— Вот ты где! — Тера выглянула из-за дерева, напугав меня до икоты. — О, что это у тебя?
— Да так…
В первую секунду я попыталась спрятать листы, а потом вздохнула и сама протянула их подруге.
— Брошюра для магов? — Нахмурилась девушка, опускаясь рядом со мной на землю и прислоняясь спиной к шершавому стволу яблони. — Их уже на улице просто всем желающим раздают?
— Не совсем.
Я не знала, как сказать ей о той встрече с колдуном. Ведь это была ее мечта — стать магом. Ее, а не моя. Может я когда и хотела заколдовать Рилку, чтобы не мельтешила перед носом, но ничего более. Я даже представить не могла, какой силой бы хотела владеть.
— Тут такое дело, — неуверенно начала я, пытаясь подобрать слова.
— Ты уже знаешь, да? — опередила Тера, поймав мою руку и сжав в ладони. — Мне так жаль, правда. Я очень хотела бы поехать с тобой. Но теперь меня не отпустит директор. Даже через год.
— Подожди, — я тряхнула головой. — Ты о чем?
Подруга нахмурилась:
— Я думала, ты знаешь. К нам сегодня на порог двойняшек подкинули. Меня назначили ответственной за них.
А это значит, что пока они не подрастут, Тера из столицы ни ногой. И весь наш переезд кобыле под хвост.
Теперь да, теперь понятно.
— Грегор уехал в соседний город, потому что дошли слухи, будто там у беременной дети пропали. Возможно, это они подбросили их нам, — продолжила говорить подружка, будто оправдываясь.
— Кто станет тащиться в столицу, чтобы оставить детей? — фыркнула я, резко вставая. — Можно подумать, что здесь лучше.
— Многие в это верят. — Пожала Тера плечами.
— Угу, какое же разочарование их ждет.
— Так если ты не знала о детворе, то о чем хотела поговорить? — Вспомнила Тера, тоже поднимаясь на ноги. — О той брошюре?
— Почти. — Я набрала воздуха в легкие и, зажмурившись, выпалила. — У меня есть магический дар. Меня нашел один из деканов. Дал это для ознакомления и сказал, что завтра я могу еще подать документы для поступления в академию.
Задержав еще и дыхание, я морально подготовилась к буре. Но внезапно оказалась в крепких объятиях. Тера сжала меня до хруста в ребрах и запищала прямо на ухо:
— Я так рада, И-и-и-ия!
— Рада? — Я приоткрыла один глаз. — Серьезно?
— Конечно! Это же такое счастье! Ты маг, Иия! Настоящий маг! Чародейка! Как этому можно не радоваться?!
Если бы она не держала меня, я бы точно от удивления на землю опять плюхнулась. Все же какая она добрая.
— Спасибо, — прошептала я, обняв ее в ответ. — Но я не знаю что делать.
— Мы же не сможем сейчас из-за этой детворы уехать, так что поступай, — подруга наконец выпустила меня из убийственных тисков. — Как раз отучишься, и тогда отправимся искать счастья в другом городе.
— Тер, я…
— Даже слышать ничего не хочу, — насупилась она, явно уловив мое настроение. — Отказываться от такого шанса может только последняя дура. Ты пусть и невезучая временами, но не глупая. А тут судьба прямо подарок под нос пихает. Так что даже не пытайся от него отказаться.
— Тера, это заведение не зря называют академией Высшего света, — попыталась поспорить я. — Там одни аристократы. Таких, как я там может и не быть вовсе. Представляешь, куда ты меня хочешь отправить?
— В другие академии уже не успеешь сунуться, — поспорила подруга.
— Но это ведь не последний шанс выбиться в жизни?
— А тебе откуда знать? Ты вдруг стала провидицей?
Так, стоп! Этот разговор сейчас перерастет в ссору. А ругаться с Терой я совершенно не хочу. Не из-за такой глупости. Не стоило ей вообще об этом знать.
— Ты поступаешь в эту академию, — строго произнесла моя названная старшая сестренка. — Иди собирай вещи. Я подготовлю твои документы. С директором все обсужу. Она позволит забрать их на день раньше.
