— Ты хотела поговорить? — прямо в лоб спросил он.
— Да, давай отойдем, — я пропустила толпу девушек, спешивших куда-то.
Хотя почему куда-то. Ясно же, что в столовую. И я бы с радостью к ним присоединилась… да что там! С огромнейшим желанием побежала бы следом. Но сейчас передо мной стоял старшекурсник, с которым надо было обсудить очень важный вопрос.
— Хорошо, — Алан всего на секунду отвел глаза, а я буквально кожей ощутила его внутреннюю борьбу.
Наверное, это очень сложно — когда сердце тянется к человеку. А ты прекрасно головой понимаешь, что все это ненастоящее.
Я ведь сама это прочувствовала. Когда его эмоции передались мне с той привязкой. И если Алан ощущает все настолько же ярко… это ужасно.
— Ты нашел способ бороться с этим притяжением? — первым делом спросила я, когда мы отошли к окну вдвоем. Ладно, глупый вопрос. Видно же, что нет. — Или может нашел, в какую сторону искать?
— Увы, — развел он руками и улыбнулся. — Похоже, что придется развивать силу воли и учиться различать настоящие чувств от навязанных.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула я. — И потому вот это лишнее.
Стянув с плеча сумку на длинной лямке, я вытащила из ее недр коробочку с подарком на Ледяную Луну.
Не зря ведь положила ее с собой сегодня! Будто чувствовала, что встречу Алана. И если бы сегодня это чувство оказалось ложным, я бы взяла ее с собой завтра. И послезавтра. Тягала бы до тех пор, пока не смогла бы вернуть ему подарок.
— Алан, это лишнее, — повторила я, возвращая ему подарок.
— Ты с ума сошла? — усмехнулся старшекурсник, недоверчиво поглядывая на коробку, в которой лежал браслет.
— Нет, я не приму его. Забери, пожалуйста, — я старалась говорить спокойно, но голос все же дрогнул. — Алан, это слишком. Давай ты вначале разберешься в себе. А потом мы вернемся к этому разговору.
Он еще секунду смотрел на коробочку, после чего подняла изучающий взгляд на меня, прищурился и поинтересовался:
— Но ты ведь не только для этого отвела меня в сторону, Лиа. Что еще ты хотела обсудить.
— Вначале давай разберемся с этим, — я встряхнула коробочку, о стенки которой с недовольным звоном ударился браслет.
А я мысленно попрощалась с обедом. Потому что с такими темпами я на него успею только к ужину. И то после следующего занятия.
Ну же, Алан, не артачься. Я сейчас более трезво оцениваю ситуацию. Ну правда же?
— Говори, что хотела сказать, — твердо произнес старшекурсник, грозно складывая руки на груди. — Если продолжишь меня убеждать, я слушать тебя не стану.
Ух ты! А это было сейчас даже неожиданно. От Алана подобного я точно не ожидала.
Может потому и стояла сейчас с отпавшей до пола челюстью.
— Итак? — он выжидательно посмотрел на меня.
А я скрипнула зубами и произнесла:
— Я тебе сейчас опишу одного человека, а ты мне скажи, знаешь ли ты такого. Хорошо?
— Ладно, — пожал плечами метаморф и расслабился. Даже руки расцепил.
— Высокий, темноволосый, носит хвост, — стала перечислять я. — А еще фамилию Виорский.
Алан непонимающе вскинул брови, а потом поднял руку и крутанул кистью. Над его ладонью появилось полупрозрачное изображение мужчины из моего видения. Только волосы его сейчас были наполовину разбавлены сединой. А виски вообще оказались белыми.
— Да, это он! — обрадовалась я и заулыбалась.
А Алан стал еще более мрачным. Его взгляд скользнул от меня к иллюзии, и обратно.
— И что тебе нужно от моего отца, Лиа? — хмыкнул старшекурсник.
Я же тихо выругалась сквозь зубы.
Все же отец. Ну почему это не мог оказаться какой-то дядюшка? Или дале-е-екий родственник по материнской линии?
Нет, я прекрасно понимала, почему по материнской вообще никак. Иначе бы он не был Виорским… Наверное. Но все равно проклятие!
— Понимаешь, тут такое дело, — заломила я руки. — Что мне очень-очень нужно с ним встретиться.
— Та-а-ак. А зачем?
— Он, — я резко выдохнула, собираясь с силами. — Он помогал моим родителям.
Алан открыл было рот. И тут же его закрыл. Непонимающе покачал головой.
— С чего ты взяла?
— Я проводила ритуал считывания прошлого с предмета, — решила раскрыть все карты. — И видела момент, когда родители оставили меня. С ними был этот человек. Ну… моложе, понятно дело.
