— Дамблдору не будет интересен запасной герой, если он не соответствует его ожиданиям.
— Хорошо, бабушка, — покладисто кивнул Невилл.
— И еще… Постарайся попасть на тот же факультет, что и Гарри Поттер, — добавила леди Августа еще более серьезно.
— Зачем? — удивился мальчик. Прежде бабушка ничего такого не озвучивала.
— Как я говорила, война еще не закончена. Дамблдор сам предрекает ее продолжение, то и дело повторяя, что Сам-Знаешь-Кто еще вернется, — помолчав несколько секунд, принялась объяснять волшебница. — Пусть Альбус и врет через слово, но этому его заявлению я склонна верить. Когда маг, убившийся о последнего Поттера, восстанет, вновь встанут друг против друга две силы. Пусть другие заблуждаются, считая, что это было и есть противостояние света и тьмы, добра и зла. Нет, это противостояние двух очень сильных волшебников, каждый из которых готов ради собственного величия на очень и очень многое.
Невилл печально кивнул. Он провел много часов, слушая рассказы бабушек и дедушек о так называемых великих магах прошлого, и уяснил самое главное: жизнеописание великих волшебников красиво и величественно лишь в легендах. В реальности мало кто из этих людей был добр, мудр, справедлив и светел. Так же как и среди темных магов было не так уж много истинных злодеев.
О Дамблдоре дедушки и бабушки тоже рассказывали. О том, как этот маг использовал других для противостояния Гриндевальду, а сам отсиживался в Хогвартсе. О том, как и когда он участвовал в исследованиях Николаса Фламеля, и что они на самом деле открыли и открыли ли. О том, как на самом деле Дамблдор победил своего старого друга. О тех нововведениях, которые победитель Гриндевальда продвигал в Хогвартсе, все больше и больше снижая уровень получаемого студентами образования. И уже сама леди Августа просветила внука о действиях Альбуса во время противостояния с Тем-Кого-Нельзя-Называть.
— Дамблдор никогда не выходит вперед, из-за спин своих пешек, если есть шанс проиграть хотя бы одну битву, — сказала бабушка. — Всегда есть кто-то, на кого Альбус переложит ответственность за войну, а сам будет дожидаться финальной битвы, где будет шанс забрать себе лавры победителя. Так было и в этот раз. Кто сейчас вспомнит, что больше десяти лет именно Дамблдора считали главным противником Того-Кого-Нельзя-Называть? Но потом появилось неясное пророчество, был избран мальчик и враг Альбуса навсегда или временно об него убился. Дамблдор получил свою порцию славы, Джеймса и Лили Поттеров оплакали и забыли, а из их сына состряпали красивую легенду. Но где этот мальчик сейчас? Его никто не видел десять лет. И только Дамблдор от его имени раздавал интервью, купаясь в лучах славы. — Леди Августа покачала головой. — Но скоро мальчик приедет в Хогвартс… И Альбус вновь начнет его использовать, но уже не как сказочку, а как реального героя. Он выставит его, как фигуру на шахматную доску. И тебя он тоже хочет в свои фигуры, Невилл.
Мальчик невольно сглотнул. Под ложечкой неприятно засосало.
— Вы бы были не пешками в его игре. Слонами. Да, слонами. Фигура поценнее пешки, но не такая уж и ценная. Если что, фигурой можно будет и пожертвовать. Зато слон — хороший воин. Альбус лишь порадуется, если Мальчик-Который-Выжил окончательно избавится от Того-Кого-Нельзя-Называть и умрет сам, — продолжала леди Августа. — Если ты правильно сыграешь свою роль, то улизнешь от попытки… — именно попытки! — сделать из тебя второго слона. Но война никого не минует. И, как ни странно, самое безопасное место для тебя будет в тени, рядом с Гарри Поттером.
Невилл не до конца понял довод бабушки, но кивнул.
— Поезд едет достаточно долго. Воспользуйся этим. Выясни, на какой факультет собрался Поттер. Хотя у меня и есть почти полная уверенность, что мальчишку ждет не дождется Минерва МакГонагалл. Довольно легко сделать подобное предположение, ведь Дамблдор всякий раз намекает, что именно он опекает Гарри Поттера. Неприятно это признавать, но ребенок наверняка находится под полным влиянием Альбуса.
— А если нет? — с небольшой надеждой спросил Невилл, не горевший желанием поступать на львиный факультет. — А вдруг… Гарри решит пойти не на Гриффиндор?
— Тогда я очень сильно удивлюсь! — усмехнулась пожилая волшебница. — И выпью глоток бренди за его здравомыслие.
— Ну а если… Если он выберет не Гриффиндор, а… Слизерин?! — свистящим шепотом спросил Невилл.
