Вернув укутанную в плащ Рагнара, расплавленную и измотанную меня в комнату, мужчины по очереди чмокнули меня в лоб и отлучились по своим воинским делам, пообещав, что с территории замка без предупреждения ни ногой.
Всё ещё дезориентированная после столь сумасшедшего эксперимента, я привела себя в порядок и, подумав, отправилась к слугам. Нужно было разведать у них, как тут отправляют послания людям на больших расстояниях. Рагнар ещё при первой моей встрече с новым домом упоминал, что отправлял слугам письмо. Ну не лошадь же в зубах несла!
С умиротворенным вздохом и блаженной расслабленной улыбкой на лице ворвалась в кухню и громко со всеми поздоровалась.
Уже привычно компания вздрогнула от неожиданности и разом сковавшего их напряжения, но довольно быстро успокоились, вспоминая, что это всего лишь я, а не столичная холодная мегера.
— Клара! Расскажи-ка мне, как у вас тут отправляют письма! — воскликнула, присаживаясь рядом с пожилой женщиной за деревянную стойку.
Габриэль словно из-ниоткуда вытащил понравившееся мне розовое желе и с предвкушающей улыбкой пододвинул ко мне ближе.
Благодарно ему улыбнувшись, с удовольствием принялась за сладость и с ожиданием уставилась на шатенку.
— О, так это магией можно! — взял на себя слово Себастьян.
Сидя на стуле позади Мелиссы, он тщательно вычесывал её длинные рыжие кудри, на что девочка иногда морщилась и охала.
— Хочешь быть красивой и ухоженной — терпи! — тихо наставляла её бабушка, на что она жалостливо выпячивала губу, но воинственно распрямляла плечи.
Хорошая они семья… Рагнар явно выбирал сердцем. Мой тёмный сладкий муж…
Невольно расплываясь и мечтательно закатывая глаза, чуть не забыла тему разговора.
— Это мне, значит, нужно к мужьям идти?
— Мужьям? — удивленно переспросили все четверо.
— Да, Сайгон второй, — ответила, улыбнувшись на счастливый визг Лиссы.
— Поздравляю, миледи Каролина! Хороший выбор! — учтиво склонил голову Себастьян и приподнял густую седую брось. — Так зачем к мужьям-то? Я и сам могу вам с этим помочь, если пожелаете…
Внезапно вспоминая, что все мужчины в Ксавии маги, едва не хлопнула себя по лбу и с любопытством придвинулась к старику ближе.
— Конечно, желаю! А что у тебя за магия?
— Ой, ничего интересного, миледи! Скучный дар, а к моему возрасту ещё и ослабший. Бытовая магия — потому лишь в слуги и гожусь. Людей с подобной силой хорошо брать к себе таким одиночкам как граф де Вилас. Он не любит больших скоплений у себя дома. А я старый, но с большим замком могу управиться и сам, — неторопливо рассказывал Себастьян, продолжая распутывать рыжие пряди внучки.
— А что у тебя за магия? — обернулась уже к Габриэлю.
— Природная, миледи! — Учтиво поклонился повар, довольно улыбаясь. — Я отлично распознаю любого рода травы и потому никогда не прогадываю со вкусом ингредиентов!
Мужчина явно был доволен своими навыками. Завидный оптимизм! Даже смотреть приятно. Кухонный лучик.
— Какие у вас полезные магии, жаль, что у женщин нет. — Вздохнув, вернулась к делу. — Мне нужно отправить своей подруги весть, чтобы она приехала ко мне в гости.
— Так это мы мигом! — с улыбкой заявил старик и слез со стула. — Вы только представьте себе её образ и что хотите написать — магия сформирует послание и отправит его сквозь пространство.
Хлопнув в ладоши, заинтересованно приблизилась к Себастьяну и принялась за дело.
А когда вышла из кухни, внезапно столкнулась в холле с хорошо знакомым мне дворецким императрицы и ошалело замерла. В ужасе осмотрелась, опасаясь, что Элеонора вдруг решила заявиться к интересной привлекательной иномирянке в гости. Но нигде светловолосой идеально собранной в роскошный пучок макушки видно не было.
— Каролина, это Валлис, главный помощник Её Величества. Он прибыл по моей просьбе, чтобы узаконить наш брак, — успокоил меня одной лишь фразой вывернувший из-за спины мужчины Сайгон.
