Укрываясь в зарослях, мы провели несколько часов на берегу. В бинокли рассматривали противоположный берег, удаленный от нас на 11 километров. Трудно разглядеть что-нибудь: враг замаскировал свои позиции, тем более они за гребнем обрыва. Помогла карта с нанесенными разведданными. Четыре месяца враг сооружал здесь полосу, противодесантной обороны. Под обрывом и за его гребнем тянутся проволочные заграждения. Знаем: они даже в воде - спирали из колючей проволоки. Песчаный пляж превращен в минное поле. Сил у противника здесь много - одна немецкая дивизия, две дивизии и пехотная бригада румын, не считая частей усиления. 27 артиллерийских батарей пристреляли каждый квадратный метр поверхности лимана и берега, на котором мы стоим.
Сил, выделенных для десанта, у нас намного меньше тех, которыми располагает противник. А ведь десантники, прежде чем вступить в бой на суше, должны преодолеть широкую водную преграду. К тому же мы не можем заранее сосредоточить силы на берегу: на нашей стороне местность голая, вся просматривается, противник сразу увидит наши приготовления и ничего не пожалеет, чтобы их сорвать.
Помочь нам может только внезапность. Десантников подведем к берегу перед самым форсированием, преодолевать лиман будем без артиллерийской подготовки, артиллерию приведем в действие, когда десант уже приблизится к противоположному берегу. Прикидываем маршруты десантных отрядов, позиции артиллерийских батарей (их оборудуем ночами, чтобы к рассвету все укрыть от наблюдения). Словом, скрытность и еще раз скрытности
Работники штаба разъезжаются по частям, чтобы проследить за подготовкой к десанту.
Со всеми мерами маскировки подтягиваются стрелковые части. Ночью подходят на расстояние короткого перехода до берега, располагаются в селах, садах, в наспех вырытых и тщательно замаскированных под местность окопах.
Специальная группа войск 46-й армии состоит из соединений, вместе с которыми мы воевали в Приазовье. Поэтому быстро находим общий язык. Генерал-лейтенант А. Н. Бахтин переносит командный пункт группы в Овидиополь, городок неподалеку от лимана. Здесь же располагает выносной пункт управления контр-адмирал С. Г. Горшков, ставший заместителем А. Н. Бахтина по морской части.
На время форсирования лимана мы получили в оперативное подчинение авиационную группу флота (180 самолетов), береговую артиллерию Одесской военно-морской базы и 384-й отдельный Николаевский батальон морской пехоты. В специальную группу войск вошли еще две бригады морской пехоты - 83-я и 255-я, подразделения которых еще совсем недавно сражались в составе нашей флотилии. На них можно положиться, они побывали не в одном десанте.
И все же морские пехотинцы усиленно тренируются. Новое для них использование складных десантных лодок "ДЛ-10", сотни которых выделили армейцы. Лодки удобны для перевозки. В сложенном виде их можно вместить в кузов пятитонного грузовика до десятка. Но для переноски все-таки тяжеловаты - по 420 килограммов, это в сухом виде, а из воды такую лодку весь ее экипаж - десять человек - не вытащит. Это только с виду она легкая - вся из листов фанеры на резиновых прокладках, а на воде тяжеленная, неповоротливая, страшно неустойчивая и вдобавок не отличается прочностью. При малейшей неосторожности резиновые соединения рвутся, из щелей фонтанами начинает бить вода. Так что для путешествия на "ДЛ-10" требуется немалое искусство.
Учения десантников проводим в тылу - на Хаджибейском и Сухом лиманах северо-восточнее Одессы. Тренировки идут и днем и ночью. Штабные офицеры контролируют их результаты по секундомеру: быстрее, быстрее!
Хорошо, что десантники вместо трехлинеек получили новенькие карабины со штыками - легкие, удобные. Об этом позаботилось командование фронта.
Наши разведчики под руководством инженер-капитана 2 ранга М. И. Серова в ночь на 21 августа высаживались на том берегу севернее Аккермаца, Серов доложил, что численность вражеских войск здесь значительно убавилась. Почти совсем нет танков. Очевидно, их бросили на север, где идут бои. Инженер-капитан 2 ранга с восхищением отозвался о молодом матросе Алексее Чхеидзе, который проник на позиции противника и раздобыл ценнейшие сведения о силах гитлеровцев и их огневой системе.
