— Моя дорогая! Слухи были верны, ты в порядке. Как хорошо…
Моя всегда строгая тетя встала с дивана, подошла и крепко обняла меня, не в силах скрыть слезы. До нашей встречи прошло всего два дня, Наисс довольно быстро справился со своей задачей.
А инициаторами слухов, о которых она говорила, были мы сами. Решили, что стоит подергать змею за хвост, то есть Цири с ее приспешниками. Поэтому при помощи Наисса я появлялась в пределах города то тут, то там. Буквально на минуты, но где-то меня успевали заметить и узнать, и слухи постепенно ширились. Почти весь город уже знал, что я где-то здесь.
Отчасти мы хотели досадить демонам, но основная задача — чтобы они собрались в одном месте. Поймать их всех разом было бы идеально. Вот только получится ли? Затея, откровенно говоря, авантюрная от начала и до конца. Я даже не уверена была, что мы доберемся до артефакта.
— Со мной все хорошо, — сказала я тем временем тете. Осторожно, неуверенно обняла ее за плечи. Почему-то мне было очень легко показывать свою привязанность к Саару, но в отношениях с другими людьми я к такому не привыкла.
— Но где ты была? Я ходила к дереву, и только поэтому не сошла с ума от волнения, ведь твоя ветвь была в порядке, — нетерпеливо спросила тетя.
Я по третьему кругу начала рассказывать историю попадания на Землю и возвращения обратно. Не стала скрывать и деталей об артефакте. Может, мое чутье не всегда хорошо работает, но тете мне хотелось верить. Да и нам отчаянно нужна была помощь.
— Так вот, как все было! — воскликнула она, нахмурившись. — Я знала, что ты ни в чем не виновата. Кому-кому, а Саару ты точно ничего не сделала бы плохого. И что бы я ни говорила, знаю, что не оставишь его, — вздохнула она, завершая фразу. — Но как они могли? Им все сошло с рук, как скверно. Нам нужно в Священный лес. Там тебя не достанут и ты будешь в безопасности, — решительно закончила она.
— А как же Саар? И Наисс?
— Демону нельзя в Лес, — покачала она головой. — А с Наиссом все будет хорошо. Просто станет жить, как прежде.
— И до каких пор я буду там прятаться? Пока не умру? Демоны живут долго, — чувствуя легкую злость, сказала я. А злила меня одна черта характера тети — она всегда занимала избегающую позицию. Я выросла, наученная не отступать перед трудностями. А тетя, если у нее был выбор, предпочитала спрятаться до лучших времен.
— Я не знаю, — растерялась она. Кажется, в этот раз ее стратегия не срабатывала. — Возможно, со временем они успокоятся.
— Тетя, они ждали четырнадцать лет без надежды на успех. Теперь, зная, что цель так близко, думаешь, они отступят? Чего-чего, а терпения им не занимать, и выжидать они умеют. Даже сейчас ждут, когда меня им принесут на блюдечке.
— Что же тогда делать?
— Ты можешь поговорить с дриадами? — перешла я к самому важному. — Если хотя бы кто-то из них сможет нам помочь… Ты же понимаешь, что этот артефакт не должен попасть ни к демонам, ни к людям. Кто знает, до чего они додумаются, изучив его?
Я решила напомнить про оберегаемую дриадами особенность именно потому, что так можно привлечь на свою сторону больше союзников. Да, попахивает манипуляцией, но мы не можем проиграть. Каждый союзник на счету.
— С этой стороны я на ситуацию не смотрела, — протянула она. — Артефакт и правда может разрушить все, что мы делали десятки лет. Я поговорю, — кивнула она, и я облегченно выдохнула. Опасалась, что проснется тетино упрямство, но долг, видимо, пересилил инстинкты.
Наконец я могла спросить то, что меня волновало во вторую очередь.
— Но, тетя, ты и правда ничего не подозревала? Ты говорила, что даже не знаешь, где дом моих родителей. Получается, ты ни разу у них не была и ничего не знала об их жизни?
Тетя свела брови к переносице, но не сердито, а будто от боли.
— Правда, — сказала она. — Кое-что случилось в прошлом, и мы надолго перестали общаться. Я очень жалею об этом.
— Что же такого могло случиться? — удивилась я. Что могло так рассорить двух сестер-дриад?
— Твой отец… Именно я познакомила его со своей сестрой, — начала она. — Первая узнала его и первая полюбила. Когда он выбрал Таими, я была… немного не в себе.
Казалось, что она выдавливает из себя каждое слово. Чем больше я слушала, тем выше поднимались мои брови. Ощущение, будто мне рассказывают сюжет романа о неразделенной любви. Думала, что у Саара в семье сложные отношения, но в моей, оказывается, они были не лучше.
— Поэтому я так хочу, чтобы между мужчиной и своей семьей, настоящей или будущей, ты выбирала второе, — закончила тетя свой рассказ. — До сих пор, вспоминая то время, я испытываю стыд. Никогда я не должна была отворачиваться от сестры, от своего рода.
— Получается, до недавнего времени ты ни разу меня не видела?
— Нет, — сказала она, и мне показалось, что ее бледные щеки порозовели. — Но ты очень похожа на свою маму. Я бы тебя все равно узнала, если бы встретила.
Мы еще немного поговорили, а потом расстались. Наисс сначала проводил тетю, а потом зашел за мной. Перед ужином я поговорила с ним, надеясь на хорошие новости, но он, кажется, столкнулся с какими-то трудностями, потому что был непривычно хмурым.
Поэтому я долго не могла уснуть, беспокоясь о нашем плане. Ведь его успех зависел исключительно от того, сможем ли мы найти помощь. Дриада, полудемон и маг — компания интересная, но одни мы не справимся.
Тогда я еще не знала, что начать действовать нам придется раньше, чем мы хотели.