— Но…
— Даже не пытайся. — Щелкнула она меня по носу. — Я не позволю тебе упустить такой шанс. Будешь учиться за нас двоих. Поняла?
— Поняла, что спорить с тобой бесполезно. — Закатила я глаза. — Но учти, если меня вышвырнут после первых экзаменов, я не специально вылетела.
— Вот такой разговор мне нравится уже больше. — Звонко рассмеялась девушка. — Ох, Иия, я так за тебя рада!
Она порывисто меня обняла, а потом побежала в здание приюта. Уверена, через несколько часов документы будут уже у нее на руках. Так может и мне не стоит тянуть до завтра? А то ведь передумаю и с Терой переругаюсь. Оно мне надо?
Пока сестра вырастила мне крылья за спиной, надо действовать.
С этими мыслями я направилась в приют собирать свои пожитки. Вещей было немного, потому справилась я за несколько минут, упаковывая все в небольшой наплечный мешок. Стоило затянуть на его горловине шнурки, как дверь в общую комнату распахнулась.
— Все у меня! — радостно оповестила Тера. — О, ты уже собралась!
— Да, пойду сегодня. А то в свой день рождения совершенно не хочется получить отказ.
Тера только тяжело вздохнула и протянула мне мои документы.
Мы обе знали, что все мои дни рождения проходили под знаком неудачи. В прошлый раз я ногу сломала, в позапрошлый чуть ли в темницу не загремела за ложные обвинения, а за год до этого… Что там было? Точно! Я ведь чуть не утонула.
Так что проверять чем мне выльется поступление в лучшую магическую академию в день своего рождения не было никакого желания.
— Вот и проверю, как у меня с удачей накануне этого праздника. — Я изобразила пальцами в воздухе кавычки и, прижала документы к груди.
— Не забывай про нас. — Шмыгнула носом Тера. — Забегай, как будет время.
— О боги, ты меня точно учиться колдовству сейчас отправляешь? — возмущенно прошептала я, а потом обняла подругу. — Не забуду.
— Удачи, — прошептала она напоследок и отпустила меня.
Не знаю, совпало так, или это все же кто присматривал за мной. Но пока выходила из приюта, никого не встретила. Малышня сейчас должна была быть на занятиях в ближайшем храме. Директору удалось договориться с несколькими жрецами, и те обучали сирот чтению, письму и арифметике. А вот куда запропастились взрослые, я не знала. Но Рилку не встретила и на том спасибо.
Может и хорошо, что ни с кем не попрощалась. Если сейчас окажется, что все это было огромной такой шуткой, то никто и не узнает. Документы уже у меня, отпустили на день раньше. Так что останусь в свободном плаванье, а там…
Так, стоп. Никаких негативных мыслей. Вначале нужно сходить в академию. А там уже буду решать. По мере поступления, так сказать.
Собравшись с духом, я потопала по дорогам столицы в нужном направлении. Тратить медяк на повозку меня душила болотная жаба. Да и зачем трястись в небольшом пространстве с кучей вонючих людей, если можно прогуляться по нагретой солнцем улице?
О том, что это было ошибкой, я осознала уже у ворот академии. Солнце садилось.
Если сейчас окажется, что в академии уже никого нет, то я прямо молодец. Прямо умница.
Прибавив шагу, миновала ворота и поспешила к тому зданию, где мы с Терой проходили проверку артефактом.
Признаться, я понятия не имела, куда мне идти, кого спрашивать, что доказывать. Но если один из деканов сказал, что я могу подать документы на поступление, значит — могу. К Тере возвращаться с пустыми руками не стоит. Она этого не поймет.
— Это еще что такое? — Меня настиг высокий женский голос. — Неужели, эти приютские такие тупые, что уже второй день по территории академии блуждают и не могут выход найти?
Вслед за этим раздался взрывной смех, а я медленно обернулась и смерила взглядом девушку, с которой виделась вчера. Та самая брюнетка, в той же компании девушек. Все они сидели на одной скамейке, мимо которой я пробежала, никого не заметив.
— Да? И где же отсюда выход? — как можно спокойнее поинтересовалась я, невинно улыбаясь.
— Что, правда, заблудилась? — противно хихикнула… как же ее… Кажется, Эл.
