Что это было с ней?
Девушка просто не могла прийти в себя. Она же…
Зажала рот ладонью, а губы горят. Где была ее гордость, когда она позволяла ему… И разрыдаться бы, проклясть его, но у нее не поворачивался язык.
Он просто выбил почву у нее из-под ног. Застал врасплох. Ужасно стыдно было, что она не смогла дать отпор. И что смотрела потом на него как идиотка, вместо того, чтобы высказать. А сейчас за ним осталось последнее слово!
«Но ты же хотела этого!» — кричал рассудок. — «Ты же знала, на что шла. И не начинай сейчас выдумывать себе отговорки, что тебя принудил отец. Так в чем же дело?»
Рази не могла понять, что с ней происходит. Ведь ее должны были выдать за него замуж. Она была готова стать женой Захри, его ИматАани, хотела этого! А сейчас, стоит ей только подумать, что завтра он собирается провести обряд, и все в ней восстает против.
Все ли? Упрек пришел из глубины души. Напомнил, что она чувствовала. Одно касание, почти мимолетное. А ей хватило, чтобы растечься лужей и растерять последние мозги.
Умом Рази понимала, что он прав. Обряд даст ей статус и защиту. Но сердце было против. До тех пор, пока этот непрошибаемый тип будет думать о других рядом с ней — нет! Ревность? Пусть это будет ревность!
Последнее слово? Она сжала кулаки и сказала себе:
«Посмотрим».
Постепенно дикая смесь чувств улеглась, осталась досада на себя и странная внутренняя тревога. Как будто может случиться что-то.
Она забралась на шкуру и стала ждать его возвращения.
Захри был шокирован всем не меньше. И то, что пришел ментальный сигнал, было даже хорошо. Надо было отстраниться хоть на время, потому что рядом с ней он перестает себя контролировать.
Из покоев он вылетел уже обернувшись огромным черно-бронзовым Нагом. И опять странные чувства испытывал, как будто половина его осталась с ней.
Потому что ничего не закончено. Даже не начато толком! Упрямая взбалмошная идиотка…
Она преподносила ему сюрприз за сюрпризом! И тьма его забери, если понимал в ней что-то. Выбешивала его на каждом шагу. До края доводила, испытывая границы возможного.
«Где твой ссстраххх, Разиии?» — шипела его очнувшаяся змеиная сущность. — «Где твоя покорносссть?!»
Досада разливалась в крови, а тело помнило тот короткий миг, когда она принимала его безоговорочно. Захри передернуло, дрожь побежала по всему телу.
— Ахшшшшш! — рыкнул он, сжимая кулаки и раздирая когтями ладони.
Раны затянулись сразу же, но мимолетная боль помогла очистить сознание.
Сейчас ему нужна была трезвая голова.
Огромный Наг скользнул вперед, ускорившись до предела. Надо было успеть, пока еще улавливались отголоски ментального сигнала. Воды подземной реки обтекали его струями, охлаждая разгоряченную кожу. Очень кстати, ему было душно.
Нырнув в тоннели, Захри медленно пошел вверх по течению, остро улавливая малейшее изменение магического фона. Где-то здесь была попытка вторжения.
Внешне ничего не напоминало о том, что кто-то мог сунуться в его владения. Широкий тоннель, заросшие кустарниками берега подземной протоки, водяные растения чуть заметно покачивались на поверхности. Если кто-то и взбаламутил воду, то это только он.
Но не почудилось же ему. Сигналка сработала. Захри прищурился. Нехорошая мысль мелькнула. Мог это быть апхес* или какое-нибудь животное помельче? Он тут же отмел эту мысль. Ментальную ловушку он ставил на разумных.
А место уединенное. Поблизости не наблюдалось стад апхесов, имевших обыкновение перекапывать своими лапами дно, выедая стебли и корни водных растений. Все такое заброшенное, заиленное, заросшее…
Засоренный илом маленький островок в стороне.
На него сразу и внимание не обратишь. Отголоски ментального сигнала шли оттуда. Захри приблизился, медленно, осторожно, чтобы не сбить тонкий, еле уловимый след, и замер, отпуская чистую энергию. Сигнал то угасал почти полностью, то усиливался. Как будто в такт с ритмом сердца.
Захри вдруг понял, что его ловушка сработала. Кто бы это ни был, нарушитель все еще здесь.
