В конце мая Махмуд и его армия подошли к Омдурману. Халифа встретил своего военачальника с воодушевлением, за стенами города было сразу же организовано несколько торжественных парадов. Махмуд был готов лично возглавить армию, которой предстояло сражаться с «турками». Он никогда не имел дела с современным оружием, но был уверен, что сможет с легкостью разбить войска противника или заставить его отступить. Пыл Махмуда и опасения, что племя джаалин может изменить, заставили халифу начать действовать. В начале июня в Кордофан была послана армия, которая получила приказ занять Метемму. Непокорное племя должно было либо признать власть халифы, либо поднять восстание тогда, когда египтяне были еще слишком далеко, и не смогли бы оказать помощь восставшим. [232]
Халифа приказал вождю племени джаалин, Абдулле Вад Сааду, явиться в Омдурман, и, когда тот прибыл, сообщил ему, что землям племени джаалин угрожают «турки». Абдулла, по доброте своего сердца, а также потому, что джаалин любили Махди и исповедовали истинную веру, решил защитить их от врагов. Верный Махмуд и его армия будут посланы к ним. Абдулла Вад Саад, как верный подданный халифы, должен будет снабдить ее всем необходимым. Но вождь имел смелость возражать халифе. Он уверил его в своей преданности, попытался убедить в том, что его племя сможет дать отпор врагу. Он просил не возлагать новое бремя на джаалин. Он преувеличил силы Метеммы, он сокрушался о несчастьях, которые принесли эти дни. Он просил прощения за то, что возражал халифе.
Абдулла был в ярости. Обычно умевший сдерживать свои чувства, он забыл обо всех правилах приличий и разразился бранью. Абдуллу Вад Саада прогнали из дворца, и он в гневе отправился в обратный путь. Собрав всех старейшин своего племени в Метемме, он сообщил о своем визите к халифе и его намерениях. Всем без слов было ясно, что прибытие армии Махмуда будет сопровождаться грабежами, насилием и разрушениями. Было решено поднять восстание и присоединиться к египтянам. От имени совета старейшин племени было написано два письма. Одно было адресовано сирдару и 24 июня доставлено генералу Рандлу в Мерави. В нем говорилось, что племя джаалин признает власть египетского правительства и просит у него помощи, прислав солдат или, если это не удастся, оружие. Во втором письме — это была роковая ошибка — племя джаалин бросало вызов халифе.
Рандл был в Мерави, когда посланник джаалин доставил в город письмо. Генерал не стал терять времени. Были спешно собраны 1100 винтовок Ремингтона и большое количество боеприпасов. Все это на верблюдах из Корти через пустыню было послано восставшим. Караван шел в сопровождении мощного отряда верблюжьей кавалерии. Халифа получил письмо лишь 27 июня и без проволочек начал действовать. Часть армии Махмуда уже выступила в северном направлении. Махмуд и оставшиеся отряды последовали за передовыми силами 28 июня, а уже 30 июня авангард подошел к стенам Метеммы. Джаалин готовились к обороне. Почти все члены племени откликнулись на призывы [233] своих вождей, и за стенами города теперь находилось около 2500 солдат. Но у них было только восемьдесят винтовок, по пятнадцати выстрелов на каждую.
Утром 1 июля Махмуд, армия которого насчитывала, по разным оценкам, от 10 000 до 12 000 человек, начал осаду. Первый удар, как и предполагал Абдулла Вад Саад, пришелся по южной стене. С большими потерями стрелки отбили эту атаку. Но за первой волной сразу же последовала вторая. Враг окружил город, у оборонявшихся закончились патроны, отряд дервишей прорвал оборону северной части Метеммы, где восставшие были вооружены только копьями. Солдаты Махмуда хлынули в образовавшийся пролом, и весь гарнизон крепости, оказавший отчаянное сопротивление, был уничтожен. Была устроена настоящая резня, в которой гибли женщины и дети. Погиб и Абдулла Вад Саад.
