— Как такое вообще возможно? — голос дрогнул, кто-то из детей заплакал. — Итан?
Я обернулась к мужчине в поиске поддержки. Кажется, мне впервые стало так страшно. Будто бы небесное явление было как-то связано со мной.
Да нет, это же бред! Как разрушение созвездия может быть связано со мной? Но тогда… тогда почему такое чувство, что это все моя вина? Непонятное, необъяснимое чувство.
— Нужно уходить, — Итан оглянулся. — Пока никто не понял, что произошло.
— А можно я пойму, что произошло? — пискнула я, находя взглядом Марен, которая не отводила взгляда от неба и прижимала ладони ко рту.
— Что-то очень нехорошее, каш-ахар. В дни, полные магией, такого происходить не должно. Кто-то вмешался. Пора уходить.
— Когда уже со мной перестанут говорить загадками, — со злостью прошипела я. Но все же поспешила к Марен. В общей неразберихе только Тера заметила мое появление и попытки увести соседку по комнате.
Приютская подруга только кивнула и отвернулась. А я потащила ошарашенную Марен к Итану.
— Добрый вечер, — подруга вспомнила о правилах приличия, встретившись взглядом с драконом, а потом опять подняла глаза к небу.
— Пора уходить, — повторил Итан. В ту же секунду рядом с нами появился портал. Марен пошла за мной на поводу, совершенно не подавая признаков адекватности.
Уже в комнате она будто отмерла, тряхнула головой и подняла на меня шокированный взгляд.
— Что это было, Иия? Ты видела?
— Видела, — угрюмо отозвалась я, не зная, стоит ли ей говорить о своих ощущениях.
Странный и пугающих.
— А кто нам портал открыл? — Марен полностью ожила спустя еще несколько минут. — Тот дракон, о котором ты так особо ничего не рассказала?
— Угу. — Я стянула верхнюю одежду, не в силах отделаться от дурного предчувствия. — Он самый.
Пробормотав ответ, я медленно подошла к окну, перегнулась через стол и прилипла носом к стеклу. Ледяная Луна уже перестала так сиять, как какие-то полчаса назад. А слева от нее зияла черная дыра, которую раньше занимало уничтоженное невиданной силой созвездие.
Можно было бы решить, что это был просто звездопад. Такое бывает. По небу скользят одинокие яркие точки, угасая за горизонтом. Но чтобы целое созвездие и в такую ночь…
— Давай ложиться спать, — предложила я, прекрасно понимая, что не усну до самого рассвета.
Марен не стала спорить. Она вообще больше ничего не сказала, покорно забралась в кровать и затихла. А я же ворочалась под одеялом до первого проблеска солнечных лучей. И первым что увидела, это белый конверт на столешнице.
Тихо поднявшись, взяла его в руки и вытащила небольшую записку.
Мастер Ротон сообщал, что все для проведения ритуала уже готово. И он ждет меня утром в своем кабинете вместе с той тканью, которую я мысленно начала назвать пеленками.
Решив не затягивать, забрала нужный для ритуала предмет и шмыгнула в коридор. Натянула на голову капюшон перед выходом на улицу. И отчаянно зевая направилась в столовую. Наскоро позавтракав, побежала в академический корпус, надеясь, что мастер Ротон уже на месте. Ждать его под дверью окажется для меня пыткой.
Но удача опять улыбнулась, что начинало как-то сильно настораживать.
— Входите, Лианиия, — послышался приглушенный голос и дверь распахнулась после моего стука.
Внутри оказалось намного просторней, чем в прошлый мой визит. Мастер Ротон сдвинул всю мебель к стенам, освободив место в центре. На каменном черном полу голубым сиянием мерцал огромный и сложный рисунок. Как формула, но намного запутаннее.
Декан как раз заканчивал ее, с его пальцев еще сыпалась магия маленькими искорками. На меня он даже глаз не поднял, пока не поджег в какой-то странной последовательности одну за другой пятнадцать белых свечей, расставленных по периметру рисунка.
Теперь их пламя слегка подрагивало, а на пол капал воск.
— Лианиия, на вас лица нет, — первым делом отметил мужчина, выпрямляясь.
— Я… я до сих пор не отошла от вчерашнего происшествия.
