Пообещать-то он пообещал, но Захри понимал, что ее надо как-то подготовить. Развить дар, чтобы Золотая змейка могла постоять за себя. Иногда даже небольшой демонстрации силы бывает достаточно, чтобы сбить противника и выиграть время. А сила у его маленькой нежненькой жены действительно была.
Но это все требовало времени.
Лишало его фактора внезапности. Это вызывало досаду.
С другой стороны, та приписка «Жди» в последнем послании, не давала ему покоя. Да, он мог вломиться к Золотым, переворошить там к чертовой матери все их поганое гнездо. И упустить нить. Тот, кто шлет Рази эти поганые записки затаится и найдет другое слабое место, чтобы давить на нее.
Как ни хотелось Захри действовать сейчас, все говорило о том, что надо выждать.
Что ж, раз так вышло, решение напрашивалось само собой. Он приобнял змейку, усаживая к себе на колени, и спросил:
— Закончила?
— М?
— Ты наелась, Рази? Потому что сейчас мы с тобой кое-куда сссходим.
— О… — она испуганно округлила глаза и вскинула бровки. — Но мне надо переодеться, я не могу явиться в клан в таком виде!
Он закрыл лицо рукой, а потом откинул голову и раскатисто захохотал. Рази обиженно на него уставилась, но он не мог остановиться. В конце концов, отсмеявшись, сказал:
— Нет, мы сейчассс не пойдем к твоему братцу. Все гораздо прозаичнее, Рази. Мы пойдем мытьссся. А заодно отрабатывать упражнения с водой. У тебя немного уже получается владетссь огнем, видимо, твой дар в большей ссстепени огненный. Но боевой маг должен владеть всеми дарами, а это четыре ссстихии. В идеале надо иметссь еще пятый дар — ментальный, но… — он скорбно покосился на нее.
— Что, но?
— Ну… — Захри уклончиво шевельнул бровями. — Тут пока шшшто-то сссказать трудно.
Она фыркнула и отвернулась. Сопела какое-то время, потом повернулась к нему, и спросила, склонив голову набок и прищурившись:
— А у Валерии какой дар?
Захри кашлянул в кулак, чтобы скрыть улыбку.
— У нее пять из пяти.
Секунду висела звенящая пауза, наконец она выдала, вскинув подбородок:
— Значит, я буду развивать и этот дар тоже
Еще не утих отзвук ее голоса, как вдруг в глазах Рази появился опасный блеск. Она непроизвольно подалась вперед, упирая руку в бок.
— Скажи, Захриии… с ней ты тоже отрабатывал владение водой?
— А шшшто тебя удивляет? — невозмутимо проговорил он, откидываясь назад на подушки.
— Ты…!!!
— Уссспокойся, — перехватил он ее, давясь смехом. — Ссс ней занимался Далгет. Я только на начальном этапе поучаствовал немного.
Рази не ожидала от него такого коварства, уставилась на него.
— Ты… — прошептала потрясенно. — Ненавижу тебя…
И потянулась, чтобы поцеловать.
— Ты уж определись, любишь или ненавидишь, ИматАани, — выдохнул он спустя минуту. Потом подхватил ее на руки и вместе с ней направился к стене. Открывать ход.
— Куда мы теперь? — спросила она, уже довольная, и обеими руками обхватила его за шею.
— В другое крыло дворца, там есть спуск к заводи. А ты шшшто подумала?
— Не знаю. Да и какая разница, главное, чтобы…
И замолчала.
— Чтобы… Шшшто, Рази? — спросил он вкрадчиво.
Молчание.
Стала отворачиваться, щеки румянцем залились.
— Разииии?
Уткнулась лицом в его грудь и шепнула:
— Чтобы там, куда мы пойдем, была наша белая шкура.
Он даже замер на мгновение, потом проговорил:
— Хочешь, значит, будет.
Что может сделать с мужчиной внезапное обретение? А если это обретение становится полным, таким, что он видит в глазах избранной отражение своих чувств? Наверное, он должен быть счастлив. И как скряга, дрожащий над сокровищем, запереть его.
Если бы. Ведь запереть сокровище мало, надо сделать его неуязвимым. И потому, хоть Золотая змейка и вытягивала из него душу, гонял ее Захри так, словно она была нерадивым учеником. А так и было на самом деле. С водой ей удавалось плохо. Видимо, все-таки основной дар был огненный.
Но он снова и снова заставлял ее повторять одни и те же приемы, чтобы довести до автоматизма. Помимо этого нужно было еще подтягивать навыки владения землей и воздухом. И огненный дар развивать. Любой навык может помочь ей защититься.
Потому что…
Здесь таился его главный страх.
Как бы ни был он силен и быстр, как бы ни надеялся за абсолютную защиту Матри, Захри ни на минуту не забывал, как погибла его мать.
