поспешил закрыть совещание. Он не осмелился нарушить волю Гитлера, отдавшего ему приказ занять круговую оборону и ждать помощи извне, а Сталинград ни в коем случае не сдавать.
Надо сказать, что Паулюс как человек недостаточно твердого характера находился под сильным влиянием своего более волевого начальника штаба ярого нациста генерал-майора А. Шмидта, который упрямо стоял на своем: «Мы должны подчиниться и ни в коем случае не нарушать приказ фюрера». И Паулюс был с ним полностью согласен, его не покидала уверенность, что фюрер сделает все возможное, чтобы выручить 6-ю армию. 30 ноября 1942 года Паулюс получил чин генерал-полковника. Попытка генерал-фельдмаршала Э. фон Манштейна (командующий группой армий «Дон») деблокировать 6-ю армию в декабре 1942 года закончилась полным провалом. Затея с «воздушным мостом», который рейхсмаршал Г. Геринг обещал организовать для бесперебойного снабжения окруженной в Сталинграде группировки, с треском провалилась. 6-я армия (оказавшиеся вместе с нею в окружении соединения 4-й танковой армии были включены в ее состав) была обречена, но, повинуясь приказу Гитлера «Стоять до последнего!», продолжала безнадежную борьбу. 8 января 1943 года ультиматум советского командования о капитуляции Паулюс оставил без ответа. На повторное предложение капитулировать последовал решительный отказ.
10 января войска советского Донского фронта (генерал К.К. Рокоссовский) приступили к ликвидации окруженной группировки противника. Упорные бои продолжались более 3 недель и завершились полным уничтожением 6-й армии. Бессмысленное сопротивление стоило немецко-фашистским войскам огромных жертв. Так, только в последние дни боев среди городских руин Сталинграда валялись до 20 тысяч брошенных на произвол судьбы немецких раненых. Почти все они погибли (в основном замерзли).
30 января Паулюс из подвала универмага на Красной площади, где находился его штаб, радировал в ставку Гитлера: «В годовщину Вашего прихода к власти 6-я армия шлет своему фюреру самые горячие поздравления. Над Сталинградом по-прежнему реет знамя со свастикой. Пусть наша борьба станет для еще не родившихся поколений примером того, как стоять до конца, какими бы безысходными ни казались обстоятельства. Германия будет и дальше побеждать! Хайль, мой фюрер!» В тот же день по рекомендации начальника Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковника К. Цейтцлера, хотя и не без колебаний, Гитлер произвел Паулюса в генерал-фельдмаршалы. Несколько ранее (15 января 1943 года) он был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Одновременно с присвоением высшего воинского звания Паулюсу было передано напоминание о том, что до сих пор ни один из германских фельдмаршалов в плен врагу не сдавался. Тем самым фюрер недвусмысленно предлагал новоиспеченному фельдмаршалу покончить жизнь самоубийством. Однако Паулюс не внял этому совету фюрера — он предпочел плен самоубийству.
Последнее донесение от него в ставку поступило в 7 ч 15 мин 31 января 1943 года. В нем сообщалось, что все кончено и радиостанция уничтожается. Утром 31 января Паулюс вместе со своим штабом сдался в плен. Он стал первым германским военачальником такого ранга, сдавшимся в плен. 2 февраля остатки 6-й армии капитулировали. В плен сдались около 91 тыс. человек. Из них через много лет вернулись в Германию лишь 7 тыс. человек.
Находясь в лагере для военнопленных, Паулюс отказался вступить в «Лигу германских офицеров» и Национальный комитет «Свободная Германия», а также участвовать в какой-либо политической деятельности. Однако после покушения на Гитлера 20 июля 1944 года и жестокой расправы нацистов над участниками антиправительственного заговора он изменил свое решение.
8 августа 1944года, в день казни фельдмаршала Э. фон Вицлебена и 7 других участников заговора Паулюс выступил по радио с антифашистским обращением к германской армии, призвав ее выступить против Гитлера. Затем последовал еще ряд его выступлений и вступление в антифашистские организации немецких военнопленных, созданные в СССР. В ноябре 1944 года семья Паулюса в Германии была арестована и брошена в концлагерь. Там она находилась до конца войны, когда была освобождена войсками западных союзников. В качестве свидетеля обвинения Паулюс выступал в Международном военном трибунале в Нюрнберге. Его неожиданное появление там вызвало большую сенсацию.
