До общежития оставалось каких-то десять шагов. И я не видела ничего постыдного в том, чтобы проигнорировать этот крик и вернуться к своему маршруту. Который с этого самого места должен был провести меня прямиком к мягкой кроватке.
Но вместо этого я почему-то осталась стоять на месте. Видимо, привыкла встречать проблемы лицом к лицу, а не лицом к… спине.
— И о чем все вы хотели со мной поговорить? — вопросила я, когда Элиза остановилась напротив меня, а ее свита замерла за спиной заводилы. — Только, пожалуйста, по очереди. А то боюсь, что не смогу расслышать каждую.
— Послушай, приютская, — чародейка вздернула брови и прожгла меня взглядом. — Ты слишком часто появляешься там, где быть не должна. Если не хочешь проблем, держись подальше от тех, кто выше тебя по социальному статусу. От Алана Виорского так точно.
О-о-о! Так вот что напоминает мне этот разговор!
Когда Рилке донесли о том, что меня видели в компании ее возлюбленного, она мне тоже похожий день угроз устроила. Мои аргументы она тогда даже слушать не стала. Сейчас же у меня был шанс объяснить все как есть. Пусть знает, что ее Алан Виорский меня не интересует. Или как там его правильно?
Я выдохнула и…
— Если у тебя какие-то претензии, отправь мне официальное письмо. И опровергая твои вопросы, читать нас в приюте научили.
ЧТО?! Это я только что сказала?! Да какого ляда?! Я ведь хотела сообщить ей о том, что даже и не думала об Алане. Но… но стоило только в голове появиться мысли о старшекурснике, как у меня аж в глазах потемнело.
Это еще что за выкрутасы?
— Вот как значит? — скривилась Элиза. — Я тебя предупредила, приютская. Имей в виду.
Развернувшись, она бросила в мою сторону уничтожающий взгляд и пошла по дорожке, уводя за собой молчаливых студенток. Будто свидетелей на поводке за собой тягала. Тьфу!
— Иия, что это было?!
О, ну конечно, проблема не приходит одна. Вон продолжение спешат ко мне в облике Марен. Она сейчас расскажет мне все, что думает об Элизе и своих мечтах.
— На тебе лица нет, — выдохнула она, резко остановившись рядом. — Вы опять с Элизой что-то не поделили?
Ого, прогресс. Слепое обожание сменилось на рациональное мышление.
— Не что-то, а кого-то… кажется, — призналась я, глядя ей в глаза. — Марен, у меня проблемы. Я могу тебе рассказать?
— Спрашиваешь еще. Идем.
Она схватила меня повыше локтя и потащила за собой в общежитие. А я не знаю… шла следом за ней, понимала куда иду. И в то же время ничего не понимала. У меня будто в голове поселился плотный сизый туман, как в шарах для предсказаний. Все смешалось.
— Так, садись, — она закрыла за нами дверь в комнату. — И рассказывай. Желательно по порядку.
— Знать бы еще этот порядок, — я помассировала переносицу, чувствуя себя такой уставшей, что единственным желанием сейчас было лечь спать.
— Давай хоть начни с чего-то, чай будешь?
— Не откажусь.
Пока Марен заливала воду в небольшой чайничек-артефакт, я медленно начала говорить.
— Безумие какое-то происходит. Помнишь, я со столовой сбежала.
— Конечно помню, на тебе лица тогда не было. Это из-за твоего блока на магии?
— Не знаю, связано ли это как-то напрямую, — покачала я головой. — Но… у меня появилось странное чувство, будто я должна оказаться в каком-то другом месте. Вот просто обязана. Меня потянуло из столовой. И знаешь куда?
— Куда? — Марен насыпала в мою чашку две большие ложки сахара и пояснила. — Тебе сейчас не помешает что-то вкусненькое.
— Спасибо, — рассеянно отозвалась я, перемешивая сахар в горячем напитке. — Меня потянуло к Алану. Тому студенту-старшекурснику, который вытащил меня из библиотеки. Помнишь? Так вот, это желание привело к нему. Я нашла человека на такой огромной территории. И… не знаю, будто хотела наблюдать за ним. Как проклятый одержимый!
