Чёрный замок был просто великолепным.
Невероятно огромный и массивный, он гордо возвышался над изумрудными деревьями густого леса, что окружал здание со всех сторон. Только позади была лишь одна небольшая лесополоса, сквозь которую проглядывалась сероватая каменистая дорога, что, видимо, вела в город. А впереди на сотни километров до самых Ледяных гор протягивался уже Багдурский лес.
И если здания имеют характеры, то это однозначно властное, строгое и грубое.
Замок был спроектирован в форме квадрата, по углам которого расположились четыре высокие башни, что соединяли между собой крепкие могучие стены. Квадратный цоколь, как и многогранные стволы этих башен, немного светлее остальных элементов — грязного антрацитового цвета. Широкие ступени у входа и вовсе относительно светлого кварцевого оттенка. А вот острые треугольные фронтоны, межэтажные карнизы, плоский фриз и ромбоидальные крыши башен были угольно-черными и словно переливались чешуйками в свете дня. Угловатые верхушки тёмных высоких вытянутых окон с массивными кованными решетками и тяжелых входных дверей придавали замку резкости. Они, словно дьявольские глазницы, зловеще взирали на нас со своей могучей высоты.
Алые лучи заходящего солнца растворялись в острых верхушках башен, и со стороны казалось, будто по косым краям чёрной крыши стекает багровая кровь.
Глядя на открывшуюся передо мной картину и мысленно сопоставляя её со столицей Аллирии, я вдруг поняла, почему женщины так опасались этого места. По сравнению с Лавией, Чёрный замок — самая настоящая обитель Дьявола. Даже представить себе не могу, насколько хорошо Рагнар выполняет свои обязанности, что императрица позволила чему-то столь жуткому и мрачному существовать.
Но мне почему-то… нравилось. Мне на самом деле здесь очень понравилось.
Иногда свет бывает слишком холоден и жесток, а тьма — наоборот, тёплой и уютной. Сейчас был тот самый случай, когда во тьме я чувствовала себя защищеннее и спокойнее.
Не смотря на свой мрак и грубость, Чёрный замок мне показался таким живым и… свободным. Здесь, почти в самом лесу, не окруженный шумными рынками, белоснежными ограждениями и чужими домами, он обещал мне свой тихий уютный уголок, в котором я всегда смогу спрятаться даже от своих мужей. Благо, разгуляться есть где… Вон, все пять этажей теперь мои!
Рагнар напряженно наблюдал за моим выражением, внимательно вглядываясь в каждую черточку. Его высокая массивная тёмная фигура в плаще нависала надо мной мрачной тучей. Глубокий чёрный капюшон в сгущающихся сумерках отбрасывал на лицо тени, от чего его чёрные глаза зловеще засверкали, а скулы, покрытые аккуратной тёмной щетиной, словно впали, и теперь мужчина напоминал мне опасного дикого хищника. Очень привлекательного, но от того не менее страшного.
И впервые я всерьёз задумалась над словами Сафиры, нервно сглатывая и опасливо поглядывая на графа исподлобья.
Что, если я погорячилась? Замок, конечно, зашел на ура, но сейчас на ура ещё может зайти, например, моя печень. Кто он вообще по своей сущности? Что значит тёмная магия? А у них существуют оборотни? Может он вообще того… клыкастый? Хозяин кровопийца во всю эту картину очень бы даже вписался. Так же, как и его клыки в мою шею…
Но начинать эту тему здесь мне не хотелось. Небо всё больше затягивалось тёмно-синим покрывалом ночи, а тёплый свежий воздух холодал, вызывая на открытой коже плеч, ключиц и рук мурашки. К тому же, нестерпимо захотелось есть. Я ведь за два дня успела перекусить только два раза. Вчера дома у Сафиры, а сегодня прямо на балу.
Рагнар очевидно хотел что-то спросить. Чёрные, сверкающие в полутьме глаза забегали по моему лицу, а бледные, обычно сурово поджатые, губы приоткрылись. Но я его прервала, обнимая руками урчащий живот.
— Я надеюсь у тебя здесь есть что-нибудь съедобное, — пробормотала, растеряно поглядывая на замок.
Что, если он питается только чем-то… сырым? Или может ещё живым… Возможно сегодня придется мне голодать. Мужчина ведь не был в курсе такого неожиданного поворота. Вряд ли он успел подготовиться.
— Хмм… — прочищая горло, задумчиво промычал граф. — Слуги должны уже были получить моё письмо и накрыть к ужину стол. В любом случае, много времени приготовления не займут. Мы можем пойти в столовую прямо сейчас.
— Да, хорошая идея, — улыбаясь краешком губ, я подобрала полы платья.
Рагнар сложил руки за спиной и учтиво склонился, пропуская меня вперед. Его густые чёрные брови были сведены к переносице, а бледные капризные губы досадливо поджаты. С тех пор, как меня объявили его женой и буквально скинули ему в руки, он часто выглядел озадаченным и недовольным, что серьёзно меня напрягало. Мне бы не хотелось стать обузой.