Но пока халифа усмирял племя джаалин, государству дервишей стала угрожать куда более серьезная опасность. Дервиши не заметили, а если и заметили, то не придали значения строящейся в пустыне железной дороге. К середине июля уже было готово сто тридцать миль пути. Вода в Ниле поднималась. Очень скоро пароходы смогут проходить через четвертые пороги. Стало ясно, что «турки» вот-вот продолжат наступление. Халифа, конечно же, понимал, что разлив Нила не сулит ему ничего хорошего. Весь июль он раз за разом приказывал эмиру Юнусу выдвинуться к Монассиру и уничтожить там все поселения. Халифа также требовал, чтобы Юнус всеми доступными средствами мешал деятельности разведывательных отрядов из Мерави. Однако Юнус предпочитал поступать по-своему и оставался в своем лагере на левом берегу реки до тех пор, пока в конце концов Абдулла не приказал ему явиться в Омдурман, чтобы оправдать его бездействие.
К концу июля, в режиме строгой секретности, была завершена подготовка военной колонны, которая должна была начать наступление на Абу Хамид. Египтяне знали, что гарнизон этого города насчитывает лишь шестьсот человек. Но, желая обеспечить себе победу, командование приняло решение задействовать здесь мощную ударную группировку. [234]
Была образована бригада, в которую вошли подразделения всех родов войск:
Командир: генерал-майор Хантер
Кавалерия, 1 эскадрон
Артиллерия, 2-я батарея полевой артиллерии (шесть пушек Круппа, два пулемета Максима, пушка Гарднера, пушка Норден-фельдта — неожиданное, но эффективное сочетание)
Пехота (бригада Макдональда):
3-й Египетский батальон
IX-й Суданский батальон
X-й Суданский батальон
XI-й Суданский батальон
Генерал-майор сэр Арчибальд Хантер, офицер, которому было поручено командование операцией, по мнению многих, был наиболее заметной фигурой во всей египетской армии. На службе у хедива он находился со времен Нильской кампании 1884–1885 гг., был удостоен нескольких наград. Даже для офицера, служившего в Египте, Хантер сделал головокружительную карьеру. За десять лет он из капитана превратился в генерал-майора, принимал участие практически во всех военных операциях египетской армии, был дважды ранен, причем один раз когда вел в атаку свою бригаду. За храбрость и мужество он пользовался заслуженным уважением у сослуживцев и командиров. Во время войны на Ниле Хантер, несмотря на свой суровый нрав, и вовсе стал любимцем всей армии. Успех Китчинера становился успехом Хантера, дерзкого, но добродушного подчиненного сирдара. Ведь именно за ним солдаты шли в бой. Теперь Хантер командовал наступлением на Абу Хамид. Все остальные военные операции были отложены. Сирдар ждал известий в Мерави. Строительство железной дороги в пустыне остановилось.
Отряды, которые входили в колонну, двигавшуюся к Абу Хамиду, сосредоточились в Кассингаре, небольшой деревне на правом берегу Нила, в нескольких милях к югу от Мерави. Отряд генерала Хантера выступил 29 июля. Расстояние между Кассингаром и Абу Хамидом составляло 146 миль. Необходимо было двигаться с максимальной скоростью. Если к гарнизону Абу Хамида подойдет подкрепление из Бербера, египтяне, возможно, не смогут взять город. С другой стороны, жара и уверенность в том, [235] что солдаты должны будут пойти в бой, как только марш закончится, заставили генерала несколько изменить привычную тактику. Большая часть переходов совершалась ночью.
По всему течению Нила вы не найдете более диких мест, чем пустыня Монассир. Огромные валуны здесь преграждают русло реки, и вода бешено стремится через полные опасностей пороги. Египтяне шли вдоль берега. Дорог не было. Пересекая песчаные отмели, где солдаты проваливались по колено, петляя по узким ущельям, колонна двигалась как змея, о которой сказано: «На чреве ты будешь ползти, и прах будет твоею пищей». Длинной процессией шли солдаты и верблюды, часто перестраиваясь в колонну по одному.
