улыбчиво неспешно перетекали живой ртутью по залу, шевелили губами в
неслышных с королевского помоста разговорах, бросали любопытные
взгляды на главных героев вечера. Когда первая партия крошечной закуски
была уничтожена, а вино растеклось по жилам, слово взял король.
Габриэль опасался, что тот снова произнесёт какую-нибудь длинную
речь, но Клавдий лишь объявил, что открывать бал будут виновники
торжества – первый танец влюблённых сердец. Такое мог ляпнуть либо
невменяемый романтик, либо глупец, либо плохой шутник. Кем из них
являлся будущий родич, пока трудно было определить.
Пришлось танцевать. В лучах сияющего улыбкой принца князь слегка
сник, но изобразил ответную и принял манерно протянутую ладошку.
Танцевал Эрик на редкость хорошо. И, если бы не приторно-сладкий
запах его духов, забивающий ноздри и вызывающий отчётливую головную
боль, Габриэль даже мог бы получить удовольствие от слаженного
движения под музыку. Ну и конечно, если бы принц молчал. Если бы. В
течение всего нескольких минут главнокомандующий узнал всё о звучащей
композиции, её авторе, его любовницах, детях, собаках, дальних
родственниках, друзьях и хромой лошади соседа его знакомых. Сквозь
удушающий запах повествование виделось трагичным. К тому же принц
так рьяно прижимался в танце, что обоняние вскоре отказало князю.
Габриэль попытался отстраниться, но выяснилось, что в результате этих
прижиманий тонкие ленточки, которыми был увешан лиловый костюмчик
Эрика, зацепились за проклятую брошь и запутались. Дотанцевали в
тесных объятиях друг друга, на радость умилённой публике, увидевшей в
этом лишь признаки зарождающейся на их глазах влюблённости. Под
шёпот экзальтированного жениха о том, что это сама судьба скрепляет их
союз. Габриэлю чудом удалось незаметно освободиться, «нечаянно»
сломать проклятую безвкусицу, покаянно извиниться и клятвенно
пообещать тотчас же отослать её ювелиру для починки. К финальным
аккордам Эрик ему почти поверил, расслабился под безудержным натиском
комплиментов
и
немного
успокоился.
Притих
оркестр,
и
под
оглушительные аплодисменты пару тут же осыпал дождь из лепестков.
Закат наступил точно по расписанию. Повсюду зажглись свечи, в саду
замигали огоньками разноцветные фонарики. Гости рассыпались стайками, парами и одиночными странниками между деревьев и кустов. Аллея
фонтанов оказалась очень красивым местом, и прогулка по ней могла бы
стать приятной, но незабываемое общество Эрика привносило особые
отравляющие нотки. Тот изо всех сил пытался быть обольстительным, от
чего выглядел глупее обычного. К его бесконечному щебетанию князь
почти привык и мог не вникать в суть, интуитивно улавливая моменты, требующие какой-то реакции – улыбки, кивка, ничего не значащей фразы.
Судя по довольной мордашке принца, реакция была правильной. Публика
не спускала с них глаз, делая вечер ещё менее уютным.
У одного из фонтанчиков жених внезапно разрезвился, заскакал