В глазах Азата сейчас был даже не ужас, а чувство, которому трудно было дать определение. Он забился и стал отползать, а Захри все больше каменел от злости, вспоминая, что тогда услышал от Лаал, вдовы Нигмата.
«У него был амулет, он сказал, что этот амулет дал ему один человек».
Амулет, человек.
Невольно мелькнуло перед глазами лицо, виденное однажды. Мужчина, стоявший вдалеке. Сухое лицо, выдающийся крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы, пронзительный взгляд. Захри заметил, как Нигмат оглянулся на того мужчину, и в глазах Золотого был страх.
«Он сделал это, еще когда проводил обряд. Дал мне свою кровь, но сам мою не принял. Сказал, что ему нужно остаться свободным».
Кровь! Захри словно прострелило.
Ему ли было не знать, что на крови делается привязка! Для чего этому ублюдку нужна была Рази?! Амулет предназначался для нее? С ней должны были сделать то же самое? Или убить. И самое мягкое, что приходило сейчас ему в голову, это похитить его жену и требовать у него выкуп.
Ммммм! Захри мысленно простонал, стоило представить, как над ней могли издеваться. Или еще хуже, он мог получать понемногу свою жену. Сначала ушко, потом пальчик…
Ахшшшш! Мороз подрал по коже! Он ведь мог опоздать.
— Зачем ты приполз сюда, гаденышшшш?! — прошипел Захри, опасно надвигаясь на Золотого и пытаясь прочесть правду в его глазах.
В тот момент он готов был прикончить Азата. И если бы за спиной не всхлипнула Рази, почувствовав его состояние:
— Захри, прошу тебя…
Он бы разодрал этого червя. Остановило только то, что она сейчас рядом. Не хотел делать это на ее глазах. А Золотой змееныш, пользуясь тем, что от него отвлеклись на секунду, попытался выскользнуть. Но Захри был быстрее и снова с силой прижал его к полу. Да так основательно прижал, что Азат стукнулся головой о раскрошенные плиты пола и зашипел.
А потом буквально взорвался криком:
— Ты не знаешь, какой он страшшшный! Ты не знаешь, что он со мной сделает, если я не отдам долг! Ты не знаешь…!
Червяк. Подлый, отвратительный, жалкий. Но в его глазах мелькнула на миг правда. Азат до ужаса боялся Захри, но того, другого, кто послал его сюда, он боялся еще больше. Не важно, сколько будет попыток, не важно, чем он за это заплатит. Страх будет снова и снова гнать его сюда и, в конце концов, заставит выполнить волю того, кто им управляет.
Понял Захри и другое. Хочет он или не хочет, выбора нет, им придется вмешаться.
Снова мелькнула мысль убить Золотого червя. Но это не решит проблему. До Рази все равно найдут способ добраться. Не так, значит, иначе.
Захри шумно выдохнул и стиснул кулак, подвигаясь еще ближе к Азату. А тот дрожал, но уже не пытался удрать. Бледная грудь в кровавых разводах ходила ходуном, и на ней тускло поблескивала цепочка, на которой висел металлический амулет.
— Дай. Это. Сссюда, — повторил Захри так спокойно, как мог. — А потом поговорим, кому ты и что должен, и при чем тут твоя сестра.
— Я… я-х-ххх, — захрипел Азат, давясь слезами.
Но все же сделал это.
Закрыл глаза и трясущимися руками снял с шеи цепочку, на которой висел амулет. Секунду стояла звенящая тишина, потом Захри грязно выругался. Быстро повернулся к Рази и рявкнул:
— Не смотри!
Но поздно, она уже увидела.
Азат не был мужчиной.
То дрожащее существо с мертвенно-ледными губами… Оно не отличалось от Золотого Змея, которым все привыкли АзатХана видеть. Кроме одного! У него начисто отсутствовали половые органы.
Сейчас, когда он снял амулет, это было видно так ясно! Ниже пояса Азат выглядел не как обычный мужчина-Наг, а… У Захри слов не было. Как будто это удалили из тела, осталась выемка, затянутая бледной кожей, под которой видно было, как пульсирует кровь.