Египтяне покинули Кассингар в 5:30 пополудни и к полуночи, пройдя шестнадцать с половиной миль, подошли к Мушра эль-Обьяд. Здесь находились источники воды, это место не обстреливалось с противоположного берега, и в тени восьми или десяти колючих деревьев солдаты разбили лагерь. В 3:30 пополудни египтяне продолжили марш и прошли еще восемь с половиной миль до Шебабита. Солдаты начали разбивать лагерь уже после наступления темноты. Генерал Хантер планировал на следующий день подойти к Хош эль-Герефу, но два ночных перехода истощили силы солдат. От Абу Хараза маршрут удалялся от реки и целых пять миль проходил по безводной пустыне, поэтому Хантер решил остановиться. Таким образом, к Хош эль-Герефу египтяне подошли только 1 августа, на день позже, чем это предполагалось. Но отдых способствовал тому, что скорость движения колонны значительно возросла, и это позволило Хантеру ликвидировать отставание.
5 августа египтяне были в Куле. Здесь к ним присоединился шейх Абдель-Азим со ста пятьюдесятью всадниками из племени абабда. За время с начала марша умерло три египтянина, и еще сорок восемь истощенных солдат остались в укреплениях, устроенных по маршруту следования колонны. Ежедневный паек был увеличен в два раза. Ночью колонна продолжила марш, и в восемь часов утра 6 августа египтяне подошли к Гиннифабу. Тогда же неожиданно начали поступать первые сведения о противнике. Стало известно, что Мухаммед эз-Зейн готовится оказать сопротивление, из Бербера на помощь гарнизону Абу Хамида [236] движется большой отряд дервишей. Забыв об усталости солдат, генерал Хантер решил поторопиться. Он и так потерял один день в Абу Хазаре. Генерал решил внести изменения в схему маршрута, чтобы помешать прибытию подкреплений. Египтяне шли всю ночь с 6-го на 7 августа, сделав лишь одну полуторачасовую остановку, чтобы подойти к Абу Хамиду на рассвете.
Абу Хамид представляет собой скопление глиняных хижин, разбросанных по берегу Нила и прорезанных сетью узких улочек и аллей. Городок имеет примерно пятьсот ярдов в длину и сто ярдов в ширину. С севера и юга к поселению примыкают разрушенные хибарки, еще дальше к югу высятся скалы. Абу Хамид расположен на склоне, и примерно в трехстах ярдах от него начинается плоскогорье, где высятся три дозорные башни, сооруженные еще генералом Гордоном. Дервиши заняли позиции в окопах и домах на восточной окраине деревни. Дозорные башни они превратили в передовые оборонительные позиции.
Обойдя город слева, а затем развернувшись направо и оказавшись лицом к реке, бригада в тишине приближалась к позициям противника. В четверть седьмого египтяне заняли плоскогорье и выстроились в форме полумесяца; XI-й Суданский батальон находился на правом фланге, наступая на северо-восточную часть Абу Хамида, рядом с ним двигалась артиллерийская батарея, которую сопровождала половина 3-го Египетского батальона. IX-й Суданский батальон наступал в центре, а X-й батальон — на левом фланге. Когда колонна приблизилась к сторожевым башням, дервиши, охранявшие их, отступили, и египтяне продолжили наступление по плоскогорью.
День только начинался. Над серыми, цвета стали, водами Нила висел густой белый туман. Стрелки дервишей заняли свои позиции в окопах, окружавших Абу Хамид. Кавалерия, насчитывавшая до сотни всадников, спешно строилась на песчаном берегу к югу от поселения, практически там, где начинались скалы.
