Глава 5
Два кинжала и кистень — вот и все оружие, которое я взял с собой. Просто остальное было слишком приметным. Брать же, так и не восстановленный меч из сарая, такая себе идея. Кинжалы не видно за поясом, а кистень за пазухой какой-то просто безразмерной куртки, найденной среди оставшихся вещей отца. Ничего не видно, что мне и требовалось.
Вообще, весь мой вид кричал о том, что я нищий побирушка. Практически идеальная маскировка, если тебе необходимо долго находиться на одном месте. Кому какое дело до одного из тысяч нищих, отирающихся возле злачных мест в надежде на подаяние.
Я расположился чуть в стороне от входа в «Пьяный зорг». Так, чтобы и не сразу бросаться в глаза выходящим, и в то же время видеть всех посетителей. Уже второй час тут, между прочим, сижу.
К сожалению, рисованного портрета нужного мне человека не имеется. Только описание от Линды, удивительно совпадающее с таким же словесным изображением посредника от того сгоревшего бугая. Правда, в отличие от бугая, Линда имени посредника не знала.
Она вообще, не очень много знала о синдикате убийц. Какие-то крохи, вроде того, что обычно их представитель обитает в «Пьяном зорге». Пару раз сопровождала графа в этот район вот и запомнила. Само собой, ни к какой тайной информации её не подпускали.
Но Линда оказалась девушкой наблюдательной, с хорошей памятью и в определённой степени талантливой. Оказывается, могла читать по губам. Вот так, из коротких обрывков разговоров, которые ей удалось подсмотреть, она и узнала о существовании организации, занимающейся ликвидацией неугодных людей. Причём, судя по тому что, посредник особо и не прятался, Совет Кланов был осведомлён о деятельности такой организации.
Собственно, для меня тут нет ничего удивительного. Законы пишутся для бедных и слабых, которых много. Элита обходится личными договоренностями и стоит над законом. Но опять же, бравировать, что им плевать на писанные ими же законы, на глазах абсолютного большинства населения, всё же не стоит. Бунтующая толпа, не лучший итог окончания деятельности правителей. Да и выжить, в огне масштабных беспорядков, направленных против власть имущих, дело довольно сложное.
Уж я-то знаю… На моём лице, испачканном грязью для маскировки, расплылась кровожадная улыбка. Помнится, я сам несколько раз устраивал бунты низших против богов, потерявших берега и решивших проверить границы моего терпения. Хе-х… Демиург, пусть и находящийся в опале, он всё равно демиургом и останется. Хитрым, сильным и беспринципным воином, не прощающим наглости от тех, кто ниже по статусу.
В общем, несколько старших богов, решивших, на фоне моего конфликта с Ра, отжать в свою пользу несколько моих планет с низшими, убедились в ошибочности таких действий. Кстати, единственный за всю историю случай, когда низшие смогли развоплотить старших богов. С небольшой моей подсказкой, конечно, тем не менее.
Так, о чём я? Сидеть, изображая из себя юродивого, прямо скажем скучно, вот и думаю о разной ерунде. Да, о синдикате убийц и том, что Совет Кланов в курсе его существования. Удобный инструмент уничтожения тех, кого нельзя прижать по общепринятым законам. Только странно, что такая структура занялась моей скромной персоной и пятеркой, чьи морды я лицезрел на листах Ланса. Кстати, его это тайное послание, обнаружить так и не получилось. Обманул, похоже, перед смертью. Да и ладно… Разберусь и так.
Линда осталась в особняке, хотя я и предложил ей меня сопроводить, чтоб указать нужного человека. Но отказалась, опасаясь в принципе покидать мой дом. Уж очень сильно её испугало попадание в списки на ликвидацию. Или только так сыграла, а сама попытается сбежать и доложиться графу Карингу. Собственно, да и пусть бежит. Даже интересно, куда она меня приведёт в таком случае.
