Следующее утро показалось мне самым лучшим из тех, что я встретила в этом мире. И хотя Саар ушел еще ночью, воспоминания остались со мной. Теперь мы вместе и справимся со всем, что бы ни приготовила нам судьба.
Вчера после вопроса Саара на меня внезапно накатило озарение. Похоже, когда отталкивал меня и держал на расстоянии, он сомневался не в своих чувствах, а в том, что я соглашусь остаться здесь. Мне никогда не приходило в голову посмотреть на ситуацию с его стороны. А ведь я пришла из другого мира, незримо и крепко связана с ним и могу вернуться. Зная Саара, могу точно сказать, что он не стал бы принуждать меня остаться.
Наверное, он боялся привязаться ко мне слишком сильно, ведь я могла однажды исчезнуть, как его родители. Этот страх я легко могла понять, ведь наши истории были схожи.
Не в силах согнать улыбку с лица, я дарила ее ясному солнцу, небу без единого облачка, цветам за окном, а также всем, кто встретился по дороге к столовой. Когда села за стол, чуть ли не мурлыкая под нос, тетя с подозрением прищурилась, дедушка удивленно приподнял бровь, а его сестра, та эксцентричная дама в перьях, которую я встретила в коридоре в первое посещение особняка, заявила, что слишком жизнерадостные люди невыносимы. Один только Наисс ничего не заметил, был задумчив и тих даже больше, чем обычно.
Как мы и решили вчера, Саар снова посетит Академию, а вот моей задачей было выведать у тетушки местонахождение дома родителей во что бы то ни стало.
После завтрака мы с ней, как обычно, отправились в сад изучать заклинания. Чем ближе к природе, тем легче мне давалось управление магическими потоками. Пока я думала, как убедить ее поделиться информацией, тетя заговорила сама:
— Он вернулся?
— Кто? — удивилась я.
— Демон твой, кто же.
— Как ты догадалась?
— Только вчера ходила печальная, а сегодня улыбаешься все утро, — ворчливо пояснила она. — И когда успели встретиться?
Я промолчала, пытаясь спрятать снова наползающую на лицо улыбку.
— Лаиди, — тетя вдруг остановилась и взяла меня за руки. — Вы не подходите друг другу. Он же демон.
— И что? — нахмурилась я. Не понимаю, почему она против наших отношений.
— Ты — надежда на возрождение нашего рода.
— А это тут при чем?
Тетя опустила глаза, вздохнула и сказала:
— Ты не сможешь родить дриаду от демона. Его огненная магия агрессивна и слишком горяча, она погубит хрупкий зарождающийся дар природы.
Я распахнула глаза, молча уставившись на тетю. Она же не обманывает меня, просто чтобы разлучить нас? И предлагает пожертвовать любовью во имя долга?
— Лаиди, — продолжила тетя, когда я уже хотела возмутиться. — Я не хочу, чтобы у тебя была та же судьба, что и у меня. Когда я умру, ты останешься единственной из рода и будешь медленно терять силы и стариться, как обычный человек. Когда умрешь ты, умрет дерево и навсегда погибнет наш род. Магия дарует долгую жизнь, и это обернется для тебя страданием, потому что пока ты будешь стареть, твой демон будет оставаться таким же молодым, как сейчас. Выдержит ли ваша любовь такое?
Я недоверчиво посмотрела в ее глаза. Они светились состраданием и мольбой, и я отступила, опустив руки. Видела, что она не шутит.
— Но ведь он наполовину человек, — возразила я.
— Да, но демон в нем силен почти настолько же, насколько и у чистокровного. Человеческая часть только усиливает демоническую. Ты пока не видишь этого, но я могу разглядеть его магию. Шанс продолжить наш род с ним есть, но он настолько мал, что можно и не надеяться. Лаиди, подумай хорошо, пока вы еще никак не связаны. Ты молода и успеешь найти себе хорошего мужа, более подходящего.
Более подходящего? Но я не хочу видеть рядом с собой никого, кроме Саара. Разве можно вот так, по желанию, заставить сердце разлюбить?
— Нет, — мотнула я головой. Отступила еще на шаг и сказала тете: — Я… я вспомнила, что мне нужно кое-что сделать. Давай отложим тренировку. Мне нужно идти.
Протараторила эту ложь и малодушно сбежала. Шла куда-то, пытаясь избавиться от возникшей в голове картинки: как много лет спустя я, уже пожилая, но отчаянно молодящаяся, иду рядом со все таким же молодым и красивым Сааром. Я не боялась потерять силу, к которой даже не успела привыкнуть, и снова стать обычным человеком, но не могла выкинуть из головы эти мысли. И мне казалось, что слова тети отравили, словно яд, то светлое чувство, с которым я проснулась сегодня.