Пролог
Ай, красиво лежат! С удовлетворением осмотрел два связанных тела, лежащих на полу. Как я предполагал, парень и девушка. Лица скрыты шлем-масками, так, что только одни глаза торчат. Точнее, глаз тоже не видно. На их месте, какие-то приборы, навроде очков. Так понимаю, это чтоб в темноте было видно.
Пока снимать с них маски и приборы не стал. Тем более, тот, что был на девушке, оказался сломан пополам. Удачно приложился кочергой. Так, прохлопал карманы, проверяя оружие. К сожалению, улов оказался не очень богатый. Кинжалы и набор инструментов, в том числе набор отмычек. Похожи на обычных домушников. Интересно, какого беса, они полезли именно в мой дом? Тут взять даже мне нечего.
И что с ними дальше делать? Может вытащить на улицу, унести подальше и бросить? Кто-нибудь может заметит, отпустит… Зачем мне мелкие воришки? Мелкие — потому что опытный вор сюда точно не полезет. Взять нечего. Даже стыдно, как-то.
— Мммм… — во, первый гость, точнее гостья, очнулась и даже попыталась что-то сказать, дергаясь всем телом.
Ну да, сложно говорить, когда у тебя во рту кляп. Да и дергаться я бы ей не советовал. Связаны они хитрым способом — по ногам и рукам, а на шее петелька. Чем сильнее будет дергаться, тем сильнее петля будет затягиваться. Интересно, скоро до нее дойдет, что если не прекратить рваться из пут, то удушится?
Не, умереть я ей, само собой, не дам. Бессмысленное убийство — осуждаю. Тем более, никакого толка от смерти этой не сильно умной девушки, для меня лично нет. Я уже проверил — ни тот, ни другой не являются источниками праны. Да, если честно, я особо и не надеялся на это.
Отпускать, тоже, впрочем, не собираюсь. По крайней мере, пока не узнаю, какая Тьма их сюда привела. Надо только придумать, куда определить две эти тушки, чтоб они не смогли улицу переполошить. При допросе кляп придется вытащить, по-другому никак. Была б у них в основе жизни прана, можно было обойтись и без этого, считав разум. После такой процедуры, правда, тела только в утиль. Разум разрушается полностью.
Но чего нет, того нет. Придется воспользоваться примитивными методами дознания низших. Главное, придумать, где проводить допрос. Чтоб слышно не было криков. Заодно и себе для ушей беруши сделать. Не люблю пытки. Может, обойдется и сами все расскажут?
С пола донесся хрип. Тьма, пока я тут размышляю над помещением для допроса, девушка додёргалась. Все же перетянула себе шею. Вот что с низшими делать? У меня же накопитель пустой, даже реанимировать электричеством не смогу.
— Вот ты дуреха… — Склоняюсь над девушкой, чтобы ослабить петлю. Это не сложно.
Задышала, вот и славно.
— Не шевелись, второй раз не буду ослаблять. — Самым добрым голосом, который только смог изобразить, говорю ей. — Умрешь, сама себе дура. — И улыбнуться. Хотя, зачем я это делаю? Все равно ж темно, не видно ничего. — Петля затягивается, если дергаться. Знаешь, так связывали пленников, чтобы те не пытались сбежать. — Уточнять кто и где связывал пленников не стал.
Я еще окончательно не решил, что буду делать с ними. Вдруг и правда отпущу. Не знаю, решила она прислушаться ко мне, или все же сообразила, что делает себе только хуже, но дергаться перестала. Мда, а вот ее напарник до сих пор в себя не пришел. Интересно, он вообще живой? Все же, бил по затылку… Надо проверить.
Тьма! Я присел рядом с парнем, и поднес палец к его носу. Дыхания нет. Под затылком натекла большая лужа крови. Проверить пульс — подсовываю пальцы к шее. Голова безвольно сваливается набок. И пульса нет. Мертв. И похоже, умер еще до того, как я его связал. Как-то не обратил внимание сразу, опасаясь, что придет в себя. Все же, комплекцией довольно крупный. Или успел удавиться. Я отходил закрыть дверь. В любом случае, реанимация уже не поможет.
Да уж, против лома, в данном случае кочерги, нет приема. Особенно если бить по затылку. Переборщил с силой удара. Такими темпами, скоро придется строить некрополь на заднем дворе. Тьма! Ну какого беса они все сюда лезут? Что тут, медом намазано? Надеюсь, что все же домушники просто ошиблись. Ладно, потом разберусь. Главное, успеть прибраться до утра. Хотя завтра выходной и тетя Мэри вряд ли придет.
