Захри был спокоен. Если не считать того уголька нетерпения, что тлел в его груди, ничего не отвлекало его сейчас от тех дел, что предстояло сделать. Кое-что он успел с утра, кое-что накануне.
Разговор с мамашей Рази навел его на другие мысли.
Слишком странные вещи она говорила. Дома в распоряжении Захри был огромный архив зала для беседы. Сведения, копившиеся в роду Черных Нагов еще со времен прародителей. Старинные свитки с бесценными знаниями, в которых можно было найти все об Истинных Нагах. История, предания, особенности. На каждый род.
Он ведь даже нашел там сведения о небесных девах, когда понял, что Валерия, ИматАани брата, вовсе не обычная человечка, какой кажется. Так почему же он не вник, не поинтересовался детально, что представляет собой род Золотых? Считал, что и без того знает о них все.
Оказалось, не все.
Нигмат умудрился преподнести сюрприз. Амулет, значит. Захри снова почувствовал волну гнева. Сейчас он старался припомнить, был на Золотом гаде какой-нибудь амулет в день обручения. Не было. Потому что он тогда лично разорвал старого мерзавца, посмевшего ранить отравленным кинжалом Далгета.
Жаль только, что не убил.
Нигмат регенерировал и восстановился полностью, и сдох уже в другом месте. Его убил кто-то сильный, наделенный магией, неведомой Захри. Слишком уж покойник необычно выглядел. Захри долгое время жил в верхнем мире, он там учился. И с техникой верхнего мира он был знаком так же хорошо, как и с магией родного подземного.
Тело было в таком состоянии, как будто Нигмата «сварили» в гигантской микроволновке. И да, возвращаясь к прежнему. Никакого амулета на нем не было, скорее всего, утрачен, либо перешел по наследству к Азату. Вещицу следовало найти.
Все это очерчивало круг проблем и силы, с которыми ему предстоит столкнуться.
Лаал сказала, Золотой вел дела в мире людей. Но убили его явно не люди. Не тот почерк и оружие. И люди не имеют хода в подземный мир Нагов, кроме ИматАани, женщин, прошедших с Нагом привязку кровью.
Оставалось предположить только одно — птицы.
Вот тут Захри невольно подобрался, ощущая внутренний холодок беспокойства. Защитная завеса над Васаном значительно уступала по прочности той, что накрывала главную резиденцию. Захри уже начал укреплять ее, но превратить в непробиваемый щит не успеет. Он вспомнил еще и о той записке, что якобы от матери передали Рази.
Если это то, о чем о думает, Васан не безопасен для нее.
Ему нужно было принимать решение.
Но прежде подготовить все к обряду. Захри специально не оповещал никого заранее, однако сейчас момент настал. Он был уже на полпути к большому залу, где обычно вел дела и принимал просителей, когда к нему подошел Вихарат. Пожилой Наг, которого он поставил управляющим, выглядел озабоченным и издерганным, но докладывал бодро.
Из его слов Захри выловил то, что его интересовало в первую очередь.
— Говоришшшь, сменил обссстановку в гостиной? — задумчиво проговорил он, глядя в сторону.
— Да, госссподин, все закончено. Желаете осссмотреть?
— Позже.
Они проходили по тому участку коридора, где по приказу Захри была ободрана со стен вся чудесная мраморная облицовка. Да и резные плафоны на потолке тоже пострадали изрядно. Захри скользнул равнодушным взглядом по сложенному у стены мрамору. Ничего нового он не увидел, ведь он уже был здесь сегодня утром. Имел разговор с будущей тещей.
«Поласссковее?» — ядовито прошипела мысль.
Захри мысленно чертыхнулся, а уголек нетерпения в груди почему-то затлел жарче. Решение, которое он откладывал, пришло само собой.
— Госссподин…
Его отвлекли. Вихарат спрашивал, заглядывая в лицо:.
— Прикажете начинатссь облицовочные работы?
— Начинайте, — бросил Захри походя, боковым зрением наблюдая, как тот что-то шикнул старшему над работниками.
И добавил, как бы невзначай:
— Начинайте печь кахк.
— Что, проссстите? — забежал вперед Вихарат, полагая, что неправильно понял приказ господина.
— Печь кахк, накрывать столы в гостиной. Будет свадебный обряд.
— Э… ссс… — слегка подавился управляющий, взглянув на него искоса, однако особого удивления проявить не посмел, помнил, что господин бывает резок и скор на расправу.
А Захри молча шел вперед. Вихарат снова забежал вперед и осторожно осведомился:
— Могу я узсснать, чей обряд. Кхммм, чтобы лучшшше подготовиться.
— Мой. Времени у тебя ровно час, — так же не поворачивая головы, проговорил Захри.
И не обращая внимание на уставившегося на него управляющего, пошел дальше. Миновал еще один поворот дворцового коридора, потом еще один. И еще.
