Я даже присела от неожиданности. Резко развернулась и встретилась взглядом с двумя косыми мужиками в грязной рваной одежде, которые преградили узкую дорогу к центру города.
— Делиться надо, сестренка, — протянул тот, чья сожранная ордой моли шапка сползла на левое ухо.
— Чем делиться? — тупо переспросила я, аккуратненько пятясь.
Вот с воришками мне доводилось встречаться в своей жизни. Обычно это были мальчуганы не старше десяти лет, орудующие на площадях и ярмарках. А бандиты как-то всю жизнь ходили со мной разными тропками. И вот мы наконец-то встретились на перекрестке.
— Знаем мы на кой маги ходют в центр ихний, — с каким-то странным акцентом проговорил другой мужик — без шапки. И шагнул ко мне. — Денюшки давай, девка. Не дури, нас твоими волшебными штучками не запугать.
И натурально так лапу ко мне протянул.
— Какие денежки? — решила уточнить я. И даже для наглядности по пустым карманам похлопала. — Что-то вы перепутали, дяденьки. Идите своей дорогой и надейтесь, что я стражу городскую не кликну.
Мужики непонимающе переглянулись.
— Ты нам зубы не заговаривай, девка! — Погрозил мне кулаком тот, что в шапке. — Уж нас-то не проведешь. Отдавай золото, ведьма! А то сами отберем!
— Ита-а-ан, — позвала я, подняв глаза к небу. — Работу свою выполняй, а!
Незадачливые воры непонимающе переглянулись. Судя по взглядам, решили, что на сумасшедшую нарвались. А с такой ни то что денег, вообще ничего поиметь не получится.
Дракон появился в ту же секунду за их спинами. Сморщился от не самого приятного запаха в жизни. Нет, ну странно надеяться, что от воров и пьяниц будет пахнуть розами. А потом тихонечко похлопал одного из мужиков по плечу.
Тот, как и я несколько минут назад, присел от испуга и резко развернулся.
— Бу! — Фыркнул на них Итан.
Боги, я впервые видела, как взрослые мужики верещат девчачьим писком. А потом бросаются в разные стороны, унося ноги.
— Мда-а-а, дилетанты попались. — Поцокала я языком. — Не чета тем наемникам.
— Каш-ахар, ты можешь не шататься по сомнительным переулкам и не привлекать к себе лишнего внимания? — устало поинтересовался мужчина, изогнув правую бровь.
— Да какой же он сомнительный? — Искренне удивилась я. — Вполне нормальный себе переулок.
Итан недоверчивым взглядом покосился в сторону помоев у грязной замызганной стены, посмотрел на темный узкий проход между двумя покосившимися домами и только покачал головой.
— Это все, в чем я должен был помочь? — устало уточнил дракон, будто я заставила его мышь для ленивой кошки ловить.
— Нет.
Вот вредина! Сейчас я покажу ему, что такое неважная работа для защитника. Больше не будет так нос кривить от простых воров.
— За мной! — скомандовала я, поворачивая в сторону городской площади, где сейчас должны были происходить самые большие продажи в столице.
Итан еще не подозревал, что я задумала, потому покорно пошел следом. А мне даже совестно не стало. Он же сам сказал, что его единственная задача сейчас меня охранять. Вот пусть и охраняет. А еще развлекает. За свою вредность надо расплачиваться, дракон.
— Куда мы идем? — Вопрос прозвучал, когда мы уже вышли на широкую дорогу.
— Накинь плащ. — Проигнорировала я вопрос и лучезарно улыбнулась.
Итан недовольно нахмурился, но уже через секунду застегивал поверх черной рубашки теплую накидку.
— И почему ты холода не чувствуешь? — вслух стала я размышлять. — Вот я вроде бы тоже из… таких, как ты. Но мне холодно в мороз.
— Годы тренировок, каш-ахар.
— Да? — Я скосила глаза в сторону поравнявшегося со мной мужчины. — И сколько же тебе лет?
— Достаточно, чтобы понять, что одна девчонка решила за мой счет развлечься, — хмуро известил он меня.
А я только шире улыбнулась:
— Ну должно же быть что-то хорошее в твоей работе. Да и наемники больше не беспокоят, ты так скоро вообще расслабишься.
— Наемники не беспокоят потому, что я их теперь могу перехватывать до того, как они доберутся до тебя, каш-ахар. Артефакты отследить проблем не составляет.
О, как! Ну хоть что-то хорошее во всей этой ситуации. А то одни нервы и переживания.
— Ну раз все так хорошо, то я просто обязана угостить тебя сладкой ватой! — Подмигнула дракону и направилась к ближайшему яркому ларьку.
Возмущения, которые посыпались мне в спину, я методично проигнорировала. Отстояла небольшую очередь и потратила пять медяков на сладости.
