После ухода мастера Ротона даже не пришлось никого убеждать, что занятие сорвано и вообще можно уходить. Я убежала в числе первых студентов. Правда, направилась не в столовую, а к общежитию.
Бежала так, что от ледяного воздуха начали гореть легкие. Но я должна оказаться там раньше ректора и деканов. До того, как они поймут, что произошло. И кто стал причиной лишних седых волос у преподавателя артефакторики.
Ворвалась в комнату, заставив соседку удивленно вскинуть брови. Марен лежала на кровати, читая книгу. И судя по позе, вообще не планировала ничего на этот вечер.
— Иия, ты рано…
— Марен, мы в такой заднице! — выдохнула я, захлопывая за собой дверь и на ходу срывая теплый плащ. — Где чернильница-якорь?
— Одна тут, в углу за кроватью, — спокойно ответила подруга, непонимающе поглядывая на меня. — Вторую же я на склады отнесла, как мы и договаривались.
— Твою… банши-и-и! — взвыла я, хватаясь за голову. Судорожно пытаясь понять, как быстро и без следов уничтожить чары, наложенные на комнату.
— Да что случилось? — Подруга рывком села, начиная понимать, что я не розыгрыш тут устроила.
— Чары неправильно работают, — резко отозвалась я, взмахивая руками и начиная расплетение заклинания. — Якорь сжал звук, но выплеск длится слишком долго. Твой преподаватель в лекарском крыле.
— Что? — Подруга уже была на ногах. — Что произошло?
— Они решили, что это банши, — выдохнула я. — Помоги мне. Надо уничтожить чары, пока нам не…
Дверь открылась тихо и практически беззвучно. Так обычно открываются двери в страшных сказках. Нет-нет, все эти скрипы нисколечко не пугают слушателей. А вот если двери открылась тихо в сложный момент — жди беды.
— Студентка Лианиия, — замогильный голос мастера Оффина коснулся слуха, хотя на пороге никого не оказалось. Вот вообще никого! — Студентка Лит. Надеюсь, у вас есть объяснения тому, что происходит. Вас ждет ректор в своем кабинете через пять минут.
И дверь так же тихо закрылась.
Мы с Марен переглянулись, и одновременно скривились.
— Нас отчислят, — прошептала одними губами девушка.
— Думаешь?
— Нарушение пятого параграфа, нанесение вреда здоровью студента или преподавателя, — процитировала она. Потом резко выдохнула и произнесла. — Выбора уже нет. Пойдем.
— Прости, — пискнула я и скривилась. — Это моя вина, мои чары.
— Но это я попросила тебя их наложить, — твердо произнесла Марен. — Потому что этот шум уже до нервного тика доводил.
Не сойдясь во мнениях, кто же виноват больше, мы накинули плащи и поспешили на ковер к ректору.
С каждым шагом предчувствие становилось все хуже, а в какой-то момент даже начало темнеть в глазах. Не знаю добрались ли мы за пять минут или потратили больше времени. Но когда Марен постучала в черную с золотым узором дверь, я была готова к любому повороту событий.
Я даже не удивилась, когда вместе с ректором нас ждали мастер Ротон и мастер Ави. Но вот присутствие мастера Оньи стало неожиданностью.
— Проходите, — ледяной голос Тила Тайрена стеганул по спине плетью.
Перед ним на столе лежала чернильница-якорь. Она уже не вопила и не кричала. А тихонечко так пищала. Периодически замолкая. А потом опять начиная издавать странные звуки.
Я втянула голову в плечи, чувствуя себя мелкой букашкой под грозными взглядами преподавателей. Уверена, Итан бы мне хорошую такую затрещину отвесил бы, сообщив, что драконы так себя не ведут.
Да только сейчас я не чувствовала себя драконом. Скорее глупой первокурсницей, которая замахнулась на очень уж сильные чары в одиночку.
— Ну что же, может быть, вы нам расскажете, что произошло? — поинтересовался ректор, переводя взгляд с Марен на меня.