В плену фельдмаршал Фридрих Паулюс провел около 11 лет. Условия его содержания в плену были вполне приличные, они скорее напоминали домашний арест. В отличие от многих других немецких генералов, осужденных в плену за военные преступления, Паулюс осужден не был. В последние годы нахождения в плену его здоровье серьезно ухудшилось, он часто и подолгу болел. Советские власти принимали необходимые меры по его лечению, в т. ч. проводилось и санаторно-курортное лечение. 24 октября 1953 года Советское правительство приняло решение освободить Паулюса и передать его властям ГДР. После освобождения Паулюс поселился в Дрездене, где и провел последние годы жизни. Его жена, румынка по национальности, умерла в 1949 году в Баден-Бадене в возрасте 60 лет. Два сына-близнеца — Эрнст и Фридрих — были офицерами и участвовали во Второй мировой войне. Оба они имели чин капитана и служили в танковых войсках. 25-летний Фридрих погиб в феврале 1944 года в Италии, а Эрнст тяжело раненый во время Сталинградской битвы, в сентябре 1942 года был комиссован из армии. Арестованный из-за отца осенью 1944 года, он до конца войны провел в концлагере. После войны работал на фабрике своего тестя. Узнав о решении отца остаться в ГДР, порвал с ним. В 1970 году 52-летний Эрнст Паулюс покончил жизнь самоубийством. Зять Паулюса барон А. фон Кутшенбах во время войны служил военным переводчиком. Погиб на Восточном фронте (в Румынии) в сентябре 1944 года.
Выходец из бюргерского сословия (согласно терминологии Третьего рейха он считался выходцем из народа), Паулюс не входил в тот сравнительно узкий и привилегированный круг прусской военной элиты, которая занимала доминирующее положение в германской армии 1920—1930-х годов. Все, чего он сумел добиться в вермахте, он достиг благодаря своим личным заслугам и способностям, прилежному исполнению своих служебных обязанностей, не пользуясь чьей-либо протекцией.
Как и большинство кадровых офицеров германской армии, Паулюс первое время относился к нацистам довольно настороженно, но затем стал тесно сотрудничать с ними, особенно когда началось его быстрое продвижение по службе во вновь созданном нацистским режимом вермахте. Поворотным моментом, сыгравшим решающую роль в изменении отношения Паулюса к национал-социализму, стало решение Гитлера о развертывании на базе 100-тысячного рейхсвера мощных германских вооруженных сил (вермахта). Это не только полностью соответствовало его представлениям о роли и месте армии в системе государственных институтов власти, но и открывало для него лично хорошую перспективу сделать военную карьеру. После длительного прозябания в рейхсвере для «выходца из народа» появилась реальная возможность проявить свои способности.
Благодаря лояльности к нацистскому режиму, подчеркнутой отстраненности от политических пристрастий, служебному рвению и высокому профессионализму Паулюсу удалось сделать в немецко-фашистской армии блистательную карьеру. Если за 15 лет службы в рейхсвере он смог продвинуться всего лишь на одну ступень (от капитана до майора), то за 8 лет службы в рядах вермахта он сделал головокружительную карьеру, совершив феноменальный прыжок из майоров в генерал-фельдмаршалы.
