долгий путь через толпу. Не хотелось бы потерять в сутолоке и суматохе
первый и оттого самый дорогой сердцу подарок. Я непременно надену его, но позже.
- Его высочество очень настаивал и, боюсь, он будет чрезвычайно
расстроен, если не увидит это на Вас при первой встрече. Для него этот дар
очень важен и символичен. В супружестве он хотел бы стать вашим милым
ласковым котёнком. И сейчас даёт Вам возможность продемонстрировать, как Вы сможете трепетно хранить его безопасность при любых
обстоятельствах, на примере этой вещицы, – с непередаваемо серьёзным
видом доложил гвардеец, но князь был уверен, что парня безмерно
забавляет ситуация, и на дне его глаз бесятся весёлые черти.
- Я оправдаю доверие Его высочества и явлюсь ко дворцу с этим
бесценным даром у самого сердца, – демонстрируя непревзойдённые
высоты самообладания горячо заверил посланца князь.
В душе же у него всё клокотало. Взрывались нервные клетки, билось в
панике сердце, призывая все остальные органы к скорейшему побегу из
этого дурдома. Мозг изнывал от напряжения, стараясь удержать под
контролем готовые кинуться врассыпную мысли. Одно Габриэль понял и
воспринял как вызов: ему намеренно отрезали пути к отступлению, заранее
предвидя его реакцию. У главнокомандующего появился враг, желающий
воспрепятствовать этому браку? Влюблённый? Претендент на корону?
Следует присмотреться к ближайшему окружению жениха. Что ж, будет
день – будет пища.
Глава 2
Утро для гостей Ваниалиса началось с муштры и привычной
тренировки. Как и опасался Габриэль, многие его бойцы провели
бессонную ночь, но держались неплохо. Очень удивил выползающий из
конюшен королевский посыльный. Вчера он совершенно точно умчался со
скоростью паники во дворец с ответным письмом Клавдию, а сегодня
бродил по двору между воинами, растрёпанный и изрядно помятый.
Придирчиво осмотрев своих людей, князь заметил, как ревниво
приглядывает за парнишкой десятник Дидл. Ну понятно тогда, этот своего
не упустит. Если уж глаз положил, проще дать, чем отмахаться. От него
половина отряда стонет. Но вот чтоб ревновать… Это даже любопытно.
Похоже, у них в чужих краях всё же будет весёлое развлечение.
Как следует размявшись, главнокомандующий быстро сполоснулся, оделся в заранее приготовленный парадный костюм из черного жаккарда в
цвет волос и синего шёлка в цвет глаз, шитого серебром и богато, но
умеренно, украшенного сапфирами. Причесавшись и собрав длинные
волосы в косу особого ритуального плетения, спустился к завтраку. Дарон
и Марвис уже ждали его за столом. Посол одобрительно кивнул, оценив
изысканность костюма и безупречность причёски. А Марвис не удержался
от шпильки:
- А где же великолепная брошь, столь щедро подаренная Вам женихом, мой господин? – спросил он, склонившись в шутовском поклоне.
- Достойно ли надевать дар королевского отпрыска к завтраку, на
котором не подают даже банальных перепелов и дынного мармелада? Я
оставил символ зарождающихся чувств моего будущего котёнка в более
достойном месте, – поддержал игру Габриэль, усаживаясь за стол.
Посол хохотнул и, последовав его примеру, придвинул к себе тарелку с
рассыпчатой ароматной кашей.
- И где же это место, сиятельный? – с преувеличенным интересом
полюбопытствовал адъютант, с намёком поглядывая на княжескую задницу