— Тебе направо, а потом по прямой, — намного добродушней своей подруги подсказала девушка с рыжими кудряшками, собранными в несложную прическу.
— Отлично. — Моя улыбка стала шире и лучезарнее. — Вот и подскажи своей подруге, в каком направлении ей отсюда катиться.
Подмигнув рыженькой, я развернулась на пятках, буквально слыша то, как Элиза захлебывается возмущением.
— Что-о-о-о?! — перешла она на визг, стоило мне только шаг в сторону сделать. — Да как ты смеешь с нами так разговаривать?! Ты хоть знаешь кто я?!
— Какая-то богатая девица, возомнившая себя пупом мира, — бросила я через плечо и поймала улыбку в глазах той девушки, которая любезно подсказала, в какой стороне искать выход. Не злую улыбку, а такую, будто она изо всех сил сдерживается чтобы не расхохотаться.
— Ты сама напросилась, приютская! — Элиза вскинула руку, явно собираясь наложить на меня какое-то заклинание.
Вот тут уже у меня чувство самосохранение сработало. Ой как сработало! Я ведь понятия не имела ничего о магии. Можно ли от нее убежать или спрятаться?
— Элли, что происходит? — глубокий рокочущий голос раздался у меня за спиной.
Да их тут незаметности всех учат, что ли?! Так же и заикой на всю жизнь остаться можно!
— Ты зачем на бедную девочку чары наслать решила? — Мне на плечи опустились мужские руки. — Чем тебе насолило это милое создание?
Шок. Да, пожалуй, именно он лишил меня дара речи. Чтобы хоть кто-то назвал меня милым созданием за всю жизнь… да мир скорее перевернется и на голову встанет.
Резко вывернувшись из-под рук незнакомца, я встретилась с ним взглядом.
Высокий черноглазый парень. Лицо гладко выбрито, на щеке небольшой шрам, как от кошачьего когтя. Улыбка теряется в уголках губ, а взгляд такой пронизывающий, что становится не по себе.
— Алан, это не твое дело, — обиженно проговорила девушка, но руку опустила. — Ты куда-то шел?
— Все мы куда-то идем, да, милое создание? — обратился ко мне он. — Может тебя провести?
— Алан! — возмущенно выдохнула Элиза, вскакивая с лавочки.
О нет, мне это что-то напоминает. Что-то о-о-чень плохое. Точно! Ведь именно так отреагировала Рилка на наш разговор с ее парнем.
Не-не-не, второй раз на эти грабли я не наступлю. Хватит с меня подобных приключений!
— Спасибо, не нужно, — сухо отозвалась я, делая шажочек в сторону. — Всем хорошего дня, кроме этой язвы.
Не знаю, что там мне ответила Элиза, но я уже побежала по аллее дальше. И так время потратила на этих аристократов. Еще не хватало из-за них опоздать с поступлением.
В ушах стучала кровь, руки почему-то тряслись. А я видела уже перед собой то самое здание, где еще вчера нам с Терой дали от ворот поворот.
Дернула на себя дверь и чуть не взвыла от отчаяния — закрыто.
— Проклятие!
— От себя, — раздалось за спиной, а я от неожиданности присела. — Я тебя напугал, милое создание?
Алан появился в поле зрения, положил свою руку поверх моей и нажал на ручку. Дверь открылась внутрь, открывая вид на длиннющий коридор.
— Спасибо еще раз. И я не милое создание.
С этими словами я шагнула внутрь и, не оборачиваясь, поспешила вперед. Но взгляд, который пропаливал дыру между лопаток, я ощущала до самого конца коридора. Только когда костяшки ударились о следующую дверь, он исчез. Зато накатило чувство паники.
— Да, войдите.
Ну, была не была!
— Здравствуйте! — Натянув улыбку, я шагнула внутрь и будто в прошлое попала.
Все тот же белоснежный кристалл на постаменте в центре помещения, все те же пятеро мастеров за столами. Только бумаг перед ними куда больше, и усталости на лицах меньше.
— Лианиия. — Как родной обрадовался мне мастер Ротон, снимая с носа небольшие очки-половинки. — Проходите. Это о ней я вам говорил.