21 августа наши корабли со стороны моря усиленно обстреливали берег, авиация наносила бомбовые удары по Аккерману. Пусть противник ожидает здесь высадки десанта и стянет сюда побольше войск.
Форсирование лимана началось по сигналу командующего фронтом в ночь на 22 августа. От берега отошли две группы десантных отрядов. Первую от косы Долгой и Калаглеи повел офицер штаба флотилии капитан 3 ранга А. Н. Шальнов. В составе группы были 241 десантная лодка, 13 полуглиссеров, 20 паромов и 15 буксирных катеров. На них 2316 человек - штурмовые подразделения 369-го отдельного батальона и два батальона 83-й отдельной бригады морской пехоты. Курс взят к Мологе и Чигирам Сухим, что северо-западнее Аккермана.
Вторая группа десантных отрядов, которой командовал капитан-лейтенант Л. П. Потапов, насчитывала 1216 человек, они шли на 168 гребных лодках и 11 паромах с буксирами от Роксолян к Шабо-Тырг южнее Аккермана{11}.
Силами высадки этой группы руководил работник нашего штаба капитан-лейтенант Г. К. Челижный. До этого он командовал монитором. Настоящий коммунист, Георгий Кузьмич быстро завоевал авторитет на флотилии, показал себя отличным штабным специалистом. И командующий без колебаний доверил ему ответственные обязанности. Вообще контр-адмирал охотно назначал командирами высадки офицеров штаба. Жизнь показала, что они успешно справлялись со столь трудным делом.
Общее руководство действиями этого десанта возложено па меня. Для КП я выбрал селение Бугаз у основания длинной косы, отделявшей лиман от моря. Близость к косе была нужна потому, что мне поручалась еще одна важная задача.
Читатель заметил, что, перечисляя десантные суда, я не назвал ни одного боевого корабля. Лодки, полуглиссеры, сборные паромы и буксирные катера подвозились к лиману на автомашинах. Но бронекатера на машины не погрузишь. А без них высаживать десант рискованно. Бронекатера могли войти в лиман только через узкое Цареградское гирло, оба берега которого занимал противник. Я должен был обеспечить прорыв бронекатеров в лиман перед самой высадкой десанта.
В полумиле от косы качались на волне 8 бронекатеров дивизиона, возглавляемого Героем Советского Союза капитан-лейтенантом В. И. Великим, 2 минометных катера и 2 катера-тральщика.
Когда армада лодок с десантниками тронулась от берега, по моему вызову самолеты начали сбрасывать бомбы далеко от их маршрутов - на побережье моря. Открыли огонь по этому району и выделенные для этой цели бронекатера капитана 2 ранга П. П. Давыдова, имитируя высадку десанта. Низко над берегам лимана проносились истребители, чтобы заглушить шум корабельных моторов.
Теперь пришло время и для действий бронекатеров. Подаю по радио сигнал Великому. Его корабли взяли курс к гирлу. Но двигались они очень медленно за тральщиками, волочившими тралы. Пушки противника с обоих берегов пролива открыли огонь. Призываю Яблонскому подавить батареи. Огонь ведут и все катера. Но если они будут плестись с прежней черепашьей скоростью, им не сдобровать. Приказываю Великому обойти тральщики и дать полный ход. Рискованно, конечно, но лучше потерять один-два катера на минах, чем весь отряд подвергать угрозе расстрела в упор с берега.
Риск оправдался. Бронекатера стрелой проскакивают гирло. Почти не отстают от них и выбравшие свои тралы тральщики. Вижу, как черные силуэты кораблей занимают места впереди лодочных стай.
- Молодцы! - слышу в наушниках голос контр-адмирала.
Над лиманом стелется легкий туман. Это нам на руку - десантные суда получили прикрытие. Для большей гарантии катера ставят еще и дымовые завесы. Перегруженные лодки, однако, движутся мучительно медленно. Их скорость, несмотря па все усилия гребцов, не превышает трех километров в час.