Кажется, пора обращаться к богам и просить у них помощи. Потому что мастера точно должны были уже разобраться с характером магии и найти виноватую.
— Да, мы расскажем. — Марен неожиданно сделала шаг вперед, приковывая взгляды всех собравшихся к себе. — Это вторая часть.
Она подошла к столу и поставила рядом с пищащей чернильницей ее сестру-близняшку. Только в отличие от первой, эта не издавала ни звука.
Тил Тайрен тяжело вздохнул и кивнул:
— Ну что же, студентка Лит, говорите, мы вас слушаем.
— Это мои чары, — выдохнула подруга, а я только ошарашенно выдохнула.
Боги, что она делает?!
— Лианиия тут ни при чем. — Марен бросила в мою сторону взгляд и еле заметно качнула головой.
Мол, не влезай.
Это и есть ее план? Взвалить всю вину на себя?
— Ваши? — удивилась мастер Ави. — Почему же тогда они построены на магии времени.
— Это артефакт, — сжала руки в кулаки подруга и продолжила говорить. — Я читала учебники, которые выдавали Лиании на ее курсе, познакомилась с магией. И решила попробовать создать артефакт, который будет поглощать звук. Вы сейчас видите то, что у меня получилось. И я готова понести наказание за то, что сделала.
— Марен, вы понимаете, что последствия артефакта стали нарушением одного из пяти главных правил академии? — уточнил ректор. — Это грозит исключением.
— Она не виновата! — выдохнула я, больше не в силах молчать. — Это мои чары!
— Студентка Лианиия, с вами мы поговорим потом. — Прожег меня взглядом Тил Тайрен.
— Да, я понимаю, что своими действиями нанесла вред здоровью мастеру Гиви, — кивнула Марен, украдкой погрозив мне кулаком. — И я готова понести наказание.
Тил Тайрен тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла:
— Студентка Лит, неужели вы думаете, что я не вижу, чьи тут чары?
— А я беру всю вину на себя, — процедила сквозь зубы подруга, удивляя меня своим поведением.
— Благородно. — Покачал головой мастер Ротон. — Но наказание это не отметит, студентка Лит.
— Я понимаю. Но исключение это не то наказание, которое сулит мне, за легкие психологические травмы. Тем более квалифицированному магу. Наше… мое влияние на его здоровье лишь косвенно. Ко всему прочему между академией и моей семьей был заключен договор, в котором говорится, что четыре года с момента его заключения моя жизнь и судьба принадлежит Первой Вельской академии.
— Если бы все было именно так, студентка Лит, мы бы не смогли исключить Ортию Фан за кражу родового артефакта у Элизы ви Олье. — Усмехнулся ректор. — Вижу, что вы не особо подробно читали договор. В пункте шестом говорится, что академия может отказаться от студента, тем самым исключив его. Досрочно расторгнуть в одностороннем порядке все договоренности с семьей студента.
Марен прикусила язык, взгляд стал затравленным.
— Но вы ведь этого не сделаете. — Я шагнула вперед, принимая удар на себя. — Вы же сами сказали, что прекрасно понимаете, что это дело рук не одной студентки Лит.
— Мастер Онья? — ректор повернулся и обратился к преподавателю чаротворчества. — Что скажете?
— Скажу, что конструкция очень необычная. — Мягко улыбнулась женщина, поправляя черные волосы, заплетенные в две толстые косы. — Я бы даже сказала, что это некий прорыв в магии. Доработка требуется, но несущественная. Как это должно было работать в ваших планах?
Вопрос был задан мне. А Марен только поджала губы. Кажется, она собиралась взвалить абсолютно все проблемы на себя и не втягивать меня в это дело.
Спасибо ей, конечно, огромное, но я не просила ее жертвовать своим местом в академии из-за меня.
