— Нам точно сюда? — Марен сверилась с расписанием, где теперь у нас обеих значился факультатив по чаротворчеству.
Подруга записалась на него в числе первых, несколько раз напоминала мне о подачи заявки. Но я все время откладывала это, уверенная, что есть дела поважнее, и почти дооткладывалась. Еле успела найти Айри, чтобы отдать ей заполненный листик. Староста факультета поцокала языком, намекая на то, что еще бы полчаса и я попросту не успела, но потом отпустила, пообещав, что все сделает, и я могу уже завтра приходить на первое занятие.
— Кажется да, — я широко зевнула, не в силах найти в себе хотя бы каплю бодрости.
— Опять вчера допоздна засиделась за своими книгами, — укорила меня соседка, которая умудрялась спать даже при свете, когда я читала.
— То есть шум каждое утро тебя уже вообще не смущает? — хохотнула я, потирая слипающиеся от усталости глаза. — Что можно делать по утрам? Они же даже не опаздывают никуда, а гам такой, как в торговом квартале.
Марен хихикнула, а потом вернулась к теме разговора:
— Что-нибудь нашла?
— Ничегошеньки, — даже настроение испортилось окончательно. — Я уже даже ритуал раскрытия прошлого с тем куском ткани пыталась проводить. Но знаний что по магии времени, что по предсказательству у меня недостаточно. И что-то мне кажется, что ищу я не в том направлении. Ну что мне может рассказать кусок ткани?
— Звучало бы странно, если бы ты не была магом, — согласилась со мной Марен. — Может пора попросить помощи у мастера Ротона?
— Может и стоит, — вдохнула в ответ. — Но знаешь это желание, самой докопаться до истины.
— Обычно оно ничем хорошим не заканчивается, — заметила Марен. — Давай лучше к декану, пока не зашла на территорию магии, которую не учила и которая может быть опасной. Сама же знаешь, что шутить с чарами опасно.
С ней сложно было не согласиться. Особенно с учетом того, что пока я ходила в лекарское крыло на проверки, удавалось наблюдать некоторых любителей экспериментов. Мне даже стало казаться, что факультатив по чаротворчеству открывают специально для таких исследователей.
Благо, никто из них не додумался о на самом деле серьезных вещах. Видимо, предупреждение преподавателей слушали почти все. Так что пока не нашлось желающих научиться телепортировать себя до того, как эта тема будет дана на занятии и под руководством преподавателя. Но были и индивидуумы, которым что-то било в голову и они пытались поиграть с неизвестными чарами. Один даже из моей группы оказался. Использовал магию времени, чтобы вода для чая всегда кипела. И в итоге заморозил себе глаза. Ни моргать, ни посмотреть в сторону…
Зрелище не из приятных. Зато сразу отбивает желание применять на себя неизвестные чары.
— Сюда, — Марен постучала в одну из дверей и открыла ее.
— На факультатив по чаротворчеству? — у преподавательского стола стояла невысокая девушка с заплетенными в две косы черными волосами. Большой нос, объемные губы и будто бы увеличенные магией глаза. Этакая ожившая кукла для деток богачей. — Ваши имена?
— Марен и Лианиия, — с готовностью отозвалась подруга.
А я за это время успела осмотреться.
Помещение под факультатив выделили по-настоящему огромное. Но вот оформили его так, что хотелось все рассмотреть поподробнее. Около двух десятков квадратных столов в центре, поставленных так, что за каждым можем сидеть до десяти студентов. В углу небольшая установка с пробирками, кубами и котлом. У окна ряд шкафов с артефактами и книгами. Несколько больших закрытых тумб, содержимое которых оставалось пока тайной.
Глаза разбегаются!
— Хорошо, проходите, присаживайтесь, — преподаватель отметила нас в своем блокноте.
Мы с Марен заняли места за ближайшим столом, где уже сидело две девушки и один парень. Судя по цвету одежды и вышивки, все они были со стихийного факультета, с кафедры воды.
Вскоре аудитория заполнилась почти полностью. Но что-то мне подсказывало, что это не все желающие. А мы не единственная группа.