Медлительный, но весьма основательный и методичный в работе Паулюс как нельзя лучше подходил энергичному, решительному Рейхенау, с которым судьба свела его еще в довоенные годы. Рейхенау терпеть не мог бумажную рутину и штабную работу, тогда как его начальник штаба Паулюс, наоборот, мог сутками не подниматься из-за рабочего стола, приводя отрывистые, сделанные на ходу распоряжения своего командующего в четкие и стройные параграфы приказов, которые незамедлительно доводились до войск. Затем их выполнение скрупулезно контролировалось штабом армии и лично Паулюсом. Удачно дополняя друг друга, эти два совершенно разных по натуре человека отлично сработались, проведя вместе Польскую 1939 года и Французскую 1940 года кампании. Удачливый полководец Рейхенау был очень высокого мнения о своем начальнике штаба и очень сожалел, что во время летне-осенней кампании 1941 года на Восточном фронте рядом с ним не было Паулюса. Покидая пост командующего 6-й армией, Рейхенау порекомендовал Гитлеру назначить на освободившуюся должность Паулюса. Фюрер после долгих колебаний согласился. Но это было далеко не оптимальное решение. Грамотный, высоко подготовленный, талантливый штабной работник, имевший большой опыт работы в крупных штабах, включая Генеральный штаб, будучи штабистом до мозга костей, Паулюс был профессионалом своего дела, но, к сожалению, своему новому назначению он ни коим образом не соответствовал. Дело в том, что Паулюс совершенно не имел боевого опыта командования крупными войсковыми соединениями. Кроме того, ему недоставало решительности и самостоятельности. Не отличался он и большой силой воли. К тому же Паулюс уверовал в непогрешимость военного гения фюрера. Только пережив с самого начала и до конца сталинградскую катастрофу, оказавшись в плену и заново переосмыслив всю трагедию своей армии, как и свою личную, Паулюс смог отрешиться от ложных иллюзий, в которые так долго и искренне верил, и пришел к выводу, что был предан и обречен на заклание самым циничным образом. Он понял, что сам он и его армия были принесены в жертву политическим амбициям и эгоистическому упрямству столь обожаемого им фюрера, верность которому он сохранял до последней возможности. В его сознании наступил перелом, рухнула вера в непогрешимость Гитлера, открылись глаза на истинную сущность национал-социализма, его преступный характер. Особенно Паулюс был потрясен июльским 1944 года заговором офицеров вермахта против Гитлера, его провалом и жестокой расправой гестапо над его участниками, многих из которых он знал лично. Выступление Паулюса 8 августа 1944 года по радио с антигитлеровским обращением к армии и германскому народу было логическим следствием переоценки им своих нравственных принципов и решительного разрыва с прежними ценностями. Оно произвело эффект разорвавшейся бомбы. Заговорщики, осуществившие 20 июля 1944 года покушение на Гитлера, действовали тайно, об их деятельности, планах и намерениях ни армии, ни германскому народу, ни мировой общественности ничего не было известно. Нацистская пропаганда представила их просто «кучкой отщепенцев», «врагами германского народа» и т. п. А тут германский фельдмаршал, сражавшийся во славу Германии до самого конца в Сталинграде, напрямую обращается к народу Германии и армии с призывом свергнуть гитлеровский режим. Такого удара Гитлер и его окружение не ожидали. До этого вся страна и армия были уверены, что, как утверждала нацистская пропаганда, 6-я армия погибла под Сталинградом вместе со своим командующим. А он вот вдруг объявился, живой и в здравом уме. Тут даже д-р Геббельс оказался в полной растерянности, чего за ним раньше никогда не замечалось…
Как военачальник Паулюс отличился в Харьковском сражении весной 1942 года, а также в сражении, развернувшемся в Малой излучине Дона летом 1942 года. Возглавляемые им войска действовали успешно и одержали в обоих этих сражениях крупные победы. Однако в битве под Сталинградом, несмотря на первоначально достигнутые впечатляющие успехи, Паулюс в конечном итоге потерпел сокрушительное поражение, его армия была полностью уничтожена советскими войсками. Такого беспощадного разгрома германская армия не знала за всю свою тысячелетнюю историю. Конечно, главным виновником сталинградской катастрофы является Гитлер и его ближайшее окружение. Но свою долю ответственности за нее несет и Паулюс, который, слепо повинуясь своему фюреру, не проявил элементарного гражданского мужества (мы уже не говорим о мужестве полководца), чтобы сделать все от него зависящее по спасению вверенной ему армии. После того как фронт обороны румынских войск, оборонявшихся на флангах 6-й армии, рухнул