— Тогда ты отправишься вслед за ним на Слизерин! — жестко припечатала леди Августа. — Подобный выбор Поттера будет означать, что Дамблдор не имеет над ним власти. Да, мальчик едва ли способен представлять собой некую третью сторону в противостоянии двух слишком сильных, а потому безжалостных магов, но если Альбус не сможет использовать Поттера как свою игральную фигуру, как символ света, символ сторонников Дамблдора, то есть шанс, что противостояние не будет развиваться по сценарию великого и светлого.
На последних словах леди Августа неприкрыто презрительно фыркнула.
— Бабушка?
— Не нужно заблуждаться по поводу Дамблдора и его мотивов, — спокойно пояснила волшебница. — Чужое благо его волнует гораздо меньше своего собственного. А благо Альбуса — неиссякаемая слава самого великого светлого волшебника. Только это ему нужно. Ради этого он, я полагаю, даже однажды согласится умереть. Умереть мучеником за… всеобщее благо, — передразнила леди Августа, явно подражая тону директора Хогвартса. — А до этого он будет бросать в бой свои пешки. Или избавляться от того, кто не захочет быть его пешкой.
— А если это такой план? — спросил Невилл. — Если именно Дамблдор и отправит Гарри на Слизерин?
— Нет, — отмахнулась волшебница. — Альбус хитер, но он никогда не позволит своему игральному слону из белого стать черным. Слон — фигура удобная, но прямолинейная. Герой должен быть чист, светел. Геройствовать во благо других! И никакой Слизерин не должен бросать даже тень на образ героя.
— Ясно… — вздохнул Невилл, не представляя, как ему вызнать намерения Гарри Поттера.
— В общем, держись поближе к этому мальчику. Стань… нет, не другом… Другом Гарри Поттера быть опасно. Да и… если мальчик — ставленник Дамблдора, то ему уже подобраны подходящие друзья. Нет, ты должен быть не другом, но близким знакомым. Чтобы знать, что происходит, и успеть сориентироваться, пока другие будут хлопать ушами. Если я хоть немного знаю Дамблдора, то прямо сейчас ему не нравится, что о нем все больше и больше забывают. Ему хочется вновь быть в центре какого-то действа, чувствовать направленные на себя взгляды, повелевать… Он обязательно разожжет пламя. И надо быть или близко к эпицентру или на другом конце мира, чтобы выжить в будущей заварухе.
— А если Слизерин?
— Тогда тебе точно нельзя быть ни на каком ином факультете. Иначе Альбус любыми правдами и неправдами попытается вылепить из тебя хотя бы подобие замены Герою. И мое несогласие его не остановит. Скорее я верю в то, что Дамблдор найдет способ убедить меня… или избавиться от меня, — ответила пожилая волшебница. — Если же вы оба будете на Слизерине, то Дамблдор первым делом попытается изменить мнение своей взбунтовавшейся игральной фигуры…
Последние слова надолго засели в голове Невилла. И сейчас, наблюдая за Гарри Поттером, он пытался понять, кто же перед ним: игральная фигура или игрок.
12
— Поттер-Поттер, — подтвердила я и забросила в рот еще одно печеньице. Раз уж нарушать всякие приличия, так со вкусом! Со вкусом вкуснейшего песочного печенья с орешками и колотым шоколадом!
Мое поведение и вообще реакция на все происходящее настолько разнилось со знакомой мне историей, что злополучные слова, разрушившие саму возможность если не дружбы, то хотя бы приятельских отношений с Малфоем, не прозвучали. Драко и Рон вообще таращились на меня так, будто я двум роботам программу сбила. То есть, молчали и зыркали то на меня, то друг на друга. А я, хрустя печеньем, внезапно со всей отчетливостью поняла, что происходит.
Не было никакой сложной многоходовки ни со стороны Дамблдора, в исполнении Уизли, ни со стороны Люциуса, в исполнении Драко. Если и будут попытки взрослых как-то на меня влиять через детей, то позже. А пока есть два мальчика, каждый из которых действовал самостоятельно. Да что там! Помалкивающий, краснеющий, но очень внимательно наблюдающий за всеми Невилл больше походил на засланца, чем эта парочка наивных летних детей.
Пусть здесь и сейчас ничего подобного не прозвучало, но по книге я хорошо помнила знакомство в поезде. Тогда Рон сдал всю свою семейку с потрохами. «Я слышал, ты жил с магглами» — одна фраза, но как много за ней скрывается! О том, что Харо «Гарри» Поттер живет с маггловскими родственниками, знало не так уж много людей: директор, запихнувший ребенка к Дурслям, подосланная директором старуха Фигг и несколько мелких волшебников, вроде Дедалуса Дингла. В общем, только сторонники Дамблдора. Всем же остальным скормили совершенно иную версию жизни ребенка.
