Одним из важнейших условий высокого боевого порыва личного состава флотилии, его отваги и выносливости явилась активная и умело поставленная партийно-политическая работа. Командиры и политработники, политорганы, партийные и комсомольские организации глубоко разъясняли положение на Волге, приказы и директивы Ставки Верховного Главнокомандования и командования Сталинградского фронта, значение героической обороны Сталинграда в общем ходе войны с фашистской Германией, широко пропагандировали героические подвиги наших воинов в битве на Волге.
В мобилизации личного состава на успешное выполнение боевых заданий командования, в пропаганде славных боевых традиций армии и флота большую роль играла газета "За родную Волгу", начавшая выходить с середины октября.
Призывы партии и Верховного Главнокомандования "Стоять насмерть!", "Ни шагу назад!", "Смерть немецким оккупантам!" легли в основу партийно-политической работы на кораблях и в частях; ее содержание, формы и методы определялись значением и характером боевых задач.
На канонерских лодках, плавучих и береговых батареях, например, очень важно было добиться максимально эффективной артиллерийской стрельбы. А это во многом зависело от подбора боевых расчетов корректировочных постов и управляющих огнем, от личного примера коммунистов и комсомольцев в боях. Поэтому эти вопросы были в центре внимания командиров, политработников, партийных и комсомольских организаций. Расположение канонерских лодок и плавучих батарей на закрытых огневых позициях позволяло регулярно проводить партийные и комсомольские собрания, собрания личного состава, митинги, доклады, беседы и политинформации.
Бронекатера и тральщики плавали днем и ночью под постоянным воздействием авиации и артиллерии врага. В этом случае главным образом применялись индивидуальные формы работы с матросами, старшинами и офицерами. Перед выходом на боевые задания командиры и политработники собирали личный состав, разъясняли характер задачи и условия ее выполнения. Коммунисты и комсомольцы получали поручения провести работу с личным составом на боевых постах.
На бронекатерах и тральщиках часто выходили начальники политотделов бригад и их заместители, комиссары дивизионов и отрядов, инструкторы политотделов. Они помогали командирам этих кораблей организовывать и вести партийно-политическую работу в боевых условиях, своим личным примером вдохновляли матросов, старшин и офицеров на героические подвиги.
Во время октябрьских боев на Волге особенно усилился приток заявлений в партию. На соединениях, кораблях и в частях флотилии в соответствии с решениями ЦК ВКП(б) от 19 августа и 5 декабря 1941 года партийные ряды росли за счет особо отличившихся в боях моряков. Если за июль, август и сентябрь в партию вступило 82 человека, то только за октябрь- 111, в комсомол за август и сентябрь было принято 43 человека, за октябрь - более 40{63}.
Еще активнее и целеустремленнее партийно-политическая работа на флотилии велась с установлением в армии и на флоте полного единоначалия{64}. Политработники получили возможность уделять ей больше внимания.
Во время боев за заводские районы Сталинграда исключительное значение приобрело использование артиллерии с левого берега Волги, а также с кораблей и плавучих батарей флотилии. Поэтому командование войсками Сталинградского фронта 12 октября объединило всю артиллерию во фронтовую группу, конкретизировало задачи артиллерии армий и флотилии.
Канонерские лодки "Усыскин" и "Чапаев", 4 бронекатера по-прежнему должны были поддерживать части группы полковника С. Ф. Горохова, не допустить форсирования Волги противником на участке Акатовка - Латашанка.
Тесно увязывались действия артиллеристов Северной группы кораблей, 135-й танковой бригады и гаубичного полка. Группа артиллерии дальнего действия 62-й армии (полк пушечной артиллерии резерва Ставки Верховного Главнокомандования, канлодки "Громов" и "Руднев", плавбатареи No 97, 98) поддерживала войска правого фланга 64-й армии и левого фланга 62-й армии.
Канлодки "Киров", "Федосеенко" и "Щорс" входили в артиллерийскую группу 57-й армии в районе Красноармейска.
