С апреля 1941 года командующий группой армий «Юг» (6-я А генерал-фельдмаршала В. фон Рейхенау, 11-я А генерала О. фон Шоберта, 17-я А генерала К. фон Штюльпнагель, 1-я танковая группа генерала Э. фон Клейста), созданной для вторжения в СССР. Это была одни из трех оперативно-стратегических группировок немецко-фашистских войск, развернутых на Востоке против Советского Союза. В оперативном подчинении Рундштедта находились также две румынские армии. Рундштедт выступал против войны с СССР, т. к. считал, что начинать войну на Востоке, не завершив войну на Западе, — это полный абсурд. Но Гитлер и нацистское руководство его мнение проигнорировали. В кампанию 1941 года возглавляемые Рундштедтом войска разгромили советские Юго-Западный и Южный фронты, к началу ноября захватили почти всю Украину и большую часть Крыма. Наиболее крупные победы над советскими войсками были одержаны в Приграничном сражении (Западная Украина), под Уманью, восточнее Киева, в Приазовье и Крыму. Масштаб, размах и напряженность этих сражений ни шли ни в какое сравнение с теми, которые немецко-фашистским войскам пришлось вести до того на Западе. По утверждению немецких историков, войска группы армий «Юг» в ходе боевых действий на Украине и в Крыму летом — осенью 1941 года взяли в плен свыше миллиона советских солдат и офицеров, а также захватили в качестве трофеев около 3400 танков и свыше 6800 артиллерийских орудий. Овладев значительной частью Донбасса, Рундштедт выступил за прекращение дальнейшего наступления, но Гитлер отверг это предложение и потребовал продолжать наступление с целью захвата Ростова-на-Дону и выхода на р. Дон. 21 ноября 1-я танковая армия Клейста выполнила этот приказ и овладела Ростовом. Но перешедшие еще 17 ноября в контрнаступление войска Красной Армии создали угрозу левому флангу и тылу 1-й танковой армии. Чтобы избежать окружения, Клейст, вопреки приказу Гитлера, запретившего немецким войскам отступать, 28 ноября начал отвод своих войск из района Ростова. Одновременно он обратился к Рундштедту с просьбой санкционировать его решение. Рундштедт, нарушив приказ Гитлера, такое разрешение дал, приказав Клейсту отвести войска 1-й танковой армии на рубеж р. Миус. 29 ноября немцы оставили Ростов. 30 ноября фюрер отменил решение Рундштедта, приказав ему «держаться любой ценой». Рундштедт назвал такое требование «безумием» и заявил, что если Гитлер не отменит свой приказ, то ему придется искать другого исполнителя.
В ночь на 1 декабря Рундштедт был отстранен от командования. Он стал первым германским фельдмаршалом, отправленным Гитлером в отставку во время Второй мировой войны. Заменивший Рундштедта генерал-фельдмаршал В. фон Рейхенау сразу же отдал приказ приостановить отступление 1-й танковой армии, но уже через день, разобравшись в обстановке, отменил его. Смещать с должности второго фельдмаршала Гитлер уже не стал. Вскоре, прибыв в 1-ю танковую армию с намерением снять ее командующего и начальника штаба, он лично убедился, что Клейст и Рундштедт были правы.
В марте 1942 года Гитлер вызвал Рундштедта из отставки и назначил командующим немецко-фашистскими войсками на Западе (группа армий «Д» — 1-я А, 7-я А, 15-я А). Задача, стоявшая перед этими войсками, заключалась в том, чтобы не допустить высадки англо-американских союзников во Франции и воспрепятствовать открытию ими Второго фронта в Европе. Если такая высадка все же произойдет, то сбросить противника в море. Но выбор Гитлера оказался неудачным — Рундштедт уже не был тем полководцем, который водил германские армии к победам в 1939—1941 годы. Это был физически и морально истощенный человек весьма почтенного возраста, глубоко разочаровавшийся в благоприятном для Германии исходе Второй мировой войны. Он не верил в возможность предотвратить с имеющимися у него силами и средствами высадку союзных войск во Франции, сомневался в эффективности сооружаемого в срочном порядке т. н. «Атлантического вала», презрительно именуя его «Пропагандистским валом». Рундштедт даже не считал нужным скрывать свое скептическое отношение к высшему политическому и военному руководству рейха, не скупился на критические выпады в адрес фюрера (или, как он теперь его называл в узком кругу своих помощников, — «богемского ефрейтора»). Полное безразличие ко всему, апатия и неудовлетворенность всем вокруг были обычным состоянием фельдмаршала в этот период его деятельности. Передоверив все текущие дела своему штабу, а также своему деятельному подчиненному генерал-фельдмаршалу Э. Роммелю (командующий группой армий «Б»), он почти полностью самоустранился от всего, что могло внести какой-то диссонанс в его размеренную тыловую жизнь. На постоянное вмешательство ОКВ и лично Гитлера в сферу его деятельности реагировал вяло и практически не обращал на это особого внимания. В результате должных мер по подготовке обороны морского побережья на случай высадки союзников принято не было.
В отличие от Роммеля, выдвинувшего план нанесения мощного удара по противнику в момент его высадки на побережье, Рундштедт считал более целесообразным дать союзным войскам решительное сражение в глубине, когда они лишатся поддержки корабельной артиллерии, в стиле 1940 года. Но при этом Рундштедт не учитывал того обстоятельства, что победы 1940 года уже ушли в безвозвратное прошлое. Теперь на стороне союзников было полное превосходство в воздухе, немецко-фашистская армия утратила былое преимущество в танках и артиллерии, а боеспособность большинства немецких дивизий на Западе оставляла желать много лучшего. Выиграть в таких условиях сражение с закрепившимся на плацдарме и имеющим большое превосходство в силах и средствах противником было весьма проблематично. Но Рундштедт, по всей видимости, отчета себе в этом не отдавал и продолжал жить прежними иллюзиями, далекими от реальной действительности. К моменту начала высадки союзников в Нормандии в подчинении Рундштедта находились: группа армий «Б» (Роммель), группа армий «Г» (генерал И. Бласковиц), 1-я парашютная армия (генерал К. Штудент) и танковая группа «Запад» (генерал Л. фон Швеппенбург).
