318-я стрелковая дивизия и морская пехота, высадившиеся в ту ночь в Эльтигене, отвлекли на себя внимание значительных сил противника. Это в какой-то мере облегчало нашу задачу.
Ветер чуть ослабел. 2 ноября еще днем корабли приняли на борт первый отряд десанта: 1-й полк 2-й гвардейской Таманской стрелковой дивизии и две роты нашего 369-го батальона морской пехоты - всего 2480 человек с 12 полевыми орудиями.
Корабли сильно бросало - волна достигала четырех баллов. Но они без суеты построились в походный ордер. 55 вымпелов трепетали на ветру. Впереди 4 группы бронекатеров (14 единиц) со штурмовыми подразделениями морской пехоты, за ними 5 отрядов транспортов. Так мы называли их, а в действительности транспорты представляли собой небольшие корабли - малые охотники, катера-тральщики, сейнеры, имевшие глубокую осадку, которая не всегда позволяла подойти к берегу. Поэтому, чтобы их разгрузить, требовались так называемые высадочные средства. Ими служили те же бронекатера. Осадка у них малая, и, после того как высадят десантников, они подходят к транспортам за новыми группами бойцов.
С десантными отрядами следуют корабли обеспечения - тральщики с тралами, три минометных катера и звено торпедных катеров.
Корабли движутся двумя кильватерными колоннами. Возглавляет их малый охотник, на борту которого командир высадки первого десантного отряда капитан 3 ранга П. И. Державин, его заместитель по политчасти капитан Е. С. Пинский, начальник штаба капитан-лейтенант Н. А. Шатаев (тот самый, кто в декабре сорок первого командовал тральщиком "Советская Россия").
Левее обходит строй кораблей малый охотник с капитаном 2 ранга Н. К. Кирилловым и капитан-лейтенантом М. М. Дементьевым на борту. Они помогали построить походный ордер, проверили навигационное ограждение, выставленное по маршруту, включение направляющих створов, а также несение корабельных дозоров у входа в пролив.
А вообще-то главная задача Кириллова и его начальника штаба - впереди. После высадки первого отряда десанта они должны будут отвести все корабли к причалам у кордона Ильич, где их уже дожидаются подошедшие сюда новые подразделения таманцев. С того момента Кириллов станет командиром второго отряда десанта.
В составе десанта идут работники политотдела флотилии, возглавляемые заместителем начальника политотдела капитаном 2 ранга С. И. Дворяненко. Как и политработники отрядов десантников, они первыми сойдут на тот берег и возглавят атаки.
Над колоннами кораблей барражируют истребители. Самолеты кружат и над крымским берегом, заглушая шумом своих моторов приближающийся рокот корабельных двигателей.
Уже в темноте корабли втягиваются в пролив и у его восточного берега разворачиваются строем фронта. Перед ними участок высадки. Мы на командном пункте хорошо осведомлены о всех событиях. Связь работает безотказно. В 22 часа Державин подал знак. Взвились красные ракеты, и "катюши" минометных катеров выпустили свои огненные стрелы. Заговорили подвижные береговые батареи флотилии, подтянутые к проливу. На КП в телефонную трубку произнес условное слово командующий артиллерией армии. И земля дрогнула - 420 орудий ударили почти одновременно. Противоположный берег пролива скрылся в огне. Пламя, оранжевый дым вихрятся и клокочут, образуя сплошную зубчатую стену. Гром сотен пушек настолько могуч, что заглушает голоса динамиков, с силой прижимаешь к уху телефонную трубку, и все равно трудно услышать, что тебе говорят.
Но вот, перекрывая все шумы, в динамике звенит голос Державина:
- Вперед! Вперед! Не дожидайтесь их, они нагонят. - Последнее, видимо, относится к тем кораблям, которые приотстали.
Когда передовые бронекатера приблизились к берегу, по сигналу Державина артиллерия перенесла огонь на 400 метров от уреза воды. Штурмовые группы морских пехотинцев устремляются вслед за огневым валом, занимая плацдарм для основных сил десанта.
