— Лида! — позвал Саар, отмахнувшись от преследовавших его демонов огненной волной. Не убил, но заставил отступить и остановиться.
Я кинулась к нему, схватила за руку и прежде, чем он приложил магией и меня, сказала:
— Это я, не кричи.
Было мало шансов не привлечь внимание, но мельтешение темных силуэтов между черными деревьями сложнее заметить издалека. А вот крики на весь лес еще как заметны. Я помнила, что демонесса требовала подкрепление.
— Нашлась, — сказал он и на секунду прижал к груди, а потом резким движением задвинул себе за спину и взмахнул мечом, отбиваясь от подоспевших демонов.
Вот только я не собиралась прятаться. У меня уже накопилась магия, и я направила ее в еще одно заклинание, которому меня научила тетя. Я не очень поняла, что оно делает, потому что тренировалась на камнях, но отправила его в крайнего демона, как на тренировках. Зеленая вспышка, резанувшая по глазам, сорвалась с ладони и воткнулась в грудь демона, как стилет. Он упал как подкошенный, и мои руки задрожали. Я что, его убила⁈ Совсем? Тетя об этом не предупреждала. Только говорила, что этим я смогу защититься.
Я поняла, что впала в ступор, когда Саар тряхнул меня за плечи. Все вокруг нас погрузилось в темноту и тишину. После вспышки мрак казался еще глубже.
— Теперь нас точно заметили, — озвучила я свои мысли. — Что я наделала?
— Пусть, — сказал Саар, доставая из внутреннего кармана что-то, блеснувшее в свете взошедшей луны. — Здесь заряд на одного человека, — вложил он мне в ладонь эту штуку, а я непонимающе уставилась на нее. — Я научу тебя, как пользоваться артефактом, а ты представь безопасное место и телепортируйся.
— А ты? — спросила я, начиная понимать, что он от меня хочет. — Как же ты?
— Один я отобьюсь и уйду, не бойся.
— Нет! — сказала я и попыталась вернуть ему кругляш.
— Лида, у нас нет времени, — он схватил меня за плечи и встряхнул.
— Я никуда не уйду без тебя, — упрямо замотала головой. — Активируй сам. Пусть нас выкинет на полпути, но обоих.
— Он так не работает, — досадливо выдохнул Саар. В его глазах вспыхнули красные угольки. Но все же схватил меня рукой, в которой держал меч, и приподнял вторую, чтобы активировать заклинание.
Вдруг совсем рядом звякнула сталь. Так, будто кто-то случайно задел камень. Саар мгновенно развернулся, закрывая меня спиной, медленно отступил и отодвинул меня за ближайшее дерево. Он настороженно смотрел в темноту, и я тоже пыталась хоть что-то разглядеть.
Обостренными чувствами я ощутила движение воздуха сзади, но не успела ничего сделать, когда кто-то зажал мне рот и потащил назад. Я брыкалась, извивалась, пыталась убрать чужую ладонь, чтобы позвать Саара. Он и сам услышал, повернулся, дернулся в мою сторону. Но тут я с ужасом увидела кого-то за его спиной. В неверном свете луны мелькнуло лицо, рога с замысловатыми рисунками, и я узнала того демона, что притворялся моим дедушкой.
Изо всех сил укусила ладонь державшего меня незнакомца, попыталась крикнуть, увидев, как демон бесшумно замахивается.
Все произошло в доли секунды. Я еще набирала воздух в легкие, а хищная сталь змеей скользнула к Саару и вышла из его груди. Произошедшее дошло до меня не сразу. Казалось, то, что видели мои глаза, мозг никак не может обработать. Мир замер, потом накренился, потому что меня вдруг перестали удерживать, и я упала на колени, смотря, как меч выскальзывает из груди Саара, и он оседает на землю.
— Нет… — непослушными губами прошептала я и поползла на четвереньках к нему, надеясь, что все это сейчас обернется сном. Я очнусь, а ничего не было, только в сердце отголоски боли после мучительного кошмара.