Если Рон «слышал» о том, что Харо жила с магглами, то выходит, в Норе не раз и не два этот момент обсуждали. Более того, Уизли, похоже, знали о том, в каких условиях Харо росла у этих самых магглов. Интересно, что именно было озвучено? Можно только гадать. Но то, что рассказали о Гарри Поттере, явно натолкнуло Рона на мысль, что он легко станет другом Мальчика-Который-Выжил.
Я припомнила, что говорил и делал шестой Уизли в другой реальности. Сознательно или нет, но Рон проехался по всем ключевым точкам, сделав все, чтобы Гарри, мечтающий о семье, не получавший внимания, любви и заботы, проникся к рыжему симпатией, решив, что тот такой же простой мальчик, как и сам Поттер.
Вот только Уизли — не простой мальчик, пусть он хоть до конца жизни донашивает одежду братьев и разыгрывает из себя самого обычного парня. Рон — чистокровный маг в надцатом поколении. Его родители, дедушки, бабушки, прадедушки и прабабушки и все остальные родичи вниз по семейному древу были чистокровными. Он из семьи, входящей в священный список, но единственной семьи в этом списке, которую считают нищей. Вполне обоснованно считают. Но все же это одна из двадцати восьми семей. А еще Уизли — семья с весьма подпорченной репутацией. Исправить первое Рону не под силу, но вот второе…
Первый и главный друг Гарри Поттера по всем законам жанра получает свою долю внимания и уважения. И уже не имеет значения фамилия, ведь друг Героя и сам становился немножко Героем. И Герой, выросший с магглами, не имеющий связей в магическом мире, ничего о нем не знающий — отличная возможность подняться. В этом даже нет злого умысла, если разобраться.
Вот отчего шестой Уизли так усиленно рекламировал Гарри Гриффиндор. Вот отчего всячески препятствовал попыткам кого-либо наладить с Поттером отношения. Вот отчего так настырно втягивал Гарри во всякие приключения, пока не оказалось, что все происходящее уже не детская забава.
С Малфоем все было еще проще. Он знал о Поттере только общеизвестные данные и вполне обоснованно считал, что Мальчик-Который-Выжил получил соответствующее дошкольное образование и воспитание. Такое же, как у самого Драко. Поттер ведь пусть полукровка, но все же наследник старой чистокровной семьи. В целом — вполне достойный представитель магической молодежи, дружбу с которым в любое иное время одобрили бы родители. А сейчас дружба с Героем — удачная возможность выстроить мостик и преодолеть затянувшийся разрыв в обществе из-за войны. И кому, как не Драко, эту связь налаживать? Малфои — самые близкие Харо чистокровные и влиятельные родственники во всем магическом мире. Об этом все знают. И Драко знает лучше всех. А еще Малфои — достаточно влиятельный род, стремящийся занять лидерскую позицию в обществе.
С детским максимализмом мальчик верил в то, что сможет наладить дипломатические связи там, куда не пытался соваться его отец. А потом, в другой реальности, все планы младшего Малфоя разбились, когда он увидел мелкого очкарика в обносках, который никак не вязался с историями о Герое. Даже одиннадцатилетка поймет, что на такого Героя рассчитывать не приходится. Разве что сжалиться и взять под опеку. И кто виноват, что Гарри ничего не знал о планах и чаяниях Драко по полному восстановлению репутации Малфоев? Кто виноват, что сам Малфой никогда не сталкивался, видимо, с магглорожденными и маггловоспитанными, а потому плохо представлял их воспитание?
«И вот я, вся такая нахальная, разбила мечты обоих!» — про себя сказала я и даже услышала самый настоящий злодейский смех.
Ладно, я не такая плохая. И ничего такого я не планировала. Просто собиралась жить, раз уж обстоятельства сложились так, с максимальным для себя удобством. Ни под кого не подстраиваясь.
Отправив в рот еще печеньице, я невольно заметила, что Гермиона не столько поглядывает на собравшихся, сколько к чему-то прислушивается. И это подтвердилось через несколько секунд, когда девочка выбралась в проход, выглянула в коридор и с облегчением вздохнула. А потом оглянулась и громким шепотом припечатала:
— О чем вы думали?! Хотите получить наказание еще до начала занятий? Какая безответственность!
Рон мигом запыхтел, как паровоз, и пошел алыми пятнами. Драко вздернул нос и поджал губы.
— Тебя не спросили, — огрызнулся шестой Уизли.
— Вы едва не втянули меня в неприятности, — напомнила девочка.
— А тебя никто сюда и не звал, — почти выплюнул рыжик.
Ох, кажется… эти двое поругаются уже сейчас, а не через два месяца.
— Сюда вообще никто никого не звал, — себе под нос пробормотала я, но услышали все.
И без того недовольная, Гермиона поджала губы, громко выдохнула, а потом раздосадовано выпалила, вбивая каждое слово, как гвоздь: