Четыре дивизиона тральщиков этой бригады были развернуты на четырех боевых участках. Командиры дивизионов являлись и командирами боевых участков. Им оперативно подчинялись участки службы наблюдения и связи.
2-я бригада траления действовала в границах второго боевого района от Райгорода до Саратова. Ее командный пункт находился на штабном корабле у Камышина. Командиру бригады непосредственно подчинялись четыре дивизиона тральщиков, развернутые на 5 - 8 боевых участках, отделение тыла 2-го боевого района, восемь зенитных батарей флотилии.
За Астраханской военно-морской базой закреплялся район от Замьян до Астрахани, включая и астраханские рейды. Ее тральные силы были сведены в 3-ю бригаду траления, состоявшую из трех дивизионов (48 тральщиков и 18 трал-барж).
3-я бригада речных кораблей дислоцировалась в Саратове. Некоторые ее канонерские лодки передавались в оперативное подчинение начальника "Волготанкера" для непосредственной буксировки нефтеналивных судов и их противовоздушной обороны на переходах. С этих кораблей были сняты кормовые 85-мм орудия, а на их места устанавливалось буксирное оборудование. Основная часть канонерских лодок предназначалась для конвоирования наиболее важных караванов судов.
4-я бригада речных кораблей была сосредоточена также в Саратове. Флагманский командный пункт соединения находился на штабном корабле "Тура". Бронекатера и сторожевые катера предназначались для конвоирования транспортных судов в границах 1-го и 2-го боевых районов и усиления ПВО отстойных пунктов.
В мае 1943 года реорганизуется также служба наблюдения и связи во всей операционной зоне (начальник связи - капитан 3 ранга В. А. Баранов). Создаются узел связи флотилии в Сталинграде, узлы связи боевых районов, береговые участки связи в зонах действий дивизионов тральщиков с разветвленной сетью постов наблюдения и связи, противоминного наблюдения.
Всесторонне было отработано взаимодействие органов связи флотилии с линейными органами связи транспортного флота и службой связи противовоздушной обороны бассейна Волги. Такая система обеспечивала непрерывное наблюдение за обстановкой и гибкое управление боевыми действиями кораблей, частей и соединений. Своевременно обнаруживалось появление в операционной зоне вражеской авиации, данные быстро поступали в штаб флотилии. Это позволяло всесторонне анализировать обстановку, принимать эффективные меры по борьбе с минной опасностью, непосредственной обороне судов на переходе, в местах погрузки и разгрузки, в отстойных пунктах.
В этот период была организована единая система постов противовоздушного и противоминного наблюдения по штатам Волжской флотилии и Войск ПВО страны, службы пути Волжского бассейна и на общественных началах гражданскими организациями приволжских городов Астраханской, Саратовской и Куйбышевской областей. Она отвечала создавшейся обстановке в операционной зоне флотилии, новой боевой организации ее сил и задачам обеспечения безопасности плавания на Волге от Астрахани до Батраков.
404 поста СНиС флотилии вели противовоздушное и противоминное наблюдение в границах боевых районов и участков{129}.
По решению исполкомов Куйбышевского, Саратовского и Сталинградского областных советов депутатов трудящихся создаются 372 поста местной противовоздушной обороны, выделяются для них сотни шлюпок{130}. Эти посты обслуживали на общественных началах более 8 тыс. комсомольцев из числа рабочей и учащейся молодежи.
Наблюдение за воздушной и минной обстановкой вели также посты службы пути Волжского бассейна и посты ПВО транспортной службы на Волге. Все полученные данные концентрировались в штабах боевых районов и в штабе флотилии.
Народный комиссариат Военно-Морского Флота с разрешения Государственного Комитета Обороны предоставил командующему Волжской флотилией право выплачивать денежное вознаграждение личному составу соединений, кораблей и частей, гражданскому населению за каждую обнаруженную и уничтоженную мину. Это имело большое значение в борьбе с минной опасностью на Волге в навигацию 1943 года.
Важную роль в противоминной и противовоздушной обороне Волжской коммуникации играла служба войсковой разведки флотилии, возглавляемая капитан - лейтенантом А. В. Горожанкиным. Информационные данные Генерального штаба и Главного морского штаба, сведения разведки фронтов и Войск ПВО страны, наблюдения войсковой разведки флотилии позволяли своевременно и обстоятельно анализировать действия авиации противника в бассейне Нижней Волги и принимать необходимые меры по совершенствованию противовоздушной обороны Волжской водной коммуникации, усилению борьбы с минной опасностью.