— Вы про разрушенное созвездие? — уточнил мастер Ротон, подходя к письменному столу и наполняя стакан водой из графина. — Мне кажется, что в этом нет ничего необычного. Созвездия распадаются и формируются заново. Да и выброс магии в день Ледяной Луны такой силы, что может учинить любую катастрофу.
После того, с каким тоном о случившемся вчера сказал Итан, мне верилось в слова декана с трудом. Возможно, мастер Ротон просто пытался меня успокоить, чтобы перед ритуалом я не паниковала.
Именно эту теорию он подтвердил, когда попытался увести разговор в сторону.
— Лианиия, что вам известно о памяти предметов и их считывании? — поинтересовался он, делая глоток воды. — Хочу понять, осознаете ли вы то, что сейчас должно произойти.
— Предметы могут сохранять отпечатки прошлого на себе, — заученно отозвалась я. — Какие-то больше, какие-то меньше. Все зависит от эмоционального фона людей, которые к ним прикасались.
— Хорошо, — одними глазами улыбнулся преподаватель. — Что произойдет, если к предмету прикасались сотни или даже тысячи людей перед тем, как с него снимут отпечаток?
Я почесала переносицу:
— На предмете может содержаться несколько отпечатков. Но менее эмоциональные сотрутся без следа.
— Отлично, — продолжал этот импровизированный зачет мастер Ротон. — Можете привести примеры?
Вот тут я задумалась. Примеры из жизни или придумать прямо сейчас ситуацию?
Декан не спешил мне подсказывать, потому я сказала первое, что пришло в голову.
— К примеру, украденный браслет Элизы должен был содержать память самой хозяйки и человека, которые его украл. Вор обязан был испытывать сильные переживания.
— Хорошо… Что помимо браслета могло сохранить память о том воровстве?
— Эм, — я запнулась. — Воровка могла прикасаться к двери и к шкафу в нашей с Марен комнате, но на них отпечаток бы не остался.
— Верно, — одобрительно кивнул колдун. — А почему?
— Потому что эти предметы никак не были тесно связаны с воровкой. А значит и ее эмоции не отразились на них. Могли частички… но они выветриваются за несколько минут.
— Отлично, Лианиия, — мастер Ротон вернулся к рисунку на полу. — Я это не ради проверки ваших знаний. Вы должны понимать, что эта ткань, в которой вас нашли, должна была сохранить сильный отпечаток эмоций. Ваших родителей и тех людей, кто оставил вас у приюта. Возможно, там осталась память и тех, кто вас нашел. Нам важно найти нужный отпечаток и превратить его в видение.
Я кивнула. Молча протянула мужчине ткань и вернулась на место.
Боялась ли я? Наверное, нет. Но волновалась. А еще я очень хотела увидеть тех людей, что подарили мне жизнь. Просто хотя бы раз взглянуть на них, чтобы успокоиться.
— Вы готовы?
— Да.
Мастер Ротон кивнул, опустил пеленку в центр рисунка и отступил к одной из свеч. Жестом указал место, где надо стать мне.
— Ваша память тоже где-то хранит нужный нам эпизод вашей жизни, Лианиия. И надо четко сформулировать, что вы хотите узнать.
— Причину почему меня оставили, — брякнула я и тут же прикусила язык. Потому что понятно и без того было, что меня просто пытались защитить, спрятать. От тех самых убийц, которые уже раз явились по мою душу. — Нет, не так. Я хочу увидеть своих родителей. Понять их. И по возможности узнать что-то такое, чего еще не знаю.
— Не очень уж четко сформулировано, — посетовал мастер Ротон. — Но хорошо. Пусть будет так. Любая информация сейчас не будет лишней.
Я закусила губу и пока мужчина не успел активировать чары, задала вопрос:
— Вы знаете, что такое Капитул?
Декан сбился и поднял на меня удивленный взгляд:
— Вы сейчас говорите о легендарном крылатом Капитуле, Лианиия?
— Эм… я не знаю этого. Знаю только то, что… ну он существует, — я сама начала путаться в своей лжи. — Вычитала в книгах в библиотеке. Стало интересно что это. Там было очень мало информации…
Запнувшись, я с трудом смогла удержать лицо. Так и хотелось опустить или отвести взгляд.
Боги, Иия, ты за полгода в академии практически разучилась врать! Практики не было вообще!
