День бала грянул неожиданно. Я настолько ушла с головой в учебу, чтобы большего достичь в чаротворчестве, что когда Марен предложила мне примерить несколько ее платьев, не сразу поняла, для чего это нужно.
Только потом осознала, что неделя учебы пролетела со скоростью света. А я толком ничего не достигла ни на одном из поприщ.
И это раздражало до зуда на кончиках пальцев. Усугублял еще все и тот факт, что через какой-то месяц должна была начаться первая сессия. Именно она обещала быть самым сложным испытанием за последнее время.
С ней не могли сравниться попытки менять структуру магии и выкинуть из мыслей Алана. Метаморф там просто поселился! Да даже поиски ответов на стандартные вопросы сироты меркли на фоне слова «сессия».
Но кого это вообще волнует, когда уже вечером будет дан бал в Первой Вельской академии?
— Тебе очень идет это платье, — Марен дернула за шнурки корсета, затягивая их еще сильнее. На мне!
— Если ты дернешь их еще раз, — прохрипела я, чувствуя, как под напором наряда гнутся ребра, — я до сессии не доживу.
Погибнуть от какого-то дурацкого, пусть и красивого платья, нежно-персикового цвета, в мои планы совершенно не входило.
— Не придумывай, — отмахнулась подруга, шурша подолом своего бордового платья с глубоким декольте. — Тут еще столько места, что и я помещусь. Давай, задержи дыхание.
Корсет стянуло еще сильнее, а у меня поплыло перед глазами.
— Ты мне скажи, — выдохнула я, вцепившись пальцами в открытую створку шкафа, — Высший свет целиком и полностью состоит из самоубийц? Им жизнь не дорога, что ли?
— Ты это к чему? — напряглась Марен, выглядывая из-за моего плеча.
— К тому, что в таком корсете можно отправляться прямиком на кладбище. Да расслабь же ты эти удавки!
Подруга хохотнула, но все же подраспустила завязки корсета.
Надо было в другом порядке одеваться. Я-то уже помогла ей с корсетом. Дура была! В следующий раз наглядно продемонстрирую, что это такое, когда тебе ломают тканью ребра.
Хотя… Марен-то не привыкать, а вот мне все это казалось изощренной пыткой. Так я думала до того момента, пока подруга не взялась за мои волосы.
— Что ты делаешь? — с ужасом прошептала я, наблюдая за тем, как Марен вместо гребня берет в руки несколько склянок со странными жидкостями.
— Сейчас сделаем из тебя леди, — пообещала она. Жаль, что в зеркале я видела только себя. Потому что на губах соседки сейчас просто должна была появиться кровожадная улыбка.
— Я не леди, — только и успела пискнуть в момент, когда она распылила какой-то раствор над моим волосами. — И пожалуйста, оставь меня с шевелюрой! Второй раз я ее за ночь не смогу отрастить!
— Да все нормально будет с твоими волосами, не крути головой! — Марен посадила меня ровно и продолжила создавать нечто, что гордо именовала прической. — А леди ты или нет, зависит только от тебя, Иия. Ты та, кем себя чувствуешь.
— Я чувствую себя музейным экспонатом, — пробормотала я, умоляя богов придать мне мужества на сегодняшний вечер.
— Не самый плохой вариант, — рассмеялась соседка по комнате. — Посиди тихонечко. Я много все равно сделать не успею. А тебя бы еще накрасить.
Я выругалась сквозь зубы, вспоминая, сколько времени сегодня потратила на себя подруга. Да она сразу после обеда засела за зеркало, вооружилась кисточками и тюбиками! А встала, когда за окнами уже начало темнеть.
И нет, ее никак не оправдывает то, что темнеть сейчас начинает рано.