6 июня 1944 года началась Нормандская десантная операция союзников. Помешать их высадке Рундштедту не удалось, а нанесенный им с запозданием контрудар закончился неудачей, так же как и контрнаступление, предпринятое им в Нормандии. 1 июля он доложил в ставку о его провале. На вопрос генерал-фельдмаршала В. Кейтеля — что же делать дальше — потерявший самообладание Рундштедт прокричал: «Заключать мир, идиоты! Что же еще вы сможете сделать?!» — и бросил трубку. Гитлер сразу же зачислил Рундштедта в «пораженцы». На следующий день из ставки в его штаб прибыл посланец фюрера полковник Г. Бергманн. Он сообщил фельдмаршалу о награждении его дубовыми листьями к Рыцарскому кресту и вручил письмо Гитлера, в котором фюрер объявлял об отстранении Рундштедта от командования (2 июля 1944 года).
После провала покушения на Гитлера (20 июля 1944 года) находившийся не у дел Рундштедт был назначен председателем «Суда чести», по приговору которого из армии были изгнаны многие офицеры, в той или иной мере имевшие причастность к заговору или же просто знавшие о нем. Большинство из них затем подверглись репрессиям.
4 сентября 1944 года Рундштедт вновь был назначен командующим (с 17 ноября 1944 года главнокомандующий) войсками Западного фронта.
К этому времени открытый союзниками Второй фронт уже почти вплотную приблизился к западной границе Германии. Пользуясь временным затишьем, Рундштедт бросил все силы на сооружение «Западного вала», который должен был остановить вторжение союзников в Германию. В начале ноября 1944 года англо-американские войска возобновили наступление, но Рундштедту в целом удалось удержать фронт. Выступил против контрнаступления в Арденнах (декабрь 1944 года — январь 1945 года), считая его при имеющемся соотношении сил авантюрой. Когда же его мнение не было принято во внимание, то просто самоустранился от этого предприятия, перепоручив руководство им генерал-фельдмаршалу В. Моделю, который тоже не верил в успех контрнаступления, но действовал с обычной для него решительностью и верностью своему фюреру. Уже на 8-й день контрнаступления (24 декабря 1944 года) Рундштедт предложил Гитлеру прекратить его, но получил отказ. Через 2 недели стало очевидно, что контрнаступление немецко-фашистской армии в Арденнах провалилось. Все получилось так, как и предсказывал Рундштедт.
В начале февраля 1945 года союзники перешли в общее наступление на Западном фронте. На ряде участков Рундштедту удалось отразить их. 18 февраля 1945 года Гитлер наградил его мечами к Рыцарскому кресту. Но 20 февраля «линия Зигфрида» была прорвана союзными войсками, и Рундштедту пришлось отступить за Рейн. 7 марта противник захватил железнодорожный мост через Рейн у Ремагена и преодолел эту крупную водную преграду, сорвав замысел немцев организовать здесь новый оборонительный рубеж. Гитлер окончательно разуверился в полководческих способностях Рундштедта и «очень вежливо» попросил его подать в отставку.
9 марта 1945 года в третий раз за время Второй мировой войны Рундштедт был смещен со своего поста и отправлен в отставку. Никакого участия в дальнейших событиях он больше не принимал.
2 мая 1945 года был арестован американскими войсками в госпитале Бад-Тельц, где проходил курс лечения. Провел в американском плену 4 года. В 1948 году ему было предъявлено обвинение в военных преступлениях, и он должен был предстать перед британским военным судом. Но до суда дело так и не дошло — в 1949 году по состоянию здоровья Рундштедт был освобожден из плена, а дело в отношении него прекращено.
Рундштедт принадлежал к старшему поколению гитлеровских фельдмаршалов и являлся своего рода старейшиной среди них. В отличие от большинства генералов рейхсвера, которые к нацистскому движению относились негативно или в лучшем случае скептически, Рундштедт в силу своей аполитичности не проявлял к нему никакого интереса, оставаясь верным своему главному принципу «армия должна оставаться вне политики». Тем не менее объективно он безоговорочно поставил себя на службу нацизму и его преступной политике, поскольку его взгляды и убеждения во многом совпадали с идеологией, взятой на вооружение нацистским режимом (милитаризм, национализм, экспансионизм, антидемократизм и т. д.). Со временем Рундштедту пришлось разочароваться, но не в целях, которые ставили перед собой нацисты, а в методах их достижения. Эти методы он считал слишком авантюристскими и чреватыми тяжелыми для Германии последствиями. Хорошо помня печальные для Германии итоги Первой мировой войны (в 20-е годы Рундштедт работал в специально созданной военным ведомством комиссии, изучавшей причины поражений кайзеровской Германии в Первой мировой войне), Рундштедт выступал за более взвешенный подход к решению стоявших перед Германией проблем. Он был одним из виднейших представителей касты германских милитаристов, настойчиво и неизменно выступавшей за возрождение военной мощи Германии и боевого духа германского народа, являлся активным сторонником моторизации армии и введения в ней жесткой военной дисциплины. В то же время Рундштедт по своей природе был довольно консервативным человеком. Он с большим трудом и явной неохотой воспринимал разного рода новшества в военном деле, но чаще всего просто отмахивался от них; в своей практической деятельности упрямо продолжал придерживаться уже во многом изживших себя канонов Первой мировой войны. К примеру, из всех гитлеровских фельдмаршалов Рундштедт был, пожалуй, одним из немногих наименее осведомленных в вопросах боевого применения танковых войск в современных условиях (те победы, которые одержали находившиеся под его командованием танковые войска, являются, прежде всего, заслугой возглавлявших их военачальников). Очевидцы утверждают, что за всю Вторую мировую войну Рундштедт ни разу даже не удосужился побывать в танке.