В половине седьмого открыла огонь артиллерийская батарея, и после того, как было поражено несколько целей в центральной части позиций дервишей, Хантер отдал приказ к общему наступлению. Все три суданских батальона, спускаясь с холмов, открыли огонь по противнику. Генерал Хантер, подполковник Макдональд и другие британские офицеры на лошадях двигались [237] перед своими подразделениями. Расстояние до позиций дервишей сократилось до трехсот ярдов. Построение войск в форме полумесяца привело тому, что фланги наступавших стали сближаться, и X-й Суданский батальон был вынужден остановиться, чтобы не попасть под огонь IX-го батальона. Дервиши дождались, когда египтяне приблизились на сто ярдов, и дали два мощных залпа. Основной удар приняли на себя солдаты X-го батальона. Майор Сидней, лейтенант Фитцкларенс и еще десяток солдат были убиты, около пятидесяти человек было ранено. С громкими криками суданцы бросились к укреплениям и выбили оттуда дервишей. В уличных сражениях решающее значение имело численное превосходство египтян. Наступление продолжалось до тех пор, пока солдаты не вышли на берег Нила.
Кавалерия дервишей, безучастно наблюдавшая за сражением с южных скал, отступила к Берберу, как только стало понятно, что Абу Хамид взят. Практически вся пехота дервишей была уничтожена.
В сражении погибли два британских офицера, майор Г. М. Сидней и лейтенант Э. Фитцкларенс, и 21 солдат; 61 солдат был ранен.
Известия о взятии Абу Хамида были быстро переданы по телеграфу. Но сирдар, не дожидаясь окончания операции, приказал командирам канонерских лодок начать переход через четвертые пороги. Спешившие из Бербера отряды находились всего в двадцати милях от Абу Хамида, когда им повстречались бежавшие из города кавалеристы. Дервиши немедленно повернули назад и вернулись к пятым порогам, откуда после нескольких дней отдыха продолжили отступление. Подмога едва не успела вовремя, и остается только восхищаться прозорливостью генерала Хантера, решившего ускорить темпы марша. Эмир, командовавший гарнизоном Бербера, узнал о потере Абу Хамида 9 августа и сразу же направил послание в Метемму. 11 августа был получен ответ Махмуда. Главнокомандующий сообщал, что немедленно выступает со всей армией к Берберу. Однако на самом деле он не осмеливался сдвинуться с места, не получив разрешения халифы.
4 августа канонерские лодки «Эль Теб» и «Тамай» подошли к четвертым порогам. Майор Дэвид руководил всей операцией. Кораблями командовали лейтенанты Худ и Битти (флот Ее Величества). Две сотни солдат 7-го Египетского батальона на баржах [238] должны были вручную протащить суда через наиболее опасные места. Но течение оказалось слишком сильным, и пришлось оставить все три баржи с 160 солдатами у начала порогов. Однако майор Дэвид решил рискнуть. Рано утром 5 августа «Тамай» отплыл на юг. Двигатели парохода работали на полную мощность, и он смог пройти половину того участка русла, который требовалось преодолеть. Но напор воды был слишком велик, течение развернуло корабль, и, едва не перевернувшись, он устремился вниз по реке.
Офицеры объясняли свою неудачу разрывом буксировочного каната и тем, что слишком мало людей участвовало в буксировке. По расположенным неподалеку от порогов деревням было собрано еще четыреста человек, и после полудня «Эль Теб» попытался пройти через пороги. На этот раз египтян постигло еще большее разочарование. Плохая организация и отсутствие дисциплины среди буксировщиков привели к тому, что сила тяги оказалась слишком мала. Течение развернуло корабль, буксировщики продолжали тянуть, и вода хлынула на фальшборт. В течение десяти секунд «Эль Теб» накренился и перевернулся. Буксирные тросы лопнули от нагрузки, и корабль вверх килем поплыл по течению. Лейтенант Битти и большая часть команды смогли спастись, прыгнув в бурлящие воды реки, и были подобраны ниже по течению «Тамаем», который, к счастью, был под паром. Редкий случай, но спасти удалось всех, кроме одного египтянина.