и советские танковые корпуса устремились в прорыв, над армией Паулюса нависла реальная угроза окружения. Такое развитие событий не явилось неожиданностью для германского командования, — вероятность его уже в течение нескольких недель не исключалась в штабах группы армий «Б» и 6-й армии. Поскольку крупными оперативными резервами на сталинградском направлении немцы не располагали, то вероятность парирования мощных ударов противника представлялась крайне проблематичной. Поэтому командующий группой армий М. фон Вейхс и командующий 6-й армии Паулюс неоднократно ставили перед Гитлером вопрос об отводе 6-й армии из Сталинграда за Дон. Но фюрер запретил им об этом даже и думать. Когда худшие предположения командования группы армий «Б» и 6-й армии все же оправдались, обстановка сложилась патовая. Реально в создавшейся ситуации выбор Паулюса был невелик, он ограничивался двумя вариантами действий. Вариант первый — в знак несогласия с абсурдным решением Гитлера он мог демонстративно подать в отставку и тем самым завершить свою военную карьеру. Судя по всему, для старого служаки такой вариант был неприемлем. Вариант второй — ради спасения своей армии и своего лица как военачальника он мог пойти на нарушение приказа Гитлера, самовольно оставить развалины Сталинграда и быстро отступить за Дон. В этом случае армия была бы спасена, но на своей карьере военачальника Паулюс мог бы поставить крест. За такое своеволие фюрер беспощадно снимал с должностей и отправлял в отставку даже фельдмаршалов, а Паулюс в этой время не был еще даже и генерал-полковником. Для старого служаки, для которого приказ старшего начальника являлся законом, не подлежащим обсуждению, такой вариант также исключался. Существовал, правда, еще и третий вариант, — сказавшись больным и умыв, таким образом, руки, предоставить за все расхлебываться своему преемнику. Но этот вариант был довольно скользкий. В случае его реализации военачальник подвергался большому риску быть обвиненным в самом банальном дезертирстве, и его дальнейшая карьера также могла оказаться под большим вопросом. Даже при самом благоприятном исходе в данном случае репутация военачальника оказалась бы сильно подмоченной. Паулюс не решился воспользоваться ни одним из этих вариантов. Он решил вообще ничего не предпринимать, предоставив событиям идти своим чередом и смирившись со своей участью, будучи твердо убежден, что Гитлер выполнит свое обещание и сделает все для того, чтобы деблокировать 6-ю армию. Примеры подобного рода уже были (демянская группировка и другие). Эта вера долго не покидала Паулюса, он продолжал упорно сопротивляться до последней возможности, обрекая на бессмысленную гибель сотни тысяч своих солдат… и жестоко просчитался.
Высокий, подтянутый, сдержанный, аккуратный до педантичности человек, Паулюс производил впечатление этакого суховатого службиста, не вызывавшего особого восторга у подчиненных при общении с ним. Неизменной принадлежностью его экипировки были перчатки, с которыми Паулюс никогда (даже в летнюю жару) не расставался. Эту странность он объяснял окружающим тем, что терпеть не может грязи. Была ему присуща и другая странность: как бы ни складывалась обстановка, Паулюс дважды в сутки обязательно принимал ванну и переодевался. За свои причуды он удостоился от сослуживцев таких язвительных прозвищ, как «благородный лорд» или «наш самый элегантный джентльмен». Имя Паулюса навсегда осталось неразрывно связано со Сталинградом — крупнейшей и самой кровопролитной из битв в истории человечества. Именно здесь, на берегах Волги, произошло решающее событие Второй мировой войны, предопределившее ее исход, и одним из основных его участников был Фридрих Паулюс.
Германский военный деятель Рейхенау (Reichenau) Вальтер фон (16.08.1884, Карлсруэ, — 7.01.1942, борт самолета при перелете из Полтавы в Лейпциг), генерал-фельдмаршал (1940). Сын генерала.
Принадлежал к знатному роду германских аристократов (мать его происходила из графского рода). Военную службу начал в 1902 году юнкером 1-го гвардейского артиллерийского полка. В 1904 году окончил военное училище и был произведен в офицеры. Службу проходил в артиллерийских частях, обер-лейтенант (1912). В 1914 году окончил Военную академию. Участник Первой мировой войны на Западном и Восточном фронтах; полковой адъютант, офицер Генерального штаба при 47-й резервной пехотной дивизии, 6-м армейском корпусе и 7-й кавалерийской дивизии на Западном фронте. Некоторое время был на Восточном фронте в штабе генерала М. Гофмана. Войну закончил в чине капитана. За боевые отличия награжден несколькими орденами, в том числе Железным крестом 2-й и 1-й степеней.