В последние годы существования Третьего рейха Гитлеру хорошо было известно, что старый фельдмаршал проявляет своего рода фрондерство, позволяет себе критические высказывания не только в адрес высшего военно-политического руководства рейха, но и лично в его верховного главнокомандующего и фюрера. Тем не менее это не оказало сколько-нибудь серьезного влияния на отношение Гитлера к Рундштедту. Доверяя ему высшие военные посты, Гитлер был уверен, что ни при каких обстоятельствах такой человек, как Рундштедт, не пойдет на нарушение присяги и конфронтацию с режимом, а его фрондерство никогда не обретет форму активных антиправительственных действий. И он в этом не ошибался. Когда летом 1944 года Роммель попытался вовлечь Рундштедта в заговор против Гитлера, то получил решительный отказ. «Вы молоды. Люди знают и любят Вас. Вот вы и делайте это», — заявил Рундштедт. Вообще Рундштедт по возможности всегда старался избегать конфликтных ситуаций и имел склонность к компромиссам. Вместе с тем, несмотря на аристократическое воспитание и благородный имидж, у него был довольно крутой нрав, который обычно проявлялся в тех случаях, когда кто-то пытался вмешаться в его дела. Тут уж гонор аристократа старой закалки проявлялся во всей своей красе. Несмотря на своенравность Рундштедта, Гитлер высоко ценил его как военного специалиста и всегда испытывал по отношению к нему неподдельную симпатию. Его привлекала какая-то необъяснимая аура, окружавшая этого человека, загадочная и непонятная для него, фюрера. Вероятно поэтому, несмотря на преклонный возраст фельдмаршала и вполне очевидную утрату ряда присущих ему как полководцу качеств, Гитлер так и не смог с ним расстаться почти до самого конца войны. Отсюда и беспрецедентные назначения Рундштедта после трех отставок.
В 1939—1941 годах Рундштедт был одним из трех высших военачальников Германии, возглавлявших группы армий (фронты) немецко-фашистского вермахта. Его боевые заслуги во время Польской 1939 года и Французской 1940 года кампаний были впечатляющими. Возглавляемые им войска в обеих этих кампаниях действовали на направлении главного удара и внесли решающий вклад в быстрый и сокрушительный разгром сначала Польши, а затем Франции. Успешно действовал Рундштедт и во время кампании 1941 года на советско-германском фронте. Его войска нанесли целый ряд крупных поражений Красной Армии на Украине, но в конце концов потерпели поражение под Ростовом. В дальнейшем вся боевая деятельность Рундштедта проходила на Западном фронте, где возглавляемые им войска противостояли западным союзникам. Но здесь у него не получилось действовать так успешно, как раньше. Его слова полководца уже в конце 1941 года изрядно потускнела. Тех громких побед, которыми он прославился в 1939—1941 годах, здесь уже не было, а были лишь одни поражения. В конце концов даже Гитлер, всегда благоволивший Рундштедту, был вынужден признать его несостоятельность как главнокомандующего войсками Западного фронта и за 2 месяца до завершения войны окончательно уволить в отставку.
С весны 1942 года до середины 1944 года Рундштедт командовал оккупационными войсками во Франции и Бельгии. Этот период его деятельности как военачальника характеризуется крайней пассивностью и полной запущенностью всех дел. Большую часть своего служебного времени он проводил в праздном безделье. Его основным пристрастием было чтение детективных романов. Являясь фактически полновластным хозяином на оккупированной части Франции, Рундштедт проводил там довольно умеренную политику и не позволял войскам СС творить те зверства, которыми был отмечен их путь в других покоренных странах. Немаловажную роль в этом сыграли давние симпатии Рундштедта к Франции (в его жилах наряду с немецкой текла и французская — по матери — кровь, а сам он в совершенстве владел французским языком). По утверждениям очевидцев, Рундштедт в этот период уподобился далекому от всего мирского верховному жрецу, имя которого произносилось подчиненными с трепетом и благоговением. В итоге всей его «деятельности» Атлантическое побережье Франции к моменту вторжения англо-американских войск оказалось совершенно неподготовленным для обороны. Воспрепятствовать высадке союзников во Франции Рундштедт не смог, а предпринятая им попытка сбросить противника в море закончилась провалом. Боевая карьера Рундштедта завершилась в начале весны 1945 года на Рейне, где он потерпел очередное поражение, не сумев остановить наступление союзников на этой мощной естественной преграде.
В годы Второй мировой войны Рундштедт стяжал себя славу одного из наиболее выдающихся полководцев германской армии. С его именем неразрывно связаны громкие победы немецко-фашистского вермахта в Польше, Франции и летне-осенней кампании 1941 года в России. Однако к крупным полководцам Рундштедта вряд ли можно отнести. Не был он также по-настоящему значительной и сильной личностью. Дело в том, что в дальнейшем (а это большая и основная часть Второй мировой войны), Рундштедт ничем себя не проявил, а на завершающем этапе войны действовал крайне неудачно. Куда только девались его былые активность и решительность! На закате своей полководческой карьеры он лишь реагировал на действия противника, а иногда даже и этого не делал. Такую метаморфозу в боевой биографии Рундштедта западные историки объясняют постоянным вмешательством Гитлера в оперативные вопросы, которое сковывало, а то и вовсе исключало любое проявление инициативы со стороны фельдмаршала. Тем не менее следует признать, что Рундштедт все же был способным и компетентным военачальником, обладавшим незаурядными военными дарованиями.
Еще в годы Первой мировой войны он проявил себя как один из способнейших офицеров Генерального штаба германской армии, которому не раз доверяли выполнение самых ответственных поручений. Репутацию блестящего генштабиста Рундштедт не только закрепил, но и приумножил в рядах рейхсвера, свидетельством чего является его стремительное продвижение по служебной лестнице: за 9 лет от полковника — до полного генерала. К этому следует добавить, что для абсолютного большинства офицеров и тем более генералов 100-тысячного рейхсвера (армия Веймарской республики) продвижение по службе в те годы было очень медленным.
Полководческий талант Рундштедта раскрылся только с началом Второй мировой войны. При планировании боевых действий он быстро схватывал суть стоявшей перед ним проблемы, четко определял цель предстоящей операции и ставил задачи войскам (армейским объединениям). Детали его не интересовали, всю эту рутинную работу он целиком передоверял своему штабу. В ходе боевых действий почти никогда не выезжал в войска, занимаясь в основном решением лишь общих вопросов. Все повседневное руководство войсками осуществлял его штаб. В результате такого стиля руководства Рундштедт нередко терял непосредственный контакт с подчиненными на фронте, не всегда правильно ощущал пульс сражения и принимал решения не адекватные обстановке, особенно если она резко изменялась. Это дало основание недоброжелателям Рундштедта прозвать его «кабинетным стратегом».