Но я зря волновалась. Марен и в самом деле не сильно долго меня держала. Усилиями подруги мои длинные волосы сейчас были заплетены в две причудливые косы и уложены на плечи толстыми белыми колосками. Брови и глаза подведены черным, на щеках блестел легкий румянец, а губы…
— Только не красный! — отшатнулась я в ужасе, когда Марен взяла в руки кисточку и помаду в длинном тюбике.
— Красный отлично подойдет, — твердо произнесла она.
— Только не красный! — повторила я, почему-то опасаясь этого цвета на губах, как огня.
Не знаю, может быть, сыграл тот факт, что когда я впервые увидела девок из того же самого борделя, все они рисовали губы красным. Хотя и многие леди делали точно так же. Но первое впечатление, как говорится…
— Ладно, — сдалась подруга, вытащив второй такой же тюбик бежевого цвета. — Но так ты потеряешься.
— Может тогда ты меня не найдешь и не потащишь на бал, — отшутилась я.
— Ты обещала, — напомнила Марен, уже приступая к тому, чтобы подвести мои губы неестественным бежевым цветом.
Ну а что тут отнекиваться? Да, я согласилась подстраховать. Хотя сильно сомневалась, что ее отец отправит ее жениха на праздник в академии, если только тот тут не учится.
Зря я на это согласилась или нет, узнаем позже. А пока… Терпеть, Иия. Терпеть.
Самым сложным, как оказалось, это подобрать туфли. Нога у Марен оказалась на размер больше моей. И я теряла ее туфли, едва сделав два шага. Танцевать в таких просто не представлялось возможным. А на мои уверения, что танцевать я и не собираюсь, Марен только отмахнулась и принялась искать белоснежную вату.
В итоге на бал я пошла в ее туфлях, пошатываясь из стороны в сторону на неустойчивых каблуках. Но зато я больше не выпадала из обуви из-за обилия ваты, которую мы общими усилиями затолкали в носок.
О том, насколько неудобно ходить на каблуках, я еще сильнее убедилась уже на улице. Благо бальный зал находился в соседнем от общежития корпусе, где мне еще не доводилось бывать. Но даже этот короткий путь оказался настоящей пыткой.
Зато Марен всю дорогу улыбалась и радовалась празднику, как ребенок.
— Ой, я уже так хочу посмотреть турнир, — то и дело восхищенно проговорила она. — Интересно, а в этом году там будут первогодки? Вдруг найдут такую же, как Элиза! Это же целых три недели отличного настроения, Иия! Как раз то, что нужно перед сессией!
— Ага, особенно тем студентам, кто в нем участвует, — прагматично заметила я. — Вот это им весело. Вместо подготовки к экзаменам, приходится развлекать толпу студентов и зрителей из столицы.
В том, что билеты на представление раскупили еще полгода назад, я даже не сомневалась. В прошлом году турнир оказался чересчур зрелищным, и все захотели посмотреть на него вживую.
— Какая же ты временами…, — Марен замолчала, пытаясь подобрать слово.
— Какая? Говорящая правду? — хмыкнула я.
— Вредина, — решила подруга. — Идем уже, а то опоздаем!
Не знаю, куда она там боялась опоздать, потому что в большом светлом холле, где мы оказались после того, как миновали двери, оказалась целая толпа разодетых студентов. Кто-то поскромнее, кто-то, наоборот, выбрал безумно вызывающий наряд. Но все они стояли тут, разбившись на кучки. Что-то обсуждали, улыбались, смеялись.
Единственное место в холле, которое оказалось свободным — широкая лестница в центре, ведущая на второй этаж. Судя по всему, бальный зал располагался именно там.
Стоило об этом только подумать, как из пяти порталов на верхнюю ступень лестницы шагнули ректор и деканы. Мастер Валери и мастер Ави в длинных платьях с узкими рукавами и без декольте. Одинаковые фасоны, только цвета различались. У стихийницы белоснежный наряд, а у предметницы — зеленый.