— Ну, я тоже знаю немного, — почесал затылок мастер Ротон. — О Капитуле драконов я слышал только из легенд. Есть поверье, что крылатые собирают самых сильных в определенный состав. Формируют из него совет. Происходит это редко. Последнее упоминание Капитула всплывает в легенде об их битве с темными эльфами, которых нынче уже не встретить нигде. Те считались сильными противниками, посягали на территории драконов, похищали их детей. Тогда и был созван Капитул.
— Вот оно что, — пространственно протянула я. — А то в тексте всплыло название, а спросить, что это значит, было не у кого.
Если мастер Ротон мне и не поверил, то виду не подал. А я задумалась. Если Капитул собран, значит дело серьезное. А если собран из-за меня… то серьезней не бывает!
Боги, ну почему все не может быть просто? Могла же оказаться просто человеком. Без всех этих проблем и сложностей!
— А книги вы читали?.. — уточнил мастер Ротон и приподнял брови, намекая явно на тот ключ.
— Нет, там же закрыто, — так же расплывчато отозвалась я, не совсем понимая всей этой секретности.
Неужели даже преподавателям запрещено туда заходить? Ректор вон ясно дал понять, что собирается искать информацию. И что она вообще существует.
— А дверь вам не обязательно нужна, Лианиия, — кивнул мужчина. — Главное, избегайте теней. Вы поймете о чем я. И поторопитесь, пока вас не опередили.
То есть ректор еще не добрался до поиска информации? А хорошо он спешит.
Вот только… почему мастер Ротон хочет, чтобы я опередила ректора? Неужели, не доверяет ему?
— Спасибо, — голос дрогнул.
— Тогда начнем, — как ни в чем не бывало, предложил декан моего факультета. — Закройте глаза, Лианиия. И постарайтесь сосредоточиться на том, что вам важнее всего узнать в этом ритуале. Пора активировать чары. Или сбор трав, которые я готовил почти месяц, скоро сгорят.
Я непонимающе скосила глаза к одной из свечей и только сейчас заметила, что фитиль там не простой. Это спрессованные высушенные травы.
Ого!
Так, ладно, надо собраться.
Зажмурившись, я постаралась очистить голову, как на занятиях по предсказаниям. И полностью отдаться тому чувству холода, которое часто испытывают сироты. Добавила в него испуг от открытия. И вопросы, которые с каждым днем становятся все невыносимей без ответов.
Задышала полной грудью. А в момент, когда дыхание перехватило, открыла глаза.
Больше не существовало комнаты, мастера Ротона, рисунка под ногами со свечами. Ничего этого не было. Я стояла на обочине широкой пыльной дороги, вдалеке виднелись ворота города, а ночная тьма скрывала от посторонних глаз слишком многое. В тусклый свет звезд из-за деревьев ступило трое.
Что-то мне подсказывало, что даже если какой случайный наблюдатель и найдется, то этих троих попросту не увидит. А еще через секунду я на самом деле ощутила купол магии вокруг фигур, отводящий взгляд.
Ошибки не было, это действительно те, кого я хотела увидеть всю свою жизнь.
Но почему фигуры три?
Я попыталась сделать шаг вперед, чтобы сократить между нами расстояние. Но в ту же секунду мир дернулся, и мне пришлось остановиться, чтобы не нарушить заклинание.
Фигуры приближались очень медленно. А когда оказались практически рядом, я заметила, что один из них что-то несет.
Сверток.
Хнычущий сверток в белой ткани.
— Я не могу ее оставить, — женский голос надломился.
Приятный, мелодичный голос. Голос моей мамы…
В груди больно защемило, глаза защипало от слез. Я бы все в жизни отдала, чтобы слышать его не только сейчас.
А еще через секунду морок спал. И я увидела ее.
Высокую стройную женщину с копной белоснежных, как и у меня, волос. Тонкие нос и губы, острые скулы, ровные брови.
— Красавица, — прошептала я, стараясь смахнуть слезы.
За плечи ее придерживал мужчина на голову выше. Светло-русые волосы острижены коротко, на лице щетина. Под серыми глазами залегли густые тени.
— Мы должны, Ария, ты знаешь, — его голос прозвучал сухо и безжизненно. — Ты же теперь знаешь, что все будет хорошо. Разве ты не веришь ее словам?
Чьим словам?