Бронекатера отряда капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина получили задачу не допустить форсирования Волги противником в районе Томилина{65}.
Такая организация позволяла централизовать боевое использование артиллерии для поддержки 62, 64 и 57-й армий, осуществлять маневр артиллерией в ходе боев за Сталинград.
Бронекатера 1-й и 2-й бригад кораблей привлекались для эпизодической артиллерийской поддержки войск 62, 64 и 66-й армий.
680-я железнодорожная батарея оставалась в оперативном подчинении командующего артиллерией 62-й армии. Она поддерживала своим огнем части 112-й стрелковой дивизии. Батарея подвергалась непрерывным артобстрелам и бомбардировкам авиации, но продолжала действовать. Под ураганным огнем противника артиллеристы быстро восстанавливали поврежденные бронетранспортеры, устраняли неисправности в орудиях и снова открывали стрельбу. 14 октября во время бомбардировки Тракторного завода был разбит бронетранспортер No 1. Получили повреждения основания, бронетранспортеров No 2, 3. Когда противник занял завод, батарейцы вместе с частями 112-й стрелковой дивизии пробились к Волге и переправились на о. Зайцевский.
На этом закончились боевые действия 680-й железнодорожной батареи флотилии. За период с 7 сентября по 15 октября из 134 человек боевого расчета она потеряла 43. Но урон, причиненный ею врагу, был во много крат большим. От метких залпов ее дальнобойных морских орудий противник потерял немало солдат и офицеров, сотни танков и автомашин, десятки складов боеприпасов.
С 12 по 31 октября корабли Северной группы систематически поддерживали артиллерийским огнем части группы полковника С. Ф. Горохова, которые занимали оборону в районе Рынка. Гитлеровцы десятки раз предпринимали сильные атаки против нее с севера, запада и юга. Но каждый раз они откатывались назад. 16 - 19 октября канонерские лодки "Усыскин" и "Чапаев" и бронекатера с реактивными минометными установками помогли этой группе отбить более десяти атак танков и пехоты противника, наступавших из Латашанки и Спартановки.
Корабли Северной группы продолжали вести огонь по заявкам полковника С. Ф. Горохова до конца октября. В отдельные дни они расходовали до 600 снарядов.
Огонь фронтовой и флотильской артиллерии, обеспечение кораблями переправы подкреплений помогли группе отбить бешеный натиск превосходящих сил врага.
Канонерские лодки и плавучие батареи флотилии с 12 по 31 октября оказывали систематическую артиллерийскую поддержку войскам 64-й и 57-й армий южнее Сталинграда. К артиллерийской поддержке эпизодически привлекались также бронекатера 1-й и 2-й бригад речных кораблей.
Особенно активно канонерские лодки, плавучие батареи и бронекатера действовали 25 - 30 октября во время контрудара войск правого фланга 64-й армии в районе Купоросное, Зеленая Поляна, на стыке с 62-й армией. Этому контрудару предшествовала мощная артиллерийская и авиационная подготовка. В артподготовке участвовали корабли флотилии.
Войска правого фланга 64-й армии, перейдя в наступление, при поддержке артиллерии флотилии взломали оборону врага и за три дня боев продвинулись до 4 км в направлении Купоросное и Зеленой Поляны. Оттянув на себя значительные силы противника, они облегчили положение 62-й армии у заводов "Красный Октябрь" и "Баррикады".
Бои за Сталинград в конце октября характерны тесным взаимодействием сухопутных войск, авиации и флотилии во всей полосе нашей обороны. Командование фронта ежедневно разрабатывало планы их совместных действий против наиболее мощных группировок танков и мотопехоты противника{66}.