Было принято решение искать новый маршрут. 6 августа у правого берега реки был обнаружен еще один проход. 8 августа к порогам подошла «Метемма», на борту которой находилось еще триста солдат 7-го Египетского батальона. Три дня ушло на подготовку, тем временем уровень воды в Ниле стал чуть выше. 13 августа, после тщательных приготовлений, «Метемма» прошла через пороги и была пришвартована выше по течению. «Тамай» миновал опасный участок на следующий день. 19 и 20 августа «Фа-тех», «Насер» и «Зафир», самые крупные корабли речной флотилии, завершили переход через пороги. Тем временем «Метемма» и «Тамай» отправились вверх по течению. 23 августа быстрины миновал пароход «Дал», не имевший собственного вооружения. 29 августа вся флотилия подошла к Абу Хамиду. [239]
Стремительный бросок египтян к Абу Хамиду поверг дервишей в оцепенение. Поняв, что Махмуд не собирается прийти на помощь, и опасаясь предательства местных племен, Заки Осман, эмир Бербера, решил отступить на юг и 24 августа эвакуировал город. 27 августа генерал Хантер узнал, что гарнизон оставил Бербер. На следующий день он послал Абдель-Азима, командира нерегулярных отрядов египетской армии, его брата Ахмада Бей Халифу и еще сорок человек из племени абабда на разведку. Эти дерзкие смельчаки отправились к Берберу. Все, кто повстречался им на пути, были молчаливы и напуганы. Распуская невероятные слухи о численности армии, которая следовала за ними, разведчики сеяли панику по всему побережью Нила и, после ожесточенной стычки с патрулем дервишей, в последний день августа подошли к Берберу. Дервишей в городе не было, и предприимчивые арабы сразу же заняли зернохранилище, единственную общественную постройку в городе, действуя от имени египетского правительства. Вскоре они сообщили в Абу Хамид о результатах разведки и закрепились в захваченном ими городе, ожидая дальнейшего развития событий.
Генерал Хантер узнал о падении Бербера 2 сентября и незамедлительно телеграфировал в Мерави. Китчинер должен был решить, нужно ли оккупировать Бербер. Сперва может показаться, что ответ на этот вопрос вполне очевиден. Целью всей кампании был Омдурман. Если египтяне займут Бербер, то обстановка вокруг Суакина значительно улучшится. Оккупация города произведет огромное впечатление на все суданские племена. Бербер являлся самым стратегически важным населенным пунктом.
Однако не все говорило в пользу подобного решения. Со взятием Абу Хамида был завершен еще один этап кампании. Мерави и другие поселения в Донголе были превращены в опорные пункты, была создана оборонительная линия Абу Хамид-Дебба. Сам Абу Хамид мог выдержать любую атаку дервишей. Части египетской армии могли быть переброшены в любой район провинции Донгола, туда, где возникала угроза. Теперь Китчинер мог остановить наступление и ждать. Тем временем власть халифы постепенно ослаблялась, а железная дорога росла. Было бы разумно продолжить наступление тогда, когда линия подойдет к излучине реки. До этого времени вводить войска в Бербер [240] было слишком опасно. Огромная победоносная армия Махмуда стояла в Метемме. Осман Дигна с двумя тысячами солдат держал оборону в Адараме, находившейся в пределах досягаемости египетских отрядов. Строительство железной дороги в пустыне затянулось. Чтобы оккупировать Бербер, египтяне должны были ослабить гарнизон в Донголе. Дервиши могли занять полуостров, образованный изгибом нильского русла у Абу Хамида. Продовольствие гарнизону Бербера можно было доставлять лишь на верблюдах. Эти караваны должны были двигаться по опасным дорогам, и на протяжении всего пути сохранялась бы угроза вражеского нападения. И последнее: оккупация Бербера заставила бы египтян ускорить ход войны.