Торговка протянула мне огромные ваты на тонких палочках. Одну розового цвета, а другую — синего.
— Что ты устраиваешь? — недовольно прошипел Итан, когда я поравнялась рядом с ним.
Ах так! Ты еще и недоволен!
Ла-а-адно.
— Держи! — Я протянула ему розовую вату с широкой улыбкой. Понаблюдала секунду за его недоумением, которое так ярко отразилось на лице, и не смогла подавить смешок. — Угощайся.
— Ты просто издеваешься, каш-ахар.
— Есть немного. — Не стала скрывать я. — Но разве могучий и грозный Итан может на это обидеться?
Мужчина закатил глаза и забрал у меня угощение. Бросив мне короткое «спасибо», спокойно откусил кусок от угощения.
По площади мы гуляли недолго. Все же я пусть и была драконом, никаких тренировок не проходила и вскоре попросту замерзла. Сладость слопали мы довольно быстро. Но я до последнего молчала о том, что у грозного дракона над верхней губой комичные розовые усы из сладкой ваты.
Он таким милым с ними был, что я попросту не могла лишить проносящуюся мимо нас детвору забавной картины.
— Со мной что-то не так? — Спустя какое-то время заметил дракон.
— Ты просто очень нравишься детям. — Рассмеялась я, не в силах сдерживаться. — Особенно тебе идут эти пышные розовые усы.
Прыснув так, что ближайшая стайка воробьев испуганно вспорхнули в небо, я согнулась пополам, утирая выступившие на глазах слезы.
— Все развлекаешься, каш-ахар, — укорил меня Итан, убирая остатки ваты с лица. — Рад, что тебе весело.
— А вот тебе почему-то нет, — хмыкнула я. — Ну же, Итан, только раз живем. Надо проще относиться ко всему.
Судя по мрачному взгляду, которым меня наградили, мужчина так не считал. Ну и демоны с ним!
Пора бы уже возвращаться в академию, а то я так все занятия пропущу.
Последней мыслью я поделилась с драконом спустя еще несколько минут. Получила вздох облегчения и открытый портал в академию.
— Премного благодарна, — подарила улыбку и шагнула вперед. Зацепилась за носок собственного сапога и чуть было не влетела в портал головой вперед.
«Чуть» только потому что дракон поймал меня за шиворот и легким движением поставил на ноги:
— Теперь я понимаю, зачем я тебе был тут нужен.
В его словах легко улавливались смешинки. И это даже порадовало. Значит, все не так уж и плохо. Нам всем надо время от времени отдыхать. Пусть и так просто.
— Хорошего дня тебе, — бросила напоследок и шагнула в портал, который вывел в нашу с Марен комнату. Подруги еще не было, до обеда оставалось каких-то полчаса.
Отогревшись, поспешила в столовую, а потом на занятия. Когда к вечеру вернулась, опять не застала Марен. Только нашла ее записку о том, что сегодня до ночи отработка в лекарском крыле.
Зато утром…
— Иия! Что ты наделала?! — Марен пыталась разбудить меня на рассвете, сжимая в руке какой-то лист бумаги.
Открыв один глаз и решив, что еще слишком рано даже для того, чтобы дышать, я опять закрыла глаза и натянула одеяло повыше.
— Иия! Да проснись же ты! — Не унималась подруга.
— Дай поспать, что ты за человек? — Вяло отмахнулась я, переворачиваясь на другой бок.
— Да вставай же ты! Скоро на занятия!
— Какие занятия? — глухо простонала я. — Там даже в коридорах еще тихо.
А это сейчас опять-таки было показателем.
Насколько же было комфортно с чарами, словами не передать. Попробовать их наложить потом повторно, что ли? Формула все же теперь доработана.
— Иия! Объясни, что за сто восемьдесят пять золотых от тебя вчера прибавилось на счету моей семьи?! — не унималась подруга, явно решив докопаться до правды.
— Это выполнение нашей договоренности, я запатентовала несколько чар, — лениво пробормотала в ответ, подминая под себя подушку.
— Мы говорили только о совместно придуманных чарах! — Всплеснула руками подруга.
— Не бурчи, голова раскалывается, — попросила я. — Я сделала так, как посчитала нужным.
Марен возмущенно попыхтела для приличия, потом моя кровать скрипнула под ее весом. А через секунду меня крепко обняли.
Сон пропал, и я разочарованно выдохнула. Кажется, пора вставать.
— Спасибо, это очень много, Иия. Спасибо!
Соседка проигнорировала все мои попытки отвернуться.
— Всего-то два года твоей стипендии, — пропыхтела я, приподнимаясь на локтях. Но от всей этой ситуации стало приятно.
Иногда вот так приятно просто помочь другу. Иногда делом, иногда словом, а иногда и деньгами.
