Глава 19
— Сэми? — Я с удивлением посмотрел на мальчишку-курьера, который должен был прийти только завтра. — Что-то случилось? — Выглядит он как-то встревоженно. Дышит тяжело, на лбу крупные капли пота. В глазах плещется страх.
— Господин Джек, там… там… — Сэми сбивается и не может вытолкнуть из себя слов. — Госпожа Сальма… А эти… Вас.
— Стоп! Сделай вдох. — Резко обрываю его. Сэми послушно набирает воздух в грудь. — Теперь выдыхай. Рассказывай давай по порядку. Что с госпожой Сальмой?
Сэми сделал еще несколько вдохов, беря себя в руки. Но вроде помогло.
— В магазин пришли какие-то неизвестные люди. — Мальчишка начал наконец рассказ. — Я как раз от вас прибежал. А они там. И это… Они держат госпожу Сальму, в общем. И сказали, чтобы я непременно привел вас иначе… — Голос Сэми чуть дрогнул, но он собрался с духом. — Обещают убить госпожу Сальму. — Заканчивает свой рассказ и замирает, глядя на меня полным надежды взглядом.
Шарниры в голове скрипя закрутились, пытаясь оценить сказанное Сэми. Получается, какие-то неизвестные взяли в заложники Сальму и требуют, чтобы пришел я. Странно. Дастар вроде сказал, что в эти кварталы без пропуска не попасть.
Опять же, кто-то взял в заложники дочь хозяина этих мест. И где местная охрана? Опять же — почему они выманивают меня, вместо того чтобы прийти сюда? Не понятно… А все, что непонятно, меня напрягает.
— Так, сколько их? — Идти придется все равно. Неизвестно, как отреагирует Дастар, если его дочь пострадает. Хоть и не нравится мне ситуация.
— Трое. — Четко ответил Сэми.
Слишком уверенный голос, хотя только что заикался и пугался. И глазки как-то странно скашивает в сторону. Врет, видимо. Ну, ладно, возьмем на заметку.
— Все вооружены? — Задаю еще один вопрос.
— Да. — Кивает парнишка.
— Понял. Жди внизу, я сейчас спущусь. — Указываю Сэми в сторону лестницы.
— Это, господин Джек, идемте скорее, а то госпожа Сальма… — Сэми не спешит покидать площадку перед моей дверью. Переминается с ноги на ногу, и снова голос сделал испуганный и беспокойный.
Эх, какой талант загубил. Не знаю, насчет вооруженных людей в лавке, но судя по поведению Сэми, у подъезда или в самом подъезде меня точно ждут.
— Жди внизу! — Мне этот театр одного актера уже надоел, и я гаркаю злобно на курьера, захлопывая дверь перед его носом.
Кажется, он попытался подставить ногу, чтобы я не смог быстро закрыть дверь. А на площадке мелькнула тень. Точно ждут. Закрыть все замки изнутри, и засов еще. Не знаю, кто там явился по мою душу, но мне это не нравится. Очень сильно не нравится…
— Линда, лежи тихо. — Ворвавшись в спальню к девушке, сразу метнулся к окну. — Если вдруг в квартире появятся чужие, прячься под кровать. Сможешь? — Уже открывая створки, обернулся к ней.
— Что случилось? — Никакой паники в голосе девушки.
Я бросил на нее взгляд. Смотрит спокойно, внимательно.
— Пока не знаю, но сделай, как я сказал. Хорошо? — Выглядываю аккуратно из открытого окна, пытаясь прояснить обстановку у подъезда.
— Помочь? — Все так же спокойно интересуется девушка, напрочь проигнорировав мой вопрос. Великолепная выдержка.
Хотя, чего я… Она же подготовленный член гильдии убийц. Странно было б, если она начала беспокоиться и нервничать. Я окинул ее взглядом. Под глазами синяки, лицо осунувшееся. Сидит, откинувшись на подушки.
— Нет. Справлюсь. — Оценив состояние девушки, отклоняю ее предложение. — Постарайся не умереть, если вдруг что… Ладно?
— Ладно. — Наконец согласилась она, через короткую паузу. Видимо тоже адекватно оценила свое состояние.
Ни лишних вопросов, ни истерик. Вот что значит хорошая подготовка. Хотя, может тут объявились люди Каринга, и ее не тронут. Да не, сомнительно. Про то, что Линду не тронут. Она же провалилась.
Так, что там у нас внизу по итогу? У подъезда стоит один человек, оперевшись на стену в обычной гражданской одежде. Оружия не видно, но оно точно есть. Делает вид, что ждет кого-то, лишь периодически окидывая взглядом округу. Как-то странно, что выход страхует только один человек.