Рундштедт был весьма импозантной личностью. Он пользовался высоким авторитетом среди офицерского корпуса германской армии. Им восхищались генералы как «последним пруссаком» и «черным рыцарем германской армии». Большая популярность Рундштедта в военных кругах была хорошо известна Гитлеру, и он с этим вынужден был считаться. Была у Рундштедта и такая странность: даже будучи уже фельдмаршалом, он часто носил форму полковника и бывал очень доволен, когда подчиненные его не узнавали. Такая привычка вошла у него в обиход с 1938 года, когда вместе с первой отставкой ему была оказана исключительная для германской армии почесть — присвоено звание почетного командира 18-го пехотного полка, которым он когда-то командовал. Этой наградой Рундштедт очень гордился и ценил ее больше всех.
Германский военный деятель Шернер (Schörner) Фердинанд (12.06.1892, Мюнхен, — 6.07.1973, там же), генерал-фельдмаршал (1945). Сын офицера полиции.
Образование получил в Мюнхенском, Лозанском и Гренобльском университетах, получил специальность школьного учителя. Военную службу начал в 1911 году рядовым лейб-гвардии Баварского полка. Отслужив положенный срок и получив звание младшего лейтенанта запаса, уволился из армии (1914). В том же году началась Первая мировая война, и Шернер вернулся в свой полк. Участвовал в боях на Западном и Итальянском фронтах, сражался под Верденом (1916), затем — в Румынии и снова в Италии, где командовал ротой горных стрелков. Особенно отличился при штурме горной крепости Монте-Колонрат, за что был удостоен высшей боевой награды кайзеровской Германии — ордена Pour le Merite (1917). В 1918 году снова на Западном фронте, тяжело ранен в боях под Реймсом. После излечения направлен на Балканский фронт, где его и застал конец войны, которую Шернер закончил в чине обер-лейтенанта. Почти всю Первую мировую войну он провел в горнострелковых частях. В 1919 году вступил в Добровольческий корпус полковника Ф. фон Эппа, в составе которого участвовал в подавлении революции в Баварии и Руре, а также в боях с поляками в Силезии. После роспуска кайзеровской армии переведен на службу в рейхсвер (1919). Служил в 19-м пехотном полку (Мюнхен), командир роты. Симпатизировал нацистскому движению с самого начала его зарождения в Германии. Одновременно состоял членом нескольких националистических организаций. В 1922 году произведен в капитаны. В 1923 году, как это ни парадоксально, принимал участие в подавлении «Пивного путча» нацистов в Мюнхене. В 1924 году вступил в нацистскую партию (НСДАП). В начале 1930-х годов переведен в горно-стрелковые войска (Альпийский корпус), командир батальона, майор (1934). В 1934—1937 годах служил в Генеральном штабе. В 1937 году произведен в подполковники и назначен командиром 98-го горно-стрелкового полка (г. Миттенвальд). Участвовал в аншлюсе Австрии, оккупации Судетской области и Польской кампании 1939 года. Особенно отличился в боях под Львовом, полковник (1939). Затем во главе своего полка сражался в Бельгии и Франции (1940).
В июне 1940 года назначен командиром вновь сформированной 6-й горно-стрелковой дивизии и вскоре произведен в генерал-майоры (1 августа 1940 года). После завершения Французской кампании 1940 года дивизия Шернера была переброшена в Польшу, где входила в состав оккупационных войск. Весной 1941 года принял участие в Балканской кампании.
Дивизия Шернера вела боевые действия в Греции, отличилась при прорыве «линии Метаксаса», овладела г. Лариса и захватила гору Олимп. 27 апреля 1941 года Шернер во взаимодействии со 2-й танковой дивизией занял столицу Греции — Афины, затем участвовал в захвате острова Крит.
За Балканскую кампанию 1941 года награжден Рыцарским крестом. Дивизия Шернера оставалась в Греции до осени 1941 года, когда была переброшена в Заполярье (октябрь 1941 года). На Восточном фронте она вошла в состав горно-стрелкового корпуса «Норвегия» (затем переименован в 19-й горно-стрелковый корпус), действовавшего на мурманском направлении. Особо отличился при отражении наступления советских войск в декабре 1941 года, за что был произведен в генерал-лейтенанты и назначен командиром горно-стрелкового корпуса «Норвегия» (15 января 1942 года). В апреле 1942 года снова отбил крупное наступление русских. 1 июня 1942 года получил чин генерала горно-стрелковых войск.
В октябре 1943 года Гитлер неожиданно назначил Шернера командиром 40-го танкового корпуса на Украине, несмотря на то, что тот не имел ни соответствующей подготовки, ни опыта командования танковыми соединениями. Вскоре Шернер возглавил армейскую группу «Никополь», в состав которой, кроме его корпуса, входили еще 3 армейских корпуса. Перед этой группой Гитлер поставил задачу оборонять Никопольский плацдарм на Днепре. Выбор фюрера, видимо, основывался на том, что Шернер к этому времени сумел проявить себя как один из наиболее выдающихся в германской армии организаторов прочной обороны и мастером ведения оборонительных действий. Его 2-летний опыт ведения успешной обороны в суровых условиях Крайнего Севера был высоко оценен верховным командованием вермахта. И Шернер оправдал доверие Гитлера, упорно удерживая Никопольский плацдарм в течение 4 месяцев. Он был оставлен немцами только тогда, когда советские войска обошли его, создав угрозу окружения (февраль 1944 года). Несмотря на исключительно сложные условия обстановки (сильная распутица, мощный натиск советских войск, стремившихся замкнуть кольцо окружения), Шернеру удалось вывести основную массу своих войск из-под удара противника на запад и спасти их от неминуемого гибели. Оборона Никопольского плацдарма принесла Шернеру славу талантливого военачальника. В феврале 1944 года он был назначен начальником штаба национал-социалистского руководства при главном командовании сухопутных войск. Его основная задача на этом посту заключалась в распространении нацистской идеологии среди личного состава сухопутных войск. Однако уже через 1,5 месяца он вступил в конфликт со всемогущим шефом НСДАП М. Борманом и оставил этот пост.