Противник учуял угрозу, когда лодки уже были вблизи берега. Рявкнули орудия, застрекотали пулеметы. В ответ на гитлеровцев обрушилась лавина огня - это ударили батареи Яблонского и Одесской военно-морской базы. Мелькают огоньки выстрелов на бронекатерах. Минометные катера выпускают серии ракет. Вспышки разрывов сливаются в огненную гряду. На ее фоне различаю в бинокль тени десантников, выпрыгивающих из лодок.
Из радиодонесения узнаю, что первой ступила на западный берег рота капитана И. С. Ельцова. Десантников встретил сильный пулеметный огонь. Командир оставил на берегу часть бойцов, чтобы отвлекали внимание врага, а роту повел в обход Чигиров Сухих, стремительной атакой (захватил село, чем дал беспрепятственно высадиться основным силам батальона.
Тяжелый бой завязался на окраине Мологи, где высаживался 305-й батальон капитана Д. Д. Мартынова. Противник обстреливал берег плотным огнем. Командир пулеметной роты старший лейтенант А. В. Зацепин с группой бойцов подполз к немецкой траншее, противотанковыми гранатами подорвал два дзота. Рота продолжала бой. Воспользовавшись этим, подразделения батальона заняли берег. Гитлеровцы, удерживая село, пытались контратаковать. Зацепин подпустил их поближе, а затем встретил пулеметным огнем всей роты. Вскоре противник был выбит из Мологи.
Геройски действовал орудийный расчет старшего сержанта Ислама Халикова. Вырвавшись вперёд и обойдя отходившую вражескую колонну, бойцы отцепили пушку от тягача, выкатили ее на прямую наводку и ударили по противнику. Артиллеристы стреляли, пока не кончились снаряды, а потом заняли круговую оборону и отбивались личным оружием. Все бойцы расчета были ранены, но вели бой до подхода наших частей.
С первыми штурмовыми группами высадились разведчики бригады неразлучные друзья Петр Морозов, Дмитрий Вонлярский и Георгий Дорофеев. Вскоре они захватили двух "языков", которые были доставлены на причал. Растерянные и изрядно помятые, гитлеровцы, как видно, побывали в руках богатыря Дорофеева. Его всегда посылали в группу захвата. От одного его вида (рост за два метра, вес - 140 килограммов) слабонервные впадали в столбняк. Схватит - фашист не пикнет, только косточки трещат. Вонлярский топчется рядом и шепчет:
- Жора, полегче, не раздави гада, его в штабе живым ждут!
В штабе стало известно, как попали к нам эти пленные.
Подразделения десантников не задерживались па берегу. "Вперед, вперед!" - торопили их командир 83-й бригады полковник Л. К. Смирнов и начальник политотдела бригады подполковник И. А. Александров, высадившиеся с первым броском десанта. Смирнов на берегу, на котором еще рвались снаряды и мины, развернул командный пункт и, наладив связь с батальонами, требовал от них неуклонного продвижения вперед.
- Ничего, что гитлеровцы остаются за вашей спиной. Долго не усидят, побегут, а вы их встретите огоньком. Бить бегущих куда проще, чем выковыривать сидящих в окопе.
А Иван Андреевич Александров шел в передних цепях морских пехотинцев. Заметив это, несколько разведчиков продвинулись к нему, чтобы в случае чего заслонить, прикрыть политработника. Неожиданно десантники, шедшие вместе с Александровым, оказались в потоке отступавших вражеских войск. Тягачи тянули тяжелые орудия. В темноте гитлеровцы не рассмотрели, с кем имеют дело.
- Товарищ подполковник, - шепнул Морозов, - укройтесь с бойцами в лесочке у обочины, а мы немного пошевелим гитлеровцев.
Петр Морозов всегда был остер на выдумку.
- Поддержите меня! - крикнул он товарищам.
Отскочив в сторонку, он противотанковой гранатой подорвал головной трактор, огнем автомата расстрелял орудийный расчет. А Дмитрий Вонлярский и Георгий Дорофеев, распаляя панику, били и били из автоматов по мечущимся гитлеровцам. А тем податься было некуда - с обеих сторон дороги хлестали пулеметы и автоматы десантников, которых возглавлял политработник Александров.