Входную дверь сотрясло от удара чем-то тяжелым. Похоже, «гости» больше решили не заморачиваться со скрытностью. Так, надо бы поторопиться.
— Все, я пошел. — Проверив на месте ли нож, перекинул тело через подоконник.
Вытянуться на руках. Чуть оттолкнуться от стены, чтоб не зацепиться за какой-нибудь штырь. Приземление было немного неудачным. Левую ногу чуть повело на мокрой брусчатке и щиколотку прострелило болью.
Тьма… Неприятно, больно, но времени нет. От моих окон до подъезда метров десять и наблюдатель успел среагировать на такое появление. В его руках тут же появился клинок, сантиметров в сорок длиной с легким изгибом лезвия. Откуда только вытащил? Ведь ничего не оттопыривалось нигде…
— Он тут! — Крикнув в открытую дверь подъезда, наблюдатель тут же бросился мне навстречу.
Да, мои возможности работы с праной слегка ограничены, спорить не стану. Но их достаточно, чтобы ускорить восприятие и нивелировать повреждение ноги, полученное при приземлении. Как и запустить ускоренную регенерацию.
Нападающий движется очень медленно, будто продираясь сквозь воду. Ждать, пока он преодолеет десяток метров, на ходу занося свое оружие, название которого я даже не знаю, не собираюсь. Делаю несколько шагов навстречу, вытягивая свой трофейный черный нож.
Чуть пригибаюсь, проскальзывая под занесенной вверх рукой с клинком противника, и как-то буднично ширкаю его по шее сбоку. Успеваю проскочить за спину до того, как из перерубленной наполовину шеи, хлынула фонтаном кровь.
Наблюдатель похоже, не понял, что мертв. Я уже рвался к открытой двери подъезда, а он все еще опускал руку с клинком, пытаясь пронзить то место, где меня уже не было. С каждым разом, нож нравится мне все больше и больше. Я ведь даже не почувствовал сопротивления человеческой плоти.
Мой первый противник еще стоял, глядя на меня непонимающим взглядом. Все произошло слишком быстро для него. Я же, рву дверь подъезда и прыжками несусь к лестнице. С учетом моего оружия, давать пространство для маневра врагам не стоит.
Сверху раздается громкий треск и лязг металла, слегка искаженный из-за ускоренного восприятия. Тьма! Похоже, дверь уже сломана. Я бегу, перешагивая по две-три ступени за раз. Весь подъем занимает от силы полминуты.
Но я все равно опоздал. Площадка перед дверью пуста. Дверь в квартиру выломана и слышен шум переворачиваемой мебели. Мое внимание привлек короткий всхрип из угла. Сэми…
Свернулся комочком, так что не сразу в полумраке и разглядишь. Под ним натекло темное пятно, судя по всему крови. Эх, Сэми-Сэми… Мальчишку было жалко, но оставлю скорбь на потом. В моем пристанище уже хозяйничают гости. Нет, ну вот чего они там так гремят?
В квартиру забегать я не стал. Медленно подкрался и заглянул в дверной проем. В гостиной вижу только одного. Стоит спиной ко входу. Тьма, далековато для быстрой атаки сзади.
Ладно, нож пока убираем, а вокруг рук формируем электрические разряды. Человек в гостиной видимо изображает из себя страхующего, пока его подельники обыскивают комнаты. Нет, ну ведь не так давно они прорвались в квартиру, а уже успели перевернуть все, что только можно. И трюмо разбили… Интересно, на кой? Думали, что я способен спрятаться в небольшом шкафчике под зеркалом? Идиоты…
Вдох-выдох. Дождавшись, пока человек в гостиной отвернется от двери, рывком оказываюсь рядом с ним и крепко сжимаю черепушку своим ладонями, пропуская через них мощный разряд.
В нос ударил запах горелого мяса и волос. Тело в моих руках тут же обмякло, заваливаясь на пол. Чуть придерживаю, чтоб шума не было от падения. Минус два…
Знать бы точно, сколько их тут осталось. И выяснить, в какую из комнат отправились. Двери приоткрыты во все, но так, что не видно происходящее внутри.
Раздавшийся женский крик, помог с определением, где уроды, решившие вломиться в квартиру. Погасив электрические всполохи, вновь вооружаюсь ножом. Надо торопиться, потому что время, которое я смогу поддерживать ускорение, неумолимо истекает. Мышцы уже начинают побаливать, да и источник праны пустеет.
— Ах, ты дрянь! — Здоровенный бугай, в кожаном доспехе, как раз замахивался на Линду, пытающаяся отползти по полу от него, когда я оказался в спальне.