По рекомендации Г. Гиммлера Гитлер произвел Шернера в генерал-полковники и назначил командующим группой армий «А» (7 апреля 1944 года), которая вскоре была переименована в группу армий «Южная Украина». В это время разбитые Красной Армией на Юге Украины немецко-фашистские войска в беспорядке отступали к Днестру. Суровыми мерами новому командующему удалось восстановить порядок в войсках и создать новый фронт обороны по р. Днестр, на котором наступление советских войск было остановлено. Среди принятых Шернером мер был и отданный им приказ, согласно которому части и подразделения, самовольно оставившие свои позиции, подлежали немедленному расстрелу за трусость.
Изолированная советскими войсками в Крыму 17-я полевая армия была обречена. Понимая это, Шернер предложил Гитлеру эвакуировать ее, а Крым оставить, но получил отказ. В мае 1944 года 17-я армия была уничтожена советскими войсками в Крыму. Виновником этого сокрушительного для вермахта разгрома был объявлен командующий 17-й армией. 5 июля 1944 года Шернер сдал командование группой армией «Южная Украина» генералу И. Фриснеру, а сам 25 июля был назначен командующим группой армией «Север» в Прибалтике, где обстановка для немецко-фашистских войск к этому времени сложилась критическая.
Наступавшие советские войска 1-го Прибалтийского фронта достигли побережья Балтийского моря и отсекли находившуюся в Прибалтике группировку немецко-фашистских войск от Восточной Пруссии. В этих условиях Шернеру жесткими мерами удалось удержать фронт в Прибалтике от полного развала. Чтобы сократить ширину фронта обороны, для удержания которого сил у него было явно недостаточно, Шернер предложил Гитлеру оставить Эстонию, но получил отказ. 14 сентября Красная Армия начала наступление в Прибалтике по всему фронту. В считанные дни оборона врага рухнула. Почти вся территория трех прибалтийских республик Советского Союза была освобождена от гитлеровских оккупантов. Остатки группы армий «Север» были заблокированы в Курляндии. В ходе этой оборонительной операции Шернер допустил крупную оперативную ошибку, значительно ускорившую поражение немецко-фашистских войск в Прибалтике. Он проигнорировал предложение начальника Генерального штаба сухопутных войск генерала Г. Гудериана об усилении своего правого фланга и неправильно использовал 3-ю танковую армию, которая перед этим пробила коридор к группе армий «Север» и восстановила ее связь с Восточной Пруссией. В результате в начале октября 1944 года советские войска нанесли мощный удар в районе Клайпеды, разгромили немецкую 3-ю танковую армию и окончательно отсекли группу армий «Север» от основных сил германского Восточного фронта. Правда, все попытки советских войск ликвидировать «Курляндский котел» в конце 1944 были Шернером отражены.
Гитлер высоко оценил заслуги Шернера на Восточном фронте в 1943—1944 годах, наградив его дубовыми листьями и мечами к Рыцарскому кресту, а 1 января 1945 года удостоил высшей боевой награды нацистской Германии— бриллиантов к Рыцарскому кресту. В Третьем рейхе такую награду имели только 27 человек, из них лишь 4 фельдмаршала. Шернер был последним из них.
17 января 1945 года Гитлер назначил своего любимца командующим группой армий «А» в Польше и Словакии. Положение этой группировки немецко-фашистских войск в данный момент было катастрофическим. Оборона ее во многих местах была взломана, и советские войска стремительно развивали успех в глубину. Драконовскими мерами Шернер пытался остановить бегство своих войск. Свирепствовали военно-полевые суды, по приговорам которых были повешены многие десятки солдат и офицеров, не проявившие должной стойкости в боях или бежавшие с фронта. Но все усилия Шернера оказались тщетными. Его попытка удержать Силезию — последнюю военно-промышленную базу Германии после разбитого и разбомбленного союзной авиацией Рура — также окончилась неудачей.
Остатки разгромленных Красной Армией войск Шернера отступили в Чехословакию и Саксонию. Здесь группа армий «Центр» (бывшая группа армий «А») была приведена в порядок и восстановила свою боеспособность. Ее численность возросла до 600 тыс. человек. К началу весны 1945 года это была самая сильная из всех группировок немецко-фашистских войск. Объяснялось это тем, что Гитлер, как и убедивший его в этом Шернер, считал наиболее вероятным нанесение Красной Армией весной 1945 года удара не на Берлин, а на Прагу и Вену. 5 апреля 1945 года Гитлер произвел Шернера в генерал-фельдмаршалы.
16 апреля началась Берлинская операция. Во 2-й половине апреля Шернер предпринял несколько попыток перейти в наступление, чтобы облегчить положение немецко-фашистских войск на берлинском направлении, но изменить общую неблагоприятную для вермахта оперативно-стратегическую обстановку он не смог. Все его достижения свелись лишь к ряду частных успехов.
Своим последним приказом Гитлер назначил Шернера главнокомандующим сухопутными войсками (30 апреля 1945 года), передав ему таким образом свой пост, который занимал с декабря 1941 года. Однако вступить в новую должность Шернеру так и не удалось. В последние дни войны он являлся лишь номинальным главнокомандующим, продолжая командовать своей группой армий.
В конце апреля 1945 года группа армий «Центр» была окружена советскими войсками восточнее Праги. 7 мая, отдав своим войскам приказ прорываться на Запад, который скорее походил на призыв «Спасайся, кто как может!», Шернер оставил их и на легком самолете вылетел в сторону Баварских Альп. До сих пор не ясно, выполнял ли он последнюю волю Гитлера, согласно которой Шернер должен был сформировать на Юге Германии новую армию и возглавить оборону так называемой Альпийской крепости, или же это было самое обычное дезертирство, банальная попытка спасти собственную шкуру. В пользу последней версии говорит и тот факт, что в последние дни войны, как свидетельствуют очевидцы, Шернер совершенно утратил всегда присущие ему боевой дух и решимость, выглядел морально подавленным человеком. Но как бы там ни было, а сотни тысяч солдат и офицеров группы армий «Центр», брошенные своим командующим на произвол судьбы, посчитали бегство Шернера из котла предательством. Добраться до Баварии Шернеру не удалось. В Австрии его самолет совершил вынужденную посадку. Через несколько дней пытавшийся скрыться в сельской местности Шернер был опознан местными жителями и по их информации задержан немецкими военнослужащими, которые передали его американцам (18 мая 1945 года). Вскоре американское командование выдало Шернера советским властям.