Изменения в организации сил флотилии, естественно, потребовали перестройки и системы тылового обеспечения боевой деятельности кораблей и частей. Без хорошо организованной и гибкой работы тыла немыслима была борьба с высокой минной и воздушной опасностью на Волжской коммуникации, пролегавшей от Астрахани до Куйбышева. На участке Волги от Астрахани до Батраков, находившемся в зоне досягаемости вражеской авиации, действовало одновременно до 400 боевых кораблей и вспомогательных судов, десятки частей береговой зенитной артиллерии и службы наблюдения и связи, сотни постов противоминного наблюдения. К этому же времени в быстром темпе переоборудовались транспортные суда под тральщики и вспомогательные корабли. Заметно росла численность боевого состава флотилии.
Береговые органы тыла военно-морских баз флотилии, находившиеся на расстоянии до 300 км от действовавших кораблей, не могли обеспечивать своевременную подачу жидкого и твердого топлива, продовольствия и всех других видов материально-технического снабжения.
Острой была проблема ремонта боевого вооружения и размагничивания боевых кораблей и многочисленных судов транспортного флота, занятых перевозкой нефти и нефтепродуктов.
Основу сил Волжской флотилии в кампании 1943 года составляли тральщики и катера-тральщики, бронекатера и сторожевые катера. Эти малые корабли могли принимать ограниченные запасы топлива и продовольствия. На переходы в базы снабжения им приходилось затрачивать немало времени и топлива.
Все это заставило командование флотилии пойти на коренную перестройку организации тыла, всей системы материально-технического обеспечения. Смысл перестройки состоял в том, чтобы тральщики и корабли охранения получали все виды снабжения непосредственно в районах боевой деятельности и имели ремонтные мастерские на боевых участках. В мае 1943 года формируются тыл флотилии (начальник тыла - полковник интендантской службы В. И. Кривоногов) с центральными складами в Сталинграде и отделы тыла бригад траления в боевых районах. Принимаются меры к усилению береговых баз дивизионов тральщиков на боевых участках. В Сталинград, Саратов и Камышин направляются плавучие мастерские по ремонту кораблей и вооружения, самоходные станции беспроводного размагничивания кораблей. Создаются ремонтные бригады, которые в случае необходимости направлялись на дивизионы действовавших тральщиков и кораблей охранения.
Трудность состояла в том, что на Волге не было специальных вспомогательных судов для снабжения различными видами довольствия непосредственно в районах боевых действий. Не было и плавучих мастерских по ремонту кораблей и вооружения. Пришлось приспосабливать для этих целей транспортные и промысловые суда. В каждом дивизионе выделялось 1 - 2 буксира специально для снабжения этих кораблей на участках траления.
Канонерские лодки, бронекатера и сторожевые катера, конвоировавшие нефтеналивные суда во время переходов, снабжались топливом и другими видами довольствия на ходу.
Большое значение имело решение Совета Народных Комиссаров СССР, обязывавшее судостроительные и судоремонтные предприятия Народных комиссариатов судостроительной промышленности и речного флота при необходимости производить ремонт боевых кораблей Волжской флотилии.
Реорганизация системы тылового обеспечения боевых действий флотилии позволила гибко маневрировать материально-техническими средствами для снабжения действовавших соединений, кораблей и частей во всей операционной зоне. Это в свою очередь в значительной мере повысило коэффициент оперативного использования тральщиков и кораблей охранения.
Флагманский командный пункт, штаб, политотдел и управление тыла флотилии были развернуты у Сталинграда.
Новая организация сил флотилии и управление их боевыми действиями строились на общих принципах, разработанных Главным морским штабом по опыту боевых действий речных и озерных флотилий в 1941 - 1942 годах с учетом конкретной обстановки, сложившейся на Волге. Это обеспечивало гибкое решение всех вопросов обеспечения безопасности перевозок нефтепродуктов, имевших огромное общегосударственное значение и оказывавших большое влияние на достижение оперативно-стратегических целей действующими фронтами и флотами в летне-осенней кампании 1943 года.
Управление силами Волжской флотилии с середины мая 1943 года осуществлялось командующим через флагманский командный пункт, развернутый на штабном корабле "Железнодорожник" в центре операционной зоны, у Сталинграда. Штабной корабль был непосредственно связан по радио и электролинейным линиям связи с Главным морским штабом, флагманскими командными пунктами командиров бригад кораблей, со всеми организациями транспортного флота, ведавшими перевозками в Волжско-Каспийском бассейне.
На флагманский командный пункт флотилии непрерывно и быстро поступали все данные обстановки на театре, четко действовала система оповещения о воздушной и минной опасности. Оперативная служба штаба флотилии в любой момент знала обстановку во всей операционной зоне. Это давало возможность командующему принимать решения, связанные с обеспечением безопасности движения транспортных судов.