На лице девушки гримаса боли и злости. Но несмотря на то, что над ней возвышается громила под два метра ростом, и весом за сотню килограмм, страха в глазах Линды нет. Интересно, она смогла бы справиться с ним, не будь ранена? Чистый интерес.
Само собой, эксперименты проводить не собираюсь. Пока громила занят девушкой, у меня есть шанс сделать все быстро. Разгон, прыжок и нож входит точно в макушку противнику. Тот в последний момент, кажется, успел что-то почувствовать и начал поворачиваться в мою сторону, но не успел.
Мне осталось только чуть подправить направление падения этой туши, чтоб Линду не придавил. Минус три… Но не известно, сколько было нападавших. Поэтому, тут же выскакиваю в гостиную, вновь окутав кисти рук молниями. Нож остался вбитым в голову громилы.
Быстрая проверка остальных комнат, показала, что нападавшие закончились. Надо сказать, я нисколько не огорчился из-за этого факта. Время вернуло привычный ход, а перенапряженные мышцы напомнили болью, что у меня теперь есть некоторые ограничения, связанные с наличием физического тела.
Но в целом, боль не такая уж и страшная. Так, немного беспокоит. Двигаться могу. В первую очередь, убедившись, что больше никого поблизости нет, рванул на лестничную площадку. Нужно помочь Сэми. Понимаю, что это именно он привел сюда напавших, но… Он ведь подросток. Можно сказать, ребенок еще.
К сожалению, я опоздал с помощью… Пока я разбирался с двумя нападавшими в квартире, парнишка истек кровью. Тьма! Будь я в полной силе, мог его спасти… В злости бью кулаком по стене, выбив кусок штукатурки. Пронзившая кисть боль, слегка пригасила вспыхнувшие эмоции. Да, теперь еще придется постоянно контролировать и этот аспект существования. Если раньше эмоции мне приходилось изображать, то теперь нужно будет их гасить. Еще один минус привязки к физическому телу.
Оставлять в подъезде тело Сэми было бы неправильно. Аккуратно подхватив его тщедушное тело, заношу его в гостиную и укладываю на пол. Шансов спасти парнишку, у меня не было изначально. В районе солнечного сплетения и сердца, две глубокие раны. Тот, кто нанес удары, явно имел опыт по быстрому убийству разумных. Профессиональные удары.
Можно сказать, мне повезло. Не уверен, что смог бы противостоять опытным бойцам без ускоренного восприятия. А так, эффект неожиданности. К тому же, атаковал я со спины. Никаких терзаний по данному поводу не испытываю. Тут не спортивные соревнования, где за проигрыш тебя лишь немного пожурят и посокрушаются. В данных реалиях, проигрыш равен смерти. Правда, тут и за выигрыш не вручат награду. Вот наоборот, могут. Загнать на какие-нибудь рудники.
Я стою посреди разгромленной гостиной и смотрю на мертвого мальчишку, который еще утром принес мне заказ из магазина. Кровь еще медленно сочилась из его ран, но в открытых глазах уже не было жизни. Лишь капельки слез застыли в уголках. Кажется, сейчас он моргнет и сядет, как ни в чем не бывало. От созерцания меня отвлек стон из спальни Линды.
Тьма, совсем про нее забыл. Накрыло меня что-то. Странные ощущения, будто у меня эмоциональный фон раздвоился. Всевышний побери того энергетического паразита! Надо как-то научиться жить в новых условиях. А то, так зависну в ненужный момент, и на своей шкуре узнаю, что будет с демиургом, привязанным намертво к физическому носителю, если его убить.
Сдернув скатерть со стола, прикрыл тело мальчишки. Его вид вгоняет меня в депрессию. Хотя тело нападавшего, которому я поджарил мозги, вообще никаких откликов в душе не вызывает. Валяется и валяется.
— Ты как? — Я присел рядом с распластавшейся без сил на полу рядом с кроватью Линдой.
— Плохо. — Не открывая глаз, выдавила девушка. — Больно.
— Давай помогу подняться. — Притрагиваюсь к ее плечу, примеряясь, как бы поаккуратнее поднять ее с пола.
— Нет. Подожди. — Останавливает Линда. — Дай я сперва соберусь с духом. — Она шумно втянула воздух. Судя по гримасе, вновь проявившейся на ее лице, девушке очень больно. — Давай.
Осторожно подсовываю одну руку ей под спину, вторую под колени и одним движением поднимаю с пола, сразу же опуская на кровать. Линда скрипнула от боли зубами, во время этой процедуры, но даже не застонала.
