Настроение было на высоте. Я чувствовала себя счастливым беззаботным ребенком. Маленькая зажатая девочка внутри меня словно испугалась, что эта красочная сказка может внезапно закончиться и торопливо пыталась взять от иномирской жизни всё и сразу.
Меня этот отложенный страх серьёзно беспокоил, но не согласиться с внутренними подозрениями не могла. Пришло банальное осознание, что всё вокруг — не фантазия. Теперь это моя жизнь. Но, то, как легко я её получила, наталкивало на мысль, что так же легко я могу её и потерять.
Как бы это ни было удивительно, вернуться обратно в свой мир я боялась до дрожи. Это как дать ребенку лизнуть вкуснейшую конфету и перед его глазами съесть сладость самому.
Не одному Рагнару тяжело. Я только начала привыкать и раскрываться, позволяя испуганному беззащитному зверьку выбраться из клетки. Мне показалось, что этот мужчина и Ксавия могут дать мне всё то, что не досталось на Земле. Пускай граф мне ещё не доверяет, но я ему уже безоговорочно.
И мне было страшно, что всё закончится, даже не начавшись.
Потому я затолкала все тревоги поглубже и выпустила своего внутреннего ребенка на волю. Если ещё какой-нибудь маньяк меня втолкнет обратно, я хотя бы не буду ни о чём жалеть. Нужно взять от этой жизни максимум.
Оставляя графов обсуждать их мужские дела, я, как и сообщила, потопала через задний вход замка на кухню.
Помещение привычно встретило теплом и уютом.
Слуги, едва завидев меня, повскакивали со своих мест и засуетились. Забывшись, они снова было хотели выстроиться передо мной в ряд, но вовремя себя одернули и просто замерли.
Глядя на их нерешительные лица, хмыкнула и покачала головой. Что ж, вполне ожидаемо, что процесс привыкания займет какое-то время. Мне не понять, но, должно быть, это сложно — ожидать холодную надменную суку с замашками тиранши, а получить что-то вроде… меня. Я бы, наверное, тоже дергалась в подозрении. С такими-то хозяйками в мире…
— Да сядьте уже! Я просто поболтать пришла.
Умиротворенно улыбаясь, залезла на один из высоких стульев и оперлась локтями о кухонную стойку. Компания мгновенно расслабилась и последовала моему примеру.
Габриэль в этот раз ничего больше не готовил, потому просто украдкой наблюдал за мной с привычным детским любопытством в светло-карих глазах. Мелисса весело болтала ногами и грызла яблоко, а Клара и Себастьян, опираясь друг о друга плечами, терпеливо ожидали моего слова.
— Что вы знаете о графе Ледяного замка? Расскажите мне, — попросила и потянулась к вазе с вполне себе земными фруктами.
Уж больно аппетитно рыжая их хрумкала.
— О! Сайгон здесь? — воскликнула девочка, восторженно расширяя глаза.
И вжала голову в плечи, осознавая, что впервые подала голос без разрешения.
Но я сделала вид, что не заметила, и удивленно покосилась на её бабушку. Со временем они все привыкнут, что говорить со мной можно и нужно. Не потерплю лишь наглости и неуважительного отношения.
— Граф ан Гудлар очень милый мужчина. Он лепит Лиссе снежных ливров и пускает с неба снежинки, — с теплой улыбкой пояснила женщина.
Ничего себе! Я бы не назвала его милым! Но привлекательным и, в какой-то степени, очаровательным — очень даже да. Он же ледяная глыба, хоть и симпатичная.
Как порой внешность обманчива…
— Я заметила, они с Рагнаром хорошие друзья… — намекнула и откусила яблоко.
— Не просто хорошие, они как братья! — взялся осведомлять меня Себастьян.
Старик по-доброму улыбнулся и хмыкнул.
— Наш граф, кроме него, ни с кем больше не общается. Мы здесь не так долго, чтобы знать всё, но Рагнар говорил, что они с Сайгоном вместе выросли. Вроде как их отцы дружили, — протянул мужчина, задумчиво хмурясь.