Разведчики докладывали, что в намеченных для высадки районах - у населенных пунктов Глейка и Жуковка - противник имел довольно сильную противодесантную оборону. Снаряды нашей артиллерии основательно перекопали ее. Но кое-что еще осталось. Ожили уцелевшие огневые точки. Вспыхнули прожектора.
По вражеским орудиям и пулеметам бьют "катюши" с катеров. Обращаемся за подмогой к летчикам. И вот над берегом проносятся штурмовики, гасят прожектора, вынуждают к молчанию вражеские пушки.
Отчаянно сопротивляются гитлеровцы, укрывшиеся в пещерах, вырытых в береговом обрыве. Пушки кораблей бьют по сверкающим выстрелами черным дырам. На гитлеровцев одну за другой выпускают серии снарядов "катюши" минометных катеров. Огонь точный: корректировщики, высадившиеся с первым броском, знают свое дело.
Противник сопротивлялся и на берегу, и на море. Несколько вражеских кораблей прорвались через линию дозора. Наперерез им вышел бронекатер лейтенанта А. К. Абдрахманова, успевший высадить десантников. Метким огнем его артиллеристы отбили атаку.
А кораблям нашим грозила еще одна опасность - мины, сорванные во время шторма с якорей. Сигнальщики бронекатера старшего лейтенанта К. И. Воробьева разглядели рогатую смерть всего в 30 метрах по курсу. Командир сам бросился к штурвалу, успел отвернуть. Не всем это удавалось. Нам докладывали, что два бронекатера подорвались на минах. Бронекатер лейтенанта Д. П. Левина, первым высадивший десантников, поспешил на выручку товарищам, но погиб от взрыва мины.
Десантники, уцепившись за берег, пошли в атаку. Штурмовая группа лейтенанта Н. С. Айдарова, уничтожив до 150 фашистов, захватила зенитную батарею и два тяжелых орудия, повернула их на врага. Успешно продвигалась и группа младшего лейтенанта А. В. Михайлова.
Высадка десанта шла все же медленнее, чем мы рассчитывали. Бронекатера не справлялись с ролью высадочных средств. Несмотря на все еще сильное волнение моря, мы послали к плацдарму отряд полуглиссеров под командой старшего лейтенанта М. А. Соколова. Шли они туда не пустыми - на них погрузили пехоту с причалов кордона Ильич. Высадив ее на берег, юркие, стремительные кораблики начали курсировать между глубокосидящими транспортами и плацдармом, перевозя десантников.
Освободившиеся корабли возвращались в базы. Три отряда транспортов подошли к кордону Ильич. Здесь они приняли второй эшелон 2-й гвардейской Таманской стрелковой дивизии. Посадка проходила быстро. Сказалась большая работа, проделанная инженерной службой флотилии во главе с инженер-майором 3. М. Кульбяковым. Армейские и флотильские саперы восстановили и построили новые причалы во всех пунктах посадки: в порту Темрюк, Пересыпи, Кучугурах, кордоне Ильич и на косе Чушка. Теперь на этих причалах интенсивно шла погрузка на корабли. Инженерная служба запаслась необходимыми материалами и для сооружения причалов в пунктах высадки. Двумя десятками плотов эти материалы переправлялись на плацдарм. Плоты пригодились и для переброски техники. Инженеры и саперы были в первом отряде десанта и теперь строили там блиндажи для командных пунктов, узлов связи, медсанбатов.
К пяти часам утра Таманская дивизия генерал-майора А. П. Турчинского в полном составе действовала на плацдарме.
Тем временем все бронекатера и два отряда транспортов, совершив сложный маневр в усеянном минами проливе, подошли к причалам южной оконечности косы Чушка, приняли сосредоточившиеся здесь штурмовые группы морской пехоты и подразделения первого эшелона 55-й гвардейской Иркутской стрелковой дивизии. Посадка происходила под вражеским огнем. Люди были полны решимости и энтузиазма. Политработники рассказали солдатам и морякам об успехе первого десанта, и те рвались помочь боевым друзьям.
Капитан 2 ранга Н. К. Кириллов проследил за посадкой десанта, затем отвел корабли от берега и построил их в линию фронта. Так они и двинулись к поселку Опасная, что на крымском берегу, - почти рядом от первого плацдарма. Корабли ориентировались по створным огням, установленным гидрографами флотилии на косе Чушка. Огни эти, вначале едва приметные (чтобы враг их не обнаружил), усиливали свое свечение по мере удаления кораблей от косы. Створы с изменяющейся силой свечения мы впервые применили в керченских десантах.