Оставив мертвого парня лежать на полу, возвращаюсь к девушке. Настроение испортилось, поэтому просто подхватываю ее, и закидываю на плечо. Сколько не думал, но у меня в особняке лишь одно место подходит на роль допросной — подвал. Да и антураж подходящий: грязь, сырость, запах мертвечины и крысы.
Стул, между стеллажей заваленных какими-то кучами гнили. Видимо, эта гнилая масса, все что осталось от запасов предыдущих хозяев особняка. Где-то у стен скребутся крысы. То, что это именно крысы, уверен. Я когда спрятанное в подвале тело вытаскивал, несколько штук пришиб. Даже света не боялись. Как же еду отбираю. Сволочи неразумные. Да, того мужика, который получил бутылкой по голове, погрызли знатно. Наверно, зря я его сюда скидывал.
Кстати, а ведь в крысах прана… Только сейчас обратил внимание, что в них плещется такая нужная мне энергия. И как я раньше не обращал внимания? Конечно, в крысе этой энергии в разы меньше, чем даже в ребенке человеческом. Только в моей ситуации, выбирать не приходится. Надо будет собрать простенький накопитель и устроить локальный апокалипсис для популяции этих жутких тварей. Не люблю крыс. Но это потом.
Сперва надо закончить с девушкой. Сидит, крепко привязанная к стулу. Я сижу напротив, на таком же стуле, и молча смотрю внимательным взглядом. Наверно, жуткое зрелище — мерзкий запущенный подвал, чуть освещенный спиртовой лампой. Стулья и лампу пришлось принести из дома.
По сгнившим стеллажам метаются черные тени, в углах скребутся крысы, а напротив сидит совершенно спокойный человек, поигрывающий кинжалом в руке. Сидит и молчит. Должно быть жутко. Кстати, кинжал трофейный. У меня в особняке, из оружия только тот ржавый гнутый меч.
Интересно, о чем думает девушка напротив? Готова уже сотрудничать или еще немного потянуть паузу? Ладно, не нравится мне тут находиться, пожалуй, пора приступать к допросу.
— Сейчас я выну кляп, только не кричи. Хорошо? — Разрушаю жуткую ситуацию своим голосом. — Все равно тебя тут никто не услышит, а мне не нравится крик. Если поняла, кивни. — Петлю с ее шеи я снял, поэтому головой двигать может.
Девушка что-то промычала, неразборчивое. Замолчала. Немного подумала и наконец кивнула, соглашаясь на мои условия.
— Хорошо. — Я улыбаюсь, а она почему-то вздрагивает всем телом, будто от страха.
Неужто у меня такая страшная улыбка? Не, тело мне досталось, конечно, не самое лучшее, но и без видимых отклонений от среднестатистического в этом городе. Обычный человек, с обычной физиономией.
— А-А-А-А-А-А-А-А! Помогите! — Не успел я выдернуть кляп, как на мои уши обрушился истошный крик.
Тьфу, Тьма. Вот чего она орет? Ведь договорились же вроде. Нет, как лезть в чужое жилье, так сами — а как попались, так сразу о помощи орут. Надо, наверно, дать девушке созреть. Видимо не понимает, до конца, во что влезла. Ну, ничего, поймет.
Девушек бить, у меня рука не поднимется. В бою, всякое может быть конечно. В этом мире, девушки и на Арене дерутся на общих основаниях, так что считать их слабым полом, не стоит. Разные они бывают. Думаю, вот эта, в маске, которая орет сейчас, в других обстоятельствах без малейших сомнений, воткнула бы мне кинжал под ребро. В любом случае, бить связанную девушку, рука не поднимется.
— И зачем? — Дождавшись перерыва, интересуюсь я у горлопанящей девушки. В ответ раздался лишь новый вопль. Как еще не охрипла только.
Ладно, будем воспитывать значит. Не спеша поднимаюсь со стула, забираю лампу с полки и иду в сторону лестницы наверх. В спину мне несутся все те же вопли с просьбой о помощи и проклятия в мой адрес. Ну, пусть покричит в темноте, крыс может расшугает.
По ступеням надо подниматься осторожно. Они хоть и каменные, но завалены грязью, так, что почти не видно ступенек. Вообще, подвал большой. Я правда, в глубину еще не совался. Мне хватает десятка квадратных метров рядом с лестницей. Так, смотрел, там еще дальше идет метров на двадцать длины. И все заставлено полками. Правда, обветшал довольно сильно. С потолка капает вода, на полу слой грязи. Крысы опять же.