— На комнату были наложены чары, сжимающие часть пространства вокруг, — произнесла я, обращаясь к мастеру Онье. — Время там замедляло весь входящий звук и переносило в сжатое пространство одной из чернильниц. Вторая была якорем, в которую перенаправлялся сжатый звук. Когда бы выделенное место заканчивалось, сжатый звук должен был высвободиться одним громким коротким писком. Это не должны были принять за банши. И по моим расчетам первый выплеск должен был случиться только недели через две.
— Покажите мне потом формулу. — Улыбнулась преподаватель. — Попробуем доработать и найти тот вектор, который вы неправильно задали.
Я благодарно кивнула и только потом вспомнила, что меня вообще-то не хвалят. А ругают.
Тил Тайрен задумчиво перевел взгляд с мастера Оньи на чернильницы и обратно.
— Хочу вам сказать, студентки, что именно мне придется выбирать вам меру наказания. С одной стороны, умелые маги королевству нужны. И на некоторые промашки можно закрыть глаза. С другой же стороны, вы все равно нарушили устав академии. И раз студентка Лит берет на себя всю вину…
Я уже открыла было рот, чтобы вмешаться, но подруга поймала меня за руку и больно впилась ногтями в кожу.
— … то студентка Лианиия свободна. А вам, Марен, я назначаю двухнедельную отработку в лекарском крыле. И завтра вашей семье придет письмо о том, что первый выговор вы получили. После третьего ждет исключение.
Вот тут уже я вцепилась в Марен. Но опять же ничего не успела сказать, потому что ректор добил.
— Лианиия просто обязана сказать вам спасибо, студентка Лит. Вам помог от серьезных проблем только заключенный с вашей семьей договор. У Лиании такого нет, ее бы пришлось исключить.
У меня даже дар речи пропал. Я перевела взгляд на Марен, а та мне кивнула.
Она знала! Она заранее обо всем этом знала и потому взяла всю вину на себя. Несмотря на то что ее родителям сообщат. Несмотря на длительную отработку за проступок.
— Спасибо, — произнесла я одними губами.
И где-то в ту секунду осознала, что никакие магические способности и принадлежности к другой расе не смогут меня оградить от проблем. Если раньше это еще и было смягчающим обстоятельством, то сейчас ректор ясно дал понять, что дальше так дело не пойдет.
— Вы можете быть свободны, — голос Тила Тайрена прозвучал спокойно. — Чары с вашей комнаты будут сняты. По крайней мере до тех пор, пока вы не сможете гарантировать, что они больше никому не навредят.
Ну вот, здравствуй шум! Но это, пожалуй, самая малость из того, во что могла вылиться эта ситуация.
— Марен, спасибо. — Я вышла из кабинета ректора на дрожащих ногах. И стоило только двери за нами закрыться, как я обратилась к подруге.
— Не за что, — тяжело вздохнула она. — Не сильно тебя поцарапала?
— Нет. — Я тряхнула рукой, которая все еще побаливала. — Почему ты сразу не сказала?
— А ты бы стояла в стороне? — скептически хмыкнула она. — Так хоть был эффект неожиданности.
— Дура ты, — в сердцах ляпнула. — Но я очень тебе благодарна.
— А я еще и дура, — беззлобно рассмеялась она и обняла меня. — Ох, Иия, не скучно же с тобой.
— Будет еще веселее, когда твои родители получат письмо из академии, — беззлобно поддела я ее.
— Да можно подумать впервые от них выслушаю. — Отмахнулась она, а потом поймала мою руку. — Ого! Браслет! Это тот, что от Алана?
— Да, — вздохнула я, совершенно забыв о том, что до сих пор не сняла его. — Пойдем в комнату. Кажется, нам есть что обсудить. Да и чай твой успокаивающий не помешает обеим.
— У меня еще пирожные остались. — Подмигнула она.
А у меня желудок протестующе заурчал, напоминая, что я про него сегодня совершенно забыла.
Но сил на длительное чаепитие ни у меня, ни у нее не было. Пирожные доедали уже чуть ли не под одеялами, в которые кутались от прохлады.
— Я пойду с тобой на отработку, — уже сквозь сон пробормотала я.