В 3 часа 25 минут по всем каналам связи был передан сигнал о начале артиллерийской подготовки. 200 орудий и полк гвардейских минометов обрушили огонь по району предстоящей высадки. В трех кабельтовых (немногим более полукилометра) от берега Кириллов попросил перенести огонь дальше от уреза воды.
Первыми подошли к берегу бронекатера отряда старшего лейтенанта В. И. Великого. По ним открыли стрельбу уцелевшие береговые огневые точки врага. Артиллеристы и пулеметчики бронекатеров, пехотинцы-бронебойщики, расположившиеся со своими ружьями на палубах кораблей, отвечали метким огнем.
Штурмовые группы морских пехотинцев кинулись к селению и развалинам крепости Опасная. Пал командир роты. Атакующих повел командир взвода младший лейтенант Николай Павлович Кириллов (однофамилец нашего Н. К. Кириллова). Его ранило, но он не покинул роту. Бойцы обезвредили несколько огневых точек и расчистили путь остальным десантникам.
В 4 часа 35 минут сюда же высадился первый эшелон 55-й гвардейской дивизии. С подразделениями своих полков находились полковники П. Г. Поветкин и В. С. Александровский, а также начальник политотдела дивизии подполковник В. М. Пилипенко. При поддержке артиллерии и авиации гвардейцы включились в общее наступление.
А корабли, приняв раненых, вернулись к причалам на косе Чушка за новым эшелоном десанта.
Массовый героизм пехотинцев и моряков, слаженное взаимодействие всех родов войск, четкая организация управления силами - вот те слагаемые, которые обеспечили успех этой сложной операции.
После высадки вторых эшелонов десантов действия моряков флотилии по существу переросли в организацию и боевое обеспечение переправы через пролив. Особенно после того, как командование флота передало в наше распоряжение десятки тендеров, мотоботов, паромы с буксирами. Мы доукомплектовывали их экипажи, и они беспрерывно перевозили на плацдарм войска, технику, всевозможные припасы.
Войска 56-й армии с каждым днем расширяли плацдарм. Теперь они удерживали территорию от Еникале до окраин Керчи.
В боях за высадку десантов пополнилась флотильская семья Героев Советского Союза. Этого высокого звания были удостоены командир бригады бронекатеров капитан 3 ранга П. И. Державин, командир отряда кораблей старший лейтенант В. И. Великий, командиры кораблей старшие лейтенанты В. Н. Денисов, М. А. Соколов, А. К. Абдрахманов, лейтенант Д. П. Левин, мичман В. В. Поляков, старшина 2-й статьи А. Д. Емельяненко, командир взвода бронебойщиков младший лейтенант Н. П. Кириллов.
Для руководства морской переправой, ставшей основной задачей флотилии, большая часть нашего штаба перебиралась на кордон Ильич.
Враг прилагал все усилия, чтобы сорвать переправу. Он обстреливал ее артиллерией из района Керчи, бросал на нее самолеты. Бои не прекращались ни на час. Десятки армейских орудий вели контрбатарейную борьбу. Над проливом разгорались жесточайшие схватки истребителей. Химики прикрывали переправу дымами. Боевые дозоры катеров оберегали ее от набегов вражеских кораблей.
Чем больше войск перебрасывалось на плацдарм, тем выше были требования к переправе: для войск нужны были техника, вооружение, боеприпасы, продовольствие, горючее, даже дрова: наступала зима, а топлива на плацдарме не было. Сотни, тысячи воинов погрузочных команд круглыми сутками трудились на причалах.
В суровых условиях, в штормы и холода азовцы несли бессменную вахту на своих малых кораблях, где не только отдохнуть, обогреться негде - катера не приспособлены для жилья, не обладают обитаемостью, как говорят на флоте, даже горячую пищу не всегда можно было приготовить.