— Звучит пугающе, — соседка опустилась на свою кровать, аккуратно придерживая чашечку. — Так, то есть раньше ты так на него не реагировала?
— Да нет… ну то есть, не скажу, что я доверяю всем людям, которые в первые минуты знакомства сообщают мне, что я им чем-то нравлюсь. Обычно, это ничем хорошим не заканчивается.
— И когда это началось?
Марен приподняла брови, вопросами стараясь натолкнуть меня на верную мысль. Но эти самые мысли разбегались, как напуганные ярким светом тараканы.
Озарение пришло настолько странно, будто меня ослепило им. Я чуть чашку не перевернула, когда поняла. Вскочила, запустила пальцы в волосы и зашагала по комнате, стараясь понять, что делать с этим пониманием.
— Иия, ты вспомнила?
— Да. После ритуала, — выдохнула я. — Декан Оффин меня же с Аланом связал какой-то нитью, похожей на нить родства. Она должна расшатывать блок! Но судя по всему, она меня к нему и тянет. Странно только, что на Алана это не распространяется.
— Может и распространяется, — задумчиво протянула она. — Никогда о такой магии не слышала. Тут бы в библиотеке покопаться, да только ее вначале откопать надо.
— Отличный каламбур, — пробормотала я, со вздохом опускаясь на кровать. — Что делать-то? Я как-то не особо планировала переходить дорогу твоей любимой Элизе и засматриваться на чужих возлюбленных.
— Я, конечно, не должна это говорить, но что-то мне подсказывает, что там не столько любовь, сколько помолвка по расчету, — скривилась Марен. — По поводу Элизы даже говорить ничего не буду. Не сейчас. Тут надо понять, как тебя удержать от глупостей.
— Да поздно уже, как-то, — пробормотала я, пряча лицо в ладонях. — Я уже дала ей понять, что вроде как заинтересована в… Алане. Проклятие!
— Так, выдохни, — Марен оказалась рядом. — Сколько эта связь будет активна? Что тебе сказал декан Оффин?
— Две недели. После первой надо явиться к нему на проверку. Вроде как надеемся, что блок ослабнет и я смогу его сорвать.
— Пока все звучит отлично. Значит, тебе надо просто отвлечься, верно? Потратить все силы так, чтобы даже шевелиться возможности не было.
— Отправишь меня нарезать круги вокруг академии? — хмыкнула я, вскинув брови.
— Физическая нагрузка — это, конечно, хорошо, — улыбнулась Марен. — Но что-то мне подсказывает, что побегать вокруг академии ты еще успеешь. Это у тебя пока нет такого предмета в расписании, у нас оно есть.
— У артефакторов? — удивилась я. — Зачем? Чтобы артефакты из-под носа других магов уводить и не попадаться?
— Интересная теория, — рассмеялась она. — Но нам это преподнесли как то, что артефакторы много времени проводят за работой в сидячем положении, а это влияет на какие-то энергетические потоки, что, в свою очередь, пагубно влияет на магию.
— Но их ответ не исключает мое предположение, — я закрыла глаза и упала назад, приземляясь на подушку. — Спасибо, что помогла понять происходящее. Без тебя даже не знаю, где бы сейчас была.
Марен тихо встала, прошлась по комнате.
— Пожалуйста, конечно. Но тебе меня сейчас еще раз придется благодарить.
— Да? — я лениво приоткрыла один глаз. — И за что?
— Я, кажется, придумала, как тебя отвлекать на этой неделе от всяких глупых мыслей.
— А вот с этого места поподробнее, — я резко села и с интересом посмотрела на… подругу.
Сложно отрицать тот факт, что я за какие-то пару дней настолько привязалась к Марен, что начала считать ее своей подругой. Марен уже столько раз помогала, так открыто отнеслась ко мне. Что все это попросту невозможно было игнорировать.
И пусть я не из тех людей, кто так легко впускает в свою жизнь новеньких, эта девушка ворвалась в нее тайфуном и смогла завоевать мое доверие.