— Добрый день, студенты, — преподаватель выступила перед и заговорила. — Я мастер Онья. С этого дня я буду вести у вас факультатив под названием чаротворчество. Сразу скажу, что посещение необязательное. Но если вы пропустили три занятия без уважительной причины, я исключаю вас из группы.
Марен тихо хмыкнула, но ничего не сказала.
— Начать хочу с того, — продолжила говорить мастер Онья, — что все из вас уже слышали. Магия это не игрушка. Это опасное оружие, которым вас учат владеть. Если взяться за меч не с той стороны, можно порезаться. Именно этим мы будем заниматься на факультативе, пытаться использоваться оружие не так, как все привыкли. Искать новые пути, проверять ваши теории, воплощать их в жизнь. Но, если я скажу, что ваша идея невыполнима или опасна, тема закрывается раз и навсегда. Помимо того, что я буду вас учить, я еще и буду наблюдать за безопасностью. Это понятно?
После нескольких «да», мастер продолжила.
— Магия не терпит дилетантов. Если вам непонятна формула, или вы не смогли построить чары так, что в них уверены, не пробуйте их на практике. Еще раз повторю, то, что вы уже слышали, магия опасная вещь. С ней шутки плохи.
— И когда это мы уже должны были это слышать? — шепотом уточнила у Марен.
— Так на вступительных говорили, — так же тихо отозвалась подруга. — После того как сообщали, что ты зачислена.
Я кашлянула, вспоминая, что мои вступительные прошли не по всем известному сценарию. Видимо, именно потому я все это слышу в первый раз.
— Мне забыли прочитать нотации, — хмыкнула я, вновь возвращаясь к тому, что рассказывала мастер Онья.
— Сегодня мы с вами займемся тем, что попробуем перестроить самую элементарную формулу, — она указала на доску, где появилось магически зашифрованное послание, как создать волшебный светлячок.
А я нарадоваться до сих пор не могла тому факту, что понимаю то, что раньше считала бессмыслицей. Сейчас так явно понятно, что надо сказать, какой пасс сделать, сколько силы влить. И как я могла раньше этого не замечать?!
— Я хочу быть уверена, что сейчас тут находятся те, кто готов работать с магией, представлять ее не в виде клинка меча, а в виде мягкой пасты. Из которой можно слепить что угодно.
Я зарисовала формулу на листе. И попыталась придумать, что можно из нее сделать. Если вытянуть этот вектор выше, то чары просто не сработают. А если завязать его тут, и изменить всего один звук в словах… Нет, тоже ничего!
Не знаю, сколько я просидела над формулой, пытаясь придумать хоть что-то. Но когда мысль ударила в голову, я даже подпрыгнула на стуле. Схватилась за перо и споро начала записывать изменения, которые можно внести.
— Хорошо, — голос раздался прямо над ухом.
Я второй раз подпрыгнула от неожиданности и подняла глаза на мастера Онью.
— Очень хорошо, — она улыбалась, стоя у меня за плечом и глядя на новую формулу. — А если еще сами найдете, где допустили одну неточность, я повышу ваш балл, студентка Лианиия.
Меня удивило, что она вот так быстро вспомнила мое имя. Потому просто кивнула и вновь вернулась к изучению того, что написала. Но до конца занятия так с этим и не справилась.
— Вы все хорошо потрудились, — проговорила преподаватель, когда прозвенел колокол. — Но, к сожалению, трое из вас даже не сдвинулись с мертвой точки. Я бы советовала вам, вам и вам подумать о том, так ли необходим факультатив по чаротворчеству. Ваши таланты могут лежать в совершенно другом направлении.
Сказанное было адресовано той самой троице с кафедры воды, что сидели со мной за одним столом.
— Это все так странно, — поделилась мыслями Марен, когда мастер отпустила нас и сообщила, что будет ждать на следующий урок, где мы познакомимся с открытиями в магии за последние десять лет и проанализируем некоторые важные факторы. — Я и подумать не могла, что магию можно так менять.
— А можно посмотреть, что ты придумала? — попросила я, закрывая свой блокнот.
— Ничего кардинального, — подруга пододвинула ко мне свою тетрадь с двумя формулами. Той самой, которая должна была создавать магический светлячок, и новой. В измененной был подвинут только один вектор, который отвечал за цвет сияния.