Пожалуй, так неловко мне не было очень давно. Как-то вот не доводилось никому ранее рассказывать о том, что его родственник замешан в преступлении. А ведь брошенные дети в нашей стране это очень даже преступление. За него и голову могут того — с плеч чикнуть.
Алан покачал головой так, будто не был готов принимать это правду.
— Лиа, ты уверена?
— Ну я же не совсем дура, — теперь уже я возмущенно сложила руки на груди.
— Хорошо, допустим, — метаморф пятерней взлохматил волосы. — И что ты хочешь?
— Я… Я хочу с ним встретиться и поговорить.
— Так просто?
— Да.
Сказать это было просто. О том, как этот разговор вообще будет строиться, я старалась не думать.
— Хорошо, — спокойно пожал плечами Алан. А я облегченно выдохнула. Правда ровно до того момента, пока старшекурсник не продолжил. — Но при одном условии.
— Каком? — у меня от нехорошего предчувствия даже дыхание перехватило.
— Ты будешь носить мой подарок, — обезоруживающе улыбнулся Алан и взглядом указал на коробку, которую я до сих пор держала в руках.
— Это шантаж!
— Это условие, — прищурился он. — Так что?
Ну вот что за человек?!
— Ладно, — нехотя откликнулась я и потянулась к сумке, чтобы спрятать подарок.
Пообещать можно что угодно. Не будет же он следить за мной и проверять, выполняю ли я данное слово.
— Сейчас, — Алан перехватил мою руку и забрал коробочку, открыл и вернул.
— Что сейчас? — тупо переспросила я, глядя на самый красивый браслет, который мне когда-либо доводилось видеть.
Но при всем этом не было никакого желания его носить. Бывает же такое!
— Ты сейчас его наденешь, — надавил Алан. — А я свяжусь с отцом и узнаю, когда он сможет выделить время на встречу с одной моей хорошей знакомой.
Формулировка была вот вообще хрень редкостная. Как и условие. И временные рамки. Да и вся ситуация вокруг меня явно оставляла желать лучшего.
Но мне ничего не оставалось, как согласиться.
Браслет тонкой холодной змейкой обвил кисть. Замочек поддался со второго раза. А я себя так неловко почувствовала с дорогим украшением, что прямо как-то фу! Будто бы мне кто-то подачку сделал. Типа вот, приютская, держи, порадуйся!
— Я через несколько дней скажу тебе, что ответил отец, — довольно улыбнулся Алан, сверился с наручным артефактом времени. — А теперь мне пора бежать, Лиа. Хорошего дня.
И он действительно убежал в сторону выхода. А я потопталась еще немного на месте, вздохнула и решила сразу идти к аудитории. Пообедать я вообще не успею, а второй раз за сегодня прибегать к заморозке времени идея не из лучших.
Да только стоило развернуться, как я увидела стоящую в конце коридора Элизу.
Она что преследует Алана и со стороны за ним наблюдает? Что это вообще за совпадения?!
Встретившись со мной взглядом, она резко отвернулась. Но я успела поймать грусть в глазах второкурсницы.
Проклиная себя, я ускорилась, чтобы перехватить ее. Не знаю, о чем нам сейчас разговаривать. Но я чувствовала, что должна ее нагнать. А верить интуиции с каждым днем я начинала все сильнее. Она меня что-то не особо подводила. В отличие от той же удачи, например.
— Элиза.
Я нагнала ее, но хватать за руки не стала. Прекрасно понимая, как на мое прикосновение может отреагировать девушка.
Ее плечи вздрогнули от неожиданности. Она медленно повернулась ко мне, прижимая к груди несколько книжек.
— Чего тебе? — в глазах сейчас читался только вызов. Не было ни грусти, ни злости. Только немой вопрос о том, какого демона я решила с ней заговорить.
И тут меня прорвало.
— Ты хоть что-то делать планируешь?
На лице аристократки мелькнуло непонимание.
— В каком смысле?
— В смысле ты так и продолжишь наблюдать за ним со стороны или наконец начнешь что-то делать?
— Я?! — удивленно выдохнула стихийница.
— Ну не я же! — раздраженно произнесла в ответ. — Если он тебе действительно не безразличен, почему ты постоянно за спиной? Как-то в первое время ты не сильно щадила чьи-либо чувства!
— Хочешь еще раз прочувствовать на себе боевую магию? — фыркнула она, невольно отступая на шаг.
Мимо нас пронеслась стайка студенток, бросая в сторону Элизы взгляды. Кажется, они сейчас были бы совсем не против подобного исхода событий.