В 1952 году за совершенные им военные преступления на территории СССР Шернер был приговорен советским военным трибуналом к 25 годам тюремного заключения. Почти 10 лет провел в тюрьмах и лагерях Советского Союза. В январе 1955 года для отбытия оставшегося срока заключения передан ФРГ, где был сразу же освобожден. В 1957 году западногерманский суд (в Мюнхене) приговорил Шернера к 4,5 годам тюрьмы за казнь по его приказу без суда и следствия одного немецкого солдата, который валялся пьяным у колес своего армейского грузовика. После освобождения проживал в Мюнхене, где и скончался на 82-м году жизни.
Шернер был предпоследним из германских генералов, получивших во время Второй мировой войны из рук Гитлера фельдмаршальский жезл. Это произошло за месяц с небольшим до капитуляции гитлеровской Германии. Само по себе присвоение Шернеру высшего в германской армии воинского звания именно в этот период выглядело более чем странным. По всей вероятности, оно являлось не более чем очередной прихотью фашистского диктатора, окончательно потерявшего перед своим бесславным концом контроль над собой и своим поступками. Если раньше звание фельдмаршала присваивалось военачальникам, как правило, только за выдающиеся военные заслуги, то в данном конкретном случае все обстояло наоборот. Как командующий группой армий (т. е. фронтом) Шернер не выиграл ни одного сражения, а в течение последних 13 месяцев войны, когда он занимал этот пост, терпел только поражения. Поэтому и веских оснований для производства его в фельдмаршалы вроде бы не имелось, но… такова была воля фюрера, который за 3 дня до своего самоубийства назвал Шернера «единственным человеком, показавшим себя истинным военачальником на всем Восточном фронте». Объяснение этому алогичному феномену, по всей видимости, следует искать в том, что Гитлеру импонировало сочетание в Шернере нацистского фанатизма с крайней жестокостью, его готовность ревностно исполнять любые, даже самые сумасбродные приказы своего фюрера.
Шернер был убежденным фашистом, исповедовавшим идеи нацизма с момента их зарождения в Германии. Он не принадлежал к числу аристократических снобов и рафинированных генштабистов. Будучи выходцем из мелкобуржуазной среды, Шернер питал плохо скрываемую ненависть к высокомерным аристократам из генштаба, всегда смотревших на таких, как он, свысока, с презрением, прикрываемым снисходительностью. Взгляды, убеждения, пристрастия и предрассудки Шернера были хорошо известны Гитлеру, интуитивно ощущавшего свое духовное родство с этим генералом и на этой почве питавшего к нему особое расположение.
Шернер был самым жестоким из гитлеровских фельдмаршалов, беспощадно и с одинаковым рвением вешавшим и расстреливавшим за малейшие нарушения как рядовых, так и офицеров, до полковника включительно. Он с равной безжалостностью обращался как со своими подчиненными, не проявившими должного, по его мнению, боевого духа, так и с русскими, которых он вообще не считал за людей. Те методы войны, которых придерживался при ведении боевых действий на Восточном фронте Шернер, являлись не только безнравственными, но и преступными. Тем не менее они находили полное одобрение со стороны Гитлера, всемерно поощрялись нацистским руководством и оценивались им как наиболее эффективные. Следует отметить, что с помощью своих «методов» Шернеру иногда удавалось временно добиваться определенных результатов, в то время как другие добивались гораздо больших успехов, не опускаясь до такого варварства, которым «прославился» Шернер.
Большая часть военной службы Шернера прошла в горно-стрелковых войсках. Будучи младшим офицером, призванным из запаса, он храбро сражался в рядах альпийских стрелков в годы Первой мировой войны. Затем долгие годы тянул армейскую лямку в рейхсвере, не имея какой-либо особой перспективы сделать хорошую военную карьеру. Такая возможность перед ним открылась только с приходом к власти нацистов. На 23-м году офицерской службы он получает должность командира полка, и за время начавшейся вскоре Второй мировой войны делает феноменальную военную карьеру, пройдя за неполных 6 лет путь от ничем не примечательного, рядового полковника вермахта, каких в германской армии того времени были сотни, до генерал-фельдмаршала германской армии, от командира полка — до главнокомандующего сухопутными войсками Германии.
Как командир полка Шернер отличился во время Польской кампании 1939 года, затем как командир дивизии — в ходе Балканской кампании 1941 года и в Заполярье (конец 1941) во время войны против Советского Союза. В 1942—1943 годах успешно командовал корпусом в суровых условиях Крайнего Севера. Широкую известность приобрел в конце 1943 — начале 1944 годов упорной обороной Никопольского плацдарма на Днепре.
Боевые заслуги в Польше, Греции, Заполярье и на Днепре выдвинули Шернера в число наиболее известных командиров сначала дивизионного, а затем — корпусного и армейского звена германской армии, создали ему репутацию способного и перспективного военачальника, представлявшего более молодое поколение германских генералов. В немалой степени этому способствовали стойкость, мужество и личная храбрость Шернера (неоднократно участвовал даже в рукопашных боях на Крайнем Севере, часто находился на передовой, лично руководил оборонительными боями отдельных подразделений и т. п.), не теряющего присутствия духа в самых критических ситуациях. Но воинские дарования Шернера оказались чрезмерно преувеличенными. Дивизия и корпус — это область тактики, и далеко не каждый командир дивизии или корпуса способен руководить крупными оперативно-стратегическими группировками войск. Примерно то же самое произошло и с Шернером, который, к тому же еще и не имел и высшего военного образования. Выдвинутый на должность командующего группой армий (минуя должность командующего армией и имея лишь небольшой срок командования армейской группой), он ничем особенным себя не проявил, потерпев целый ряд жестоких поражений от Красной Армии (в Крыму, Прибалтике, Польше, Силезии и Чехословакии). Громкую известность на этом поприще Шернеру принесли лишь драконовские меры, при помощи которых он стремился восстановить боеспособность своих разгромленных армий и заставить их любой ценой удерживать занимаемые рубежи. Однако все его усилия оказались тщетными. При этом сам Шернер допустил ряд крупных оперативных просчетов, за которые возглавляемым им войскам пришлось жестоко расплачиваться.