Единственное, что отлично сохранилось в подвале — крепкая дубовая дверь, на которой только краска облупилась. В досках ни одной трещины. Хорошая дверь. Толстая. Через которую ни один звук не проникнет. Вот, кстати, место для накопителя. Только привести в порядок помещение и лучший вариант.
На улице, приятная свежесть. После затхлого воздуха подвала, аж голова закружилась от переизбытка кислорода. Далеко отходить не стал, присел на корточки, подперев спиной дверь. Крика тут не слышно. Долго, конечно, держать девушку в компании крыс не стоит — загрызут. Минут пять, и пойду вниз. Должно хватить.
— Попробуем еще раз? — Подвал встретил меня тишиной. Я сразу же направился к пленнице.
Только крысы попытались кусать за ноги, когда я их отпинывал от девушки. Несколько штук отправились на перерождения, пополнив немного мой внутренний накопитель. Ну, а чего добру пропадать? Хоть и мелочь, а приятно.
— Надеюсь, урок усвоен, и ты больше не станешь шуметь? — Усаживаюсь поудобнее на стул, напротив девушки.
В ответ тишина. Только подбородок вверх задирает.
— Слушай, если ты не хочешь со мной общаться, то я, пожалуй, пойду. — Демонстративно позеваю, будто сильно устал. — Я спать хочу, и по большому счету, мне совершенно все равно, за каким хреном вы в дом полезли. Не спорю, любопытно. Но так, чисто научный интерес. — Я равнодушно пожимаю плечами. — Если тебе приятнее компания крыс, то кто я такой, чтоб мешать. Так что, я пошел или все же будешь говорить?
— Буду. — Минуты через две, после моего вопроса, девушка все же решила подать голос. Я уже собирался правда уходить.
— Вот, другое дело. — Я по-доброму улыбнулся. — И для начала, давай познакомимся. Меня Джек зовут, а тебя? — Нарочито добродушное обращение, резко контрастирует с обстановкой. По идее, это должно выбивать человека из равновесия. — Ах, да! Извини, но все же, мне привычнее видеть собеседника. — Будто только сейчас вспомнив, протягиваю руку и рывком снимаю маску, скрывающую лицо девушки.
До этого, не стал снимать специально, чтоб у нее была иллюзия возможности остаться неизвестной и попытаться сбежать.
Черные густые волосы рассыпались по плечам девушки, играя бликами в свете лампы. Бледное лицо, крепко сжатые губы, на которых виднеются капельки крови. А ведь я знаю, кто это передом мной. Вот же, хаос! И ведь почти поверил в слова Мика о нейтралитете.
Напротив меня, привязанная к стулу, сидела Линда Харрис, собственной персоной. Красивая чертовка, даже в таком виде, красивая. Что же она здесь делает, интересно очень. Надеюсь, тот парень, который двинул кони и сейчас лежит на полу в доме, не один из братьев Горцев. Неудобно получится. Хотя нет, уж ту троицу я по силуэтам узнаю даже в кромешной темноте. Врезались в память, ага, твердыми каблуками сапогов.
— Хотел познакомиться, а мы оказывается знакомы. — Натягиваю на лицо зловещую улыбку. — Не так ли, госпожа Харрис?
Та в ответ лишь обожгла меня ненавидящим взглядом.
— Вот честно, не ожидал увидеть тут именно вас. — Искренне говорю ей. И в самом деле, то, что ночная гостья именно кузина Горцев, добавляет мне лишней головной боли. — И что же мне теперь делать?
— Отпустить. — Зло буркнула Линда в ответ. — Если не отпустишь, то тебя точно убьют, а меня все равно найдут и освободят. Ты не понимаешь, с кем связался Рид. — Мою фамилию она выплюнула с ненавистью.
Странно, с чего такие сильные эмоции? Вроде, она в нашем районе совсем недавно. Мы с ней особо и не пересекались. Так, видел пару раз. Это я, в смысле. Зато на меня у нее явно имеется не хилый зуб. Сперва Каринга подбила на драку, потом жалобу накатала. И вот теперь это проникновение ночью в дом. Спросить, что ли прямо? Да не, по большому счету, плевать.