Вряд ли кто в академии понимал, что сейчас происходит. Ведь для них я все еще была той, кто разрушал такую важную и полезную помолвку между герцогской и графской семьями.
— И что же я должна делать? — язвительно поинтересовалась Элиза. — Он ведь зациклен на тебе.
— Это я как раз заметила, — возмутилась я, чувствуя себя так, будто делаю что-то неправильно. — Но давай начистоту, мне это не нужно.
— Да? — ее взгляд скользнул к моей руке, на которой блестел браслет. — Очень на это непохоже. К тому же, сейчас нашей помолвке ничего не угрожает. Вы соблюдаете достаточную дистанцию.
Так вот, что может ее подтолкнуть к действиям! Да только я не готова так играть чувствами людей. Только этих проблем мне не хватало.
— Хорошо, — я медленно выдохнула и посмотрела девушке в глаза. — Давай я тебе помогу…
— Ты? Мне? — у нее даже брови на лоб полезли. — Как это?!
— Просто поверь мне на слово, что все те чувства и эмоции, которые Алан проявляет в мою сторону не настоящие.
— Ты его что, приворожила?! — ахнула Элиза, сжимая кулаки.
— Нет, — обрубила я до того, как в меня на самом деле полетят боевые чары. — Никого я не привораживала. Просто… есть некоторые моменты, о которых я рассказать не могу. Просто поверь мне на слово.
— Тебе-то зачем мне помогать? — вздернула подбородок дочь графа ви Олье.
А я вспомнила, как она подсела к нам с Марен за обедом через неделю после раскрытия преступления. И хитро улыбнулась.
— А что если я хочу вам обоим счастья?
И натолкнулась на искреннее непонимание.
— Приютская, ты не заболела? — скептически протянула Элиза. — После всего, что произошло?..
— А что такого произошло? — пожала я плечами. — Алан вызвался мне помочь. Его буквально заставили. Ты в курсе той привязки. А я знаю о твоих настоящих чувствах и проблемах. Вот только Алан об этом не знает.
Элиза ничего не успела ответить, прозвенел колокол, созывая всех студентов на следующее занятие. А я только сцепила зубы, надеясь, что практика по магии времени пройдет быстро. И я все же смогу поесть сегодня.
Иначе проклятый желудок начнет поедать сам себя.
Стихийница бросила на меня последний непонимающий взгляд и поспешила на занятия. Увы, к какому-то согласию или решению мы не пришли. Но думаю, что она меня услышала. Элиза из тех девушек, которые не упускают возможности и не отказываются от своего.
Одернув рукав мантии пониже, чтобы скрыть браслет, я тоже направилась к нужной аудитории.
Благо мастер Ротон опаздывал.
Видимо, не только студенты в первый учебный день после каникул еще рассеяны.
Но радость была недолгой. Буквально через минуту после того, как я успела занять место за столом, в кабинет широким размашистым шагом вошел декан и преподаватель магии времени.
— Приветствую вас, — коротко бросил мастер Ротон, размещая на преподавательском столе какие-то бумаги. — Тема нашего сегодняшнего занятия — заморозка времени в закрытых пространствах.
Я макнула перо в чернильницу, занесла над чистым листом.
— Мы уже касались этой темы, когда речь заходила о неживых предметах и насекомых. Сегодняшнее занятие будет касаться людей. Но не для всех мои сегодняшние слова окажутся новым материалом. Некоторые студенты уже успели освоить этот материал.
Я буквально кожей почувствовала взгляд и подняла глаза. Мастер Ротон и впрямь смотрел на меня, недовольно поджимая губы.
Да ладно! Неужели уже донесли о том, что я сделала? И кто заметил?
— Начнем с…
Преподаватель заговорил, а ко мне медленно повернулась Бони и отрицательно покачала головой, сообщая, что это вовсе не она донесла до ушей нашего декана о моем утреннем проступке.
Прекрасно. Значит, мне уж точно от выговора теперь не отделаться. Вряд ли глаза будут закрывать на все мои проступки просто из-за того, что я дракон.
— Хорошо, начнем с простого, — мастер Ротон окинул аудиторию взглядом. — Чары заморозки времени в закрытом пространстве вам уже известны. А теперь важный вопрос, как вы думаете, помнят ли замороженные люди об остановке времени? Студентка Лианиия?
— Эм… мне кажется, что нет.
Прошла всего секунда, я успела моргнуть, но мастер Ротон исчез. Будто бы у Итана научился в воздухе растворяться.
— Правильно, — его голос раздался за нашими спинами, заставляя всех студентов подпрыгнуть на месте и резко развернуться.