1-я бригада кораблей тщательно подготовила канонерские лодки, плавучие батареи и бронекатера к артиллерийской поддержке наступления 64-й армии. Контр-адмирал С. М. Воробьев, капитан 2 ранга С. Д. Бережной и капитан 3 ранга А. И. Цибульский лично проверили готовность кораблей к ведению огня, дали указание командирам снарядов не жалеть, выполнять все заявки дивизий. Корректировочные посты были развернуты в боевых порядках наступавших войск.
За время контрудара 64-й армии, с 25 по 31 октября, канонерские лодки "Громов" и "Руднев", плавучие батареи No 97 и 98, бронекатера более 60 раз вели артиллерийский огонь, израсходовали свыше 3000 снарядов. Канонерские лодки "Киров", "Федосеенко" и "Щорс" в эти дни вели огонь по танкам и пехоте, поддерживали части 57-й армии в районах Тундутово, Дубовый Овраг.
31 октября канонерские лодки (кроме "Чапаева" и "Усыскина"), плавучие батареи No 97 и 98 направились в район Астрахани и Гурьева на зимнее базирование и ремонт. Для обеспечения переправ войск Сталинградского фронта и артиллерийской поддержки была сформирована Сталинградская группа кораблей в составе канонерских лодок "Усыскин" и "Чапаев", 1-го и 2-го дивизионов бронекатеров (бронекатера No 11, 12, 13, 14, 23, 25, 26, 51, 53, 54, 61, 62, 63, 74 и 103) и тральщиков (No 332, 333, 535 и 351){67}. Возглавил эту группу командир 1-й бригады речных кораблей контр-адмирал С. М. Воробьев.
Канонерские лодки "Усыскин" и "Чапаев" продолжали оказывать систематическую артиллерийскую поддержку частям группы полковника С. Ф. Горохова. Бронекатера привлекались к выполнению этой задачи эпизодически.
Артиллерия Сталинградской группы кораблей активно использовалась для огневой поддержки войск 62-й армии в северной части города до полного разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом.
Огневая поддержка 62-й и 66-й, 64-й и 57-й армий имела огромное значение на всех этапах оборонительного сражения на Волге - с момента прорыва немецко-фашистских войск к северной окраине города до перехода советских войск в контрнаступление. Артиллерия флотилии в этих боях сыграла немалую роль, существенно дополнив огонь полевой артиллерии фронтов сталинградского направления.
На переправах
Во время оборонительного этапа битвы на Волге и в ходе подготовки советских войск к контрнаступлению (июль - октябрь 1942 года) резервы Ставки Верховного Главнокомандования доставлялись железнодорожным и водным транспортом к Саратову и Камышину.
62, 57 и 64-я армии получали пополнения с левого берега Волги через переправы в их операционных зонах.
Эвакуация населения и раненых с правого берега Волги на левый также осуществлялась с помощью переправочных средств.
Фронты сталинградского направления в значительной мере были зависимы от использования транспортных судов Нижне-Волжского пароходства, боевых кораблей и вспомогательных судов Волжской флотилии для непосредственной переправы войск и воинских грузов через Волгу летом и осенью 1942 года. Это объяснялось отсутствием мостов через Волгу южнее Сталинграда, значительной шириной реки, достигающей местами 1500 метров, нехваткой инженерных переправочных парков, а также большими трудностями в защите понтонных мостов и паромных переправ в условиях господства в воздухе авиации противника.
Большая вместимость и высокая маневренность транспортных самоходных судов позволяли быстро и скрытно переправлять воинские соединения с их вооружением и материально-техническими средствами снабжения для усиления армий, сражавшихся на правом берегу реки. К выполнению этой задачи широко привлекались также боевые корабли Волжской флотилии. Их главное преимущество в данном случае состояло в том, что они, переправляя подкрепления, могли преодолевать противодействие артиллерии, минометов и пулеметов войск противника, вышедших к Волге.
Наличие многочисленных протоков и затонов на левом берегу реки давало возможность выбирать скрытые места сосредоточения переправлявшихся войск.