Да и ее разумные доводы уже столько раз помогали…
— Я буду учит тебя магии!
А нет… кажется, я поторопилась с выводами.
— Ты… что? — на всякий случай переспросила я. — Ты сейчас серьезно?
— Абсолютно, — Марен не была похожа на человека, который шутит. — У тебя ведь получается колдовать, пусть и не совсем так, как от тебя хотят преподаватели. И что это значит?
— И что? — как баран переспросила я, не понимая, куда она клонит.
— То, что блок не полностью сдерживает твою силу, — как глупышке объяснила она. — А значит, что ты даже сейчас можешь начать колдовать. Правда, делать это лучше не в общежитии.
— И что ты предлагаешь? — на всякий случай решила уточнить.
— Полигон. Самое защищенное место в академии. Нужно подобрать время, когда там никого не будет, и попробовать. Ничего же не теряем.
Ответить я не успела. В дверь комнаты забарабанили с таким усердием, что еще немного и она бы просто с петель слетела. И никакая бы магия скрывания дверных ручек не помогла.
— Если это Алан, отправь его в драконью задницу, — буркнула я, забираясь с ногами в кровать.
— Думаешь, его тянет к тебе точно так же, как тебя к нему?
— Если эта магия односторонняя, то так нечестно.
На это Марен ничего не ответила, только дверь открыла.
— Та-а-ак! — в комнату ворвалось нечто в ярко-красных одеждах, размахивая бутылью вина. — Первогодки! Собирайтесь, начинается посвящение!
— Что начинается? — непонимающе переспросила я, а Марен только глухо застонала.
— У-у-у, провинция! — махнул рукой тот, кого я идентифицировала как парня с длинными светлыми волосами. — Так, пространство мы создали! Давайте, у вас пять минут. Сбор в конце коридора на третьем этаже. Будем весели-и-иться!
Развернувшись на пятках, это чудо сделало глоток из бутылки и покачивающейся походкой вывалился в коридор. Стоило двери закрыться, как мы услышали его стук и какие-то крики дальше по коридору.
— Марен, объясни, — устало попросила я. — О чем он говорил. Это же он?
— Он, — уверила меня она. — Но я не думала, что посвящение будет в первые дни. Сестры говорили, что у них все происходило через неделю обучения.
Марен выглядела задумчивой. И почему-то то и дело бросала взгляды в сторону платяного шкафа.
— Да что за посвящение?
Фантазия тут же нарисовала языки пламени, гнезда змей и сбор трав. Просто обязательный сбор трав. Либо чтобы ожоги лечить, либо от укусов тех самых ползучих гадов.
— Моя магия мне не подчиняется, отказаться можно? — в следующую секунду уточнила у Марен, не дав ей и ответить.
Подруга секунду посмотрела на меня с удивлением во взгляде, а потом рассмеялась.
— Не знаю, что ты там себе уже успела придумать, — утирая выступившие от смеха слезы, проговорила она. — Но этой ночью общежитие спать не будет не из-за издевательств над первокурсниками. Мы будем пить и веселиться. Сестры говорили, что эту традицию привила какая-то чужестранка, поступившая в Первую Вельскую чуть ли не триста лет назад.
— То есть, мы просто празднуем? — нахмурилась я.
Марен только шире улыбнулась и кивнула.
— А никого не смущает, что завтра на занятия?
— А ты не напивайся до состояния веточки, как бы тебя ни пытались споить. А пытаться будут. Одно из правил этого посвящения.
— Какая глупость, — я закатила глаза. — Откуда эта девушка была, которая традицию придумала?
Марен пожала плечами:
— Может с другого континента, а может с другого мира. Слухи разные ходят. Да разве важно? Может ты на этом посвящении и с Элизой сможешь помириться?
— Ага, три раза, — вздохнула я. — А что будет, если я не пойду?
— Таких смельчаков еще не было, насколько я знаю, — развела она руками. — Но пугают тем, что удача от тебя отвернется во время обучения.
— О, ну мне это не грозит, — отмахнулась я. — Эта госпожа ко мне еще ни разу лицом не поворачивалась. Всю жизнь смотрю на ее дряблый зад.
