Даже если до этого ещё серьёзно сомневалась, во всех россказнях Сафиры о Ксавии я убедилась едва мы вышли из дома.
Мужья женщины, как только заметили разодетых и прихорошенных нас, сразу же оторвались от всех своих дел и поспешили к своей жене, уважительно склоняя пред ней голову.
— Моя любовь, куда держим путь? — спросил высокий плечистый мужчина с аккуратной шоколадной бородкой, где местами уже проклевывалась седина.
Он, как и остальные трое мужчин, выглядел младше Сафиры лет на пять, не меньше, но очевидная разница в возрасте явно никого не пугала. Синие глаза воина пылали обожанием, а медовые лучистые Сафы — удовлетворением.
Ещё бы ей не быть довольной! Судя по раскладу, даже будь она старой сморщенной старухой, всё равно одиночество ей не грозит. На молодых императорских красавцев тогда уже, конечно, не позариться, но среди тех отчаявшихся похищающих девушек дикарей по-любому парочка да найдется.
Интересно, как быстро мне эта блажь надоест? Пожалуй, помимо спокойствия, я ещё хорошенько присмотрюсь к характеру. От покорности во взгляде большого сильного воина меня коробило. Неужели мужчины в этом мире от недостатка ласки совсем растеряли всю гордость?
— В императорский дворец, Гор. Подготовь пегасов, милый, — прожурчала шатенка, ласково стряхивая с его белой рубашки грязь. — И переоденьтесь. Думаю, мы остановимся в центре на пару дней.
Рядом с Гором остановился ещё один муж. Вытаскивая из своих светлых волос маленькие сухие ветви, он тщательно протирал коричневым полотенцем бледные ладони. Насыщенно-голубые, сверкающие в ярких солнечных лучах, глаза с интересом метались между нами.
— А что нам там делать так долго? — удивился незнакомец.
— Мы будем присутствовать на брачной церемонии Каролины, Ламир, — снисходительно глядя на него, немного раздраженно пояснила Сафира и внезапно хихикнула. — Такое зрелище пропускать нельзя. Я всегда знала, что это платье однажды пригодится!
Если на Гора она смотрела с чисто женским интересом и игривым блеском в глазах, то на Ламира немного холодно и цепко. Мне показалось, мужчина в этой семье новичок. Слишком молодой и, по сравнению с остальными, слишком смелый. Другие двое вели себя подобно первому: сдержанно и послушно.
Ну и дрессировка! Жаль будет увидеть то же самое в глазах лучистого улыбчивого блондина через время.
А моя новая знакомая не так-то проста и мила, как кажется на первый взгляд! И если она ещё из простых и далеких от всей дворцовой суеты и грязи, то каковы же остальные ксавийки?
Мужчины скосили глаза на мой наряд и с любопытством, но без лишнего интереса прошлись по моей фигуре ненавязчивыми взглядами. Сафира ястребом наблюдала за каждым всполохом в их глазах, и я даже испугалась за здравие бедных воинов, если вдруг кто из них позволит себе лишнее.
Благо, мужья держались молодцом. Просто посмотрели и снова вернули всё своё внимание жене. А я облегченно выдохнула, исподлобья наблюдая за выражением чистого удовлетворения на лице шатенки. Она тихо хмыкнула и потеребила свои кудряшки.
— Ну, давайте-давайте! Нам уже пора!
К чему такая спешка — мы все пятеро единогласно не понимали, но ослушаться чересчур эмоциональную хваткую женщину не могли. Мужчины торопливо исчезли в доме, закрыв за собой тихо скрипящую деревянную дверь.
Я снова принялась разглядывать дом и вдруг задумалась.
— Сафа, а у вас что, холодов не бывает? — мгновенно задала всплывший в голове вопрос.
Несомненно, здание было построено хорошо и качественно, но даже мой не разбирающийся в архитектуре глаз подметил, что даже для мягких легких зим такой домик бы не сгодился от слова «совсем».
— В этой части Аллирии нет, — задумавшись, ответила она. — На Севере за Чёрным замком и Багдурским лесом расположены Ледяные горы. Вот там холодно, — женщина скривилась и передернула плечами. — А у нас, к счастью, всегда ясно. Раз в году, когда солнце на месяц бледнеет, беспрестанно идут дожди. Это значит, наступил сезон урожая. Но остальные месяца неизменно тепло.
Если она так неопределенно говорит об изменениях в погоде, получается, времен года у них не существует. Жаль, мне нравится зима.
— А что за горы? Что там? — не сдержала любопытства.
Раз мужья будут выполнять все мои прихоти, то им придется познакомиться с понятием «горнолыжный курорт». Я без снежного отпуска зверею. Каждое полугодие стабильно завершала отдыхом в Болгарии или Румынии. Новый мир мои маленькие традиции не разломит.
— Страшно там, вот что! — буркнула Сафира. — А вообще, в холодных краях у нас огромный военный лагерь. Им управляет граф Ледяного замка. Не женское место — тяжелые там условия. Ксавийки бы ни за что не сунулись.
— А зачем вам военный лагерь? — удивленно приподняла бровь.
— Совсем ты меня не слушаешь, — неодобрительно покачала головой шатенка, от чего её короткие кудряшки забавно подскочили. — Аллирию окружают опасные неизведанные зоны. Те дикие чащи переполнены ужасными чудовищами. И мы в безопасности от них лишь из-за сильных магических стен и таких охранных пунктов, как военные лагеря. Вдоль всей границы проживают сильные и умелые воины. Они следят за порядком и защищают империю.