— Угу, объяснять лекарям сама будешь, — так же тихо ответила Марен.
— Ну ты же тогда библиотекарю объяснила, — парировала я, широко зевнув.
Если подруга что на это и ответила, я не услышала. Потому что уснула. Но в одном она оказалась права, когда на следующий день после обеда я составила ей компанию по посещению лекарского крыла, мне сообщили, что еще одни руки не нужны. И отправили меня куда подальше, лишь бы под ногами не мешалась.
Подруга только пожала плечами и приступила к выполнению сваленных на нее заданий. А я, оказавшись не у дел, направилась на чаротворчество.
Честно говоря, после вчерашнего разговора в кабинете ректора, идти туда совершенно не хотелось. Нет, меня похвалили, пообещали разобраться со всем. Но… не знаю.
Как оказалось, занятие сегодня хотела пропустить не только я. Да только если я все же дошла до аудитории, то половина нашей группы где-то потерялась.
— Так, я знаю только о причинах отсутствия студентки Марен Лит и студента Праура Ишке, — протянула мастер Онья, обводя взглядом аудиторию, когда мы заняли места за круглыми столами. — Где остальные?
Студенты чуть ли не дружно пожали плечами и замерли.
— Ладно, это их решение, — спокойно отреагировала чародейка. — Хорошо, начнем с вами сегодняшнее занятие. И я бы хотела услышать ваши пожелания. Может быть у кого есть какие разработки, которые сами не в силах создать?
Сидящая по правую сторону от меня девушка вскинула руку. Через минуту она уже рассказывала о том, как хотела бы создать чары, способные накладывать на женское лицо идеальный макияж.
Я перестала слушать где-то на моменте того, как кисточка должна измерять необходимое количество зачерпнутой пудры. Задумчиво зарисовывала на бумаге формулу чар, которые довели нас вчера с Марен до кабинета ректора. И никак не могла понять, что именно я сделала не так. Где ошиблась.
Звон колокола, оповещающий о завершении занятия, поймал меня врасплох. Я с удивлением подняла глаза на мастера Онью. Чародейка в этот самый момент что-то обсуждала с несколькими студентами, неодобрительно качала головой.
— Вот тебе и занятие, — раздосадовано прошептала себе под нос. — Можно было и не идти.
— Студентка Лианиия, — донеслось мне в спину, когда я уже накинула плащ и взяла в руки сумку, — задержитесь, пожалуйста.
Интересно, меня опять ругать будут? Или все же нет?
Оказалось, нет.
Потому что, когда мы в аудитории остались одни, мастер Онья подошла ко мне с легкой улыбкой.
— Надеюсь, у вас на сегодня больше нет никаких планов. Я бы хотела разобраться с той вашей формулой.
Я согласилась не задумываясь. Но быстрого результата мы получить не смогли. Разбирали каждый вектор отдельно, обсуждали все по тысяче раз. Мне даже начало казаться, что это я тут преподаватель, а не она.
— Это не самый практичный подход, но самый легкий и требующий минимум сил, — наконец произнесла мастер Онья, когда за окнами уже загорелись звезды. — Я бы советовала вам его запатентовать, Лианиия. А может и не только это. Можно я взгляну на ваши записи?
Я протянула ей свой блокнот. И время опять полетело со скоростью зачарованных снарядов.
Мы обсуждали каждую формулу, вносили какие-то правки. Где-то я объясняла, что вообще хотела сделать. В итоге готовых и действенных чар оказалось всего три штуки. Те самые, которые могли создать целую массу светлячков, доработанная формула по переносу шума и небольшое проклятие на удачу. Именно проклятие, потому что чар таких попросту не существовало.
— Мне кажется, что с этим уже можно идти в центр магии. — Кивнула мастер Онья, довольно улыбаясь. — Вы еще не думали об этом?
Думала ли я? Конечно, думала. Но до свершения некоторых судьбоносных вещей. А теперь…
— Да, почему бы и нет, — согласилась с преподавателем. — Правда, я понятия не имею, как это все происходит.