Сирдар и генеральный консул решили поделить ответственность. 3 сентября генерал Хантер получил приказ занять Бербер. Триста пятьдесят солдат IX-го Суданского батальона на кораблях речной флотилии были немедленно переброшены к городу. С ними в Бербер отправился и сам Хантер. Вскоре после рассвета 5 сентября египетский флаг был поднят над городом. После того как пехотные подразделения высадились на берег, корабли продолжили свой путь вверх по реке и начали преследование отступавшего эмира. На следующий день «Тамай», «Зафир», «Насер» и «Фатех» настигли отряды дервишей, в беспорядке двигавшиеся вдоль берега. Корабли открыли огонь, и отступавшие солдаты, конные и пешие, в ужасе устремились в пустыню. Тем временем сирдар решил лично отправиться на фронт. Он прибыл в Бербер 10 сентября. Произведя инспекцию оборонительных сооружений, он вернулся в Абу Хамид, и стал готовиться к продолжению кампании.
Бербер расположен на небольшом отдалении от Нила, на берегу канала, заполняемого водой только во время разлива реки. Между каналом и Нилом лежит полоса земли, большую часть года покрытая пышной растительностью. Плодородие аллювиальных почв объясняется тем, что разлившиеся воды Нила каждый год приносят большое количество ила. Местоположение [241] города целиком определяется этим участком побережья, ограниченным каналом, вдоль которого на семь миль тянутся постройки. Бербер, как и множество других поселений на Ниле, вытянут вдоль русла, ширина города едва достигает трех четвертей мили. Лежащий в развалинах Бербер времен правления египтян расположен к югу от нового поселения, основанного дервишами. Оба места известны плохим климатом. Дома в Бербере строились очень просто. В земле вырывалась яма, из вынутого грунта делались стены. Сверху такие дома покрывали пальмовыми листьями. Яма быстро превращалась в сточный колодец. Так выглядел Бербер. К моменту оккупации города египтянами его население составляли пять тысяч мужчин и семь тысяч женщин. Все они были совершенно лишены какого-либо личного имущества, точно так же как их дома — изящества.
Гарнизон Бербера состоял из 350 солдат IX-го Суданского батальона и двух рот верблюжьей кавалерии, прибывших в город 16 сентября и прошедших маршем через пустыню. Но близость Османа Дигны заставила египтян быстро усилить свой гарнизон.
Оккупация Бербера имела решающее значение для замирения племен вокруг Суакина. Осман Дигна уже не пользовался прежним влиянием. Он больше не нападал на дружественные египтянам деревни. Губернатор Суакина теперь на самом деле, а не только на словах, стал губернатором всего побережья Красного моря. Дорога из Суакина в Бербер была открыта; и отряд верблюжьей кавалерии, несколько маленьких торговых караванов и группа военных корреспондентов — первых европейцев, путешествующих здесь за последние тринадцать лет — смогли воспользоваться этим маршрутом.
Необходимо было следить за маневрами противника. Если бы халифа позволил эмиру Махмуду начать наступление на север сразу же после падения Абу Хамида, события могли бы развиваться совершенно иначе. Махмуд смог бы отстоять Бербер. Но, как это было описано в предыдущей главе, неожиданный захват Абу Хамида, предательство племен, кочевавших по берегам, и появление кораблей за четвертыми порогами убедили Абдуллу в том, что приближается конец войны и враги скоро подойдут к столице. Халифа начал готовиться к обороне и запретил своим командирам [242] предпринимать какие-либо наступательные действия. Не могли они и выдвигаться в районы к северу от Метеммы. За большой стеной Омдурмана вдоль берега реки была устроена система укреплений. Продолжалась концентрация солдат из Гедарефа, Кордофана и Дарфура. У жителей Джезиры (района, ограниченного течениями Голубого и Белого Нила) были реквизированы верблюды, большое количество зерна и другие продукты. Все это было перевезено в город. Халифа Шериф, которого подозревали в симпатиях к племени джаалин, был брошен за решетку. Подстрекавшие к восстанию жестоко наказывались. Халифа смог собрать в городе всех солдат империи и теперь ожидал атаки противника.