После демобилизации кайзеровской армии оставлен служить в рейхсвере, до 1922 года офицер штаба 6-го военного округа (Мюнстер). В 1922—1923 годах командир пулеметной роты (обязательная стажировка для офицеров Генерального штаба), майор (1923). Затем до 1926 года служил в штабе 3-го военного округа (Берлин). По возвращении из командировки в Англию назначен командиром батальона связи (1927). После второй заграничной командировки (Англия) произведен в подполковники и назначен начальником штаба инспектора войск связи (1929). В 1931 году стал начальником штаба 1-й пехотной дивизии и одновременно начальником штаба 1-го военного округа (Кенигсберг), полковник (1932).
В 1932 году через своего дядю — отставного дипломата и ярого поклонника нацистов — познакомился с А. Гитлером и стал его активным сторонником, а вскоре взял на себя роль главного связующего звена между армией и нацистской партией (НСДАП). Пользовался большим доверием и поддержкой Гитлера.
Когда 30 января 1933 года нацисты пришли к власти, Рейхенау сразу же был произведен в генерал-майоры и возглавил одно из основных управлений Военного министерства. Один из главных инициаторов расправы Гитлера с высшим руководством штурмовиков (СА) во время «Ночи длинных ножей» в 1934 году. Именно Рейхенау снабдил оружием отряды СС, осуществившие эту расправу.
После смерти президента Германии П. фон Гинденбурга (2 августа 1934 года) Гитлер в тот же день упразднил пост президента, провозгласив себя рейхсканцлером и фюрером германского народа. Германия стала называться Третьим рейхом, а Гитлер стал, по существу, фашистским диктатором. Германская армия (рейхсвер) была приведена к присяге Адольфу Гитлеру. Автором ее текста был Рейхенау. В этот период он занимал, пользуясь особым расположением Гитлера, четвертое по влиянию место в германском военном руководстве (после военного министра, главнокомандующего армией и начальника Генерального штаба). Сыграл видную роль в создании вермахта (вооруженные силы Германии, пришедшие на смену рейхсверу). Уже в 1934 году Гитлер попытался выдвинуть своего верного сторонника Рейхенау на пост главнокомандующего армией, но натолкнулся на открытую оппозицию верхушки германского генералитета, которая прямо заявила фюреру, что его протеже на этот пост не подходит, поскольку никогда и ничем выше батальона не командовал. Гитлер вынужден был отступить, но от своего намерения не отказался. В 1935 году он назначает своего любимца сразу командиром 7-го армейского корпуса и командующим 7-м военным округом (Мюнхен). Вскоре Рейхенау получает чин генерал-лейтенанта. Эти посты он занял, минуя должности командира полка и командира дивизии (случай беспрецедентный в германской армии с ее строгими вековыми традициями и незыблемыми иерархическими принципами). Свою должность в Военном министерстве он сдал генерал-майору В. Кейтелю. Уже в 1936 году Гитлер производит Рейхенау в генералы артиллерии.
Вторую попытку выдвинуть его на пост главнокомандующего армией Гитлер предпринял в феврале 1938 года во время «генеральской чистки», но против этого снова выступила верхушка армии во главе с генералом Г. фон Рундштедтом. Причина несогласия генералитета со своим фюрером была та же — нарушение армейской субординации. Гитлер вновь был вынужден отступить, но снова нашел способ удовлетворить тщеславие своего протеже. Рейхенау получил очередное повышение по службе, будучи назначен на должность командующего 4-й армейской группой (Лейпциг). Эту должность до своего назначения на пост главнокомандующего сухопутными войсками занимал генерал В. фон Браухич. 4-я армейская группа включала в свой состав 14, 15 и 16-й армейские корпуса, в том числе все танковые и моторизованные войска вермахта, и являлась его основной ударной силой.
Возглавляемые Рейхенау войска участвовали в аншлюсе Австрии и оккупации Судетской области. В августе 1939 года на базе 4-й армейской группы была развернута 10-я армия, командующим которой стал Рейхенау.