Немного, и правда.
Особенно с учетом того, что сделала я. Свою формулу показывать Марен не стала. Да она и не просила. Решила, что попробую найти нестыковку в своей работе к следующему занятию. И покажу, как можно из одного светлячка с затратой тех же сил, создать больше двух дюжин похожих.
Главное, понять, где я допустила ошибку.
— Я завтра домой должна заглянуть, — как бы невзначай произнесла подруга, когда мы направлялись в столовую.
— Мое платье уже заждалось, — с улыбкой отозвалась я и заметила, как облегченно выдохнула девушка.
— Спасибо. Я рада, что ты не передумала.
Судя по ее реакции, завтрашний день будет не самым простым.
— Но красится и укладывать волосы не буду, — добавила я со смешком.
— Не думаю, что к тебе будут так же строги, как ко мне, — отмахнулась она. — Это распространяется только на дочерей. Матушка у нас любит, когда ее дети выглядят так, будто их сватать сейчас придут.
У каждого свои причуды, с ними приходится мириться.
— Ты же про бал слышала?
— Бал? — я поправила сползающую лямку сумки. — Это тот, который ежегодно дается в академии перед осенним турниром?
— Он самый, — Марен мечтательно улыбнулась. — Не могу дождаться.
— Расскажешь потом, что да как, — вяло отозвалась в ответ.
— Подожди! — Марен резко остановилась и повернулась ко мне лицом. — Ты что, не собираешься идти?
И столько непонимания в ее взгляде, будто я не танцевать не захотела, а от магии отказалась. Вот прямо сейчас. Взяла и повесила на себя сильнейший блок. Своими же руками.
— Что я там забыла? — хмыкнула я, кивком намекая ей, что мы преграждаем путь другим студентам.
— Как что? — возмутилась Марен. — Это же бал, Иия. Настоящий! Поговаривают, что он даже лучше тех, что дают в королевском дворце. Такие мероприятия нельзя пропускать!
— Давай отложим этот разговор, — попросила я.
Все равно ведь не докажу ей ничего прямо сейчас. Скажу, что нет платья — она всучит свое. Скажу, что не умею танцевать — вечера будут потрачены на изучение па. А если скажу, что не хочу видеть, как на балу Алан танцует с Элизой… Ой, боюсь представить, что тогда последует.
Так что, пожалуй, пока обойдемся без объяснений.
Подруга посмотрела на меня тяжелым взглядом, который явно должен был разбудить совесть. Да вот беда, сложно найти поддержку в том, что полностью поддерживает только меня.
— Предлагаю подкрепиться и отправиться дальше на занятия, — я подхватила Марен под локоть и потащила в сторону столовой. — Как думаешь, сегодня будет в меню тот нежнейший суп с рыбкой?
Тихо застонав от отчаяния, она ничего не сказала. Но в этот раз спорить не стала.
Супа, к сожалению, не было. Потому я обедала чем-то сырно-мясным. Но и это не испортило настроения. А вот Марен постаралась.
— Иия, не отказывайся, — опять заладила она, когда я уже расслабилась. — Бал — это великолепное мероприятие. Ты же ни разу не была на них. Ты просто обязана пойти!
— Ты так и про посвящение говорила. Напомнить, чем все закончилось?
— Ну Иия…
Она на меня такими глазами посмотрела, что отказать ну вот никак не поворачивался язык. Я отвела взгляд в сторону, чтобы не поддаваться ее чарам и тут же пожалела об этом.
За соседним столом сидела Элиза в компании кучи девушек. Они что-то тихо обсуждали, перешептывались и подхихикивали. Дочь графа ви Олье будто бы почувствовала мой взгляд. Резко подняла голову и повернулась ко мне.
Эти переглядки длились секунду. Не больше.
А потом я отвернулась, глянула на Марен и покачала головой:
— Я никуда не пойду.
Подруга проследила за тем, куда я только что смотрела и тихо хмыкнула под нос.
— У вас же даже ссор несколько недель не было. Ты зря по этому поводу переживаешь.