Когда египтяне заняли Бербер, Осман Дигна понял, что оставаться в Адараме не только бесполезно, но и опасно. Махмуд настаивал на том, чтобы отряд из Адарамы присоединился к армии в Метемме. Осман ненавидел Махмуда и не признавал его власти, но на этот раз осторожный и хитрый вояка решил повиноваться. С двумя тысячами солдат из племени ходендоа он отступил из Адарамы и прошел вдоль левого берега Атбары до места, где русло реки достаточно сужалось, чтобы весь отряд мог пересечь ее за один день, откуда продолжил путь к Шенди.
Когда сирдар узнал об эвакуации Адарамы, он незамедлительно решил получить доказательства этого. Он приказал произвести разведку этого района, еще не нанесенного на карту, а также разрушить все то, что Осман мог оставить после себя. 23 октября был снаряжен летучий отряд, которым командовал генерал Хантер. Сообщение о том, что Осман Дигна отошел к Нилу, подтвердилось. Его бывший штаб был уничтожен. Отряд, состоявший из шестидесяти кавалеристов и арабских ополченцев, еще на сорок миль приблизился к реке, но и он не смог найти ни одного дервиша.
Наступил ноябрь. Вода в Ниле пошла на убыль. У Умм Тиур, в четырех милях к северу от места слияния Нила и Атбары, стали возникать быстрины. У сирдара было лишь несколько дней, чтобы решить, на каком из участков русла следует оставить корабли. Если флотилия останется за порогами, то корабли не смогут вести наблюдение за противником в Метемме. И тогда он приказал перевести все суда вверх по течению. В Дахиле был устроен небольшой склад, где можно было осуществлять мелкий ремонт [243] кораблей, где хранилось железо и другие материалы. Для охраны склада сюда из Бербера была переброшена половина 3-го Египетского батальона. Солдаты были размещены в небольшом укреплении. Оставшаяся часть батальона прибыла через несколько недель. Через несколько месяцев небольшое укрепление у слияния двух рек превратилось в большой военный лагерь.
Корабли флотилии регулярно патрулировали реку. 1 ноября «Зафир», «Насер» и «Метемма» под командованием капитана Кеппела отплыли на разведку позиций противника. На следующий день к ним присоединился «Фатех». 3 ноября три самых больших корабля, проходя мимо прибрежных укреплений, подверглись серьезным испытаниям. Дервиши открыли огонь, и началась артиллерийская дуэль. Береговые орудия били мимо цели, и корабли не получили ни одного повреждения. В результате произведенной разведки стало известно, что дервиши не сменили своих позиций; к югу от города было построено четыре новых укрепления.
Монотонное течение ноябрьских дней более не оживлялось никакими важными событиями. Халифа продолжал готовиться к обороне. Махмуд бездействовал; он постоянно просил разрешения начать наступление на Бербер, но всегда получал отказ. Отряды дервишей хозяйничали на левом берегу Нила; у местных жителей было конфисковано все зерно. Тем временем линия железной дороги постепенно продвигалась к югу, и трудности с транспортом, возникшие после оккупации Бербера, стали исчезать. Сирдар, которому возникшая в боевых действиях пауза была только на руку, отправился в Кассалу, чтобы договориться о передаче этой территории Египту.
Удобное расположение Кассалы практически на одинаковом расстоянии от Омдурмана, Бербера, Суакина, Массовы и Розайреса и плодородные почвы сделали ее центром Восточного Судана. Почвы здесь приносят богатые урожаи, климат, за исключением сезона дождей, мягкий. Холодный ночной бриз гонит прочь дневную жару. Здесь нет рек, но источники воды расположены на глубине лишь в несколько футов. В 1883 г. население города составляло 60 000 человек. Египтяне сочли необходимым разместить в городе гарнизон из 3900 солдат. Здесь находилась хлопкопрядильная фабрика, оснащенная современными станками, [244] и город со временем мог превратиться в промышленный центр. Но в 1885 г., после долгой осады и упорного сопротивления, Кассала была взята дервишами. Гарнизон был уничтожен, часть солдат была обращена в рабство или поступила на службу к Махди. Город был разграблен. Десять лет арабы, занявшие руины и устроившие лагерь неподалеку от города, удерживали Кассалу, которая превратилась в пограничное укрепление империи дервишей. В 1893 г. эмир Кассалы, желая отличиться, нарушил приказ халифы, предписывавший ему держать оборону, и напал на европейцев в Агордате. Восемь тысяч арабских воинов атаковали укрепления, которые защищали две тысячи триста солдат итальянской армии под командованием полковника Аримонди. После яростных, но безуспешных атак дервиши отступили, потеряв три тысячи человек. Среди погибших был и безрассудный эмир. Эта стычка имела губительные последствия и для итальянцев. Криспи хотел расширить сферу итальянского влияния в Африке, и в следующем году генерал Баратьери, сообразуясь с планами захвата Абиссинии, отдал приказ занять Кассалу. Египет признал права Италии на этот город, и девятьсот солдат итальянской регулярной армии, а также иррегулярные отряды были расквартированы в хорошо укрепленном форте.