Одежды мужчин из верхушки академии тоже не сильно отличались друг от друга. Опять же только цветами. Мастер Оффин в темно-фиолетовом, мастер Ротон в синем. А вот ректор в темно-алом.
— Приветствую всех студентов Первой Вельской академии на ежегодном балу в честь турнира силы! — громко проговорил мастер Тайрен, с высоты окинув взглядом всех пришедших. — Этим балом мы отмечаем завершение осени и наступление зимы. Пусть он пройдет так же легко и весело, как грядущие экзамены!
— Вот умудрился же подосрать под конец, — буркнули сбоку.
А я с трудом подавила улыбку, пропуская момент, когда главенствующая пятерка поднялась по лестнице. Вслед за ними начали подниматься и студенты, занявшие самое ближайшее к ступеням место.
Как и следовало ожидать, мы с Марен практически замыкали это долгое и нудное шествие до распахнутых двустворчатых дверей на втором этаже.
И вот есть посвящение я представляла, как скучнейшее мероприятие с аристократами, носящими маски снобов… то попала на такое именно сейчас.
У высоких окон тянулся ряд длинных столов с напитками и закусками. Причем бокалы были наполнены либо соком, либо вином. Ну, на первый взгляд. По крайней мере, ничего подозрительного розового тут не наблюдалось.
Вот и отличие официального мероприятия от того, что устраивали сами студенты, пусть и с разрешения преподавателей. Хотя… разрешение, наверное, громкое слово. Скорее администрация просто смотрела на все это безобразие сквозь пальцы.
Зато сейчас все так чинно, прилично. Девушки собрались в группки у столов с напитками, шушукались, обсуждали друг друга. Наблюдали за представителями противоположного пола, которые тоже не стали гнушаться компании друзей и сокурсников.
Зал медленно заполняла тихая музыка, в центре помещения появились артисты.
— Сейчас начнется представление! — возбужденно прошептала подруга, откуда-то доставая два бокала с игристым вином.
Я ради приличия забрала у нее один, но так и не притронулась к напитку. Слишком свежи были воспоминания прошлого принятия алкогольных напитков внутрь.
Представление, о котором заранее сообщила Марен, оказалось даже лучше, чем я предполагала. И если другие студенты только время от времени поглядывали в сторону покорителей огня, шутов и танцовщиц в странных многослойных нарядах, я не могла оторвать глаз.
Что-то похожее я видела несколько раз на ярмарках в столице. Но еще ни разу так близко. И так… волшебно.
При всем этом артисты не применяли магию. Вообще. Именно это и завораживало.
— Очень красиво, — согласилась я с Марен, когда девушки сбросили три слоя одежды в страстном танце, но так и остались одеты от носа до пяток. — Никогда такого не видела.
— Это танцы с неизведанных земель, — с радостью поделилась информацией подруга. — Говоря, там целые поселения то ли людей, то ли эльфов. Они такими танцами отгоняют от себя злые силы.
И откуда артисты могут это знать, если земли не изведаны?
— Я готова станцевать это, чтобы отогнать от себя сессию, — пробормотала в ответ, поглядывая на мужчину с двумя мечами. Он выступил вперед и закрутил их вокруг себя с такой устрашающей скоростью, что даже мутить начало.
После него было еще несколько выступлений, а потом все закончилось еще одной короткой речью ректора. И начался бал.
— Так, давай разработаем план, — предложила я, отходя в сторону от центра зала, где уже закружились первые пары. — Если к тебе подходит незнакомый молодой человек и приглашает на танец, то?…
— Я пойду танцевать, — беззаботно пожала плечами Марен, вгоняя меня в ступор.
— А если это твой гипотетический жених?
— А, ты об этом, — она тряхнула головой, оставляя на широком подоконнике пустой бокал. — Ну пока не поговорю — не узнаю наверняка. А как узнаю, тогда будем придумывать способ отделаться.
— Отличный план, — с сарказмом протянула я. — Именно то, что нам нужно. Ты что не могла узнать, как этот графский сыночек выглядит?