Но происходящее не было сном. Руки, которыми я попыталась зажать рану, мгновенно покрылись кровью. Чувства, которые до этого, казалось, замерзли, в один миг нахлынули на меня. Паника, чувство утраты, растерянность… Я должна что-то сделать! Должна…
— Саар! — позвала я хрипло, обхватив его лицо ладонями. — Саар, очнись! Только не это… Нет… Не уходи!
Сердце забилось еще быстрее, когда он приоткрыл глаза. В них больше не тлели огоньки, и он попытался что-то мне сказать, но не смог. Только из уголка рта потекла струйка крови. Вдруг каким-то чудовищным усилием он сотворил заклинание, и вокруг нас раскинулась огненная сфера, оттолкнув демонов, до этого равнодушно наблюдавших за нами.
— Что ты делаешь⁈ — вскричала я. — Лучше лечи себя!
Но он только поднял руку и вложил в мою перепачканную ладонь металлический диск артефакта, который так и не выпустил во время боя. А другой рукой показал фигуру, необходимую для его активации.
— Саар… — заплакала я. Он хотел, чтобы я ушла, оставив его здесь умирать. Даже поставил барьер, чтобы никто не мог помешать мне это сделать. Сейчас об него разбивались заклинания, во вспышках магического света краем глаза я видела, как суетятся демоны вокруг нас.
Нет, нельзя сдаваться. Я не знаю нужных заклинаний, но у меня есть сила и страстное желание. С этой мыслью я положила руку на рану и воззвала к магии, струящейся внутри меня, а также к той, что щедрыми волнами разливалась вокруг. Даже мысленно потянулась к родовому древу и взмолилась всем богам, которые есть в этом мире. Усилием воли заставила магию течь по руке неоформленной, дикой, в той форме, в какой она была у меня во время неконтролируемых выбросов. Ладони горели, будто я сунула их в открытый огонь, но я терпела. Потому что если прервусь и если и это не поможет, Саар точно умрет. Все здесь желают только его смерти. Никто не придет на помощь.
В какой-то момент я почувствовала невыносимое жжение в запястье. Бросила на него взгляд и увидела, как загорелась вязь клятвы долга, что я когда-то неосторожно дала Саару. Сначала она засияла, а потом обуглилась, рассыпалась черными хлопьями, развеялась в воздухе.
Одновременно с этим купол, закрывавший нас, начал трещать, и я, понимая, что медлить нельзя, обхватила Саара рукой, в которой был зажат амулет перемещения, изобразила другой рукой знак, который он показал мне, вкладывая в кругляш остатки силы. Их было мало, я уже чувствовала подступающую тошноту и слабость. В первый раз не вышло, и я упрямо пробовала еще, тревожно вглядываясь в истончавшийся барьер.
Наконец у меня получилось, артефакт нагрелся в ладони, и тут же со звуком лопнувшей струны опал барьер, а в нас полетели заклинания, которые, видимо, демоны не успели остановить. Вряд ли они хотели убить и меня. Однако первым до нас добралась не огненная магия, а сгусток какой-то странной, серебристой силы. Но что произошло потом, я уже не увидела, потому что упала во тьму.
Я не сразу поняла, что что-то не так. Только тогда, когда вспомнила, что обычно чувствовала Саара во время перемещения, а сейчас я была совершенно одна. А еще я висела в густой темноте долго, слишком долго. И в ней почему-то проскальзывали серебристые вкрапления. Это из-за того, что артефакт был не полностью заряжен? Я останусь навсегда здесь? Или меня выбросит внутри какой-нибудь скалы? А как же Саар? Что с ним?
Попыталась двинуть руками и ногами, но без толку. Наконец тьма дрогнула, и меня грубо выбросило из нее. Вот только я не была во внутреннем дворике особняка, о котором думала, активируя артефакт. И не была где-то на полпути. Я стояла на коленях посреди зала Сони, там, откуда начала свое путешествие. Я была на Земле.