Организация управления, введенная с середины мая 1943 года, позволяла командующему флотилией руководить действиями сил на театре через командиров соединений, управлять нефтеперевозками через аппарат начальника пароходства "Волготанкер" и начальника службы пути Волжского бассейна, организовывать взаимодействие в частях Войск ПВО страны при решении конкретных вопросов, связанных с противовоздушной обороной судов на переходах и в отстойных пунктах, поддерживать связь со всеми гражданскими организациями, имевшими непосредственное отношение к перевозкам в Волжско-Каспийском бассейне.
Эти основы управления вытекали из складывавшейся обстановки и ответственности командования Волжской флотилии, силы которой играли решающую роль в противоминной и противовоздушной обороне Волжского водного пути.
Сосредоточение всех вопросов управления в руках командующего флотилией было оформлено соответствующими специальными постановлениями Государственного Комитета Обороны, приказами Народного комиссара Военно-Морского Флота и Народного комиссара речного флота.
В дальнейшем, после всех организационных изменений, борьба с минной и воздушной опасностью на Волге шла по следующим главным направлениям: создание устойчивого оперативного режима, обеспечивающего наблюдение за действиями авиации противника; разведывательное и контрольное траление фарватеров, уничтожение мин и минных банок; размагничивание боевых кораблей и транспортных судов; обеспечение соблюдения режима плавания судами транспортного флота; конвоирование транспортных судов боевыми кораблями и проводка их за тральщиками в наиболее опасных в минном отношении районах; навигационно-гидрографическое обеспечение боевого траления и проводки транспортных судов. Все это потребовало сосредоточения руководства перевозками нефтепродуктов на Волге в руках Военного совета флотилии. При этом важное значение приобрело четкое взаимодействие командования, штаба флотилии и всех гражданских организаций, имевших непосредственное отношение к планированию и осуществлению этих перевозок. Начальники пароходства "Волготанкер" и службы пути Волжского бассейна, оперативная группа ПВО транспортной службы Волжского бассейна по этим вопросам непосредственно подчинялись командующему Волжской флотилией. При штабах боевых районов (1-й и 2-й бригад траления) постоянно находились уполномоченные Народного комиссариата речного флота на правах помощников командиров боевых районов по координации взаимодействия органов речного транспортного флота с флотилией.
Таким образом, в невероятно трудных условиях большой минной опасности и бомбардировок авиации противника уже к середине мая 1943 года была создана надежная система защиты Волжской водной коммуникации. В этом большая заслуга Военного совета, штаба, политорганов и партийных организаций флотилии, которые действенной организаторской и воспитательной работой сумели мобилизовать личный состав на успешное выполнение задач по защите важнейшей водной коммуникации страны.
На волжских фарватерах
Командование Волжской флотилии с 17 мая организовало конвоирование транспортов канонерскими лодками, бронекатерами и сторожевыми катерами, а также проводку судов за тралами в районах, где возникала минная опасность. Наращивались темпы и объем боевого траления с целью расширения действовавших фарватеров и уничтожения вновь поставленных противником минных банок. Одновременно принимались срочные меры по переоборудованию речных судов под тральщики в соответствии с решением Государственного Комитета Обороны.
Все это создавало благоприятный устойчивый оперативный режим, способствовало обеспечению безопасности движения транспортных судов.
Минная обстановка на Волге от Астрахани до Саратова носила наиболее острый характер после 15 мая до середины июня, когда наращивались объем и темпы перевозок нефтепродуктов. Если в апреле из Астрахани вышло 49 конвоев, то в мае и июне - 194. Эти конвои насчитывали в общей сложности свыше 1000 транспортных судов, сотни кораблей охранения. Объем перевозок нефтепродуктов в апреле составлял 467 000 тонн, а в мае - июне он возрос до 1 536 100 тонн{131}.
В этот период авиация противника в течение месяца, с 15 мая по 15 июня, поставила 227 мин{132} (больше половины общего количества мин, поставленных ею за кампанию 1943 года). Во второй половине июня ее активность на Волге заметно спала. Тогда вражеские самолеты поставили всего 21 мину. Это объясняется тем, что наша авиация нанесла ряд массированных ударов по аэродромам противника в районе Сталинo (Донецка), где были сосредоточены миноносные самолеты, а также все большим усилением противодействия зенитных сил Волжской флотилии и Войск ПВО страны. При этом надо учитывать и то, что немецко-фашистское командование в те дни начало концентрировать значительные силы, в том числе и авиацию, для наступления под Курском.
В мае - июне 1943 года было отобрано для переоборудования под тральщики и трал-баржи 165 самоходных и несамоходных транспортных судов. Из них значительная часть вступила в строй к концу июня 1943 года{133}. Если к началу навигации боевой состав тральных сил не превышал 50 тральщиков (без Астраханской военно-морской базы), то уже к концу июня он достиг 165 единиц.