Захри не был ханжой и не страдал ложной брезгливостью. Ему приходилось видеть страшные раны, когда Наги оставались покалеченными, а то и вовсе без конечностей. Но зрелище этого уродства почему-то показалось ему особенно жутким и отталкивающим.
Рази заплакала, лепеча что-то невнятное.
— Отвернись, — приказал он ей.
А сам снова повернулся к Азату и спросил:
— Как?!
Потому что знал его с детства. И потом тоже. Все они учились в мире людей, Захри был наслышан о похождениях Золотого, когда тот был еще студентом. И вообще!
Он снова грязно выругался. Ведь никто даже не подозревал! Азат выглядел полноценным Нагом, наследник рода Золотых, а теперь глава. Хотелось вытряхнуть из могилы Нигмата и порвать его на части.
— Как ты жениться собирался? Как должен был пройти обряд? Отвечай, — повторил Захри.
— Амулет, — нервно дернул рукой Азат. — Пока он на мне, все работает нормально.
Захри застыл, сжимая рукой лоб. В конце концов, в бездну Азата.
Рази.
Но с ней все нормально, ее приняла Матри. Это — гарантия ее здоровья и здоровья будущего потомства. У его Золотой змейки нет никаких аномалий. Разве что необычный для нагини дар — боевая магия. Но так это… И тут он пораженно застыл. А потом обернулся к бледной заплаканной жене, с ужасом и жалостью смотревшей на брата.
По силе Рази на порядок превосходит брата, и у нее мужской дар.
Догадка еще не оформилась полностью, но уже сейчас он понял, что сила рода перешла к дочери, а не к сыну. Получалось, раз Азат без этой железки недееспособен, значит, Рази по факту единственная наследница рода Золотых Нагов.
Он даже откинулся назад, осознав свое открытие. Потом протянул Азату его амулет.
— Возьми и надень.
Тот схватил вещицу и тут же надел. Несколько секунд, амулет полностью слился с кожей, и все вернулось на свои места. Если не знать, то и не заподозришь. Но Захри-то ЗНАЛ.
— Теперь о долге твоего отца, — бросил он, поднимаясь.
Азат выпрямился тоже и затравленно уставился на него.
— Ты. Пишешшшь отказ от всех имущественных и наследных прав в пользу сестры.
— Каких имущественных?! — вскрикнул Азат, взмахнув руками. — Все счета арестованы, и скоро это перестанет быть тайной. А я… — он сглотнул и затрясся. — Ты не представляешь, что он со мной сделает, если я хотя бы залог не внесу через четыре дня!
Много разного всколыхнулось в душе, и, честно говоря, снова захотелось убить Азата. Он повторил:
— Пишешшшь отказ в пользу Рази, и тогда я занимаюссс долгами Нигмата.
Это было справедливо. Но Захри прекрасно понимал, что никто не примет нагиню главой рода, и потому добавил:
— Для всех ты по-прежнему будешшшь возглавлять клан, но иссстинной хозяйкой всего станет она, и все замкнетссся на ее магию. Выбирай. Или так, или сссдохнешь.
Звенящая напряжением пауза висела несколько длинных секунд, потом Азат кивнул.
— Вот и хорошо, — прошипел Захри. — Договорилиссс.
Рази ушам своим не верила, о чем они вообще говорят?! Столько всего сейчас произошло, что ей казалось, она спит и видит кошмар.
Между тем, Захри резко отмахнул рукой и прошипел:
— А теперь убирайся.
Азат скользнул было вниз, но тут раздался окрик: — Стой!
Золотой замер, нервно дергая хвостом.
— Утром мы будем у вас, — отчеканил Захри. — Чтобы все было готово. И проссследи, чтобы твоя мать никуда не исссчезла. Прежде, чем я вмешаюссс в это дело мне нужно переговорить с Лаал. Понял?
Едва он закончил, Азат согнулся в три погибели, закивал и моментально исчез в дыре в полу, только золотой хвост мелькнул. Захри проводил его взглядом, а потом встряхнулся и приблизился к ней. Огромный Черный Наг, вымазанный в каменной пыли и еще в чем-то. Растрепанный, сердитый, красивый.
Поднял ее на руки и опасно проурчал:
— А ссс тобой, жена, мы поговорим сейчассс.