Путь Захри лежал в «святая святых», сокровищницу Васанского дворца. Вход был запечатан родовой магией, не владеющий исключительным правом маг даже не нашел бы его. Прорезал отросшим когтем ладонь, как только выступила кровь, приложил руку к стене. Сразу же открылся ход, пропуская хозяина внутрь.
Подобная сокровищница имелась в каждом доме рода Черных Нагов. Здесь хранились драгоценности и артефакты, веками копившиеся многими поколениями предков. Захри хотел выбрать подарок для своей невесты. Украшения, которые одновременно дадут ей защиту рода. Осмотрел придирчиво, выбрал комплект и отложил его в сторону.
Теперь он мог забрать его в любой момент.
За этот час времени ему еще надо было выйти за пределы, оценить состояние завесы снаружи, укрепить ее по максимуму на текущий момент. Когда осталось всего несколько минут до им же самим назначенного срока, Захри закончил все.
Застыл на минуту. Запрокинул голову и медленно выдохнул, закрывая глаза. А потом направился в спальню к Рази.
Он отвел ей час. Как будто можно было подготовиться за час, если она за ночь не успела!
Еще долгое время Рази стояла перед зеркалом и смотрела на себя невидящим взглядом. Потом заставила себя успокоиться и с какой-то стоической злостью полезла в ванну. Дышала глубоко, стараясь подавить волнение. Мыла длинные золотистые волосы, оттирала тело.
Вспоминала свой первый вечер здесь. Как ее в четыре руки намывали и обихаживали прислужницы. Сожалела ли о том, что теперь все приходится делать самой? Нет. Так, во всяком случае, на нее никто не пялился, и она чувствовала себя относительно свободной.
Но, как ни торопилась, она все равно слишком нерационально потратила этот час. Рази едва успела вымыться и высушить волосы. Только вышла из ванной в надежде хоть несколько минут побыть одной. Пришел Захри.
Ровно через час, как и предупреждал.
Принес ее одежду. взглянул тяжело, а у нее под его взглядом сразу сердце заколотилось в горле и ладони взмокли. Медленно подошел и встал перед ней, видно было, как шевельнулись его ноздри, втягивая воздух, кадык дернулся.
— Готова? — низко пророкотал, протягивая ей сверток.
Мурашки по шее поползли. Что ей было ответить? Стояла молча, глаза на него не могла поднять.
— Рази, — он коснулся костяшками пальцев ее щеки и чуть насмешливо спросил. — Тебе помочь?
От этого насмешливого тона ее словно холодной окатило.
— Не вздумай даже! — схватила у него сверток и тут же ушла в ванную.
Стала быстро одеваться. Но делать это, зная, что он за дверью, и дверь не закрывается, было отдельное испытание. А времени уже ни на что не осталось! Волосы, чтобы не возиться, она собрала в гладкий узел. Рази закончила и только потом посмотрела на себя в зеркало.
Увиденное заставило ее застыть. Черное платье, облегающее грудь и тонкую талию и расширявшее книзу колоколом, делало ее зрительно высокой и стройной. Золотое ожерелье на шею и тяжелые браслеты, широкий золотой пояс обхватывал бедра. И все это ощутимо искрило магией. Длинные серьги спускались почти до основания шеи, от них получался слабый, отливающий цветными искрами ореол. Оптический эффект, наверное.
Вышло хорошо.
Туфли… Переступила с ноги на ногу. Удобно. Это были даже не лодочки, черные балетки из удивительно мягкой кожи. Вроде не должны были, но почему-то подошли образу.
Ну вот и все. Надо выходить. Его нетерпение ощущалось кожей.
Вот и что ей теперь было делать?
Чувство безысходности, как будто ее загнали в ловушку. И этот бесстыдный жар, от которого ее заливает мурашками каждый раз, стоит ей вспомнить, как он к ней прикасался.
«Ты хотела настоящего?» — спрашивал внутренний голос. — «А это что?»
Это… Девушка хмурилась, глядя на себя в зеркало. Она не знала.
Наконец шумно выдохнула, подалась вперед, опираясь ладонями о прохладную столешницу, и зажмурилась. Хотелось выкрикнуть все свое напряжение, сомнения, невольный страх.
Сегодня ее свадьба, да?
Сегодня ее свадьба…
Наконец она вскинула на свое отражение взгляд.
Огромные зеленоватые глаза, горящие, настороженные. Глаза выделялись на бледном, немного осунувшемся лице. И губы. Припухшие, искусанные, они казались ей непристойно яркими. Прикрыла пальцами рот, румянец по щекам пополз.
Оглядела себя.
В последний раз приложила обе руки к губам, подавляя смятение.
Потом резко, так что юбка взметнулась колоколом, развернулась.
Вышла за дверь…
И застыла, словно со стеной столкнулась.