— Иия, — Марен укоризненно нахмурилась, а потом рассмеялась. — Вот кому-кому, а тебе на удачу жаловаться даже стыдно быть должно!
Я даже воздухом подавилась от возмущения.
— Ты серьезно?
— Конечно! Иия, ну кто из твоего бывшего окружения может похвастаться поступлением в Первую Вельскую и сильным магическим даром? Да, пусть не все так гладко, но все же.
И вот тут мне стало до ужаса обидно. Да, эти плюшки были сладкими. Но они не отменяли того, что от меня отказались родители, я росла не в любящей семье и всю жизнь получала тычки о том, что приютская. А еще они не отменяли тот факт, что в каждый день рождения я могла если не погибнуть, то хорошенько так покалечиться. И все из-за проклятого блока!
Возможно, все эти мысли отразились у меня на лице, потому что Марен тут же сменила тему.
— Давай, поднимайся. Нам пора на третий этаж. Или не видать удачи! Да и вообще, тебе не помешает отдохнуть. После такого количества приключений за несколько дней.
Вот тут с ней не поспоришь. Но что-то я не особо верила в то, что снобский ужин аристократов подойдет мне как способ отдохнуть.
Фантазия так и рисовала девушек в длинных платьях, с идеальными прическами и фальшивыми улыбками. Какие-нибудь длинные столы, спокойная музыка… Бр-р-р!
А ну и куча первокурсников в мантиях. Последних всячески пытаются напоить, чтобы насладиться бесплатным представлением!
— Идем, — Марен протянула руку, заставляя встать с кровати.
Ну, была ни была.
На третьем этаже оказалось не так много людей. И они с ужасающей скоростью исчезали.
— Они… входят прямо в стену? — ошарашенно уточнила я у Марен, надеясь, что не сошла с ума.
Именно в этот момент очередная девушка в белой мантии шагнула прямо в стену между последней дверью в коридоре и окном. Не врезалась, не схватилась за ушибленный лоб. А просто растворилась в стене.
— Там портал?
— Что-то наподобие, — улыбнулась Марен, ускоряясь. — Там разлом в пространстве. Выпускной курс, должно быть, постарался. Насколько я знаю, такие чары изучают далеко не в первые годы. Там магическое помещение, созданное искажением пространства. А может даже и времени.
И если меня все это объяснение смущало, то подруга, кажется, только сильнее распалялась.
В итоге я оказалась затянута в это самое искаженное пространство твердой рукой соседки по комнате.
По глазам ударил яркий свет и тут же померк, в ушах раздался грохот какой-то дикой музыки. Я на секунду даже на месте замерла, чувствуя как вместе с этой музыкой у меня дрожат внутренности.
— Что за?…
Марен меня, кажется, даже не услышала. Настолько шумно тут было. Да что там, я и сама-то себя не слышала. Зато наконец смогла проморгаться и осмотреться.
Абсолютно темное помещение. Большое. Множество разноцветных сферок по всему периметру, которые то активировались, то затухали. Отчего по помещению пробегали лучи света. Странную грохочущую музыку, в которой с трудом удавалось уловить ритм, издавал какой-то огромный черный артефакт у стены.
— Надо выпить! — решила Марен, не особо дожидаясь тех самых старшекурсников, которые должны нас спаивать. — Идем!
Новая хватка на руке. И вот уже Марен тянет меня куда-то вперед, через толпу по странному дрыгающихся под эту музыку студентов.
Остановились мы в другом конце зала у длинного отполированного стола с кучей бутылок и бокалов. Плескалось в них настолько разноцветная жидкость, что я даже не была уверена, что это можно пить.
— Давай! За учебу! — Марен втолкну мне в руки бокал с чем-то розовым. И в ту же секунду осушила свой.
Опустевший бокал исчез, как только подруга вернула его на стол.
— Я себе все это несколько иначе представляла! — прокричала буквально на ухо соседке, не решаясь и глотка сделать.
— Сестры рассказывали, что на трезвую голову тут все диким кажется!