Я напряглась, стараясь уловить хоть какую-то важную информацию. Но женщина… моя мама промолчала. Она прижала сверток к груди, рвано выдохнула и мягко поцеловала младенца в лоб.
— Я верю, милый. Да нам надо это сделать. Уверен, что никто не следил?
— Я могу это гарантировать, — произнес второй мужчина.
Тоже не из низких. С черными волосами, затянутыми в тугой хвост на затылке. В темных глазах обеспокоенность, но вместе с тем и уверенность.
— Мы должны, — будто убеждая саму себя, произнесла мама, медленно опустила затихший сверток на землю, положила записку с именем и шепнула несколько слов. На ребенка опустились защитные чары.
До того, пока меня не возьмут на руки, никто не сможет навредить. Ни человек, ни лошадь, ни дикий зверь.
— Что же произошло? — задала я вопрос, на который ответ так и не прозвучал.
Вот только следующая фраза, сказанная… папой, обескуражила до слабости в коленях.
— Нам пора возвращаться. Лорд Виорский, спасибо за вашу помощь. Она бесценна.
Темноволосый кивнул. А мир вокруг меня резко изменился на кабинет декана.
Что?! Что он только что сказал? Лорд Виорский?! Отец Алана?!
Хватанув воздух ртом, я встретилась взглядом с мастером Ротоном. Мужчина выглядел обеспокоенным и даже взволнованным.
— У нас получилось, — зачем-то сообщила я.
— Я видел обрывки вашего видения, — согласился декан. — Хоть что-то из того, что вы не знали, удалось выяснить?
— Нет…, — я осеклась. Казалось неправильным сообщать о том, что в моем спасении участвовал какой-то лорд Виорский. Может это вовсе и не отец Алана. Мало, что ли, у этих аристократических семей побочных ветвей! — К сожалению, нет. Но я увидела родителей…
Я сцепила зубы, стараясь удержать эмоции в узде.
Все детство это удавалось сделать, а вот сейчас вымахавшая дылда решила разрыдаться?!
Глубокий вдох, Иия, медленный выдох.
Мне потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя. И найти слова, которые стоило сейчас сказать.
— Спасибо вам, мастер Ротон, я смогла увидеть своих родителей. Возможно… это единственная наша встреча. И мне очень жаль, что вам пришлось потратить целый месяц времени на подготовку к ритуалу, который не принес никакой пользы. Я вам очень благодарна.
— Полно, Лианиия, — тепло улыбнулся мужчина. — Никому не мешало то, что сбор особых трав сушился целый месяц. Мы и не могли найти в отпечатке памяти найти что-то такое, что уже не обнаружили. Пожалуй, после вашего обращения, нас уже мало что может удивить.
— Это уж точно, — натянуто усмехнулась я.
Лорд Виорский… Вот это меня удивило. Но перед тем как я сообщу о том, что узнала, мастеру Ротону и ректору, хочу поговорить с Аланом. Уж он точно должен знать, кто это был.
Что я буду делать с этим знанием потом, не имела ни малейшего понятия.
Но сейчас дождусь окончания каникул и встречусь с Аланом. Все же для этого есть целых два повода.
— Если я еще чем-то могу вам помочь, вы только скажите, — произнес декан, одним движением уничтожая пламя на свечах.
— Спасибо вам большое. Вы очень много для меня делаете.
— Это пустяки, Лианиия, — кивнул мужчина. — Пока в моих силах помочь талантливой студентке, я это сделаю.
Поблагодарив его еще несколько раз, я ушла. В общежитие не спешила возвращаться, ветра сегодня почти не было, снежинки кружили в небе мелкой крупой, наст хрустел под сапогами.
А я блуждала по парку и размышляла обо всем на свете. Больше, конечно, мечтала.
Мечтала, чтобы никогда не случилось так, чтобы родители меня оставили. Мечтала разобраться со всеми вопросами и наконец зажить в безопасности. Мечтала о большом счастье.
— Ты так скоро замерзнешь, каш-ахар, — послышалось сбоку.
Я настолько ушла в свои мысли, нарезая круги по пустынному парку, что не заметила появление Итана. Или он специально решил не сразу показываться.
— Тут не холодно, — бросила я, уже не удивляясь тому, что сам мужчина опять проигнорировал верхнюю одежду. — А вот тебе, если не хочешь выделяться, не мешало бы плащом обзавестись.