Марен обиженно надула губы, но ответить ничего не успела. Именно в эту секунду рядом с ней нарисовался красавчик в темном костюме и галантно предложил руку. Ответив ему улыбкой и подмигнув мне, подруга упорхнула танцевать.
А я осталась у окна, сделала первый глоток шипящего напитка, скривилась и начала свою миссию — слежку за тем, как Марен веселится.
Может это кому-то и покажется скучным. Но мне уж точно так не казалось. Особенно, когда Марен исчезла из поля зрения на целых десять минут. Вернулась она, конечно, целая и невредимая. Но с такой глупой улыбкой, что у меня даже язык не повернулся съязвить.
— Ну что? — только и спросила у нее.
— Пока никого подозрительного, — известила она, отбирая наполовину пустой бокал и махом осушая его. — Все отлично. Иия, ну не стой ты тут статуей! Пойди потанцуй!
— Да как-то не хочется.
Я резко замолчала. Мимо нас прошла Элиза. В ярко-красном платье с огромным золотым фениксом, вышитом на подоле. Тяжелое колье, два золотых браслета с крупными алыми камнями, изящные серьги. Все в ней вопило о лоске и шике. Но не платье заставило меня замолчать, и даже не набор украшений. А ее одиночество.
Алана рядом не было. Элизу я уже видела несколько раз на этом балу. Она танцевала с разными партнерами, улыбалась, смеялась. Но именно ее жених так рядом и не показался.
Значит ли это, что они разорвали фальшивую помолвку? Или я просто зря надеюсь на воздушные замки, которые для меня нарисовал один метаморф?
— Мне тошно смотреть на то, что ты тут скучаешь из-за меня, — заладила Марен, даже не заметив, что я выпала из разговора на долю секунды.
— Я тут только из-за тебя и нахожусь, — напомнила я подруге. — Иди давай! Отдыхай!
Она еще несколько минут покорчила раскаяние, после чего упорхнула танцевать с новым партнером. Я же без зазрения совести наведалась к столу с напитками, чтобы захватить еще бокал вина. Не для себя, так для страдающей от жажды Марен.
Вот только на обратном пути…
— Ой, прошу прощения!
Засмотревшись на танцующую подругу, я не заметила группу девушек рядом. И налетела на одну из них.
— Ай!
— Я не пролила? — подняла глаза и запнулась.
Передо мной стояла Элиза, прижимая руку к груди. Вино в моем бокале недовольно зашипело, ударилось о стеклянную стенку. Несколько капель упало на пол, не задев наряд дочери графа ви Олье.
— Смотри, куда идешь, — фыркнула она, отворачиваясь.
Я от удивления даже задержалась на секунду, прежде чем пойти дальше. Но никакого скандала или разборок не последовало. Элиза сделала вид, что ничего не произошло. И это… удивляло.
Но думала об этом я недолго. Потому что стоило сделать еще три шага, как я увидела Алана. Он стоял у окна в компании одногруппников, что-то говорил, улыбался.
Тряхнув головой, я с трудом отвела взгляд и поспешила занять самое удобное место для наблюдения за танцующими парами. Не знаю, как Марен выдерживала столько времени в объятиях разных партнеров. Я бы на ее каблуках и трех танцев не оттанцевала.
— Лиа?
Вдох, выдох, только потом повернуться.
Алан остановился рядом, легко усмехнулся. Значит, не только я его увидела, но и от меня. Но этот начинающийся разговор явно ни к чему хорошему не приведет.
— Великолепно выглядишь, — Алан явно придерживался другой точки зрения.
— Спасибо.
Голос прозвучал спокойно, а вот бокал в руках задрожал. Надо просто отрешиться от реальности. Просто не смотреть на человека и тогда все будет нормально.
Симпатия — это нормально. Это просто эмоция, которую можно контролировать.
— Не хочешь потанцевать?