Ну да, я повесил на неё маяк, наподобие того, что на папашу прицепил, когда тот в Пустошь отправился. Теперь вот периодически проверяю, куда моя прекрасная узница двигается. Правда, пока что сидит на попе ровно в одном и том же месте.
Так, а вот этот персонаж похоже мой клиент… Из дверей «Пьяного зорга» вышли двое низших. Людей в смысле. Причём, одного я знал лично, а вот второй подпадал под описание, полученное из уст Линды и того почившего безымянного бугая. Кстати, непонятно, его-то за что в список на ликвидацию засунули?
Думают, что выбил деньги и встал на тапки? Возможно, и так. Или просто, потому что не справился с задачей. Странно, что моего портрета не было у Ланса, кстати.
Тем временем, парочка, вышедшая из таверны, распрощалась, пожав друг другу руки. После чего двинулись в разные стороны. Причём, как назло, Йохан, а одним из двоих был именно он, пошёл в мою сторону… Твою ж… Может ведь и узнать. Я, хоть и обряжен как чучело, радикально внешность не менял. Так, испачкал лицо грязью, да и всё.
Хорошо ещё, что уже ночь наступила, а фонари есть только на одной стороне. Моё место находится в этакой полутьме. Как можно сильнее сгибаюсь, чтобы моего лица не было видно и начинаю громко кашлять, в надежде, что это отпугнет виконта, и он обойдёт по дуге.
Так и есть. Топот кованных сапог, до этого приближавшийся, вдруг сменил направление. Правильное решение, виконт, очень правильно. Кто его знает, какие болезни могут быть у нищего бродяжки, хе-хе… Например, тридцать сантиметров острозаточенной стали, которую организм не сможет переварить.
Вообще, убивать я его, конечно, не собираюсь. По крайней мере, в планы на сегодняшний вечер это не входило. Только, если он меня опознает, выбора не останется. Так что, Йохан, лучше иди мимо. Не знаю степень твоей вовлеченности в дела отца, но живи. Убийство виконта, будет слишком уж резонансным. Начнут копать, искать…
Пока что меня посещали дома сплошь дилетанты, но учитывая наличие синдиката убийц, думаю, пришлют и профессионалов. Этого бы мне хотелось избежать, если честно. Уф, кажется, пронесло… Топот начал удаляться. Что ж, пора и мне честь знать, а то Астерос успеет уйти слишком далеко.
Кряхтя и постанывая, будто насквозь больной человек, медленно поднимаюсь на ноги. Быстрый взгляд по сторонам, чтоб оценить обстановку. Так, Йохан отошёл метров на тридцать уже, идя по темной стороне улицы куда-то в сторону третьего района, а вот Астерос остановился и разговаривает с какой-то компанией. Судя по снаряжению — наёмники. Разномастные перевязи с клинковым оружием, у одного арбалет и колчан с болтами к нему.
Не спеша, чуть покачиваясь и прихрамывая, бреду по противоположной стороне от этой компании. Эх, какой талант актёрский во мне умирает… Ну, кто в этой шаркающей и кашляющей развалине, неопределённого возраста, опознает целого барона? Хе-хе… Театр тут что ль организовать?
Я как раз проходил мимо компании наёмников, беседующих с моей целью, когда они закончили общение и разошлись в разные стороны. Наёмники в сторону таверны, а Астерос вдоль по улице удаляясь от неё. Как назло, он ещё и ускорил шаг, начав отрываться.
Мне же пока ускоряться не стоит. Странно будет смотреться со стороны. Ковылял себе нищий, ковылял… И вдруг побежал. Жаль, не успел пройти дальше по улице, пока посредник с наемниками что-то обсуждал. Ну да, что уж теперь. Главное, не потерять из виду, когда тот выйдет из освещенной части улицы.
Тьма! Всё же придётся ускоряться. Слишком уж прыткий тип. Уже почти покинул освещенную дорогу. Интересно, а как он собрался в темноте идти? Я-то понятно, просто усилю глаза праной, а этот Астерос?