— Почему не понимаю? — Пожимаю плечами, возвращаясь к разговору. — Прекрасно понимаю. С долбанной семейкой баронов, возомнивших себя богами. — Я состроил презрительную гримасу. — Веришь, не боюсь. Совершенно. Ты пойми, Линда, — называю девушку по имени, уже без «госпожи». — Меня может и убьют. В конце концов, твои братцы уже пытались. — Пожимаю плечами. — Все мы смертны. Только вот к тому моменту, искать тебя будет бессмысленно. Крысы, знаешь ли, не откажутся от такой большой порции еды. — Я под конец фразы усмехнулся.
— Ты… Ты не посмеешь. — В голосе Линды прорезался страх. Пока она еще не верит, что я способен скормить ее крысам. — Это… — Сглатывает ком в горле.
— Это мерзко? — Пытаюсь закончить за нее фразу. — Да, это мерзко и неприятно. Особенно, когда они будут рвать твое живое тело когтями и зубами. — Ровным, совершенно спокойным голосом, продолжаю нагнетать обстановку.
Вообще, напугать низшего криками и злобными оскорблениями, довольно сложно. Зато, когда все те же оскорбления и обещания физических кар проговаривать спокойно, глядя прямо в глаза собеседнику, проникается. И главное — верит.
— Что ты хочешь? — Линда наконец справилась с эмоциями.
— Я? Ничего. — Пожимаю плечами. — Вопрос, чего хочешь ты, госпожа Харрис. — Я чуть сгибаю кончики губ в полуулыбке.
— Отпусти меня, Джек. — Линда состроила такую жалостливую физиономию, что будь на моем месте кто-то другой, непременно бы повелся. И даже сжалился бы над такой несчастной девушкой. — Ты же не такой… Ты же не отдашь слабую девушку на съедение эти тварям… — А голос то какой, у меня аж волосы дыбом встали.
Ну да, тело низшего, да еще и такое юное, имеет свои особенности. Кстати, надо этот момент тоже учитывать. Возможно, мои перепады настроения и непонятные мыслительные процессы, вызваны как раз воздействием физического тела, а не проблемами с энергетической структурой. Гормональный дисбаланс, все такое. Как понимаю, предыдущий хозяин этого тела, ни разу не был с женщиной. Вот голос Линды и вызвал такую реакцию.
— Почему не отдам? — Справившись с минутной слабостью, вполне искренне удивляюсь я. — Давай посмотрим на ситуацию с моей стороны. — Зловеще улыбаюсь. — Отдыхаю, после тяжелой учебной недели дома. Никого не трогаю. И тут ко мне посреди ночи, вламываются двое неизвестных с непонятными целями. Причем, пришли они явно не поздравить меня с каким-то праздником. Праздника же нет сегодня никакого? — Девушка автоматически качает головой отрицательно. — Вот, и праздника никакого нет. Так это ладно. В дом, нежданные визитеры, проникают, взломав замок. Хотя, можно было бы постучаться, и я бы впустил. И как мне расценивать подобные действия?
— Как попытку ограбления. — Кисло отвечает девушка, видимо поняв, что я над ней издеваюсь.
— Или даже убийства. — Я демонстрирую трофейный кинжал. — Кстати, а парень, который был с тобой, это кто? — Меняю резко тему.
— Дерек. — Линда поморщилась. — Мой…- она на секунду замялась. — Друг.
Значит, не один из братьев Горц. Уже неплохо. Есть шанс, что Линда ведет какую-то свою игру.
— Знаешь, Линда, мне ведь действительно, не очень хочется скармливать такую очаровательную девушку этим мерзким крысам. — Я становлюсь серьезным. — Думаю, мы вполне можем этого избежать.
— Да? И как же? — Девушка стала какой-то апатичной.
— Ты мне просто расскажешь, какого черта тебе понадобилось у меня дома. — Пожимаю плечами.
— И ты меня отпустишь, как только я тебе это сообщу? — Она скривила свое милое личико.
— Про отпустить, я ничего не говорил. — Пожимаю плечами. — Даю слово, что если ты все расскажешь, то не стану скармливать тебя крысам. И убивать не стану.
— А Дерек? — Она впервые за разговор поинтересовалась судьбой своего напарника.
Судя по всему, Линда все ждала, что он появится и освободит ее. Хотя видела же, его лежащим связанным на полу.
— Прости, но оживлять умерших я не умею. — Равнодушным тоном, сообщаю ей. — Вы оба прекрасно знали, на что идете.
— Жаль… — Мне показалось, что в глазах Линды блеснули слезы. — Ладно, я все скажу… — Голос девушки внезапно потух, будто из нее выдернули стержень.