Похоже, Азатом придется заняться раньшшше, чем он думал! У него что, две головы?! Потому что одну он ему оторвет точно!
Если этот Золотой гаденыш действительно решил сунуться к Рази, если только… Захри взглянул на жену. Осунулась, в глазах лихорачный блеск, губы сложились в болезненную гримасу.
Ей больно.
Он точно сдерет с Азата шкуру и заставит жрать свой хвост.
— Рази! — рыкнул он и, видя, как она дернулась от окрика, уже мягче добавил: — Уссспокойся.
Сам же Захри не успокоиться не мог. Он был поражен невиданной наглостью. Это насколько надо быть уверенным в том, что Рази беспрекословно выполнит все, что ей приказали?! Насколько потребительски к ней относиться, чтобы с готовностью принести в жертву ее благополучие?
«…ты должна действовать быстро и точно».
Хотя, чему он удивлялся, если эти твари ничтоже сумнящеся засунули ей яд в благословения?!
— Рази, успокойся, ничего ужасного не произошло, — проговорил он, стараясь держаться спокойно. — Это всего лишь записка.
Она кивнула, не поднимая на него глаз. Он прямо кожей ощущал ее подавленное состояние. Но почему?! Хотелось рявкнуть, хотелось разнести к чертовой матери весь этот дом. Он чувствовал себя слепым.
Что он упускает? Что?!
Что дает им право держать его за безмозглого идиота.
«Дождись, когда твой муж уснет».
— Ахшшшш!
Не выдержал, швырнул по периметру комнаты волну чистой энергии. Энергия зло заклубилась и замкнулась в мерцающее кольцо.
— Ты вовсе не обязана делать то, что здесь написано, — глухо прорычал он.
Рази не ответила, только дернулась и еще ниже наклонила голову.
— Разииии, — обнял он ее, заставляя поднять лицо. — Посмотри на меня. Это — всего лишшшь жалкая бумажонка. Ты НЕ ДОЛЖНА НИКОМУ НИЧЕГО.
— Да, — прошептала она и снова опустила взгляд.
— Рррази!
Испуганно шарахнулась от него. От него!
— Рази… — обескураженно замер Захри опуская руки.
Что происходит? Что с ней происходит…
Внезапная догадка. Происходит. С ней.
Он снова пересмотрел записку, только теперь уже беспристрастно и на другом уровне восприятия. На магическом уровне прослеживалось заклятие подчинения. Ментальное воздействие. Умно! А он идиот.
Еще какой! Его змеиная сущность клубком от ярости и заливалась дикой досадой. Захри все еще сжимал записку в пальцах, и вдруг внезапно успокоился. Подошел к жене и обнял ее.
— Успокойссся, все будет хорошо. Мы пойдем туда вместе.
Она всхлипнула, прижимаясь к его груди и немного расслабилась. А у него сердце заболело за нее. Вытряхнуть душу из ее гнилого братца и старой змеи Лаал! Но сейчас Захри сдержался.
Все не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. И то, что дрянные бумажонки продолжают попадать сюда, несмотря на то, что он и место сменил, и защиту усилил, как мог, означало только одно. Его обычные методы не срабатывают.
Надо сменить тактику.
Если это ментальное воздействие, его надо снять. И прежде всего, ему нужно отвлечь ее, снять нервозности. Захри снова обнял Рази, прижал к себе, а потом поднял на руки и понес на белую шкуру. Усадил, взял лицо в ладони.
— Здесь ты в безопасности. Помнишшшь?
Слабая улыбка мелькнула на ее лице, живее стал взгляд. Оттаяла немного его Золотая змейка. А Захри смог наконец выдохнуть, потому что обреченность из ее глаз исчезла.
— Вот и хрошшшо. Сиди, я сейчас все принесссу, — и усмехнулся. — Есссли нам предстоит этой ночью лазить в отводных каналах, надо как следует подкрепитьссся.
Рази смотрела него секунду, потом зажала рот рукой и хихикнула тоже. В светлых зеленоватых глазах загорелись искорки.
«Так-то, девочка моя», — подумал он, поняв вдруг простую истину.
Тот, с кем он столкнулся, древний враг. Безжалостный, беспощадный и невидимый. Ему не нужны причины, чтобы ненавидеть, ему не нужен повод. Он просто делает это, потому что может. И бьет он в самое уязвимое место. ИматАани — сердце любого Нага, его единственный шанс продолжить жизнь, иметь потомство. Уничтожь ИматАани, да еще вместе с потомством, не будет Нага, прервется род.
Как ни болезненно это было для его самолюбия, но, чтобы противостоять этому врагу, недостаточно его силы и умений. Справиться они могут только вместе. Удивительно, но принять это оказалось легко. Вся его заносчивость и гордость отступили в сторону, сменились приоритеты.
Он принес еду, и разложил прямо там, на шкуре. Рази успокоилась, смеялась, глаза блестели. Потом, когда поели, Захри уложил ее рядом с собой, обнял и сказал:
— До ночи время еще есть. Поспи.
А сам расслабиться не мог, прикидывал, как все провернуть. Потому что обмануть предстояло опытного противника. К тому же, невидимого.
«Стражи не будет».
Это означало, что стражу либо перебьют, либо случится что-то непредвиденное и отвлечет стражу. И тот и другой вариант были одинаково неприятны. Но отдавать сейчас какие-то приказы, менять распорядок — означало выдать противнику свою осведомленность, а этого Захри не хотел. Приходилось терпеть и выжидать.
Был и другой, напрягавший его момент.
«Незаметно выйдешь наружу, там тебя встретит брат. Он расскажет все»
Если там действительно будет этот гаденыш Азат, было бы интересно послушать ВСЕ, что эта тварь бесхвостая расскажет.