Во время Польской кампании 1939 года 10-я армия действовала на направлении главного удара, наступая на варшавском направлении. Это была самая сильная из всех 5 германских армий, брошенных Гитлером на Польшу. В ее составе находилась большая часть подвижных соединений вермахта. Рейхенау был одним из наиболее отличившихся в этой кампании военачальников. Под его командованием войска 10-й армии окружили и к 13 сентября уничтожили крупную группировку поляков в районе Радома. Это был первый котел во Второй мировой войне, при ликвидации которого одних только пленных было захвачено 60 тыс. человек. Затем, развивая достигнутый успех, войска Рейхенау окружили и к 19 сентября во взаимодействии с 8-й армией генерала И. Бласковица разгромили польские армии «Лодзь» и «Познань». Уже 8 сентября 4-я танковая дивизия (10 А) вышла к Варшаве. После разгрома главных сил польской армии западнее Вислы 10-я армия повернула на восток, к реке Буг, где и завершила кампанию. За Польскую кампанию 1939 года Рейхенау был произведен в генерал-полковники и награжден Рыцарским крестом.
В октябре 1939 года 10-я армия переброшена на Западный фронт и переименована в 6-ю армию. По первоначальному плану ее предполагалось использовать на направлении главного удара, но затем, по «плану Манштейна», переместили на второстепенное направление, поставив задачу обеспечивать правый фланг главной ударной группировки и одновременно оттянуть на себя основные силы противника. Поэтому большая часть танковых и моторизованных соединений из 6-й армии была изъята и передана в состав 4-й и 12-й армий. Считая себя одним из главных создателей танковых и моторизованных войск вермахта, Рейхенау был крайне возмущен таким решением ставки.
С этого времени начинается его критическое отношение к Гитлеру как верховному главнокомандующему вооруженными силами. Претензии Рейхенау к ставке и лично к своему многолетнему патрону Гитлеру начались, надо сказать, еще раньше, когда в сентябре 1939 года ему не позволили взять Варшаву, а перенацелили на другое направление.
В ходе Французской кампании 1940 года Рейхенау снова действовал умело и решительно — разгромил бельгийскую армию и пришедшие ей на помощь голландские войска, взял Брюссель (17 мая) и принудил к капитуляции сначала бельгийскую армию (28 мая), а затем — 1-ю французскую армию (31 мая), сыграл большую роль в образовании «дюнкеркского котла», охватив его с востока. После эвакуации союзных войск из этого котла в Англию 6-я армия развернула наступление из Фландрии в глубь Франции. 14 июня ее войска заняли Париж, сдавшийся без боя на милость победителя, затем захватили Орлеан и завершили эту победоносную для немецко-фашистской армии кампанию в районе Лиможа. За боевые заслуги во Французской кампании Рейхенау получил чин генерал-фельдмаршала (19 июля 1940 года).
В войне против Советского Союза Рейхенау снова командовал 6-й армией, входившей в состав группы армий «Юг». Возглавляемые им войска успешно действовали в Пограничном сражении 1941 года, одержали ряд крупных побед на Украине, взяли Киев и Харьков, завершив кампанию 1941 года в России выходом на линию Курск — Белгород.
3 декабря 1941 года неожиданно Рейхенау назначен командующим войсками группы армий «Юг», заменив на этом посту уволенного в отставку генерал-фельдмаршала Г. фон Рундштедта. На следующий же день Рейхенау отдал приказ об отводе войск 1-й танковой армии из района Ростова-на-Дону, поставив Гитлера перед свершившимся фактом. Только что уволивший за это Рундштедта фюрер был вынужден смириться с таким своеволием нового командующего и задним числом санкционировал принятое им решение. Остановить контрнаступление советских войск Рейхенау удалось только на рубеже реки Миус. В начале 1942 года штаб Рейхенау находился в Полтаве.
12 января у фельдмаршала случился тяжелый сердечный приступ с потерей сознания. 17 января он был эвакуирован специальным самолетом, присланным Гитлером, в Лейпциг. По пути самолет был вынужден совершить аварийную посадку, во время которой Рейхенау, и так находившийся в бессознательном состоянии, получил еще и тяжелую черепно-мозговую травму. Когда вечером того же дня самолет приземлился на Лейпцигском аэродроме, Рейхенау был уже мертв. По распоряжению Гитлера, он был похоронен со всеми воинскими почестями, соответствовавшими его рангу. Это был первый гитлеровский фельдмаршал, которого вермахт потерял во время Второй мировой войны.