Шернер проявил себя главным образом лишь как военачальник оборонительного плана. Ни одной крупной наступательной операции за все время войны ему провести не довелось. Проводимые же им оборонительные операции почти все в конечном итоге закончились сокрушительным поражением немецко-фашистских войск. Исключением могут служить лишь восстановление Шернером фронта обороны на р. Днестр весной 1944 года и на северной границе Чехословакии весной 1945 года. Но и здесь главная заслуга принадлежала не столько ему, сколько стечению неблагоприятных для советских войск обстоятельств. Исчерпав свои наступательные возможности в результате проведения операций на большую глубину, советские войска сами были вынуждены переходить к обороне на достигнутых рубежах. Так что судить об уровне полководческого мастерства Шернера довольно проблематично. Вместе с тем, объективности ради, нельзя отрицать и такой фактор, что оперативно-стратегическая обстановка, в которой приходилось действовать Шернеру на завершающем этапе войны, была крайне неблагоприятна для немецко-фашистской армии. Значительное численное превосходство советских войск, их высокое боевое мастерство и решительность действий не оставляли противнику почти никаких шансов на благоприятный для него исход оборонительных сражений. К тому же, постоянное вмешательство Гитлера в процесс руководства войсками, его неоднократные отказы санкционировать вполне разумные предложения Шернера, на которых тот в силу своего угодничества перед фюрером, как правило, не настаивал, также оказывали крайне негативное влияние на проведение оборонительных операций групп армий, которые возглавлял Шернер. В таких условиях поражения от Красной Армии терпели и куда более талантливые и многоопытные по сравнению с Шернером гитлеровские полководцы. И, наконец, на боевой репутации Шернера, кроме патологической жестокости, лежит несмываемым пятном его постыдное дезертирство с поста командующего группой армий «Центр» в последние дни войны. Бросив сотни тысяч своих подчиненных, оказавшихся в безвыходном положении, на милость победителей, он совершил тот же самый поступок, за подобные которому в свое время беспощадно покарал очень многих. Этим неблаговидным поступком Шернер окончательно опозорил свое имя и заслужил презрение бывших сослуживцев.
Германский государственный, политический и военный деятель Геринг (Goring) Герман Вильгельм (12.01.1893, близ Розенхейма, Бавария, — 15.10.1946, Нюрнберг), генерал-фельдмаршал (1938), рейхсмаршал (1940). Сын крупного чиновника, одно время занимавшего пост генерал-губернатора германской колонии в Африке — Юго-Западной Африки (совр. Намибия), личного друга канцлера Германии князя О. фон Бисмарка. После смерти отца опекуном его семьи долгие годы был богатый еврей Г. Эпенштейн.
Образование получил в кадетском корпусе, затем окончил военное училище в Берлине и был произведен в офицеры (1913). Службу проходил в должности командира взвода в 112-м пехотном полку, стоявшим в Мюльхаузене (Эльзас). Участник Первой мировой войны на Западном фронте. Вскоре после ее начала назначен батальонным адъютантом. В конце 1914 года перешел на службу в авиацию. Первое время исполнял обязанности летчика-наблюдателя в 25-м авиационном отряде. Осенью 1915 года окончил авиационную школу и стал летчиком-истребителем 5-го истребительного отряда. Весной 1917 года назначен командиром 27-го истребительного отряда, а в июле 1918 года — командиром 1-й истребительной эскадры «Рихтгофен». Это было самое знаменитое авиационное подразделение германской армии, насчитывавшее свыше 100 самолетов. В годы Первой мировой войны Геринг проявил себя как отважный летчик-истребитель, один из наиболее известных асов германских ВВС, имевшим на своем боевом счету 22 сбитых самолета противника. Был несколько раз ранен, в том числе и тяжело. За боевые отличия удостоен ряда боевых наград, в том числе Железного креста 2-й и 1-й степени, а также орден «Pour le Merite» («За военные заслуги»), который считался среди германских офицеров самой почетной боевой наградой. Войну закончил в чине капитана. После поражения Германии в Первой мировой войне и ликвидации кайзеровской армии, а вместе с нею и авиации, отказался служить в рейхсвере и был демобилизован (1919). Воспитанный в старопрусском духе и придерживавшийся промонархических взглядов, Геринг не принял республиканской формы правления, не пожелал изменить присяге, данной кайзеру, и отречься от своего путеводного принципа «За Бога, Кайзера и Отечество», в который искренне верил и в котором видел смысл военной службы. Немаловажную роль сыграло также его нежелание переходить из авиации в пехоту, т. к. военную авиацию как род войск Веймарской республике по условиям Версальского мира иметь было запрещено. С 1920 года Геринг участвует в показательных полетах с выполнением фигур высшего пилотажа, которые проводились в Дании и Швеции. Эти полеты организовывались германскими авиапромышленниками, заинтересованными в движении своей продукции (гражданские самолеты) на внешние рынки. Для этого они привлекали известных летчиков бывших германских ВВС, оказавшихся не у дел. Геринг имел контракт с фирмой «Фоккер». В 1922 году он вернулся в Германию и поступил в Мюнхенский университет, где занялся изучением политических наук и истории. Осенью того же года впервые встретился с лидером небольшой нацистской партии (НСДАП) Адольфом Гитлером и вскоре стал одним из его ближайших помощников. Гитлер был явно польщен тем, что ему удалось заполучить в число своих сторонников одного из героев Первой мировой войны, знаменитого летчика и боевого офицера бывшей кайзеровской армии. Ему импонировали напористость, остроумие, ловкость и находчивость своего нового соратника. В начале 1923 года он поручает Герингу руководство СА (штурмовые отряды нацистской партии). Возрастанию авторитета Геринга в националистически настроенных кругах способствовало требование Франции о выдаче германских военных преступников, среди которых значилось имя и бывшего капитана Германа Геринга. Хотя последнему и пришлось провести несколько тревожных месяцев, но выдаче его французским властям все же не состоялась. Геринг был одним из основателей СА, которые под его руководством постепенно превратились с мощную военизированную организацию. В то время у него возникли довольно натянутые отношения с другими руководителями СА, возглавляемыми Э. Ремом. Они были недовольны авторитарными методами руководства Геринга и его стремлением ввести в этой полувоенной организации элементы воинской дисциплины. Но при поддержке