Пошел с козырей!
— Нет.
— Лиа…
— Алан, ты специально? — я вскинула взгляд на старшекурсника, концентрируя внутри себя злость.
— Я не понимаю, о чем ты.
Но несмотря на свои заверения, он сложил руки на груди в защитном жесте.
— Ты провоцируешь не самые лучшие сцены своим поведением, — выдохнула я, стараясь найти взглядом Элизу, но той на горизонте видно не было.
— А если я ничего не могу с собой поделать? — слишком просто развел руками метаморф. — Меня к тебе тянет, Лиа. Думаешь, для меня привычно признаваться в любви девушке, которую знаю неделю? Которую видел несколько раз и столько же говорил?
Я на секунду даже опешила. До этого момента я не задумывалась об этой стороне вопроса. Да только стоило ему заговорить…
— Это может быть магия? — тихо спросила я. — Какой-то побочный эффект привязки? Или приворот? Потому что это ненормально.
— Думаешь, я не в силах отличить настоящие чувства от навязанных? — криво усмехнулся метаморф. — Да и появились они до привязки, если помнишь. Прости, Лиа, но все взаправду. Тебя это пугает?
— Да, — честно призналась я и тут же прикусила язык.
Меня и правда все это пугало. Я не верила в любовь с первого взгляда, ожидала подставы, опасалась. Усугубляло все это знание того, что связывает метаморфа с Элизой. И статусы этих людей в обществе.
Пусть я сегодня и чувствую себя принцессой в этом платье и с этой прической, но до герцогского сына мне ой как далеко. Разве разумно надеяться на что-то большее, чем интрижка?
Может именно потому я не позволяла себе даже думать об Алане. Да что там! Скорее всего, в этом и была основная причина!
— Мне жаль, что я тебя пугаю этим, — кивнул старшекурсник. — И жаль, что кроме слов я сейчас ничем не могу подтвердить свои чувства.
Опять одно и то же!
— Алан, хватит кружить мне голову, — попросила я, делая большой глоток из бокала. — Ты не можешь разорвать помолвку, это я уже поняла. Только я не могу понять, почему ты не скажешь мне об это открыто? Пока все, что я от тебя слышала — это пустые слова и обещания. У тебя есть невеста, Алан. Насколько бы фальшивой она ни была. Сосредоточь свое внимание на ней. Вдруг и в нее влюбишься с первого взгляда.
Выпалив это, я опять сделала глоток вина. И в этот раз не скривилась. Напиток перестал казаться настолько кислым и шипучим, как минутой ранее.
— Думаешь, я такой ветреный? — усмехнулся метаморф.
— А что я должна думать? — удивилась в ответ. — Ты уверял меня, что твой интерес ко мне не как к постельной грелке. Или это было ложью?
— Лиа, послушай меня, пожалуйста, — старшекурсник сделал ко мне шаг, оставляя между нами слишком мало расстояния. Нос защекотал легкий аромат парфюма. Запах летнего леса после дождя. — Я не хотел тебя пугать или вводить в заблуждение. Да, те чувства, о которых я сказал, реальны. Мне самому не по себе оттого, что все произошло так быстро, так, — он взмахнул рукой, не в силах подобрать другое слово. — Я мог не говорить тебе, жить с этим сам, постепенно добиваться твоего внимания, взаимности. Но та привязка вынудила все объяснить. Рассказать, что пошло не по плану. Пойми меня, пожалуйста. Вопросы с помолвками так быстро не решаются. Могут пройти месяцы, пока мы найдем выход из этого положения для всех.
Я слушала звучание его голоса, смотрела в темные омуты глаз. И так до ужаса хотелось поверить. Хотелось, чтобы все это оказалось правдой. Да только жизнь, которая столько раз ставила подножки, намекала поостеречься и дождаться окончания всех этих разборок.