Он запустил новую волну чистой энергии, пронизанной тонкими разноцветными сполохами, создавая пространственную сеть с множеством мелких магических «крючьев». А потом резко рванул сеть на себя.
Вместе с сетью слетел полог невидимости, которым был укрыт островок.
— Ты?! — нахмурился Захри, увидев нарушителя.
Меньше всего он ожидал встретить здесь вдову Нигмата! Мать его невесты стояла на том самом островке. Ноги по щиколотку в грязном иле, подол платья перепачкан. Поняв, что ее обнаружили, выпрямилась и проговорила, выдавливая подобие улыбки:
— Здравствуй, Захри.
Хотела двинуться к нему. Однако стоило попытаться ей сделать шаг, ноги тут же заскользили и разъехались, она с трудом удержала равновесие, схватившись за кусты.
Лучше бы уж на хвосте ползала, подумалось Захри. Он еле удержался от брезгливой гримасы, отвел взгляд, оглядывая окрестности. А вслух спросил: — Шшшто ты здесь делаешь, Лаал?
— Я… — она оглянулась и прокашлялась, прикрывая рукой горло.
Жест сразу напомнил ему Рази. Тоже всегда так делает, когда теряется или нервничает… А в душе горячей волной стала подниматься злость. Он застыл, скрестив на груди руки.
— Я жду.
— Хотела увидеть дочь, — быстро проговорила пожилая нагиня, взглянув на него исподлобья. Вот как?! Захри заставил себя говорить спокойно.
— М? Шшшто мешало тебе воспользоваться нормальным путем, приехать званной? Или Васан недостаточно хорош для тебя, мать главы рода Золотых?
— Я боялась, что ты откажешь мне.
— И потому решила пробраться как вор? — спросил он, язвительно усмехаясь. — Азат вообще знает, где его мать шатается по ночам?
Женщина мгновенно замкнулась, надменно поджимая губы, и процедила:
— Я вдова и сама отвечаю за себя.
А он еще больше разозлился.
— Отвечаешшшь? — переспросил, чувствуя, что наливается холодным бешенством. — Тогда объясссни мне, Лаал, как ты собиралась попасть во дворец, минуя меня? Или ты думала, я не узззнаю?
— Нет, — спустя некоторое время ответила Лаал. — Я бы вызвала ее сюда через верных прислужниц.
— Фсшшшш! — прошипел он, резко подаваясь вперед. — Тех, которым ты платила, чтобы они настраивали ее против меня? Или других, которым платили Наргис и Алия?
Нагиня изменилась в лице и все пошла пятнами. Не ожидала? Однако игры кончились.
— Для чего же ты хотела выманить дочь из дворца? Чтобы выкрасть?
Она вздрогнула, схватилась за сердце и аж попятилась. Лицо посерело.
— Я… Просто хотела увидеть ее. Убедиться, что с ней все хорошо…
— И потому ты прислала ей записку со словами «Мы поможем тебе»?! — рявкнул он. — Твой сын тоже в этом замешан?!
— Нет… Умоляю тебя… Азат здесь не при чем! — потом словно опомнилась, заговорила спокойнее: — Клянусь, мы ничего не посылали Рази. Это не я.
— От тебя был посланный! Из дома Золотых.
Женщина заморгала, странное выражение появилось у нее на лице.
— Это Нигмат. Мы его дел не знали! — выкрикнула, всплескивая руками. — Он мог распорядиться заранее, а выполнили сейчас.
Выглядело искренне. И все-таки что-то в этом всем было не так…
Захри подспудно чувствовал подвох. Но самое неприятное заключалось в том, что она могла говорить правду. Он попробовал дожать.
— Очень удобно! Нигмат мертв, теперь на него можно повесить что угодно.
— Клянусь, — прошептала она, сжимая кулаки. — Захри, я не хотела ничего дурного.
И вдруг взорвалась криком:
— Прошу тебя! Дай мне увидеть дочь! Дай мне убедиться, что с ней все в порядке.
Последние слова она уже шептала, как будто этот разговор отнял последние силы. Действительно, пожилая нагиня выглядела усталой и изможденной. Волосы растрепались, подол платья намок. Захри долго смотрел на нее, и единственным желанием было выпроводить вдову Нигмата из своих владений подальше.
Но он подумал о Рази. Наверное, будет лучше, если с ней рядом будет кто-то родной. Шумно выдохнул и сказал:
— Хорошо. Я дам тебе такую возможность.
Примечание:
* — апхес — водный бык, синкретическое животное по типу козерога.