Отец тоже любил свою ИматАани больше жизни. Для нее он создал закрытый, особо охраняемый мир, ветер не смел дохнуть ей в лицо. И все равно! Ее, беременную на последних сроках, нашли в тоннелях, окровавленную, умирающую, и Матри на ней уже не было. Это была страшная трагедия. Мехидару тогда удалось спасти новорожденного сына, но жену, как он ни бился, спасти не смог.
Захри тогда был мальчиком, но это навсегда врезалось в его сознание. А сейчас, когда он обрел свою судьбу, мысль о том, что с ней может что-то случиться, заставляла его холодеть от страха, а змеиная сущность от ярости свивалась кольцами. Захри готов был разорвать, стереть с лица земли любого, кто посмеет угрожать ей.
Но страшный пример отца доказывал, что защитные меры могут оказаться бессмысленными. Потому что враг, способный пробить поставленную тобой защиту, всегда будет на шаг впереди тебя. Захри бесился от этой мысли. И понимал, что во всей этой истории с записками есть нечто, постоянно ускользавшее от внимания. Нечто, лежащее на поверхности, и оттого невидимое.
Если он не найдет это, он так и будет слепым и неповоротливым. Чтобы не быть слепым, нужно понять, что врагом движет, узнать его слабые стороны, понять мотивы. Значит, надо затаиться и выждать.
И он выжидал.
А жизнь Васанского дворца, тем временем, текла своим чередом.
Разумеется, они сменили спальню и перебрались в другое крыло дворца. Он по-прежнему брал с собой Рази всюду, куда бы ни направлялся. В том числе и на суд.
Из тех, кто был заперт в подвале, дожидаясь своей участи, Захри приказал казнить троих. Всех остальных отправил на принудительные работы — вычищать каналы, а их семьи лишились всех привилегий и выплатили огромные штрафы.
Новый управляющий Вихарат метался, не смея разогнуться и взгляд лишний раз поднять. А население Васанского дворца наконец усвоило, что новому хозяину не стоит пытаться подстраивать гадости. Его надо бояться.
И все-таки. Все-таки! Глядя на всю эту толпу, Захри понимал, что пока что так и не вычислил предателя. Однако он ждал. И все свободное время посвящал занятиям с женой. К концу дня Золотая змейка чуть не падала от усталости, но это было необходимо.
Так прошло три дня.
На четвертый появилась новая записка.
Захри был занят весь день, обустраивал часть помещений дворца, усиливал защитную завесу. Пока, конечно не на весь Васан, тут нужны усилия многих поколений, чтобы завеса стала безупречной. Вот как та, что укрывает главную резиденцию дома Черных Нагов. Но Захри это не смущало.
У него еще впереди много времени. А поколения… Судя по тому, как довольно шипела в нем змеиная сущность и как осторожно тянулась к Рази, словно пробуя ее энергетику… Он не хотел сглазить.
Просто думал о будущем.
И все это время его Золотая змейка была рядом с ним. Во-первых, потому что она сразу начинала скучать, стоило ему хоть на минуту ее оставить. А он переживал, если она была не на глазах. Поэтому быть брать ее с собой был наилучший выход.
Раньше Захри первый стал бы смеяться над тем, кто таскает за собой жену, привязанную к хвосту. Казалось бы, это изнеженное капризное существо может только мешать. Однако он вовсе не ощущал никакого дискомфорта, наоборот, ему даже нравилось.
Во-вторых и в главных, для Рази это одновременно было практикой.
Если он ставил завесу, это было тонкой управление чистой энергией. Иногда он даже поручал ей усилить маленький кусочек. Неизвестно, делал ли нечто подобное кто-то из Нагов до него, но ему нравилось смотерь, как она сосредоточенно сводит золотистые бровки и ведет отливающий тонкими цветными сполохами поток. Но недолго, он не давал ей переутомляться, как бы ей ни хотелось поучаствовать больше.
Под вечер они ужинали в своей новой спальне только вдвоем, но перед этим традиционно принимали ванну вместе. А потом…
Она первой убегала одеваться и раскладывать подушки поближе к столику, а Захри доставалось очищать ванну от налипших кое-где ее золотистых волос. Потому что прислуги у них по-прежнему не было. Привыкли обходиться без нее.
В тот день Рази убежала как обычно, а он вышел из ванной чуть позже, когда все закончил. Как был, в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, а другим вытирал влажные волосы. И с порога увидел ее.
Вид убитый, глаза испуганные, в руках проклятый листок.
Его словно кипятком ошпарило. Бросил к чертовой матери полотенце, подошел.
— Дай сссюда.
Она протянула, сглатывая.
— Вот…
Читал, и чувствовал, как его душит холодная злость.
«Мы о тебе не забыли.
Сейчас наконец появилась возможность помочь, но ты должна действовать быстро и точно. Дождись, когда твой муж уснет, и приходи к малому входу, что со стороны отводных каналов. Стражи не будет. Незаметно выйдешь наружу, там тебя встретит брат.
Он расскажет все».