— Именно с патентом будет сложно, — произнесла мастер. — Даже моих ходатайств может не хватить. Но есть еще один вариант. Он быстрый, но принесет вам золота только раз, а не с каждого чародея, который захочет получить формулу ваших заклинаний.
— Продажа? — Прекрасно поняла я, о чем она говорит.
— Да. Студентам проще именно продать заклинания, чем ходатайствовать о патенте.
Я закусила губу, глядя на формулы.
Чары были не такими уж и сложными, чтобы кто-то платил деньги за их использование. Не такими уж и необходимыми. К тому же, раз я смогла за какие-то полгода изобрести три рабочие формулы, то дальше будет только больше. А если доведу до ума еще и все свои задумки…
Да и золото лишним точно не окажется.
— Вы сможете мне рассказать, что и как делать? — выдохнула я.
Еще около часа я слушала о том, как добраться до центра магии, с кем поговорить, как преподнести и сколько золота затребовать. Сумма там получалась настолько огромная, что я только открывала и закрывала рот.
— Триста семьдесят золотых за это? — неверяще переспросила у мастера Оньи, когда она дописала письмо, которое надо будет отдать нужному человеку.
У меня даже сердечко екнуло от одной только мысли, какие это деньги. Да что там деньги… Деньжища!
— Это самая низкая цена, которую можно запросить, — отозвалась чародейка, что-то спешно записывая на клочке бумаги. — Но наглеть в первый раз не стоит. Если у вас и дальше так дела пойдут, Лианиия, вполне возможно, что вскоре вы окажетесь в числе первых открывателей магических формул в столице.
Ну на такие большие звания я бы не замахивалась. Но вот сумма, написанная в письме, грела душу.
А уже следующим утром после завтрака я побежала в город. Благо занятия начинались после обеда, можно столько всего успеть! Марен только вздохнула мне грустно вслед и направилась на занятия по физической подготовке.
Сегодня зима не буйствовала. Никакого ветра и снегопада. Нетронутый наст блестел алмазной крошкой по бокам от дорог, слепил. Я увязала в грязной жиже, которая сейчас покрывала дороги, и спешила к нужному зданию.
Центр магии представлял из себя огромнейший комплекс множества зданий из черного матового камня. На окнах защитные чары, такие, что даже если захочешь, ничего посмотреть не сможешь. Сердце ускоряло свой стук с каждым шагом, который приближал меня к распахнутым двустворчатым дверям из темного металла. Не знаю, чего я так боялась. Но ощущение, что тут не место таким, как я, становилось все сильнее.
Перешагнув порог, я, к собственному изумлению, отметила, что весь холод остался там — на улице. А тепловые чары буквально плотным слоем отделяли ее от помещения.
Помещения с огромным пустынным светлым залом. Белая плитка на полу, несколько статуй в летящих одеждах по углам, и куча стоек из белого дерева, за которыми стояли люди в таких же светлых нарядах.
— Добрый день, — вежливо произнесла я, останавливаясь у ближайшей стойки. Невысокий юноша с убранными в хвост опять же светлыми волосами поднял на меня взгляд. — Я хочу встретиться с лордом Мивом.
— Вы записывались на встречу? — уточнил он, открывая записи.
— Эм… нет.
— В таком случае, сообщите свое имя, я смогу записать вас на встречу через пятнадцать дней.
Что? Какие еще пятнадцать дней?
Нет, мне, конечно, не срочно. Но я-то уже пришла.
— Нет, вы не поняли, — как можно мягче произнесла в ответ. — Мне нужно с ним встретиться сейчас.
— Мне жаль, но на сегодня все время расписано, — заученно произнес работник центра магии и улыбнулся этой противной улыбкой, которая и улыбкой-то называлась с натяжкой.
— Я от мастера Оньи из Первой Вельской академии. — Пошла с козырей.
Работник изменился в лице, еще раз окинул меня подозрительным взглядом и пробормотал что-то похожее на «сейчас посмотрю, что можно сделать».