Ага, остановился на границе света и сунул руку в карман. Что-то вытащил и нацепил себе на нос. С расстояния не могу различить.
Чуть замедляю шаг, чтобы не обгонять посредника. Вот он делает шаг в темноту, практически сразу растворяясь в ночной темноте. Так, теперь стоит ускориться и тоже покинуть освещённое место. Разгоняя по пути прану в теле, ныряю в объятья ночи.
Не понял? А где Астерос? Вроде, я ушел из-под фонарей на полминуты позже, да и вижу в темноте отлично, а вот посредник уже, будто в воздухе растворился. Ускоряясь, проскочил вдоль улицы метров на сто вперёд, до перекрестка в виде буквы «Т». Взгляд влево-вправо… Пусто.
Тьма его побери… Потерял. Ну надо же было так лопухнуться, а? Демиург, актер, шпион… Тьфу, надо было другую позицию выбирать или быстрее шевелиться. Ещё и этот чертов Йохан! Из-за него пришлось позже выдвигаться, чтоб не опознал… А, ладно… Все равно ведь не угадаю, куда именно повернул этот Астерос.
Так, а что тогда делать? Не домой же идти без результата? Попробовать в таверну забуриться, прикинувшись наёмником… В целом, неплохой вариант. Только надо слегка сменить вид. В таких лохмотьях, меня точно не пустят даже на порог.
Лохмотья скинуть с себя, лицо обтереть, кистень из-за пазухи под брючный ремень. А ведь ещё думал, стоит ли под лохмотья одевать отцову одежду, оставшуюся ещё со времен жизни в поместье. Он зачем-то хранил комплект одежды для объезда владений. Тот самый, в котором и покинул своё родовое гнездо, спасаясь от порождения. Сколько не ковырялся в памяти, а так и не нашел ни одного момента, когда он бы его одевал после того, как попал в город.
Да и вряд ли бы папашка сейчас смог влезть в брюки и куртку. Фигура у него довольно серьёзно расплылась за последние годы. Не до безобразия, но веса набрал точно. И ведь, казалось бы, с чего? Он же в основном бражничал. Даже та еда, которую тетя Мэри ему оставляла на ужин, редко использовалась даже в качестве закуски. Не понимаю, да и плевать.
Ему комплект мал оказался, а вот мне как раз по фигуре. Конечно, изрядно потрепанный и обветшавший, но пока по швам не расходится. Думаю, сойдёт за прикид начинающего наёмника.
Запинув лохмотья к чьим-то воротам, ещё раз посмотрел налево и направо, в слабой надежде обнаружить Астероса. Ни фига… Ну и плевать. В расстроенных чувствах, развернулся и потопал в сторону таверны. Попробуем там разузнать.
Почувствовать движение за спиной, когда шёл вдоль улицы, я ещё успел. А вот среагировать уже нет. К моей шее прикоснулось холодное острое лезвие, а в спину упёрся острый наконечник арбалетного болта. Почему арбалетного? Ну, чтобы из лука стрелять, надо две руки. Тогда бы напавшему на меня, не в чем было держать кинжал. Всё же логично.
— Тихо. — Чей-то спокойный голос раздался над моим ухом. — Дёрнешься-умрешь. Поэтому, без лишних движений сделаешь, что я говорю. Понял?
— Да. — Стараясь быстро прокачать ситуацию в голове, соглашаюсь с требованием напавшего.
— Молодец. — Всё тот же голос за спиной. — Теперь разведи руки в сторону. Только медленно, чтоб я видел кисти.
Выбора у меня нет, поэтому выполняю требование напавшего на меня. Нет, ну надо же было так подставиться… И ведь понимал, что синдикат убийц, не самая простая организация в городе. По определению не может состоять из дилетантов. Иначе, давно бы их всех уничтожили физически.
