Одеваясь к балу, главнокомандующий гонял в голове мрачные мысли,
то вяло поддаваясь им, то остервенело отмахиваясь. Двухчасовой отдых
немного прибавил физических сил, но кошмары, которые не покидал
нежный Эрик в пышных ленточках, окончательно вымотали его морально.
Перспектива брака с этим существом неопределённого пола начинала
пугать и вызывать неконтролируемую агрессию. Если полдня в обществе
жениха способны настолько выбить мужчину из равновесия, что же будет, когда они поженятся? Эта весёлая непосредственность глупого щенка и
детская навязчивость прогрызали изрядную дыру в броне самообладания, и
Габриэль чувствовал, что ещё немного, и он овдовеет, так и не вступив в
брак. Просто придушит принца, чтобы тот, наконец, заткнулся и перестал
выедать мозг одной лишь неотвратимостью своего присутствия. Несколько
минут упорной медитации и бокал крепкого вина позволили немного унять
колотящееся в жажде побега сердце. Необходимо было взять себя в руки и
выработать приемлемую тактику поведения. В конце концов, Эрик не
первый в его жизни навязчивый воздыхатель, а князь уже не мальчик и
вполне способен контролировать ситуацию. Позже, когда его права
расширятся, можно будет заняться воспитанием супруга вплотную. А пока
терпение, терпение и ещё раз терпение.
Габриэль очень жалел, что бездарно уснул и не смог переговорить с
Марвисом и Дароном, найти у них, если не поддержку, то пару
поднимающих бодрость духа шуток, после которых начинаешь проще
смотреть на вещи.
Костюм цвета тёмной бирюзы дополнила идиотская брошь, которую
принц, огорчённый тем, что не увидел её на обеде, пожелал видеть на своём
женихе вечером. Волосы переплести в праздничный рисунок, это
успокаивает. Две пряди от висков на плечи – признание свершившегося
выбора спутника жизни. Да, Габриэль всё решил. Решил! Никаких истерик!
Он воин и бывал в переделках похуже. Глубокое ровное дыхание.
Медленно досчитать до двух дюжин.
Эрик просто мальчишка, слабый и глупый, будет легко его подчинить и
подправить все недостатки воспитания. Только почему же мечется сердце в
странном предчувствии?
В последний раз князь испытывал подобное перед тем, как влюбился.
Но то было в далёкой наивной юности, и объект был во всех отношениях
достоин чувства – его учитель по фехтованию, наставник. Это было
предсказуемо и нормально. Через это проходит большинство мальчиков. А
сейчас – исключено, значит, причина в другом, и предчувствие может быть
только плохим. Впрочем, что может быть хуже, чем влюбиться в ванильное
нечто в бантиках? Ну уж нет! Бред. Точно бред. К тому же нужно
сосредоточиться на вычислении противника, пытающегося сорвать свадьбу.
Того, кто нашёптывает Эрику, как себя вести и чем сделать «приятное»
Габриэлю. Страшно подумать, какими последствиями может обернуться
фантазия врага и доверчивость принца. Зато есть надежда, что устранив
провокатора, удастся вздохнуть свободно и получить вполне сносного, хоть
и неумного юношу в супруги.
Бальная зала поражала размерами. Архитектор этого дворца, создавая
фасад и помещения для различных сборищ, явно тяготел ко всему
огромному, под стать великанам. Одни двери высотой в четыре
человеческих роста чего стоили! У каждого был шанс ощутить себя мелкой