Сделать он смог все очень быстро и просто — провел меня в нужный кабинет, находящийся на третьем этаже. Постучал, представил и откланялся.
Лорд Мив оказался невысоким мужчиной, медленно приближающимся к идеальным формам. Формам шара.
Он кивнул мне на кресло, а я никак не могла оторвать взгляда от его лысеющей от старости головы. А все потому, что из макушки торчало ровно три длинные рыжие волосы. Которые мужчина бережно уложил вперед.
— Здравствуйте. — Я наконец смогла отвести взгляд и быстрым шагом подошла к нему, протянула письмо. — Я от мастера Оньи из Первой Вельской академии.
Чуть было не ляпнула, что я из академии Высшего света, как ее называет простой люд. Вот бы шороху этим навела.
— Да-да, здравствуйте, — лениво отозвался мужчина, распечатал конверт и пробежал взглядом по строчкам. В первые секунды тишина стала звенящей, потом на меня с удивлением посмотрели и даже выпрямились. — Что же вы стоите, Лианиия, присаживайтесь.
Я опустилась на краешек кресла, нервничая так, что руки ходили ходуном.
— С каким интересным предложением вы к нам прибыли, — пробормотал лорд Мив. — Очень интересным. Ну что же, оспаривать указанное леди Оньей я не стану. В ее компетенции нет смысла сомневаться. Вы хотите продать формулы, я верно понимаю?
Блин, ну ведь патенты были бы намного лучше. Я бы даже сказала в разы лучше! Но я прекрасно понимала, что тогда я не смогу воплотить в жизнь то, что задумала еще по пути сюда.
— Да, все так. — Вымученно улыбнулась в ответ.
Последующие полчаса мы обсуждали детали, подписывали бумаги, я перечитывала то, что подписываю, по несколько раз. Когда все было решено, прозвучал вполне резонный вопрос.
— Как вы хотите получить свои деньги, Лианиия? Наличными или перевод на банковскую ячейку.
— У меня нет ячейки…
— О, это не проблема. — Отмахнулся мужчина. — Можем открыть с первым взносом. Оплата пять золотых.
Ну что же, это неплохое решение. Потому что тащить столько золота с собой равноценно глупости.
— Хорошо, тогда открываем. — Кивнула я. — И есть вопрос. Можем ли мы разделить эту сумму на две равные части, понятно дело, что из моей оплатим открытие ячейки?
— Зачем? — Нахмурился лорд Мив.
— Вторую половину отправить в ячейку другого человек, — закончила я мысль.
— Та-а-ак? — лорд Мив отложил бумаги в сторону. — Кому вы хотите перевести деньги?
— Семье Лит.
Как камень с души упал после этих слов!
Меня несколько раз переспросили, уверена ли я в своих решениях. Но я была уверена, как никогда. Марен столько раз помогала мне, прикрывала, выручала, верила. Что я не могла не вспомнить о том нашем давнишнем разговоре. Вряд ли тогда речь шла о том количестве золота, которое я сейчас смогла выручить за три простейшие магические формулы. Пусть их никто и не изобрел до меня, но они же самые обычные.
И меня бы просто сожрала совесть, если бы я сейчас не ответила Марен за ее доброту. Она не так давно защитила меня от исключения, хочу ответить такой же мягкой подушкой для ее семьи.
Подписав еще бумагу на открытие ячейки в банке и получив информацию о том, как можно пользоваться этими деньгами, я покинула центр магии.
Выходила я на улицу с улыбкой на губах и неспешно двинулась по замызганному переулку, срезая дорогу до академии. Такой счастливой я себя не чувствовала с последнего обращения в дракона. Я больше не бедная. Да еще и подруге помогла. Ну разве я не лапочка?
Тут нужен был еще кто-то, кто погладит меня ласково по головке.
Да только в эту самую секунду меня не по головке похлопали, а по плечу. И не очень так дружелюбно сжали его.
— Эй, девка. Ану стоять!