— Зачем? — искренне удивился он. — Думаешь, я кому-то стану показываться на глаза?
— Идеальный шпион, — фыркнула я, оступаясь и проезжая на льду около метра.
— Ты так убьешься быстрее, чем до тебя доберутся следующие наемники, — рассмеялся Итан. — Меня точно для защиты от них прислали? Ты и сама неплохо справляешься.
— Это ты еще не видел, как я крышу библиотеки себе на голову обрушила, — хохотнула я, нисколечко не обижаясь.
Но этот высокомерный тон дракона раздражал. То же мне, нянька для ребенка!
Наклонившись, я захватила в руку немного снега, сжала и метнула в Итана.
На! Получи! За свое зазнайство!
Снежок ударил дракона прямо в грудь.
Итан не отступил, не отбил его рукой. Только удивленно опустил взгляд к рубашке, на которой остался снежный налет.
— Каш-ахар, что ты делаешь? — уточнил он, наблюдая за тем, как я формирую новый снежок.
— Нападаю! — рассмеялась я, запуская очередной снаряд в полет.
— На своего защитника? — уточнил он, в этот раз уворачиваясь от снежка.
— Так защищайся, — расхохоталась я, успевая за это время слепить новый и бросить.
Итан еще несколько секунду непонимающе смотрел на меня. А потом криво усмехнулся и наклонился за снегом.
То, с какой скоростью он формировал снежки и запускал их в меня, просто не укладывалось в голове. Вскоре я и могла только что носится с визгами по парку и прятаться за деревьями от снарядов.
Снежки со свистом нагоняли меня, попадали за шиворот и били по ногам.
— Сдаюсь! — закричала я, во второй раз поскальзываясь на проклятом льду и приземляясь на задницу.
— Каш-ахар не должна сдаваться! — послышалось наставительное сверху и на меня посыпался рыхлый снег.
— Ах ты! — выдохнула я, стараясь отбиться от нескончаемого потока снежинок. — Прекрати!
Меня вздернули за шиворот, поставили на ноги и даже немного встряхнули. Возможно, от снега пытались избавиться. А может в чувства привести.
— Да ну! С тобой играть не интересно! — надулась я, чувствуя, как снег под одеждой стремительно тает. Не такой я себе душ представляла. Ох, не такой!
— Играть? — с издевкой уточнил Итан. — Это ты называешь играми?
— Конечно! Ты что в снежки никогда не играл?!
— Нет.
Я удивленно покосилась в сторону мужчины. Судя по глазам, он сейчас не шутил. И правда, не играл.
Да как так-то?!
— А за нападение я могу тебя и проучить, — наставительно произнес он, хотя при этом в глазах заплясали смешинки.
— Издеваешься! — взвыла я, отступая и… опять наступая на этот проклятый слой раскатанного кем-то льда.
Нога поехала назад. Я неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие. Но вместо этого увидела небо.
Зажмурилась, ожидая удара затылком об лед. Да только чужие руки успели подхватить до самого позорного падения в моей жизни.
— Им точно незачем подсылать новых убийц, — расхохотался Итан, поймав меня за талию одной рукой и прижав к себе. — Ты и сама неплохо справляешься с поставленной задачей, каш-ахар.
— Если что, я не пытаюсь самоубиться, — обиженно буркнула я. — Пусти.
Но Итан не послушался, все с тем же нескрываемым смехом в глазах смотрел на меня и молчал.
— Что? — не выдержала я. — Уснул, что ли?
— Да вот вспомнил кое о чем, — тихо проговорил мужчина. — Ты ведь мне подарок на Ледяную Луну так и не сделала.
— Так ты не сказал чего хочешь, — хмыкнула я, с вызовом глядя на дракона.
Ну-ка. Удиви меня. Чего может попросить такой высокомерный колдун у простой избранницы какой-то там лужи?
— О, ну раз ты так просишь, — коварно прищурился он. — Тогда моим подарком будет украденный поцелуй.
— Что?…
… ты несешь…
Но договорить мне не дали. Накрыли своим ртом мой и прижали к себе еще сильнее.
Итан безбожно воспользовался моим удивлением и поцеловал. Уверенно и жестко. Будто именно этого ему не хватало давно.