- Эрик, это не обычные твои игры на крепость естества, это политика.
Если понадобится, тебя свяжут и выдадут замуж с кляпом во рту.
- Угрожаешь?
- Предупреждаю.
- Посмотрим.
Принц упрямо сжал губы и молча указал кардиналу на дверь. Тот
покачал головой и вышел, не пытаясь больше спорить. В комнаты тут же
проникли двое слуг, чтобы помочь венценосному господину подготовиться
ко сну.
Ночью пошёл сильный дождь. Казалось, вода льётся с небес
сплошным потоком. Шум стоял такой, что Эрик никак не мог уснуть, ворочался, проваливаясь в дрёму, и тут же снова всплывая на поверхность.
Сны наплывали жутковатыми картинками, но не могли удержаться, рассыпались осколками в кромешной дождливой темноте. В спальне стало
совсем душно, несмотря на открытую дверь балкона. Ворочаясь, принц
быстро превратил постель в бесформенное гнездо неопрятной птицы. Под
одеялом было жарко, без него слишком холодно, приходилось
прикрываться уголком, выставив наружу ноги и половину спины. Подушка
насквозь пропиталась потом. Слипшиеся волосы неприятно кололи кожу.
Эрик стянул пижаму и кое-как устроился наискосок в углу кровати, между
горой из одеяла и небольшими холмами покрывала, подушки и складок
сбитой простыни, изогнувшись на ещё сухом клочке ткани. Свесил ногу в
пустоту между балконом и постелью, удручённо вздохнул.
Едва его посетил ещё легкий и пугливый сон, как кто-то бесцеремонно
споткнулся о его ногу, тихо выругался в темноту на специфическом
наречии всех моряков, солдат и грузчиков, забрызгал лодыжку холодными
каплями и приглушённо чихнул. Принц, ещё не понимая, что происходит, напрягся, подобрал конечность и неслышно зарылся в ворох постельных
принадлежностей поглубже. Затаился. Матрац закачался, волны шли от
изголовья, короткие и пугающие.
- Ради всех богов этого грешного мира, где он?! – умудрился тихо
прокричать чей-то незнакомый голос.
Эрик к стыду своему отчаянно запаниковал. Сонный мозг не предлагал
ничего разумного. Принц как-то привык к мысли, что его спальня
безопасна и защищена от вторжений как людей, так и нечисти. И никогда
не планировал, что будет делать, если его покой здесь так вероломно
нарушат. Неведомые визитёры перерывали его намученное за половину
ночи гнездо, проходили совсем близко, пугали злобным дыханием, странным кряхтением и прищёлкиванием чего-то непонятного. Может у
них есть клыки? Или хвосты? Всё, что он мог придумать, это ускользать от
страшных существ, немыслимо изгибаясь и выворачиваясь ужом. В полной
темноте даже силуэты непонятных созданий различить было трудно. Зато
она скрадывала движения самого принца.
Внезапно чья-то ледяная рука скользнула по пояснице и вцепилась в
задницу. Принц невольно замер.
- Нашёл!
- Где?
- Вот тут.
Ещё пара рук ухватилась за ягодицы.
- Эм… Марвис, убери руку с моего жениха – и тихое хмыканье в ответ, первая рука исчезла, зато две другие вцепились ещё крепче.
Жениха? Жениха?!!!!
Эрик резко вывернулся и взметнулся вверх разъярённой коброй.
И тут же был пойман в жёсткий захват. В открытый для крика рот