Последняя фраза была адресована других деканам и ректору. И вот тут уже их пристальные взгляды пронзили меня острыми клинками.
— Вы же говорили, что девушка придет завтра, — покосилась в мою сторону чародейка со светлыми волосами и розовой прядью в челке.
Интересно, а декан какого она факультета?
— Мне стоит вернуться завтра? — как можно учтивей уточнила я.
— Нет, раз вы уже пришли, — взял слово ректор академии.
В ту же секунду он шевельнул пальцами, и напротив него появился стул с высокой спинкой на изогнутых ножках.
— Присаживайтесь, — предложил декан Ротон. — Вы уже ознакомились с теми бумагами, что я вам дал?
— Да, я все прочитала, — голос задрожал, я опустила мешок с вещами на пол и села напротив пятерых чародеев.
— Хорошо, тогда познакомьтесь, Лианиия. Это декан факультета Стихийной магии — мастер Валери Уитон.
Жест в сторону той самой светловолосой чародейки в белых одеждах.
— Декан факультета Предметной магии — мастер Розен Ави. — Рыжеволосая женщина в зеленом кивнула мне и легко улыбнулась.
— Декан факультета магии Влияния — мастер Хешар Оффин.
Речь шла о светловолосом маге, который, по моему мнению, был кровным родственником Валери.
— И ректор нашей академии — Тил Тайрен.
Последний никак не показал, что речь шла о нем. Он внимательным взглядом рассматривал меня, а потом что-то записал в своих бумагах.
— Ну хорошо, Лианиия, — мастер Ротон, который все это время говорил, будто бы чувствовал себя не в своей тарелке. — Прошу вас, пройдите проверку артефактом еще раз. Нам всем необходимо задокументировать наличие в вас магии.
— А если он опять покажет это с задержкой? — рискнула спросить я.
— Об этом можете не переживать, — вместо декана Ротона ответил сам ректор. — Мы внесли некоторые изменения в артефакт. Случай, который произошел с вами больше не повторится.
— Спасибо за объяснение. — Я встала и на ватных ногах шагнула к кристаллу.
Боги, как же обидно сейчас будет, если все они ошиблись. А, была не была!
— Подождите, Лианиия, — остановила меня декан Стихийной магии. — Для начала ответьте на один вопрос. Это обязательно.
— А… да, конечно. — Я остановилась рядом с постаментом и повернулась лицом к чародеям.
— Пока мы не знаем, на какой факультет и какую кафедру вас зачислить, так что интересуемся вашим мнением, — взяла слово декан Предметной магии. — Что бы вы хотели уметь? Что привлекает вас в чарах? Кем бы вы хотели стать после выпуска из Первой Вельской академии магии?
Вот это спросили! Да я о магии знаю столько же, сколько они о приютской жизни.
В голове мелькнула мысль, за которую я тут же ухватилась. Ох и влетит же мне сейчас, но удержаться просто не могу.
— Я хочу… хочу стать владычицей мира, — серьезно проговорила я, глядя куда-то в сторону. Потянула несколько секунд, а потом рассмеялась, глядя на эти окаменевшие напыщенные лица. — Да шучу я!
— Плохая шутка, Лианиия, — сурово произнес декан магии Влияния, который до этого момента молчал. — Ответ на этот вопрос заносится в ваше дело.
— Ох, ну хорошо, — закатила я глаза. — Я не знаю, какую силу хочу изучать. И буду рада любой.
— Тоже не самый лучший ответ, — скривилась декан Валери. — Но пусть будет. А теперь пройдите проверку еще раз.
Сказано — сделано. Я резко опустила ладони на холодные грани и зажмурилась. Сердце забилось в бешеном ритме, воздуха стало не хватать. Через секунду по глазам резанул белоснежный свет. Настолько яркий, что стало больно.
Отвернувшись, я убрала руки и протерла глаза кулаками. А когда повернулась к мастерам…
— Быть такого не может, — ошарашенно пробормотал ректор.
— Кажется, может, — выдохнула мастер Валери.
— Артефакт точно исправен? — сурово поинтересовался декан магии Влияния.
— Что-то не так? — Я переводила взгляд с одного мага на другого и не понимала, что их всех так удивило.