Его напряженная поза и неуверенный взгляд отвлекли меня от переживаний и страшных мыслей об опасной извращенной правительнице.
Улыбаясь, приблизилась к воину и мягко поцеловала в губы. Легкие мгновенно наполнил свежий морозный аромат. Сильные нежные ладони ласково скользнули по открытым плечам. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а вены вспыхнули от жара внутри.
Удивительно, сколько тепла может подарить его холод…
— И что же мне нужно делать, чтобы получить тебя в своё полное распоряжение? — игриво протянула, лукаво подмигивая.
Облегчение и предвкушение, навеянное моим томным шепотом, на мгновение выбили мага из колеи, отчего тот внезапно позабыл все слова.
— Всего капля вашей крови, миледи, — ответил за него Валлис, учтиво поклонившись.
Оборачиваясь к нему, покосилась на маленькую печать с короткой тонкой иголочкой в центре и решительно кивнула.
— Хорошо, делай.
Нависнув над чужаком молчаливой мрачной тенью, маячащий позади Рагнар довольно косился на задыхающегося от эмоций друга. И их взаимосвязь, почти ощутимая самой кожей, несоизмеримо меня радовала. Я бы не справилась с враждой собственных мужей. Их и так два!
А спустя, по моим меркам, час после ухода императорского помощника, прибыла и Сафира.
Однако, какая оперативная магия у Себастьяна!
Удивленные мужья сначала долго не могли понять, кого занесло на их территорию, а затем, убедившись в моей безопасности, позволили остаться с женщиной наедине.
— Ну ты, конечно, даешь! — воскликнула Сафира, едва наши мужчины вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. — Иномирянку видно издалека…
— Что? — спросилась, невольно расплываясь в улыбке.
Мы с ней провели так мало времени вместе, но я всё равно успела ужасно соскучиться. Мне чертовски не хватало нормальных девичьих посиделок. Слуги — это не то. Между нами всегда будут границы. Да и из женского пола там лишь бабушка и ребенок. А Сафира не скована никакими рамками и положением. Эта женщина не станет молчать, если захочет что-то сказать мне. Равное непринужденное общение.
— Таких мужчин загребла… — медленно проговорила шатенка, подбирая слова. — Ну, зато обрекла себя на спокойную безревностную жизнь. Вряд ли кто-то захочет у тебя и отобрать.
— Грубиянка! — хмыкнув, пихнула её в плечо. — Их потеря — моя находка. Слава богам, что наши вкусы не совпадают. Быть в центре внимания, уже имея расположение императрицы, — не то, чего бы мне хотелось.
— Ну, да… Сидеть в лесу с двумя нелюдимыми дикарями, конечно, то, чего бы тебе хотелось! — съязвив, хохотнула женщина и крепко меня обняла.
— Можно подумать, ты не так живешь! — фыркнула ей на ухо, обнимая в ответ.
Как всегда, она пахла солнцем, природой и древесиной. Меня снова укутали уют и умиротворение. Вспомнила нашу первую встречу и подивилась — казалось, прошла уже целая вечность с того момента!
Отстраняясь, с весельем проследила за скачком шоколадных кудряшек на её голове.
— Хорошо, хорошо! Ты меня сделала! — подняла руки в знак капитуляции Сафа.
Я присела на край своей кровати и похлопала по месту рядом.
— Давай, садись! Будем много говорить!
Меня переполнило странное чувство ностальгии. Вспомнились те короткие, но приятные времена на Земле, когда мы с подругами собирались у меня дома и устраивали девичники. Не сказать, что подруги были хорошими, а задерживались они и вовсе на одну остановку, но не будем о плохом! Было весело и комфортно, а остальное не имеет значения.
— О, это ты по адресу! — оживилась женщина, как подросток прытко запрыгивая на постель с ногами. — Что за тема?
— Горнолыжный курорт! Отдыхать собираюсь, а о Кариде ничего толком и не знаю… Слыхала, женщинам там о-о-очень не нравится. Ты, кажется, тоже что-то такое рассказывала… Капризы или серьёзная опасность? Меня никто по пути не съест? — принялась увлеченно тараторить, требовательно склоняясь ближе.
Сафира хмыкнула, весело сощурив глаза.
— Для начала, девочка, поведай-ка мне, что такое горнолыжный курорт?..