Командование войск Сталинградского фронта в первые же дни битвы на Волге поставило перед флотилией в качестве одной из главных задач обеспечение переправ у Сталинграда. А 23 августа 1942 года, после прорыва немецко-фашистских войск к Волге, значительная часть тральщиков и бронекатеров была выделена для непосредственной переправы войск и воинских грузов в зоне действий 62, 57 и 64-й армий.
30 августа Военный совет фронта принял специальное решение об оборудовании переправ через Волгу у Сталинграда. Командующий Волжской флотилией, начальник инженерных войск фронта и уполномоченный Народного комиссариата речного флота СССР получили задание разработать план расстановки средств и организации переправ{68}. Ко 2 сентября этот план был составлен и утвержден.
Из пяти переправ две (No 2 Центральная, No 5 у Культбазы) обеспечивались Волжской флотилией. Их пропускная способность составляла до 55 тыс. человек в сутки{69}.
Тральщики Волжской флотилии наряду с тралением Волги у Сталинграда переправляли войска и военные грузы, эвакуировали раненых и гражданское население.
С 23 августа по 13 сентября тральщиками и бронекатерами было доставлено в Сталинград свыше 7000 бойцов и командиров, более тысячи тонн боеприпасов, горючего и продовольствия, 404 автомашины, 385 лошадей, вывезено 7700 раненых и 1500 человек эвакуируемого населения{70}.
С оставлением нашими войсками Мамаева Кургана и станции Сталинград I создалась угроза прорыва противника к Волге в центре боевых порядков 62-й армии. Чтобы восстановить положение на этом участке обороны, командование фронта в ночь на 15 сентября переправило на тральщиках Волжской флотилии и малых судах Сталинградского порта 13-ю гвардейскую стрелковую дивизию полковника А. И. Родимцева, которая с ходу вступила в бой и 16 сентября выбила гитлеровцев с Мамаева Кургана и завязала бои за вокзал Сталинград I.
В течение двух недель 62-я армия была усилена тремя стрелковыми дивизиями, одной танковой и двумя стрелковыми бригадами. Значительная часть этих войск перевозилась тральщиками и бронекатерами флотилии под сильным огнем противника.
В первые две недели натиска гитлеровцев на Сталинград тральщики и бронекатера флотилии переправили в город с левого берега более 9000 бойцов и командиров, 360 тонн боеприпасов и продовольствия, сотни автомашин и другие грузы. Из Сталинграда они вывезли более 4600 раненых{71}.
Кораблям приходилось действовать на переправе под непрерывным огнем вражеской артиллерии и бомбардировками авиации. Героизм моряков был массовым. В те дни особенно отличились экипажи тральщиков, возглавлявшихся старшим лейтенантом К. К. Теслей. Тральщик No 322 под командованием старшины 1-й статьи К. В. Трушкина доставил в Сталинград 3172 человека с вооружением, вывез 640 раненых. Корабль нес потери в людях, получил более ста осколочных и пулевых пробоин, но оставался в строю и успешно выполнял боевые задания.
Тральщик No 337, которым командовал старшина 2-й статьи Г. М. Пинегин, перевез в Сталинград 2600 бойцов и командиров, вывез 460 раненых. Во время одного из рейсов вражеская мина разорвалась на палубе. Корабль загорелся. Моряки, проявив высокую организованность и выдержку, ликвидировали пожар и вовремя доставили подкрепления 62-й армии.
15 сентября, во время переброски дивизии полковника А. И. Родимцева в Сталинград, тральщик No 323 получил прямое попадание вражеского снаряда. Были убиты и ранены пять моряков. Тральщик стал тонуть. В эти критические минуты моторист старшина 1-й статьи В. А. Мордвинов сумел заделать пробоину и организовал спасение 47 раненых бойцов. Сам он последним покинул борт корабля.
Младший лейтенант А. Н. Вертюлин 19 сентября под огнем противника принял на тральщик 75 раненых бойцов и командиров. Он лично вынес из горевшего на берегу здания и доставил на корабль восемь бойцов.