Сокрушительное поражение при Адове в 1896 г., позор Баратьери, гибель его армии и падение кабинета Криспи — все это заставило итальянцев на время забыть об Африке. Кассала стала обузой. Но это был еще не конец. Дервиши, воодушевлённые победой над Абиссинией, блокировали город, гарнизон которого отчаянно сопротивлялся, защищая то, что итальянское правительство было готово отдать без боя. В этих условиях Рим был готов уступить Кассалу Египту. Предложение было принято, сделаны все необходимые приготовления. Наступление войск хедива в Донголе заставило дервишей отвести часть отрядов от Кассалы. Арабы заняли небольшие укрепления у Атбары и довольствовались грабежом местного населения. Итальянцы продолжали держать оборону, ожидая дня, когда город будет передан египетским войскам.
Сирдар быстро нашел общий язык с генералом Канева, командовавшим гарнизоном. Египтянам следовало занять форт, итальянцы должны были получить компенсацию за оставленное [245] оружие и склады с продовольствием. Иррегулярные арабские отряды переходили на службу к хедиву. После переговоров Китчинер вернулся к Нилу, где обстановка неожиданно накалилась. В ноябре 16-й Египетский батальон полковника Парсонса и несколько артиллерийских расчетов покинули Суакин и 20 декабря подошли к Кассале. Итальянские иррегулярные отряды, которые стали именоваться Арабским батальоном, получили приказ атаковать укрепления дервишей в Эль-Фашере и Асубри. На следующий день все эти укрепления были заняты практически без потерь. Ход событий несколько разочаровал итальянских офицеров, но они с радушием встретили египтян; передача Кассалы была намечена на Рождество.
Теперь мы оставим полковника Парсонса и его небольшой отряд примерно на год, который ему предстояло провести в душных глиняных постройках Кассалы. Читатель должен спешно вернуться вместе с сирдаром на берега Нила.
Когда ноябрь подходил к концу, халифа наконец понял, что «турки» не собираются продолжать наступление до того, как вода в Ниле снова поднимется. Как только Абдулла пришел к такому заключению, он сразу же вспомнил о настойчивых просьбах Махмуда. Халифа знал, что низкий уровень воды не позволит египетской флотилии продолжить наступление. Он знал, что в Бербере только две тысячи солдат — просто горстка. Но он не осознавал, как быстро египтяне могут сосредоточить свои войска благодаря железной дороге. Абдулла стал вырабатывать план наступления. Махмуд не должен сражаться в одиночку. Вся сила армии дервишей должна быть направлена против захватчиков. Войска в Омдурмане получили приказ начать наступление на север. У Керрери был организован большой лагерь. В начале декабря личный секретарь халифы прибыл к Махмуду и разъяснил командующему план Абдуллы. Махмуд должен был вскоре получить подкрепление. Абдулла начал проповедь нового джихада. Замечательно, что если раньше пыл верующих направлялся против неверных, тех, кто не верил Махди, то теперь халифа призывал племена уничтожить не египтян, а христиан. В то время в Судане едва ли было сто пятьдесят европейцев, но они смогли заставить всех заметить свое присутствие. [246]