Декан стоял у стены рядом со шкафами, сложив руки на груди.
— Вы сейчас были заморожены меньше чем на минуту. Кто-то из вас что-то почувствовал или может быть запомнил? Правильно, нет. Но есть чары, которыми можно проверить, были ли сдвиги во времени из-за влияния на нее магией. Это мы будем проходить через два занятия.
Колдун медленно вернулся к своему столу и кивнул:
— А теперь запишите формулу, которую все вы должны помнить с первого семестра. Тот, кто первый скажет мне, чем должны отличаться чары для людей от чар для предметов и насекомых, получит освобождение от моих занятий на три недели.
В аудитории повисла тишина.
Я закусила губу, гипнотизируя взглядом формулу.
Я должна знать! Просто обязана! Ведь именно сегодня утром я смогла сотворить эти чары без особых трудностей. Но… я не помнила формулы. Ее будто бы не было.
Давай, Иия, напряги память! Как ты это сделала!
— Что? Никто? — разочарованно поинтересовался мастер Ротон. Его взгляд опять остановился на мне. — Студентка Лианиия, может быть вы нам расскажете в чем принципиальная разница этих двух заклинаний.
— Нет…
— Нет? — он удивленно переспросил. — Ну что же, хорошо. Тогда записываем. Существенная разница лишь в восприятии времени. Это люди умеют его чувствовать, измерять и понимать. Для всех остальных существ это только светлое время суток и темное. Это идет в учет чар. Если их накладывать на людей, нужно просчитывать длительность и внутреннее восприятия.
Рядом с ним в воздухе появилась формула, похожая на ту, которую я зарисовала сейчас в блокноте. Но отличия были существенными.
— Вы не почувствовали изменения во времени, когда я вас заморозил, потому что чары были верными. Наложи я на вас магию, рассчитанную на предметы и мелких существ, вы бы это почувствовали. Возможно даже что-то запомнили.
— Бони, — я позвала девушку, понимая, что ничегошеньки сейчас не понимаю. — Ты утром что-то почувствовала?
— Нет, — она бросила на меня взгляд через плечо. — Ты же правильные чары наложила, разве нет?
Да чтобы у меня был ответ на этот вопрос. Судя по всему нет, потому что эта магия мне знакома не была. Но как тогда получилось, что та же Бони ничего не заметила?
Зато кто-то заметил и донес мастеру Ротону. Нет, я ничегошеньки не понимаю.
— Хочу еще вас огорошить, дорогие студенты, — медленно произнес мужчина. — В академии в каждой аудитории находится артефакт, который отслеживает применение подобного типа чар. Если вдруг кому из вас захочется побыстрее закончить скучную лекцию — спешу вас разочаровать. Вместо нудного предмета, вам придется выслушать многочасовую воспитательную лекцию и отправиться на отработку.
Я прикусила язык.
Ну что же, вот тебе и ответы, Иия. И наказание. Пора готовить задницу. Мастер Ротон не выглядит довольным, а значит мне влетит. Ой как влетит!
Прямо чувствую, что сейчас после звона колокола он сообщит, что стоит бы задержаться и выслушать ту самую воспитательную лекцию.
— Так, а сейчас, — мастер Ротон взмахом руки стер формулу в воздухе, — разберем с вами…
Дверь в аудиторию распахивает настолько резко и неожиданно, что я даже испугаться не успеваю. В помещение влетает взъерошенный мужчина в форме работника и буквально вопит.
— Банши! Банши в академии! Мастер Ротон, срочно!
Декан колеблется всего секунду, прежде чем открыть портал и куда-то уйти. А гонец прислоняется плечом к дверному косяку и утирает пот со лба тыльной стороной ладони.
— Банши? — ошарашенно переспрашивает Бони, вжимая голову в плечи.
— Да, она самая, — кивает мужик. — Видать кому-то смерть грозит.
После этих слов у меня ножки холодеют, и ручки начинают трястись. Не стоит и гадать, кому дух может пророчить смерть. А от следующих слов меня бросает в дрожь.
Да только уже не от того страха.
Ой не от того!
— В складах артефактов завелась, уже час вопит, как прокаженная, — охотно делится информацией гонец.
А голове что-то тихо щелкает, и я наконец понимаю, что они приняли за банши.
— Как час? — выдыхаю я, судорожно стараясь вспомнить формулу, которую накладывала на проклятую чернильницу.
— Так час, — кивает тот. — Воет, не замолкает. Жуть! Там даже преподавателя по артефакторике в лечебное крыло отправили, ему нехорошо стало. Вроде даже как поседел.
Поседел… Кажется, мне и ужин не светит. Ой как не светит.