Морозов и его друзья, пользуясь суматохой, схватили двух вражеских офицеров и отконвоировали их в штаб.
Командовал разведчиками 83-й бригады смелый, уверенный в своих людях старший лейтенант Н. В. Терещенко. Похоже, он вообще не знал, что такое страх. В этот раз, очистив берег от врага, он наткнулся на брошенный мотоцикл, завел его, усадил с собой неразлучного, словно тень, друга ординарца Александра Кожевникова, главного старшину Григория Джорбеиадзе и домчался вдогонку отходившей вражеской части.
Гитлеровцы были настигнуты в селе. Автоматные очереди хлестнули поверх их голов: "Хенде хох!" - и многие подняли руки. Но нашлись фанатики, открывшие огонь. Моряки отбивались, прикрываясь поваленным мотоциклом. К месту события кинулась вся разведрота. Теперь врагу было туго. Даже самые отъявленные головорезы, завидя матросские бескозырки, побросали оружие. Кожевников и Джорбенадзе вскочили на ноги, а Терещенко остался лежать. Ординарец поднял его. Смертельно раненный старший лейтенант умер у него на руках.
Командир высадки первой группы десантных отрядов капитан 3 ранга А. Н. Шальнов, его заместитель по политической части инструктор политотдела капитан 3 ранга К. В. Латкин и командир базы высадки капитан-лейтенант В. А. Дураченко развернули командный пункт на берегу. Здесь спешно соорудили причалы. На них с подходящих паромов сгружались танки, артиллерия, боеприпасы.
В меньших масштабах, но тоже очень интенсивно происходила высадка и на южном участке.
Десантные отряды, высадившиеся севернее и южнее Аккермана, с боями обходили город. Немецко-фашистское командование израсходовало все свои резервы, чтобы не дать замкнуться кольцу. Не помогло! Аккерман был окружен. Схватки здесь были жаркие. Только на подступах к городу противник потерял убитыми и ранеными более тысячи человек. Сотни немцев и румын, убедившись в бессмысленности сопротивления, сдались в плен.
В приказе Верховного Главнокомандующего от 23 августа освобожденный Аккерман впервые был наречен своим старым русским именем Белгород-Днестровский. С того дня город так и стал называться. Среди войск, освободивших Белгород-Днестровский, были отмечены и моряки контр-адмирала С. Г. Горшкова, капитана 2 ранга П. П. Давыдова, майора С. Г. Григорьева, черноморские летчики генерал-лейтенанта авиации В. В. Ермаченкова.
За мужество и отвагу, проявленные при форсировании Днестровского лимана, и освобождение Белгород-Днестровского пять наших морских пехотинцев - капитан Иван Семенович Ельцов, старшие лейтенанты Алексей Владимирович Зацепин и Николай Владимирович Терещенко, старший сержант Ислам Рахимович Халиков, старшина 1-й статьи Петр Андреевич Морозов были удостоены звания Героя Советского Союза.
Плацдарм на западном берегу Днестровского лимана достиг внушительных размеров - 40 километров по фронту и 15 километров в глубину. Десант выполнил свою задачу. Мы передали эстафету инженерным войскам армии переправу они взяли в свои руки и придали ей свойственный им размах. Через сутки все войска группы генерала Бахтина были на том берегу.
Из сообщений Совинформбюро мы знали, что действия войск 2нго и 3-го Украинских фронтов севернее нас увенчались грандиозным успехом. После ожесточенных боев были освобождены Яссы и Кишинев. Пять немецких армейских корпусов (18 дивизий) оказались в полном окружении.
Части румынской королевской армии и гитлеровцы, не попавшие в котел, спешили покинуть Молдавию и переправиться через Дунай. Группа генерала Бахтина развивала наступление, чтобы отрезать им дорогу. Одна из задач Ясско-Кишиневской операции - вывести из войны королевскую Румынию, вассала гитлеровской Германии. Самый верный путь к этому - сокрушительный разгром ее войск.
И мы вместе с пехотой продвигались к Дунаю, чтобы разрушать переправы противника, сделать для него Дунай непреодолимым рубежом.