Гитлера Герингу удалось сломить сопротивление недовольных. Был активным участником «Пивного путча» (9 ноября 1923 года). Вместе с Гитлером он возглавлял колонну нацистов и во время ее разгона правительственными войсками был тяжело ранен в пах. Спастись от ареста Герингу удалось благодаря помощи жены (урожденная шведская баронесса Фок), которая нелегально вывезла его в Австрию. Затем Геринг проживал в Италии и Швеции. В общей сложности ему пришлось прожить в эмиграции около 4 лет. Тогда же Геринг, страдавший от сильных болей (последствия ранения), пристрастился к наркотикам. Наркозависимость привела к нарушению психики, что потребовало длительного лечения в психиатрических клиниках. Когда начался суд над Гитлером и другими руководителями «Пивного путча», Геринг изъявил готовность вернуться в Германию и предстать перед судом. Узнав об этом, Гитлер запретил ему возвращаться. Мотивировка была такая: «сберечь себя для национал-социалистского движения». Уже тогда Гитлер считал Геринга одним из своих ближайших и наиболее способных соратников. В 1927 году правительство Веймарской республики объявило амнистию участникам «Пивного путча», что позволило Герингу вернуться в Германию. На следующий год он был избран депутатом рейхстага, где возглавил нацистскую фракцию, насчитывавшую всего 12 человек. Был экспертом НСДАП по техническим вопросам. Использовал свое пребывание в рейхстаге, чтобы установить деловые контакты со многими руководителями крупной промышленности Германии. Этому во многом способствовали светские связи Геринга и его определенные дипломатические способности. В великосветских салонах, виллах и замках финансово-промышленных магнатов он был своим человеком. С конца 1920-х годов НСДАП стала быстро набирать политический вес и вскоре стала крупнейшей в Германии политической партией. На парламентских выборах 1932 года она получила наибольшее количество (всего 230) мандатов в рейхстаге. Геринг был избран председателем рейхстага и бессменно оставался им до 1945 года. Под его руководством нацисты быстро добились гегемонии в законодательном органе страны и вынесли вотум недоверия правительству Ф. фон Папена — последнего кабинета Веймарской республики. Новое правительство президент Германии П. фон Гинденбург поручил сформировать лидеру нацистов Адольфу Гитлеру.
30 января 1933 года к власти в Германии пришла НСДАП. Во главе правительства (канцлером) стал А. Гитлер. Геринг, несмотря на то, что продолжал оставаться председателем рейхстага, вошел также в состав первого нацистского правительства, став министром без портфеля, осуществлявшим контроль за авиапромышленностью и министерством внутренних дел Пруссии. Но Геринг не удовлетворился этим и уже через 3 дня лично возглавил полицию Пруссии. Первым делом он провел в ней широкомасштабную чистку, уволив около 1,5 тысячи руководящих работников различного ранга и назначив на их место членов НСДАП или ее сторонников. Возмущенный таким самоуправством Геринга прусский лантаг (парламент) признал его действия незаконными. В ответ на это «в интересах защиты народа» нацисты 7 февраля 1933 года распустили его. Одновременно Геринг запретил все собрания, шествия и митинги, «способные нарушить общественный порядок», разрешил полиции применять оружие «для наведения общественного порядка» и мобилизовал ей в помощь до 30 тыс. штурмовиков, придав им, таким образом, официальный статус. Лично организовывал и осуществлял налеты на местные организации КПГ и других оппозиционных партий. Таким образом, под непосредственным руководством Геринга в Пруссии — крупнейшей земле (регионе) Германии — был установлен фашистский «новый порядок». Она стала первой в стране землей, где воцарилась нацистская диктатура. Под непосредственным руководством Геринга был разработан и осуществлен план поджога Рейхстага (27 февраля 1933 года), причем вину за это преступление он возложил на коммунистов. Эта акция нацистов стала прологом к ликвидации в Германии всех конституционных свобод и установлению фашистской диктатуры.
5 марта 1933 года Геринг стал министром — президентом Пруссии. В апреле 1933 года он создал тайную политическую полицию (гестапо) и возглавил ее. Гестапо стало первым карательным органом в системе нацистского государства. Одновременно Геринг возглавил вновь созданное Имперское министерство авиации, которое сразу же развернуло бурную деятельность по возрождению германских ВВС. Однако занимавший большое количество других должностей он не имел возможности полностью сосредоточиться на работе в новом министерстве. Оставив за собой лишь чисто представительские функции и частично общее руководство, он всю текущую работу передоверил своему первому заместителю — статс-секретарь министерства Э. Мильху (организационные и технические вопросы) и начальнику Командного управления генералу В. Веферу (военные вопросы). Тогда же Геринг возглавил еще и министерство лесов и охоты.
В августе 1933 года сбылась заветная мечта очень падкого на чины и награды Геринга: президент Германии П. фон Гинденбург произвел его из капитанов запаса сразу в чин полного генерала (генерал пехоты).
Геринг был одним из инициаторов, вдохновителей и главных руководителей кровавой расправы Гитлера над высшим руководством СА 30 июня 1934 года во время «Ночи длинных ножей». Когда после смерти в августе 1934 года президента Гинденбурга Гитлер объединил в своем лице посты канцлера и президента, объявив себя «фюрером германского народа», Геринг официально стал вторым после Гитлера лицом в государстве.
9 марта 1935 года Гитлер официально признал существование в Германии ВВС, получивших название «люфтваффе». Хотя это и явилось прямым нарушением условий Версальского договора, однако никаких практических действий по отношению к нарушителю со стороны западных держав не последовало. Главнокомандующим люфтваффе стал Геринг. Возглавив германские ВВС, он привлек к руководству ими ряд асов времен Первой мировой войны, в том числе и своих товарищей по фронту. Однако вскоре выяснилось, что большинство из них оказались абсолютно непригодными для руководящей работы в новом виде вооруженных сил. Наиболее наглядным тому примером являлся прославленный германский ас Первой мировой войны обер-лейтенант Эрнст Удет. Его Геринг пригласил на службу в люфтваффе одним из первых, произвел сразу в генералы и назначил сначала генерал-инспектором авиации, а через 4 месяца — начальником Технического управления министерства авиации. Деятельность Удета на этом посту в силу его некомпетентности имела крайне негативные последствия для германских ВВС.