— Я не переживаю, — солгала я. — Я просто не вижу смысла. Появление на балу необязательное. И девочку из приюта там явно никто не ждет. Марен, как ты не понимаешь. Это ведь праздник для детей вельмож. Знакомые лица, сплетни, привычные для их круга разговоры.
Подруга поджала губы, сдаваясь. Только покачала головой и вернулась к еде. А я надеялась, что к этой теме мы больше не вернемся. Глупо притворяться тем, кем не являешься.
Благо, Марен быстро отошла и вскоре переключилась на обсуждение того, что за время отработки в библиотеке мы так и не нашли ту самую тайную, которая якобы была закрыта от глаз простых студентов.
— Она может и не существует, а ты уже теории заговора строишь, — улыбнулась я. — Да если и существует, вряд ли бы второкурснице дали возможность склеивать разорванные запрещенные книги.
— Это если та часть библиотеки вообще пострадала, — понизив голос, продолжила рассуждать подруга. — Она ведь может быть как под землей, так и в другом измерении. Если преподаватели захотят что-то спрятать, они это сделают.
Не знаю, почему ее так зацепила эта тема со скрытой библиотекой… Как по мне, так и в открытой было столько книг, что их и за всю жизнь не прочитаешь.
— Думаю, подойти к мастеру Ротону после выходных, — постаралась я перевести тему. — Не знаю, поможет ли он. Но я попробую попросить помощи.
— Думаю, тебе он не откажет, — подмигнула Марен. — Ты же его любимая студентка.
— Спорное утверждение, — скривилась я. — Скорее, он просто поддерживает ту, кого сам сюда и привел. За что я ему, конечно, безумно благодарна.
Остаток обеда мы потратили на обсуждение всяких мелочей. Марен больше не касалась тем, которые мне не хотелось обсуждать. А я на время постаралась забыть о самом большом вопросе в моей жизни.
На какое-то время мы превратились в двух молодых студенток, которые шепотом обсуждают знойного красавчика с четвертого курса, обмывают косточки нелюбимым преподавателям и мечтают стать могущественными чародейками в будущем.
А потом это все, конечно же, разрушил звон колокола, напоминающий, что этим самым могущественным чародейкам самое время отправиться на занятия.
— У тебя что сейчас? — я подхватила сумку и встала из-за стола.
— Физическая подготовка, — закатила глаза Марен.
— У меня порталостроение. Уже жду не дождусь, когда мастер Шак нам начнет понемногу давать материал для переноса себя в пространстве.
— Будешь мне потом помогать, — хмыкнула она. — Возьму себе этот предмет в следующем году факультативным. Надо тоже научиться пользоваться магией порталов хотя бы на базовом уровне.
Обсуждая с ней возможности, которые откроет изучение этой магии, я не заметила человека, который стоял у выхода из столовой. А когда он преградил мне дорогу, то чуть было не влетела носом в широкую грудь.
Вскидываю взгляд и на мгновение тону в темных омутах глаз. Сердце подпрыгивает до горла и тут же кубарем летит вниз. Но Алан и не думает уходить с дороги, только насмешливо вскидывает одну бровь.
— Сколько можно от меня бегать, Лиа? — тихо интересуется метаморф с рычащими нотками в голосе. — Мне кажется, нам пора поговорить нормально.
— Иия? — Марен останавливается рядом, готовая хватать меня за шкирку и тащить на занятие.
Но только та привязка уже в прошлом, у меня не срывает крышу от одного только взгляда старшекурсника. Ну или мне так кажется.
— Иди, — одними губами произношу я, запоздало вспоминая, что в столовой все еще находится Элиза. И она должна видеть эту сцену. Просто обязана.
Подруга еще секунду стоит на месте, после чего отступает и выходит из столовой.
— Что ты хотел? — я спрашиваю это и стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно.
— Увидеть тебя, — кривая усмешка на его лице наталкивает на мысль, что это не единственная причина. — Ты ведь уже столько недель бегаешь от меня, стараешься не встречаться взглядами. Стоит появиться рядом, как ты улепетываешь, как перепуганный заяц. Я тебя чем-то обидел?
— Может мне просто не хочется находиться рядом с тобой? — вырывается у меня до того, как я успеваю уловить смысл этой фразы.