Вдруг задумалась о том, что, должно быть, мужчина не просто так держался поодаль. Возможно, он один из того несчастного процента уникумов, что не хотят себе женщину, а тут со своим упорством танка вдруг ввалилась я, которую теперь нужно содержать, удовлетворять и исполнять любые мои прихоти. Он может быть не просто недоволен, а в ярости.
И почему действительно разумные мысли ко мне приходят так поздно?
В любом случае, загружать себя заранее не хотелось. Граф пока ещё несобранный пазл для меня. Что мне с этих необоснованных догадок? Вот поговорю с ним, изучу его, потом и буду какие-то выводы делать. Всё же менять мужа мне не хочется. Уж больно пришлось по душе его жилище.
Внутри замок полностью соответствовал своей наружности. Хоть стены здесь и были немного светлее — приятного кварцевого оттенка, всё же, в основном, преобладал чёрный цвет.
Диваны из странного материала, похожего на крокодилью кожу, большой круглый ковер посреди зала, портьеры на межкомнатных проходах и бра в форме крупных земных тюльпанов были насыщенного бордового цвета. А широкие мраморные ступени на второй этаж, высокие вазы и сами пол с потолком сквозили непроглядной тьмой. Глядя себе под ноги, я почти задыхалась, чувствуя себя так, словно стою прямо на пропасти. Казалось, что в любую секунду почва может внезапно провалиться и позволить пустоте затащить меня на самое дно.
Рагнар вдруг хлопнул в ладоши, от чего я вздрогнула, подпрыгивая на месте, и помещение озарилось мягким тёплым светом.
Над головой зажглись свечи в крупной металлической люстре, и их блики завораживающе отражались в чёрном мраморе, из-за чего ходить по этой зияющей пропасти стало уже не так страшно.
— Столовая слева, — кивая на проход в той стороне, граф снова учтиво склонился голову, ожидая моих действий.
Но тёмные цепкие глаза исподлобья внимательно следили за каждым моим движением и маленькой переменой на лице.
В эту секунду мне больше всего на свете хотелось узнать, что же в голове у этого странного, переполненного противоречивыми эмоциями и качествами мужчины. Что за роль он играл? Что на самом деле обо мне думал?
Решила спросить обо всём в лицо. За ужином.
Снова подобрала полы своего огромного пышного платья и направилась в указанную сторону. Толстый невысокий каблук открытых туфель глухо стучал по чёрному мрамору, и этот звук разносился по всему огромному пустому помещению эхом.
Раздвигая насыщенно-красные роскошные портьеры, я оказалась в длинном широком коридоре, окна которого выходили как раз на густой тёмный лес. Сейчас из-за темноты что-то там разглядеть было почти невозможно, потому я, не останавливаясь, упорно топала к следующему проходу.
По мере моих шагов, красивые настенные бра в форме земных тюльпанов плавно загорались, вспыхивая приятным теплым светом. Каждый освещенный участок открывал вид на различные крупные дорогие картины в золотистых рамках и высокие чёрные вазы с неизвестными мне бордовыми и фиолетовыми цветами.
Изображения особой смысловой нагрузки не несли, и это натолкнуло меня на мысль, что Рагнар купил их лишь для дизайна.
В целом, замок ничего нового в мужчине мне не открыл. Лишь указал на очевидное — граф впечатляюще богат, нелюдим и мрачен. Придется узнавать всё непосредственно у него самого.
Раздвигая очередные портьеры, я оказалась в огромном полупустом помещении с поразительно длинным чёрным обеденным столом. Насчитав двадцать окон и мысленно прикинув параметры столовой, я удивленно округлила глаза.
Зачем ему это всё нужно, если он такой дикарь? В таких обеденных лишь балы проводить — честное слово.
Что удивило меня ещё больше — в самом конце вокруг одной пятой части стола, что была заставлена различными яркими блюдами на любой вкус, торопливо мельтешили слуги. И мужчины, и… женщины…
Последнее меня вообще шокировало. Разве такое бывает не только у императрицы? Что-то в этой Аллирии у меня постоянно не сходится… От списка вопросов уже кружилась голова.
Едва замковый персонал нас заметил, они почти испуганно подскочили на месте и, запинаясь друг о друга, понеслись на выход. У них он был свой, с той стороны, потому пересечься хоть с кем-то из них мне не посчастливилось.
Краем глаза заметила, как Рагнар снова недовольно поджимает губы и хмурится, и раздраженно цокнула, что он, конечно же, заметил и вовсе как-то сник.
— Вам что-то не нравится, миледи? — мягко поинтересовался граф, так напрягаясь, что забыл склонить голову.
А я хмыкнула, от чего-то забавляясь его раздраем. Зачем раболепствовать, если не умеешь этого делать?
— На самом деле, много чего. Но больше всего — неведение. Идём, муж, разговаривать будем, — махнув рукой, поморщилась на очередное урчание живота и потопала к соблазнительно пахнущей заставленной части стола.
Ну, теперь-то я, наконец, удовлетворю все свои потребности.