— Ты ранен? — Первый же вопрос от Линды, едва она открыла глаза. Ну да, изгваздался я сильно, когда переносил тело Сэми.
— Нет. Это не моя кровь. — Отрицательно качаю головой. — Как ты себя чувствуешь? — уже интересуюсь ее состоянием.
— Плохо. Рана, кажется, открылась. — Она поморщилась от боли.
— Поворачивайся, посмотрю.
— Не знала, что ты умеешь лечить ранения. — Кряхтя и постанывая, Линда повернулась на живот.
— Ты много обо мне не знала. — Я поморщился, аккуратно задирая испачканную в крови полу пижамы.
Да, похоже рана и правда открылась. И это не есть хорошо. Бинт пропитан кровью довольно сильно. Как бы не пришлось по новой резать и шить.
— Так, лежи и не двигайся. Сейчас вернусь. — Сделав напутствие девушке, пошел в ванную отмывать руки и забрать принадлежности для возможной операции.
Задержался лишь выдернуть нож из головы поверженного врага. Неуютно себя чувствую без оружия. Дверь и в спальню, и в ванную оставил открытой, чтобы иметь возможность контролировать вход. По-хорошему, нужно срочно покинуть квартиру и искать место, где можно укрыться. Ой, не уверен я, что по мою душу явилось только три человека. Но не бросать же Линду тут в одиночестве, да еще и с растревоженной раной.
На подготовку к обработке раны ушло минут пять, не больше. Быстро сполоснул руки и лицо, да залил спиртом. Нормально обработать все времени нет. Надеюсь, не занесу какую-нибудь заразу.
— Знаешь, кто это такие? — Вот же неугомонная. Я тут снимаю с нее бинты, а Линде лишь бы лясы поточить.
— Нет. — Осторожно отрывая последний слой повязки от раны вместе с коростой.
— Ай, больно же. — Вскрикнула Линда, когда я нажал на края раны пальцами. — Осторожнее нельзя?
— Терпи. — Сосредоточившись на осмотре, коротко отвечаю я.
Ну, в целом, все не так уж и плохо, как могло быть. Конечно, крови натекло прилично, но не критично. Просто внешний шов разошелся один. Быстро промыв рану, начал накладывать повязку. Линда больше не болтала, лишь шипела злобно сквозь зубы. Ну да, без анестезии, не самая приятная процедура.
— Все. Жить будешь. — Я сдернул пижаму вниз, прикрывая повязку, и разогнулся. — Правда, не уверен, что хорошо и долго.
— Какой ты добрый. — С сарказмом в голосе отозвалась Линда, даже не делая попыток повернуться ко мне лицом.
— Извини, но такой уж тебя путь. — Я начал собирать остатки срезанной повязки и инструменты. — Не я сделал из тебя наемного убийцу. А наемники, долго не живут.
— Ты думаешь, я хотела этого? — Девушка резко вскинулась, пытаясь повернуться лицом в мою сторону, но тут же рухнула обратно на кровать, вскрикнув от боли.
— Не дергайся. Только перевязку сделал. — Я лишь поморщился на ее такую реакцию.
— У меня не было выбора… — Как-то разом потухшим голосом отозвалась Линда, продолжая предыдущую свою фразу. Но дергаться хотя бы перестала.
Я промолчал. Мне и правда нечего ей было сказать. Выбор есть всегда и у всех. Если кто-то говорит, что выбора нет — он просто не искал. Когда тебя убеждают, что есть только два варианта развития событий — пытаются обмануть. Вариантов всегда больше двух. Главное, захотеть их реализовать. И у Линды их тоже было больше одного. Несмотря на то, что она оказалась в услужении Каринга не по своей воле.
— Так, лежи. Пойду принесу тебе одежду. — Линда лежала, уткнув лицо в подушку и больше не разговаривала, но мне сейчас не до ее душевных терзаний. — Нам нужно уходить.
И вновь игнор. Ну, игнорирует и игнорирует. Ее проблемы. Так, вспомнить, куда я одежду Линды почищенную убрал. В свою комнату или гардероб?
Ни туда, ни туда, попасть я не успел. С первого этажа раздался грохот и топот тяжелыми сапогами по лестнице. Судя по лязгу металла, по лестнице сейчас бегом поднимается кто-то в тяжелых штурмовых латах. Тьма! Вот никаких сомнений, что это по мою душу… Бросив инструменты в кресло, быстро возвращаюсь в спальню Линды и захлопываю дверь, ища взглядом, чем бы ее подпереть.
— Что случилось? — Резко вскинулась на кровати девушка.
— У нас гости. — Криво усмехнулся я в ответ.
— Опять⁉