Моя спина покрылась холодными мурашками. Только сейчас пришло осознание, что этот мир мне абсолютно чужой, и не похож ни на что ранее известное. У нас самые опасные чудища — дикие животные, которым до цивилизации если и добраться, то в клетках для зоопарка или продажи мяса. А здесь какие-то неизвестные злобные твари, за которыми нужен глаз да глаз. Страшно представить, что будет, если они пробьются в Аллирию…
С другой стороны, обстановка в Ксавии вполне обоснована. Не может же быть идеально всё. У нас мужчины обижают женщин, а члены одной семьи, чего уж говорить о целой стране, не упустят возможности урвать кусок у другого. Но мы ограждены от любых подобных опасностей и можем дома чувствовать себя в полном спокойствии. Здесь же мужья своим женам едва не поклоняются, а отбирать друг у друга ксавийцам смысла нет — всем всего хватает. Зато всегда есть угроза быть съеденным каким-то заграничным чудищем.
Равновесие — оно такое. Тем более, в деле замешана магия.
— Если ваши женщины так боятся приграничных зон, как они справляются с тем, что их мужья живут в лагерях и круглосуточно охраняют империю?
— У таких мужчин нет жен, — просто пожала плечами Сафира, с улыбкой подставляя лицо солнечным лучам. — В лагеря, в основном, отправляются нежеланные мужчины, которые ксавиек не привлекают или просто им неинтересны. Всё равно от них пользы никакой. Да и заняться есть чем, чтобы совсем не сникли от самобичевания.
Приоткрыв рот, я округлила глаза. Что-то совсем бедных мужчин ущемили. Сюда бы наших женоненавистников на недельку перевоспитания… По возвращению на землянок бы молились.
— Это как это «нежеланные»?
— Ну вот так. Неприятные они, — терпеливо принялась пояснять шатенка. — В основном, слишком норовистые или с опасной страшной магией. Ксавийки таких не любят. Первые чересчур проблемные, а со вторыми даже завестись сложно. Как можно спать с мужчиной, который тебя пугает?
— Они же не могут навредить…
— Не могут. Но от того приятнее не становится. Зачем мучиться с непривлекательным, если есть ещё куча на твой вкус? — хмыкнула Сафира, приподнимая тонкую полукруглую бровь. — Конечно, если какой-то женщине «лагерный» сильно понравится, то его вернут в центр и заменят кем-то другим, но пока таких случаев не было.
На этом вопросы закончились.
А через минуту подошли уже и мужья хозяйки дома.
Все, облаченные в красивые стальные доспехи и завешанные оружием, трое воинов выстроились перед Сафирой. Гор, помня своё поручение, отлучился готовить пегасов.
Лишь когда к нам приблизилось четверо прекрасных крылатых коней, до меня дошел смысл происходящего.
— Мы что… полетим на них? — хмурясь, пролепетала я и растерянно оглянулась.
— Да. Я кареты не жалую, чувствую себя в них старухой, — проворчала женщина, благодарно поглаживая по щеке подсадившего её Гора. — Тебе понравится! Когда катаешься верхом, чувствуешь себя моложе. Может, сейчас не поймешь, но вот через года слова старой Сафиры ещё вспомнятся, — весело хохотнула шатенка.
Я же её восторг не разделяла. Конечно, пропустить поездку на пегасе — грех, но к такому нужно быть хорошо подготовленной. Я ведь и на обычной лошади-то никогда не каталась…
— Не, не… Я не… — начала я отнекиваться, судорожно мотая головой.
Но меня прервала крепкая хватка на талии и ловкий переворот, благодаря которому через секунду я уже обнимала ногами сильную мускулистую спину пегаса.
— Не бойся, Ламир не даст тебе упасть! — весело воскликнула Сафа, и, облокотившись спиной о широкую грудь Гора, позволила мужчине направить коня вверх.
Огромные белоснежные крылья, переливающиеся под светом солнца серебром, раскрылись. Меня обдало потоком теплого воздуха и, на мгновение прикрыв глаза, я пропустила, как пара взлетела. За ними последовали ещё двое пегасов.
Хватка на моей талии усилилась, так же как и давление в моих легких.
— Мамочки… — пискнула я, зажмурившись, когда взлетел и наш.
Сердце в груди заметалось, бешено разгоняя по венам кровь, уши заложило от сильного теплого ветра и собственного пульса. От восторга и ужаса спирало дыхание, и мне пришлось серьёзно с собой побороться, чтобы снова осилить вздох. Страшно прекрасное ощущение!
Откидываясь назад, я судорожно цеплялась за штаны Ламира и округленными глазами рассматривала небо впереди. Вниз не взглянула бы даже под угрозой смерти! На такое в первый же полет решиться уже не в моих силах.
Небо в Ксавии мало чем отличалось от нашего. Та же приятная голубизна, нежные мягкие бежевые облака и яркие теплые солнечные лучи. Только в нашем мире на пегасах я не летала, потому восхищение вызывал даже этот, вполне привычный, пейзаж.
Полет длился достаточно долго, чтобы я привыкла и блаженно растеклась по сильной груди мужа Сафиры. Мужчина управлял конем достаточно ловко и умело. Его уверенность и цепкая хватка на моей талии не давали и шанса на возможность падения. Потому, разнеженная и полусонная, я удивленно распахнула глаза, когда мы внезапно начали плавно снижаться.
Впереди возвышалась белоснежная башня высоченного замка, цоколь которой в ярком свете солнца отблескивал золотом…