— А с ними все нормально? — я ткнула пальцами на тех, кто то ли танцевал, то ли бился в конвульсиях.
— Это танцы, которые приняты на посвящении!
Вот и весь разговор. Можно было бы еще парочку вопросов задать, да только я бы себе тогда голос сорвала точно. Еще и в горле пересохнуть успело.
Я бросила опасливый взгляд на содержимое бокала, который держала в руках. Судя по всему, простой воды у них тут не допросишься. А о-о-очень жаль.
Ладно… не яд же тут развели, верно?
Я пригубила напиток и скривилась от сладости. Она практически заглушала все остальное. Даже сложно было понять, насколько напиток крепкий.
Какое странное вино.
— Идем танцевать!
Я ошалевше покосилась в сторону Марен. На такое я точно не подписывалась. Да и как можно танцевать… вот так? У меня до сих пор кишки до сердца от этих звуковых ударов подпрыгивают.
Интересно, это вообще безопасно?
Но подруга даже слушать не стала. Втолкнула мне еще один бокал этого странного напитка. Заставила выпить и потянула с собой, при всем этом громко сообщая мне на ухо, что это обязательная традиция.
Традиция не традиция, а людей, которые составляют списки тех, кто ей не следует, я что-то не заметила. Все веселились. Если это так можно назвать.
Так я думала первые несколько минут. А потом… не знаю, будто бы расслабилась. Начала улавливать ритм в этой музыке. А потом поймала себя на том, что танцую вместе со всеми.
Кто-то подходил, заводил разговор. Спрашивал, как мне учеба, нравится ли в академии, узнавал имя. Марен о чем-то шепталась с девушкой в белом платье. А потом с гордостью сообщила мне, что со мной хотят познакомиться.
— Зачем? — удивилась я, сама уже направляясь к столу с напитками.
От танцев болели ноги и немного кружилась голова. Яркие вспышки света больше не раздражали. Наоборот, казались чем-то необычным и интересным.
— Она пыталась меня отговорить с тобой разговаривать, — заплетающимся языком поделилась Марен. — А я сказала, что если она не прекратит, то ты ее по стенке размажешь. Ты же самая сильная студентка! Тебе накопитель выбор факультетов дал! И вообще, ты моя подруга!
Она икнула и пошатнулась. А мне показалось, что сейчас хорошей идеей будет выпить еще бокальчик и выйти подышать свежим воздухом. Голова же от духоты кружится, верно?
Потом нас остановил какой-то студент, спрашивал что-то о девушке. Марен отвечала, отчаянно жестикулируя. Я ждала ее, наслаждаясь музыкой. А потом…
Секунда, и я ловлю взглядом знакомый силуэт. Вижу лицо и делаю шаг вперед. Это же Алан!
Надо ему рассказать о той стычке с его невестой. Да и вообще, расспросить о происходящем. Может он знает, как бороться с этой странной тягой. Может есть какое лекарство.
Я не помню, как добираюсь к старшекурснику через толпу студентов. Он сейчас стоит один, пьет что-то из большого бокала и находит взглядом меня.
Легкое удивление во взгляде, кивок. И вот мы уже о чем-то говорим. Смысл ускользает, а я не могу оторвать взгляда от старшекурсника. Каким-то кусочком сознания понимаю, что нужно это срочно остановить. Но я сама себе не подчиняюсь. Нет рядом Марен, которая может одернуть.
Алан улыбается. И как я раньше не замечала, что у него такая улыбка. Такая, от которое сердце замирает и начинает биться так же быстро, как гремит музыка.
— Нам нужно поговорить, — наконец выдавливаю я.
— О чем? — он наклоняется ближе к моему уху, потому что затихшая на секунду музыка вновь возобновляется.
Его дыхание щекочет нежную кожу, по рукам бегут мурашки. А я напрочь забываю, что хотела сказать.
Вижу только пронизывающий до кончиков пальцев взгляд. И внезапно чувствую прикосновение чужих губ к своим.
И нет сил оттолкнуть. Нет понимания, кто потянулся первым. Кто первым кого поцеловал.
Только чувство, что все так, как должно быть.