20 ноября Северо-Кавказский фронт был преобразован в Отдельную Приморскую армию. В нее входили войска, переправившиеся на Керченский полуостров. Командующим армией стал И. Е. Петров, развернувший КП на плацдарме. Наша флотилия по-прежнему оперативно подчинялась ему.
Утром 7 декабря меня вызвали к телеграфному аппарату. На проводе был командарм Петров. Остатки эльтигенского десанта, около 1500 человек, сообщил он, пробились в Керчь на гору Митридат. Гитлеровцы их атакуют. Надо как-то помочь эльтигенцам. Не сможет ли флотилия высадить батальон морской пехоты на городской пляж, который они пока удерживают?
Я ответил, что мы выполним задачу, но это отразится на темпах перевозок.
"Это мы вам простим, - отстукал аппарат. - Высаживайте десант сегодняшней же ночью".
Мы знали, что воины 318-й стрелковой дивизии и 386-го батальона морской пехоты, высадившиеся на том берегу пролива раньше азовцев, еще 31 октября, дрались геройски и оставили плацдарм у поселка Эльтиген по приказу командования, когда исчерпали все возможности для его удержания. По болотам, считавшимся непроходимыми, они скрытно обошли немецкие позиции и неожиданно для врага оказались в Керчи. Наше командование рассчитывало воспользоваться этой ситуацией, войска получили приказ прорвать вражескую оборону, соединиться с десантом, чтобы затем освободить город.
Собираю ведущих работников штаба и политотдела, сообща намечаем план действий. Товарищи высказали много советов. Но решение-то должен принять я, беря на себя всю ответственность за последствия. Дело в том, что командующего с нами не было. Он ехал по обледеневшей дороге на переправу, когда поблизости упала авиабомба. Взрывной волной машину сбросило в кювет, опрокинуло. Сергей Георгиевич получил тяжелые травмы и попал в госпиталь. Так что теперь вся ответственность лежала на мне, его первом заместителе.
До войны я служил в этих местах, Керчь и ее окрестности объездил и исходил вдоль и поперек. И потому знаю, что подойти к пляжу будет непросто. Местность открытая, наверняка пристреляна отовсюду. А в воде мины, ими усеяна вся Керченская бухта. Тралить проходы некогда, да и противник не даст. Значит, надо очень точно проложить маршрут движения по тем пеленгам, которыми уже пользовались ваши разведчики. В отряд кораблей высадки включим только мелкосидящие бронекатера и тендеры - у них больше шансов не задеть мины.
Главное - соблюсти скрытность, поэтому и посадку десанта произведем на керченском берегу, в Опасной, ближе ж месту высадки. И никакой артиллерийской подготовки. Огневой удар припасем на крайний случай. Армейцы выделяют 100 стволов, плюс 76 стволов береговой артиллерии (ею командует по-прежнему И. Б. Яблонский). Для лучшей координации действий посылаю в штаб армии своего заместителя А. А. Урагана.
Ночью два бронекатера и десять тендеров приняли на борт 465 бойцов 305-го батальона морской пехоты, прославившегося еще на Малой земле, под Новороссийском. Отряд кораблей под общим командованием капитана 3 ранга Ф. В. Тетюркина без помех проскользнул в Керченскую бухту, подошел к берегу, на котором горели условленные костры, высадил десантников, принял 300 раненых и взял курс к косе Чушка. Только тогда гитлеровцы учуяли неладное, вспыхнули прожектора, захлопали пушки. Но мы уже предприняли меры: бронекатера прикрыли тендеры отсекающими дымзавесами, отряд рассредоточился. На косе Чушка выгрузили раненых, отправили в госпитали.
Из всех судов десантного отряда не вернулся тендер старшины Р. М. Барцица. Полагали, что он погиб.
Успех десанта обрадовал командарма. Он снова вызвал меня к аппарату. Поблагодарил, а потом на ленте появилось: "Не смогли бы сегодня еще батальон туда подбросить?"
Я не помню, чтобы Иван Ефимович приказывал. Обычно говорил: "А вы не смогли бы?.." Но эти негромкие просьбы всеми воспринимались категоричнее любого приказа. Люди шли на невозможное, лишь бы оправдать доверие генерала, которого любили и уважали. И я ответил: "Десант высадим!", хотя и понимал, что сегодня будет во много раз труднее.