Решил почему-то, что Астерос ходит без охраны. Ну, а кто ещё мог меня тут подловить, если не его сопровождение? Если только сам посредник, которого я проглядел, когда старался догнать. Спрятался, дождался, когда вернусь и принял тепленького. Да, собственно, какая теперь разница… Поздно метаться.
Медленно поднимаю руки, как и требует человек, держащий клинок у моего горла. Но кто сказал, что даже в таком положении я ничего не могу сделать? Очень даже могу. Сейчас только разгоню прану по телу, да опустошу резерв. Если что, металлическое лезвие — прекрасный проводник электричества.
Только собрался нанести удар разрядом, как лезвие у моего горла исчезло, а потом затылок прострелило жуткой болью. На какое-то мгновение, я даже потерял контроль над телом. Ну и само собой сбился с концентрации, чуть не слив весь запас праны без результата.
— Ну, и кто же тут у нас такой умный? — Надо мной склонился тот самый посредник. Значит, всё же не скрытая охрана. Похоже, в тот короткий миг потери контроля, моё тело упало. Иначе почему он смотрит на меня сверху вниз. — Ба! Да я ж тебя знаю. — На заострённом лице Астероса появилась хищная улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего.
Ладно, притворюсь, что я в отключке. Интересно, что будет дальше. Астерос выпрямился, пнув меня в бок. Но не сильно, будто проверяя правда я без сознания или притворяюсь. Перетерпеть труда не составило. Тем более, прана разогнана и регенерация повышенная. Сам же посредник сдвинул рукав своей куртки, под которой оказался браслет, похожий на тот, что был у того наёмника с рынка… Как там его… Чёрт, похоже удар по затылку слегка нарушил взаимодействие между моей сущностью и физическим носителем. По крайней мере, сразу вспомнить имя того рейдере я не смог. Кажется — Рон…
— Крас, бегом ко мне. — Астерос поднёс браслет к губам и отдал короткую команду. — Двести метров от входа в таверну. — Он замолчал ненадолго, будто слушая ответ. — Да, в сторону моего дома, дубина. Бегом я сказал. — Зло завершил разговор и спрятал браслет снова под рукав.
Хм… Хорошая штука. Надо будет потом себе забрать. Пока же, полежу, притворяясь трупом. Интересно мне, что он собирается делать дальше.
— Убил что ли? — Тем временем посредник рядом со мной на корточки и приложил пальцы к шее, проверяя пульс. — Вроде нет… Все же, хлипкая молодежь нынче пошла. — Сокрушенно покачал он головой.
В это время со стороны таверны раздался частый перестук твёрдых подошв от сапог. К сожалению, мне не видно, что там происходит, а голову поворачивать не стоит. Кстати, интересный эффект наблюдаю — глаза у моего физического тела закрыты, а я все прекрасно вижу. Будто душа чуть выходит за границы тела, но не до конца. Так, прям самую капельку.
— Господин Астерос. — Над моей головой раздался громкий бас, да и топот прекратился. Похоже, тот самый Крас уже прибежал.
— Что, господин Астерос? — Зло буркнул посредник, выпрямляясь. — Бери его и иди за мной.
— Понял. — Легко согласился прибывший подручный.
— Раз понял, чего встал тогда? — В голосе Астероса слышится явное раздражение.
Надо мной появился просто гигантский силуэт, тянущий руки ко мне. На плечах сжались грубые ладони и моё тело оторвалось от земли. Причём, Крас это сделал так непринужденно, будто я пустой мешок. Правда, поступил он со мной действительно, как с мешком. Тупо перекинул через плечо и всё. Как назло, мое лицо уперлось в его широченную спину. Интересно, это вообще человек? Больно размеры, впечатляющие…
Дальше было неинтересно. Меня куда несли, минут десять, по улице. Мотало так, что думал голова закружится, хотя технически тело и так было без сознания, а душе вообще-то неважны все эти нюансы. Вестибулярный аппарат отсутствует, однако. Наконец качка закончилась и меня сгрузили на стул, в каком-то полутемном помещении. После чего, мое тело обмотали парой витков веревки. Упустил я момент, когда с улицы ушли. Задумался о взаимосвязи и взаимозависимости моей сущности с физическим телом носителя.