— Да, я тоже это слышал, — кивнул Габриэль, соглашаясь. — Сайгон командир военного лагеря в Ледяных горах. Под его ответственностью вся Карида. А она как раз за Багдурским лесом. Тамошние воины охраняют границу от зверей, и, если вдруг какая-то дрянь прорвется, — Рагнар первый, кто с ней столкнется. Они работают слаженно и сообща, помогая друг другу.
— Угу, — кивнула Клара. — Потому женщины очень не любят ни Кариду, ни Багдурский лес. Они в ужасе, что могут столкнуться со зверями. Плюс, воины на границе — самые суровые и владеющие опасной магией мужчины. Такие ксавиек не привлекают. Им нравится яркая легкая жизнь, — цокнула шатенка и опасливо покосилась на меня исподлобья, полагая, что взболтнула лишнего.
Себастьян с упреком пихнул её в предплечье, а я прикусила губу, расширяя глаза в любопытстве.
— Что такое Карида?
— Северная часть Аллирии — самый крупный город на окраине империи. Он состоит из Ледяных гор и Ледяных равнин. В горах — лагерь и сам замок, а за равнинами — дикая зона.
— Рагнар говорил, что звери постоянно норовят пробиться в Аллирию. Часто им удается? Это слишком опасно? Как они вообще выглядят? — поинтересовалась, внутренне содрогаясь от проскочивших в голове картинок.
Все их боятся, но никто не говорит, что они вообще такое. Я ведь по незнанию могу нафантазировать таких зверей, что всю Аллирию удар хватит…
— Не беспокойтесь, миледи! За всю историю империи проникновения случались всего несколько раз! Ксавийцы, особенно приграничные, крепкие и способные воины. — Себастьян успокаивающе махнул головой. — Но опасаться зверей всё же стоит, — посерьезнел старик, хмуря густые седые брови. — Среди них существует много разных видов, всех и не припомню, но самые страшные — тархазы и дулгары. Тархазы не слишком крупные — немногим выше наших мужчин, но они очень быстрые, проворные и цепкие. У них очень крупные непробиваемые головы и смертельно острые зубы. Единственное уязвимое место — грудь. Передние лапы слишком маленькие, чтобы защитить тело, потому тархазы всегда сражаются головой. — Себастьян увлекся, заговорщически понижая голос, ясные голубые глаза расширились от эмоций. — А дулгары устрашают одним лишь своим видом. Они просто огромные… Некоторые ростом с Чёрный замок. Рагнар говорил, что сам серьёзно струхнул, когда впервые их встретил. Тела дулгаров покрыты толстой грубой серой шкурой, а хвосты такие сильные, что могут одним взмахом снести несколько зданий. Уязвимое место — голова. Но их шеи настолько длинные и высокие, что добраться доверху — очень трудновыполнимая задача. Страшная дрянь…
— Себ, не пугай девочек! — пихнула Клара мужа в плечо.
Старик стушевался и виновато покосился на меня исподлобья, после чего потрепал макушку увлеченно округлившей глаза Мелиссы, на что я просто покачала головой и улыбнулась.
Хотя, внутренне нешуточно напряглась.
Что-то уж больно мне эти россказни напомнили земной Парк Юрского периода. Надеюсь, их звери никогда не пробьются сквозь границу… Уж больно мне теперь нравится жить.
— Значит, Сайгон, по-вашему, хороший мужчина… — решила перевести тему.
— Он очень добрый и внимательный! — осмелев, заговорила со мной рыжая. — А ещё очень одинокий… Я бы хотела, чтобы Сай жил рядом с нами. Он так редко стал приходить в гости. — Девочка расстроенно выпятила нижнюю губу.
А я лукаво сощурила глаза.
— Ничего, скоро будет чаще!
— Правда? — восторженно хлопнула в ладони Мелисса.
— Правда, — заверила её и улыбнулась.
Ледяной граф мне отказать может — императрица по поводу второго мужа столь же жестких указаний не давала. Но это не значит, что я не смогу его переубедить. Тем более, они с Рагнаром так близки. Даже притираться не придется.
По-моему, отличный вариант.
Вспомнила его тело, лицо, взгляд… Он очень привлекательный. Так зачем же кого-то искать?
Но спешить с Сайгоном не стоит. Сначала, нужно прийти к окончательному компромиссу с Рагнаром. У меня есть ещё пять дней до истечения срока. Снежный рыцарь никуда не денется.