— Лиа, пожалуйста…
— Я, — голос дал петуха, пришлось взять секунду, чтобы прийти в себя. — Я все поняла. Кроме одно, чего ты сейчас добиваешься?
— Я хочу, чтобы ты прекратила меня избегать. Давай начнем с дружбы?
С дружбы?! Серьезно?!
Судя по выражению лица, он не шутил. И это сбивало с толку.
— Ну… ладно, — сдалась я.
— Так что, как друг я могу пригласить тебя на танец? — с наглой усмешкой поинтересовался Алан и рассмеялся. Поднял руки в защитном жесте и произнес. — Да ладно, понял я, что танцевать ты со мной не хочешь. Не смотри так. Шутка!
Старшекурсник подмигнул и отступил, вызывая у меня улыбку.
— Не смею больше отвлекать, и все же платье тебе очень идет, Лиа.
Это все, что он сказал, прежде чем на самом деле оставить меня в одиночестве. И это опять же сбивало с толку.
Да так и до сумасшествия недалеко!
Улыбка еще не сошла с моего лица, когда я повернулась и встретилась взглядом с Элизой. Девушка сверлила меня глазами, проследила за тем, куда направился Алан, и отвернулась.
Надо ли говорить, что настроение после этого опять испортилось? Думаю, нет.
Но с этим я справилась, ведь бал медленно подходил к своему завершению.
Единственной, кому было хорошо на том празднике, это Марен. Сколько бокалов с вином за тот вечер она выхватила у меня из рук и осушила, я не смогла сосчитать. Зато именно ей на следующее утро было хуже всех.
Если и была у меня капля злорадства на этот счет, я старалась придержать ее внутри. Наливала утром подруге водички и передавала какие-то пузырьки из шкафа.
К обеду Марен стала походить на саму себя. Даже улыбаться стала.
— Ну что, какие новости? — уточнила я у нее, забирая очередной опустевший стакан и подливая туда воды.
— Не было никого от отца на балу, — прошептала она и поморщилась от головной боли. Взяла с тумбы гребень и принялась приводить волосы в порядок. — Нет, может, конечно, и был. Но ко мне не подошел. Спасибо, что подстраховала, Лиа.
— Лиа? — я с укоризной посмотрела на Марен. — Вот давай не начинай, ладно?
— Прости, — она смущенно улыбнулась, — вырвалось. Но это сокращение звучит лучше, как по мне.
— Маре-е-е-ен.
С каждым «е» я становилась все громче и хитро косилась в сторону подруги с головой болью.
— Ладно-ладно, поняла, — девушка прижала руки к гудящей голове. — Не продолжай, Иия.
— Спасибо, — я усмехнулась и только подумать успела, почему меня раздражает именно эта форма имени. Не из-за того ли, кто ее впервые начал использовать? Если так, то на самом деле стоит ли рассчитывать хоть на какие-то отношения с Аланом?
Ох, вот это меня сейчас занесло! Какие там отношения? Простушка и сын герцога. Да все сплетни будут только в нашу сторону.
Не-не-не, даже думать не хочу.
Сама понятия не имею, чего хочу. К чему стоит стремиться. Что делать. Проще пустить все на самотек, жизнь выровняет и покажет правильный выход.
— Идем обедать, — выдернула меня из водоворота мыслей Марен. За что я ее мысленно поблагодарила.
— А после я зайду к мастеру Ротону тогда, — я достала из шкафа ту самую белую материю, в которой меня нашли. — Надеюсь, он уже отошел после бала и с ним можно поговорить.
— Это только для студентов сегодня занятия отменили, — пожала плечами Марен. — Преподаватели должны ко всему этому относиться куда как проще. Не первый же академический бал в их жизни.
— Понадеемся, что все именно так, — покачала я головой, первой выходя из комнаты.
Сегодня общежитие превратилось в зал с привидениями. Если кто из студентов и выбирался из своих комнат, то выглядел бледным и помятым. Да еще и передвигался от стенки к стенке, пошатываясь.