Противоминная оборона речной коммуникации на участке от Астрахани до Батраков обеспечивалась тральными силами Волжской флотилии и Астраханской военно-морской базы, а противовоздушная - силами и средствами Войск ПВО страны, Волжской флотилии, оперативной группы ПВО транспортной службы Волжского бассейна.
В мае - июне противовоздушная оборона Волжской водной коммуникации была значительно укреплена. Флотилия располагала 287 орудиями мелкокалиберной зенитной артиллерии, 92 крупнокалиберными пулеметами и 53 пулеметами М-1. Кроме того, 12 канонерских лодок были вооружены 24 дальнобойными зенитными орудиями калибра 85 мм. В 198 взводах ПВО, сформированных и вооруженных в мае - июне, и в 31 отстойном пункте насчитывалось 221 зенитное орудие, 308 зенитных пулеметов и 173 прожекторных установки. Авиация Войск ПВО страны в бассейне Нижней Волги имела 41 истребитель. Действия всех этих сил и средств противовоздушной обороны умело координировал штаб Волжской флотилии. Большая заслуга в этом, в частности, подполковника А. Г. Миролюбова. Корабельная береговая зенитная артиллерия, зенитные орудия и пулеметы взводов ПВО бассейна Волги и транспортных судов, истребительная авиация использовались по единому плану с высокой эффективностью.
Важные задачи решала гидрографическая служба флотилии (начальник капитан 2 ранга И. Ф. Новоселов). Она успешно обеспечивала действия тральных сил и ограждение протраленных фарватеров и минных банок. На каждом боевом участке был сформирован военно-лоцманский пункт.
В связи с переоборудованием большого количества транспортных судов под тральщики и формированием речных аварийно-спасательных отрядов численность личного состава флотилии значительно возросла (с 7 827 до 11 116 человек). Если на 1 апреля на флотилии было 1201 офицер, 2155 старшин, 4471 матрос, то на 30 июня численность офицеров составила 1367, старшин - 2756, матросов - 6993 человека. Несмотря на это, людей по-прежнему не хватало. Некомплект по офицерскому составу достигал 10,5 процента, а по старшинскому и рядовому составу - 15 процентов{134}.
Военный совет, штаб и политический отдел флотилии особое внимание уделяли боевой и политической подготовке экипажей переоборудуемых судов. На заводах моряки в ходе работ изучали применявшиеся противником мины, овладевали боевой техникой. Экипажи вновь вступавших в строй тральщиков укреплялись матросами, старшинами и офицерами, имевшими опыт боевого траления. Каждому такому кораблю предоставлялось 5 - 7 дней для отработки боевой и повседневной организации службы и сдачи первых курсовых задач.
Напряженный характер носила боевая учеба и на других кораблях. Наряду с конвоированием транспортов экипажи канонерских лодок, бронекатеров и сторожевых катеров на конкретном оперативно-тактическом фоне выполняли зенитные артиллерийские и пулеметные стрельбы, отрабатывали задачи по взаимодействию с сухопутными войсками (артиллерийская поддержка, высадка тактических десантов и т. д.).
Оперативно-тактическая подготовка офицерского состава была целеустремлена на выработку единства взглядов на способы и методы борьбы с минной опасностью и обеспечение безопасности перевозок по Волге.
Военный совет флотилии настойчиво добивался всестороннего совершенствования управления ее силами, четкого взаимодействия с Войсками ПВО страны. По наиболее важным вопросам планирования и регулирования перевозок нефтепродуктов проводились совещания командования флотилии совместно с командирами боевых районов и представителями речного транспортного флота. По итогам этих совещаний Военный совет принимал постановления, издавались приказы, которые были обязательными и для ведомств и организаций речного флота.
Контр-адмирал Ю. А. Пантелеев, начальник штаба капитан 1 ранга В. В. Григорьев, начальник оперативного отдела капитан 2 ранга Е. С. Колчин выступали активными поборниками высокой штабной культуры, придавали должное значение всестороннему анализу обстановки, разработке четкой оперативно-боевой документации.
Штаб флотилии и штабы соединений постановку задач оформляли письменными боевыми приказами, директивами и распоряжениями.
Все это в значительной мере обеспечивало успех боевой деятельности кораблей и частей.
В зимний период на флотилии было допущено ослабление партийно-политической работы. Поэтому Военный совет, политорганы и партийные организации флотилии принимали действенные меры по усилению политического и воинского воспитания личного состава. Этот вопрос неоднократно обсуждался на заседаниях Военного совета, на совещаниях командиров и начальников политорганов, партийно-комсомольского актива, на собраниях коммунистов и комсомольцев. Широко ставился он на страницах флотильской газеты "За родную Волгу" и газет соединений.