— Или тебя все еще беспокоит тот факт, что наша помолвка с Элли в силе, — буквально за секунду раскусывает меня метаморф.
— И это тоже.
Сложно как-то придумывать отговорки, да еще и правдивые, когда на тебя так смотрят. Особенно смотрят в спину, все собравшиеся в столовой студенты.
— Ты устраиваешь сцену, которая может навредить твоей невесте, — я наконец беру себя в руки. — Алан, это глупо.
— Лиа, просто ответь мне, — он уже не улыбается, смотрит прямо, выворачивает наизнанку взглядом. — Не сбегая и не избегая.
— Ты помолвлен, — как заведенная отвечаю я, не зная, как еще реагировать на происходящее. — Если это все, что ты хотел, то я ответила.
— То есть это все, что тебя беспокоит, — как до длинношеего пегаса доходит до Алана. — Только из-за этого ты продолжаешь меня избегать?
А разве этого мало?!
— Алан, мне пора на занятия, — я подхватываю сползающую с плеча лямку сумки. — Хорошего дня, успехов, удачи…
Медленными шажками я отступаю в сторону, стараясь обогнуть старшекурсника. Со стороны это все выглядит, наверное, до ужаса забавно.
Да только мне не смешно. Меня разрывает от неправильности всего происходящего. От настойчивости Алана, от взгляда Элизы, которым та прожигает мне спину.
Можно я закрою глаза и всего этого не будет? Ну пожалуйста!
Но увы, мне опять пришлось буквально сбежать. Нет, Алан не пытался больше ничего сказать или спросить. Он только усмехнулся, когда я наконец обошла его и поспешила выйти в коридор. Что там было дальше, устроила ли Элиза новую сцену… не знаю.
Я постаралась выкинуть все это из головы и опять нырнуть в учебу. Мне нужна повышенная стипендия. Нужны гарантии хорошего будущего.
После того как я оказалась в академии, жизнь круто изменилась. Нужно выжать из нее по максимуму.
Именно потому вечером после всех занятий я не легла спать, а засела над измененной формулой. Долго пыталась понять, что сделала не так. Где допустила ошибку. Марен какое-то время не тревожила, потом заинтересовалась моим занятиям, попросила показать формулу.
— Ого! — выдохнула она, рассматривая мой рисунок. — Думаешь, это сработает?
— Да, если я пойму где ошиблась, — закусив губу, сообщила я. — Здесь что-то не так. Вот этот вектор отвечает за распределение силы. А так как я хочу ее размножить, мне надо…
— Этот сюда, — ткнула пальцем в рисунок Марен.
Я проследила за ее пальцем и охнула. Ну конечно!
— Ты чудо! — известила я подругу, поспешно исправляя формулу. — Теперь должно получиться!
— Уверена? — она скептически окинула взглядом рисунок. — Тут слишком мало силы на такое масштабное заклинание. Ты его буквально поднимаешь на новый уровень этими изменениями.
— Проверим? — предложила я, закатывая рукава блузы.
— У тебя не получится, — покачала головой Марен. — Это не…
Я шевельнула пальцами, произнося несколько слов и затаила дыхание.
Прямо перед лицом вспыхнул белоснежный светлячок. Рядом с ним такой же желтый, правее — синий. Они вспыхивали один за другим, заполняя комнату, освещая ее яркими пятнами света.
— Не может быть, — прошептала Марен, поднимая руки к ближайшему светлячку и касаясь его пальцами.
Магия дрогнула, но не растворилась. Устроилась пятнышком света на пальцах девушки.
— Это невозможно, Иия, — дрожащим от волнения голоса проговорила она. — Это прорыв.
Я улыбалась, наблюдая за тем, как светлячки медленно левитируют под потолком, сталкиваются друг с другом и расходятся в стороны. От осознания того, что это сделала я, стало так тепло на душе, так хорошо.
Щелкнув пальцами, я, к огромному сожалению, рассеялись чары. Погрузив комнату в уже привычный полумрак. Но та уверенность, которая поселилась в душе, никуда не делась.
Вот только…
— Иия, а ты знала, что когда колдуешь, у тебя глаза меняют цвет на фиолетовый?