— Что-то после посвящения подобной реакции ни у кого, кроме меня не было, — заметила я, пропуская двух студенток к соседней двери.
— Посвящение просто закончилось раньше, чем было запланировано, — произнесла Марен. — Да и никто не отменял после него занятия. А бал официальный праздник…
— Вот они все и напились, — закончила я за нее. — Ну или натанцевались.
— Молодость дана для развлечений, — как-то не слишком убедительно проговорила девушка, толкая дверь и выходя из общежития на улицу.
Я с ней была согласна только в некоторой степени, но решила промолчать. Знаю ведь, как это непросто, с похмелья и усталости с кем-то не то что спорить, а просто разговаривать.
Обед провели в тишине, наслаждаясь горячим наваристым супом и ароматным чаем с булочками. В столовой студентов оказалось не так много. Видимо, дошли самые стойкие. Ну или те, кто не пошел на бал. Такие ведь тоже были.
— Я напишу сегодня письмо дяде, — проговорила Марен. — Он когда-то работал в центре магии. Там можно зарегистрировать или продать патент на новые чары. Узнаю у него, как это все происходит. Может подскажет, сколько можно выручить за то, что ты изобрела.
— Не думаю, что это хорошая идея. Вначале не помешало бы поговорить с мастером Оньей. Это все же задание ее факультатива. Если она даст добро, то может и подскажет, что и как делать.
— Или присвоит твою идею себе…
— Вряд ли, — нахмурилась я. — Пусть некоторые преподаватели в академии и вызывают кучу вопросов, ей я бы хотела верить.
— Ну тогда на следующем факультативе надо с ней поговорить, — согласилась Марен и опять скривилась. — Пойду я, наверное, обратно. Что-то зелье не особо помогает.
Пообещав мне, что дойдет она до общежития без приключений, подруга уползла в сторону выхода. А я допила чай, прижала к груди сверток с тканью и направилась к кабинету мастера Ротона.
Мои надежды не оказались напрасны. Лекс Ротон оказался на месте и без проблем разрешил мне войти.
— Что-то случилось, Лианиия? — мужчина жестом предложил сесть в кресло напротив его стола. — Какие-то проблемы с вашим даром?
— Нет, с ним все хорошо. Но если бы мастера помогали вовремя было бы еще лучше.
Последнее я сказала, даже не подумав. И тут же напоролась на подозрительный взгляд декана.
— Прошу прощения, мастер Ротон.
— Да это я должен у вас просить прощения, студентка Лианиия, — произнес он спустя несколько секунд. — Вы ведь абсолютно правы.
Я только рот открыла, чтобы сообщить о том, что меня неправильно поняли. Но как оказалось, поняли меня именно так, как было нужно.
— Лианния, мы все не были готовы к той проблеме, с которой вы к нам пришли, — произнес мужчина, не обращая внимания на мою попытку заговорить. — На моей памяти блок первой ступени на силе сняли за такие короткие сроки впервые. Пусть и не со всем теми методами, которые всем бы нам хотелось наблюдать.
— Я…
— Давайте уж я объясню, — мягко улыбнулся декан. — Не хочу, чтобы между нами не было недопонимания, Лианиия. Вы сейчас должны держать обиду на декана Оффина, на ректора, возможно и на меня. Я могу честно вам сказать, что мы понятия не имели, как вам помочь. То, что все получилось, не только наша заслуга, но и ваша. Все, что мы могли сделать, это направить вас и подхватить, если что пойдет не по плану. Как мы с вами можем наблюдать, блок с вас снят, а пострадавших нет.
Если не брать во внимание несколько необходимых ремонтных работ в академии. Но… он ведь прав. Пусть все происходило не так уж и гладко, но все же получилось. А мои обиды… так ли они существенны? Все же деканы помогали мне в меру своих возможностей.