Марен еще несколько раз укорила меня за то, что я с ней не посовещалась. Потому столько же раз поблагодарила. А потом отправилась писать ответ отцу, который был слишком уж удивлен в том письме, что пришло подруге рано утром.
Чем у них там дело закончилось, я не знала. Но вроде бы как на следующих выходных Марен не собиралась домой, чтобы отдать семье часть своей стипендии. А это уже пусть маленькая, но победа.
Пока дни шли размеренно, я решила зарыться в учебу. Уж новые знания в магии точно лишними не будут. Никогда не узнаешь, когда и что может пригодиться.
Неделя уже заканчивалась, а новые заклинания, которые давали преподаватели, меня совершенно не впечатляли. Все формулы были… обычными. А бы даже сказала — предсказуемыми.
Они отпечатывались в памяти с такой легкостью, будто я их все уже знала. И не просто знала, а могла применить на практике с одного взгляда.
Это начало пугать в тот самый момент, когда мастер Шак на занятии по порталостроению предложила нам воплотить в жизнь формулу по открытию портала.
— Кто из вас хочет попробовать?
Я подняла руку, даже не успев подумать. И только когда преподаватель вызвала к своему столу, успела испугаться. Что я вообще делаю? Я же даже не разбирала формулу самостоятельно! Вот тогда на занятии зарисовала, запомнила и все.
— Хорошо, студентка Лианиия. — Ободряюще улыбнулась чародейка. — Давайте попробуем. Небольшое расстояние, с одного конца аудитории в другой.
— Угу, — откликнулась я, судорожно вспоминая формулу.
— Если что пойдет не по плану, я вас остановлю, — пообещала мастер Шак.
А мне стоило только поднять руки и начать плести магию, как весь страх и паника улетучились. Осталось только сосредоточение и понимание того, что я делаю. Вытянуть вектор, просчитать точку выхода, убедиться в комфорте.
И…
— Это блестящий результат, — спустя секунду тишины произнесла мастер Шак.
Сейчас передо мной поблескивал серебром разлом в пространстве. А в десяти шагах у самой двери — его копия.
— Он вообще рабочий? — подал голос Вил, закладывая руки за голову. — А то как-то быстро Лианиия его наколдовала.
— Желаете проверить? — с легкой улыбкой поинтересовалась у него чародейка.
— Да как-то не очень. — Взмахнул руками он, а потом поправил сползшие на кончик носа очки.
— А вот я не откажусь. — Как-то уж слишком шаловливо отозвалась мастер, отодвинула меня и шагнула в портал.
Она исчезла буквально на секунду. И за эту секунду мое сердце от испуга совершило кульбит и рухнуло куда-то в пятки.
Что, если я напутала с формулой? Если сделала, что-то неправильно? Вдруг мой портал построен не так, как должен?!
Но стоило мастеру Шак выйти из портала напротив, как я облегченно выдохнула и даже улыбнулась.
— Это наивысший балл, — произнесла чародейка. — Ну что, есть еще желающие, попробовать?
Желающих нашлось. Да что там, все захотели испытать собственные силы! А я вернулась на место, наблюдая за попытками других повторить сложнейшую формулу.
У кого-то получалось. Кто-то совершал ошибки. Бони и вовсе не смогла открыть портал. Пыталась несколько раз, но то и дело срывалась на половине формулы.
Но что больше всего меня поразило, так это то, что у всех ушло в три раза больше времени, чем у меня. Абсолютно у всех. И это настораживало.
После этого занятия я стала замечать, что все чаще и все быстрее могу понимать чары. Даже преподаватель по общей магии начал меня хвалить. И это несмотря на то что у него до сих пор был на меня зуб за подожженный потолок. Все это очень хотелось обсудить с Итаном, но я не решалась дергать его по пустякам. Он явно на меня еще злится за ту бессмысленную прогулку по столице.
Так что в следующий раз позову его, когда действительно окажусь в беде. А то еще немного и стану той девочкой из сказки, которая в шутку кричала «василиски!». Так и окаменела на четвертый такой зов.
Череду занятий и новых формул разорвала пришедшая в последний день перед выходными записка. В ней говорилось о том, что ректор Тил Тайрен будет ждать меня в своем кабинете после обеда. Там же было написано, что меня отпросили с лекции по демонознавству.
С одной стороны, это была хорошая новость. Так как демонознавство я просто на дух не переносила. Думаю, этот предмет спокойно мог бы стать на одну ступень с травознавством.
А вот другая открылась мне, когда в назначенное время я постучала в черную с золотым узором дверь и шагнула через порог.
Помимо Тила Тайрена внутри меня ждал еще и Алан. И вот если деканов на подобных собраниях я уже привыкла видеть, то старшекурсник стал неожиданностью.
— Проходите, Лианиия, — произнес ректор. — Думаю, вам интересна причина моего приглашения сюда.