Вроде, ситуация такая, что надо бы напрячься и испугаться, а мне наоборот стало весело. И азарт проснулся. Я же говорил — для демиурга страшна остановка. Создан я для движения и битв.
— Крас, тащи воды. — Астерос взял ещё один стул и сел напротив меня, пристально глядя на меня. — Что-то наш барончик не спешит приходить в себя. Надо бы ускорить…
— Вот, господин Астерос. — Рядом с посредником образовалась гигантская туша того самого Краса.
М-да… Действительно впечатляет. Квадрат, два на два метра. И это не образно. Реально плечи широченные. Небольшая голова, практически утопает в плечах. На лице огромными буквами написано, что индивидуум туп, словно пробка. Но, драться я бы с ним не стал… М-да… У него лапы размером больше моей головы. Не уверен, что всей моей праны хватит, чтобы такую тушу пробить электрическим разрядом. Жаль, что в нём ни капли праны… Такой великолепный экземпляр для подселения бы был.
А что? Кто сказал, что я могу управлять только одним телом в момент времени? Это носитель физический только в одном экземпляре, а вот кукол можно сделать с десяток. Если энергии хватит, конечно. В моём случае не хватит даже на одну куклу. Поэтому я и трясусь так над телом Джека.
— Идиот. — Посредник сокрушенно покачал головой. — На него вылей. — Он указал рукой в мою сторону.
— А… — Протянула эта глыба, по недоразумению похожая на человека. — Сейчас.
В два шага оказался около меня и тут же опрокинул на меня ведро с водой. Бр-р-р… А водичка то холодная. Не мог подогреть немного, что ли… Ладно, пора приходить в себя. А то ещё раз обольют ещё. Усилием воли, загоняю свою сущность в габариты тела и открываю глаза.
— Где я? Кто вы? — Тут же включаю дурака и бешено начиная вертеть головой, типа осматриваюсь и никак не могу понять, что происходит. — Немедленно отвечайте! Кто вы такой и почему я здесь?
— Бросьте, господин Рид. — Астерос напротив меня добродушно улыбнулся. — Вы, думаю, прекрасно знает кто я такой. Не зря же следили. Я вас сразу заметил, как увидел на улице. Надо сказать, маскировка действительно выше всяких похвал. Например, виконт Каринг, даже и не подумал бы, что в лохмотьях нищего прячется целый барон. — Посредник чуть склонил голову. — Так, что думаю, вы прекрасно понимаете зачем вы в этом уютном помещении, где вас никто не услышит. Мне необходимы некоторые ответы, на возникшие из-за вашего появления в наших краях вопросы. — Он вновь улыбнулся. — Сами расскажете, или будете отнекиваться и упорствовать? Сразу предупреждаю — во втором случае методы, которыми я буду выяснять необходимую мне информацию, вам сильно не понравятся.
Вот это я понимаю — деловой подход. Никаких виляний вокруг да около. Все сразу и прямо. И в качестве подтверждения серьёзности намерений, туша Краса за плечом посредника. Повыпендриваться или нет? Да ну, пусть спрашивает уже. Все равно из этого… Я покрутил головой. Наверно, какое-то складское помещение, судя по размерам. Правда, ни товара, ни стеллажей не видно. В общем, выбраться отсюда будет тяжеловато.
— Ладно. Спрашивайте. — Я равнодушно пожал плечами. — Чем могу — помогу.
— И что, даже отпираться не будете? — Слегка разочаровано поинтересовался Астерос.
— Да я как-то не мазохист. — Вновь пожимаю плечами. — Да и уметь признавать поражения, тоже надо.