Тряхнув головой, я четко произнесла:
— Мастер Ротон, я ни на кого не держу обиды. И очень благодарна за все, что вы и другие преподаватели для меня сделали. Может в тот момент это и выглядело странно и не правильно, но сейчас я вижу результат. Это главное.
— Рад, что все так, — улыбнулся он. — Но вы ведь не для этого сюда пришли, студентка Лианиия?
— Да, не за этим.
Набрав воздуха легкие, я медленно рассказала декану о своем посещении приюта, о разговоре с директором и о том, что пыталась уже сделать с тканью.
Мужчина меня выслушал, а потом поинтересовался:
— Лианиия, скажите мне честно, зачем вам это? Блок ведь уже снят.
— Да, это уже не несет никакой пользы для академии, — я поняла, куда он клонит. — И уже никак не поможет со снятием блока, ведь он сорван. Но… это важно для меня. Сложно, наверное, будет объяснить. Но я хочу быть уверена, что сделала все для того, чтобы узнать о своем прошлом. Мои родители были не простыми людьми, раз я родилась с такой силой. Должны были быть причины, из-за которых на силе оказался блок. Я хочу разобраться в этом. И пришла вас просить о помощи.
Декан помолчал несколько секунд, взгляд его смягчился и он протянул руку:
— Могу я взглянуть?
Кивнув, я вытащила ткань и отдала декану. Мастер Ротон развернул вещь, в которой меня нашли, поджал губы и покачал головой.
— То, что вы пытались сделать, правильный путь. По крайней мере, с той силой, которой вы обладаете. Но снять отпечаток памяти с предмета не всегда возможно. Особенно, если прошло столько времени. Я могу попробовать собрать необходимые для ритуала предметы, чтобы достичь максимального результата, но ничего гарантировать не могу.
— А есть другие пути?
— Конечно, — он бросил на меня лукавый взгляд. — Вы маг времени, Лианиия. Точнее, вскоре им станете. Разве не сможет маг времени заглянуть в прошлое?
— Но это ведь все то же предсказательство, но в другую сторону, — непонимающе покачала я головой, а потом пораженно ахнула. — Вы говорите о путешествии во времени! Но это же миф! Еще ни одному магу времени это не удавалось! А если кто и пытался… участь его была незавидной.
— Вы повторяете то, что написано в книгах, Лианиия, — покачал головой мастер Ротон. — Но так ли все на самом деле, как пишут в них?
— Даже если и нет, у меня нет сил на путешествие. И знаний.
— Вас этому и не научат…, — мужчина резко выпрямился и сменил тон. — Но это разговор ни о чем. Тут на самом деле должен помочь ритуал извлечения памяти из материи. Много ли мы сможем узнать, зависит не от меня. Я соберу все необходимое для проведения ритуала, думаю, что после сессии все будет готово.
— Так… долго?
— Это непростые чары, Лианиия, — покровительно произнес мастер Ротон. — К великой магии нужно основательно подготавливаться. Те чары, что пробовали вы, лишь начальная ступень той лестницы, по которой нам придется подняться, чтобы получить ответ. Но я помогу вам. Это даже интересно.
Мастер Ротон вернул мне ткань. И очень быстро закруглил разговор. Если я и ожидала услышать что-то еще о том ритуале, что он собирался подготовить, то оказалась разочарована. Но и это было уже большим прорывом.
К общежитию я летела на крыльях надежды, собираясь рассказать обо всем Марен. Но… но оказалась перед открытой дверью нашей комнаты. И помимо самой подруги там находилась мастер Валери, ректор и Элиза.
— Это он! Чьи это вещи?!
Что происходит?!
— Мои, — я перешагнула через порог, не совсем понимая, почему все эти люди стоят перед моим открытым шкафом. И копаются в моих, пусть и немногочисленных, но все же вещах!
— Воровка, — прошипела сквозь зубы Элиза, прожигая меня полным ненависти взглядом.