Я только кивнула и прикусила язык. Потому что чуть было не ляпнула о том, что я уже столько отработок должна была получить, что подобных визитов должно было быть куда больше. Но именно для вручения наказаний. А не для встречаний с метаморфом.
— Студент Виорский попросил меня о помощи, — проговорил Тил Тайрен, когда я закрыла двери. — Должен признать, меня и самого беспокоит тот факт, что Алан и декан Оффин чувствуют в вас дракона, как маги-метаморфы. А я нет.
— Мы хотим провести эксперимент. — Кивнул Алан, поймав мой взгляд. — Нужно твое присутствие.
— Ладно…
Не сказать, что это меня обрадовало. Потому что я приблизительно понимала, что сейчас должно произойти. Но все же превращение ректора во льва и обратно, с объяснением ситуации, всяко лучше выговора и назначения отработки за все проступки.
— Тогда не будем затягивать, — Тил Тайрен шагнул вперед. Потом посмотрел на меня и мягко произнес. — Могу я попросить вас отвернуться, Лианиия?
Я только сейчас осознала, что продолжаю пристально наблюдать за его действиями. Ойкнула и отвернулась. Алан тихо рассмеялся. Подошел ко мне и тоже стал спиной к мужчине.
Секунду ничего не происходило. А потом я почувствовала легкий магический всплеск. И через мгновение услышала тихий глубокий рык, от которого ни то что мурашки поползли по коже, а все волоски встали дыбом.
— Можете поворачиваться. — Голос ректора… нет, он не прозвучал. А будто бы проник прямо в голову. Я услышала эту реплику не ушами. И это новое чувство немного сбило с толку.
Тряхнув головой, привыкая к мысли, что не только я могу ментально общаться с людьми в другой ипостаси, и только потом повернулась.
Перед нами с Аланом стоял большой… да что там! Огромный рыжий лев с пушистой гривой и яркими желтыми глазами.
Метаморф переступил с лапы на лапы, встряхнул телом и прищурился.
— Да-а-а, действительно. Все дело в смене ипостаси, студент Виорский. Вы были правы.
И тут у меня сердце ухнуло в пятки. До этой фразы еще оставалось какая-то надежда на то, что это не мое неосознанное влияние на метаморфов. Что все дело только в Алане и мастере Оффине. Но нет. Теперь понятно, что нет.
— И что с этим делать? — упавшим голосом поинтересовалась у мужчи… льва.
— Найдем способ, — пообещал тот и резко поднял косматую голову к потолку. Тихо рыкнул. — Идите. Сейчас прибудут деканы, что-то случилось.
Меня второй раз просить не нужно было. Находиться в одном помещении с огромным львом было не очень-то комфортно. Если не сказать как-то иначе.
Выскочив за дверь, я замедлилась, потому что меня окликнул Алан.
— Лиа, подожди!
— Ты бы хоть предупредил? — Развернулась я, пользуясь тем, что коридор вокруг был пуст. — Я как-то была совершенно не готова к подобным проверкам!
— Так от тебя ничего не требовалось.
Я прикусила язык, чтобы не начать рассказывать о том, насколько я впечатлительная. Вряд ли бы Алан в это поверил. Да и какой смысл?
— Что ты хотел? — выдохнув, уточнила у него.
Взгляд старшекурсника скользнул к моей руке, на которой по-прежнему был надет браслет. Алан довольно улыбнулся.
— Я поговорил с отцом. На этих выходных он будет готов принять тебя.
— Отличные новости. — Я кисло улыбнулась.
Нет, мне очень хотелось расспросить обо всем лорда Виорского. Но от одной только мысли о грядущем бросало в дрожь. С тем количеством сомнений и страхов, что во мне просыпались, попросту не живут.
— Хорошо, спасибо. И… я могу быть не одна?
Алан изменился в лице:
— Кого ты еще хочешь взять с собой?
— Одного человека… Точнее, не совсем человека. — Я оглянулась в сторону пустого коридора. — Он такой же, как и я.
— В столице есть еще один дракон? — ошарашенно прошептал Алан, у которого глаза чуть не выпали из орбит от удивления.
— Тише ты! — шикнула я на него.
— Хорошо. — Алан взял себя в руки. — Пусть тоже пойдет. Я не против. Отец тоже не должен…
— Отлично. Спасибо! — Я широко улыбнулась, чувствуя моральную поддержку Итана.
В ту секунду я совершенно не подумала о том, что впервые столкну этих двоих лбами.
Алан только кивнул, сверился со временем и, пожелав мне хорошего дня, поспешил по коридору к лестнице. А я почему-то осталась. Будто почувствовала.
Потому что в следующую секунду дверь в соседнюю аудиторию открылась и мне навстречу шагнула Элиза.
Преследует она Алана, что ли?!
— Что он только что сказал, приютская? — усмехнулась она, прислонившись плечом к дверному косяку. — Дракон?