Лаас стоял по центру узкого переулка, отрезая мне путь назад. С красивого лица не сходила улыбка. Со стороны могло показаться, что он просто рад встретить старую знакомую. Но мне-то было ясно, что он рад поймать птичку, то есть меня. Как назло, сейчас, вечером, переулок пустовал. Будь здесь люди, мне не было бы так страшно.
Демон сделал шаг ко мне, а я, как при встрече с диким зверем, медленно сделала шаг назад. Я не отрывала взгляд от его фигуры, следя за каждым движением. Слишком хорошо помнила, как быстро он умеет двигаться.
— Лида, я очень рад тебя видеть. Я скучал. А ты? — низким, бархатным голосом буквально проворковал он. А меня от его голоса пробила дрожь.
Как же меня пугал его взгляд. Вот вроде нормально смотрит, даже ласково, а у меня на голове волосы шевелятся. Он подался вперед, и я на ватных ногах развернулась и побежала к выходу из переулка. Вперед, к карете. Там людно, и он меня вряд ли тронет.
Тяжелые шаги за спиной приближались. Эти проклятые юбки! Насколько проще было бы бежать в штанах! Когда он поймал меня за плечо, развернул и прижал к стене, я словила дежавю. А еще накатила паника, отчего я чувствовала себя бессильной бабочкой в паутине.
— Ненавижу, когда ты убегаешь, — его лицо исказилось и стало почти страшным. В глазах вспыхнул огонь. В прошлый раз он не применял магию, но если воспользуется ей сейчас, я пропала. Не будет даже крошечного шанса сбежать.
Очень кстати рядом оказался цветочный горшок, свисающий на длинной веревке с прибитого в стену гвоздя. Одна рука была свободна, и я как могла ударила горшком по голове демона. Керамическое дно хрустнуло, в лицо, в глаза полетела земля. Лаас отшатнулся и схватился за висок. Я не стала ждать, когда он придет в себя и проморгается, и со всех ног бросилась к выходу.
Только через пару метров я поняла, что лучше бы побежала обратно, в сторону ресторанчика. Но теперь было поздно.
Наконец выскочила на большую улицу. Обернулась на миг, и увидела, что Лаас, придерживая руку у лба, идет в мою сторону.
Кинулась влево, добежала до кареты, и только возле нее поняла, что не вижу на козлах кучера. И внутри его не было. И оставаться здесь нельзя, потому что на дверце кареты гордо красовался синий герб семьи Валтор.
Осмотрелась вокруг. Улица людная, но к кому обратиться за помощью? На меня странно смотрели. Наверное, диковатый взгляд и растрепанный вид наводили прохожих на мысли о том, что я слегка не в себе. Кинусь к кому-нибудь, и точно сочтут сумасшедшей.
Из-за паники мозг, видимо, мне отказал, потому что я не попыталась спрятаться в толпе или в ближайшем магазине, не подумала о том, что Лаас может и не пойти сюда за мной. Я бросилась в ближайшее укрытие: залезла в чужую карету, стоявшую рядом с нашей. Затаилась на полу, стараясь поместиться так, чтобы даже макушку из окна не было видно.
Минуты три сидела и прятала лицо в коленях, когда карета вдруг тронулась. Я приподняла голову и только тут заметила перед собой мужские сапоги. Подняла взгляд выше, на темно-серые брюки, вышитый серебром жемчужный камзол, тонкую белую рубашку, украшенную на вороте крупным голубым камнем, и наконец посмотрела в лицо незнакомца. Пока рассматривала его, в воображении почему-то предстал Саар, сокрушенно качающий головой от того, что я в очередной раз вляпалась в неприятности.
У незнакомца была белая и тонкая, почти прозрачная кожа. Белые же волосы спадали свободной волной ниже плеч. Черные брови и ресницы на таком фоне выделялись ярко, контрастно. А еще у него были красивые, дымчато-серые глаза, почти совершенные черты лица и ямочка на подбородке. Сразу видно — аристократ.
Он смотрел на меня так спокойно, будто к нему в карету каждый день вваливались девушки. Не злился, не хмурился, но и не улыбался насмешливо. Была в его образе какая-то мечтательная отстраненность, а еще мужественность и мягкость одновременно. А так как он продолжал молчать и смотреть на меня, первой пришлось заговорить мне:
— Эм… Простите, пожалуйста. Я не думала, что тут кто-то есть, — сказала и прикусила губу. Прозвучало так, будто я с умыслом влезла в карету. — Вы можете остановить карету, я выйду.
— Кажется, вас кто-то преследовал. Садитесь, — сказал он мелодично и указал на противоположное сиденье. Вот это голос! Он что, певец?
Попыталась приподняться с пола, но чуть не свалилась обратно. Ноги затекли и отказывались разгибаться. Со второго раза удалось вскарабкаться на сиденье, но было немного стыдно. На фоне этого изящного мужчины я выглядела, как клуша.
Но не успела я толком устроиться, просидела минуты две, не больше, как карета въехала в резные ворота и покатила по мелкому щебню, а в окнах замелькали клумбы и садовые дорожки. Я высунула голову в окно, чтобы понять, куда это мы едем, и широко распахнула глаза, потому что мы приближались, кажется, к замку из сказок, только поменьше размером. Повернулась к незнакомцу и спросила:
— Куда мы едем?
— В мой дом, — ответил он все так же спокойно и ровно, а я растерялась и не понимала, выскакивать мне из кареты сейчас же или сидеть спокойно?