Постепенно план у него созрел, да и время подошло. По освещению, лившемуся из светового проема, Захри понял, что настала ночь, и осторожно разбудил жену.
— Вставай, Рази. Пора.
Она в первый момент испуганно захлопала глазами, потом кивнула. Села.
— Я сейчас.
Серьезная, брови сосредоточенно сдвинуты. Захри вдруг понял то, что знал, но чему не придавал значения. Его маленькая Золотая змейка боевой маг, пусть и не слишком хорошо обученный. Сейчас важно было все. Любое, даже самое малое преимущество могло сыграть в их пользу.
А чувства уже были обострены до предела. Он трансформировался, поднимая жену на руки, и шагнул к стене, открывать ход.
— Мы пойдем прямо туда? — спросила она напряженно.
— Нет, не прямо, сссначала пронаблюдаем, — ответил Захри, взрезая когтем ладонь.
— Хорошо… — замялась.
— Шшшто? — Захри даже замер на месте.
— Азат, — она шевельнула плечами и поморщилась.
— Не бойссся, я не убью его сразу. Послушаешь, что твой братец скажет, а я буду рядом, — сказал и приложил ладонь к стене.
Через секунду кровь впиталась. Темный зев хода открылся, они скользнули туда вдвоем.
Их сразу же окружила темнота. Рази безотчетно впилась коготками в его шею, а его повело. Даже не сразу сообразил, что делает.
— Рази… — прохрипел, подаваясь к ней.
Но вовремя опомнился, в портальном ходе этого делать не следовало. Шумно выдохнул и прижал ее к себе теснее. Сейчас мозги нужны были ясные, как никогда.
Из короткого тоннеля, открытого им в толще стен дворца, Захри вышел не сразу. Прежде выбрался в крохотное пространство, каморку, где хранился мелкий инвентарь. Там было так тесно, что ему, чтобы там поместиться пришлось сменить трансформацию. Опустил Рази на пол, по-прежнему прижимая ее к себе и чувствуя, как колотится от волнения ее сердце. Поцеловал, а потом едва слышно проговорил на ушко:
— Стой здесь. Я сейчас проверю, что там снаружи, и вернусь.
— Но…! — начала она.
Он тут же прикрыл ей рот пальцами:
— Тихо. Ни зсссвука. Слушшшаться беспрекословно.
И уже шагнул было наружу, но вернулся.
— Есссли случайно кто-то забредет сюда, бей без предупреждения прямо в лоб.
— А вдруг это кто-то из наших? — одними губами проговорила она, округляя глаза, и без того огромные от волнения.
— Ничего, — качнул головой Захри. — Потом разберем. А заодно и выясссним, кто ползает в таких местах в неурочное время.
— Но как я его…? — она развела руками и вжала голову в плечи.
Захри не смог удержаться, ее растерянный вид привел его в умиление.
— Примерно так, как ты на оссстрове плиту поджигала.
Быстро запечатал своими губами ее готовый разразиться возмущением рот, потом шепнул:
— Жди здесь, я ссскоро.
И вышел.
Оставляя Рази одну, Захри сильно переживал. Но, каморка, где он велел ей ждать, была достаточно далеко от малого входа, рядом с которым как раз и находился сток отводных тоннелей. К тому же место такое, куда точно никогда без дела, да еще в такое время не забредал.
Захри сменил трансформацию, становясь огромным черно-бронзовым Нагом, и скользнул в сторону выхода. Стоило продвинуться вперед, запах сточных вод стал забиваться в ноздри. Его зло взяло, Азат как будто не мог выбрать место почище!
Однако запах был меньшим из того, что его сейчас беспокоило.
Слишком многое казалось странным и просто в голове не укладывалось. Ведь он сильный маг и не дурак, чтобы понять, кто-то из дворца это все координировал. Но кто? Захри до сих пор так и не вычислил предателя. И даже примерно не мог предполагать. Поэтому было очень важно…
Он наконец понял, почему выбрано это место и что именно должно было произойти со стражей. Когда наткнулся на верного, одного из присягавших ему Нагов. Тот спал. А в воздухе витал легкий запах отравляющего газа, похожий по запаху на дивный аромат сточных вод. Газ был не смертельный, но стражник проспит теперь часов десять — двенадцать.
Осмотрев место вокруг спящего Нага, он двинулся дальше. Где-то там в тоннелях, недалеко от входа, должен был болтаться Азат. Если, конечно, это не ловушка. Но к нападению Захри был готов.
Ждать.
Рази стояла там, в этом каменном мешке совсем одна. И ей казалось, что пространство вокруг нее сужается, а стены начинают сдавливать. А внутренний голос твердил, что нельзя здесь оставаться. Но она гнала от себя эти мысли. Захри велел ждать, значит, она будет ждать. И на всякий случай быть готовой, если кто-то…
Ждать было страшно. Шорохи мерещились. А время тянулось так неимоверно долго, ей казалось, она находится здесь уже больше часа. И страшно ей уже было не за себя, а за Захри. Почему он не идет? Вдруг там была засада?
Ах-ха-хааааа…
Она зажала рот ладонью, чтобы не закричать в голос.
Боже, какая же она идиотка! Эта записка. Ведь тот, кто ее писал, знал, что она попадет в руки Захри. Его выманили. Она помогла его выманить…
Ей дурно стало. Стоять там без движения и ждать, пока его, может быть, убивают, было невыносимо. Снаружи послышался какой-то шум, как будто упало что-то тяжелое. Потом все стихло. Но это стало последней каплей, Рази не выдержала.
Осторожно выглянула и выбралась наружу.