- Правильно! Пойдем всем взводом!
Ребята предлагали дело, и Шарапов с ними согласился.
Остаток ночи прошел в тихих разговорах, а под утро, когда настала пора собираться в дорогу, дремавший Вашлаев вдруг поднял вверх указательный палец:
- Лучше на вечер отложить, командир, чтобы впереди ночь была, а не светлое утро.
- Проснулся! И как всегда вовремя!-развел в крайней досаде руками Спасских.
- Я не спал. Я думал, как сделать лучше, а вы смотрите,- миролюбиво возразил Вашлаев.
- Стратег! - всегда спокойный Спасских вскочил, чтобы сказать кое-что покрепче. Вместо этого продолжил с сожалением в голосе: - А ведь он прав, ребята.
Спасских недолюбливал Вашлаева, однако был справедлив и объективен даже в гневе. А вот что скажет ПНШ-2?
Лобатов, узнав о новом решении, взвился по-настоящему:
- Вы же там наследили! Нельзя тянуть до вечера!
- Следы заметены. Не обнаружат.
- У тебя все легко получается, вот только дела не видно.
- Товарищ старший лейтенант! - повысил голос Полуэкт, но Лобатов оборвал его:
- Тебе старшего лейтенанта мало, тебе надо с командиром полка поговорить. Я ему сейчас и доложу о твоих фокусах.
И доложил. С улыбкой протянул трубку:
- Ему все объясни, если ты такой грамотный. Пришлось выслушать еще один разгон.
- Что молчишь? Я тебя слушаю,- раздался сердитый голос Ермишева.
- Товарищ пятый, задание будет выполнено. Откладываю его по сложившимся обстоятельствам. Больше по телефону ничего добавить не могу.
Ермишев долго молчал, потом жестко сказал:
- В случае срыва пеняй на себя. Миндальничать больше не буду.
- Приказал идти утром? - с надеждой спросил Лобатов.
- Нет, пойдем вечером,- подражая в тоне Ермишеву, ответил Шарапов.-Вы-то чего боитесь, товарищ старший лейтенант? Вся ноша теперь на мне, а с вас как с гуся вода: "Не послушал, сделал по-своему".
- Но-но-но, не зарывайся.
- Где уж мне. Разрешите идти?
- Иди иди,- с угрозой в голосе разрешил Лобатов.
Плохо начинался этот день для Полуэкта. К ругани Лобатова он привык и сносил ее легко, осадок же от слов командира полка и особенно от его тона остался тяжелый. Не заходя к себе, поднялся на вал: еще раз прикинуть план операции, новую расстановку сил, и не успел. Деньги к деньгам, беда к беде. В траншее вдруг появился незнакомый младший лейтенант, маленький, худощавый. Спросил неожиданно громким басовитым голосом:
- Где здесь разведчики располагаются?
- А тебе зачем? - учитывая возраст и равное звание, сразу перешел на "ты" Шарапов.
- Назначен командиром взвода.
- Вот как?! Ну что ж, пойдем провожу к ПНШ-2.
Еле затолкал бинокль в футляр и пошел, придерживаясь рукой за стенки окопа, ненавидя и себя, и своего преемника, который заявился на все готовенькое и вечером, конечно же, возьмет пленного. Обида копилась в сердце и толчками отдавалась в висках: "Лобатовское дельце! Позвонил Ермишеву и еще что-нибудь наябедничал".
- А что случилось? - заметил младший лейтенант необычное состояние Шарапова.
Он не ответил, дверь землянки ПНШ-2 рванул без стука, вошел в нее с полыхающим лицом.
- Прибыл новый командир взвода. Знакомьтесь, товарищ старший лейтенант,со злостью выговорил Лобатову. Увидел, как у того забегали глаза, как суетливо он заперебирал какие-то бумаги, опасливо взглянул на телефон. Еле сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего, спросил:-Разрешите идти?
- Погоди, Шарапов, надо объясниться.
- Зачем? Мне все ясно.
- Далеко не все. Товарищ младший лейтенант, посидите у меня. Мы скоро вернемся.- На улице предложил: - Вот на бревнышке и устроимся. Садись, Шарапов.
- Перед начальством привык стоять,- продолжал дерзить Полуэкт.
- Да не петушись ты! Нашел время. Да, я просил дать еще одного офицера, но не на должность командира взвода, а дублером, помощником, если хочешь...
- Вместо Спасских? Так Олег же раз-вед-чик, а этот пока кот в мешке,неприязнь к Лобатову невольно перешла и на младшего лейтенанта.- Два офицера в одном взводе! Это что-то новое, товарищ старший лейтенант.
- Опять за свое,- повысил голос и Лобатов.- А нового-то как раз ничего и нет. Ты был стажером-наблюдателем? В стрелковых взводах были стажеры при командирах? Вот и его считай стажером. Ты не двужильный, а взводу скоро придется действовать на два фронта. Разве плохо, если вторую группу поведет офицер? И, если откровенно, все мы под богом ходим, Шарапов. Сегодня ты есть, а завтра тебя нет. Кого тогда прикажешь назначить командиром взвода?
В словах Лобатова была своя логика, но было и такое, что не укладывалось в сознании Полуэкта, и он решил выяснить все до конца.
- Кто поведет разведку?
- Ты, ты, а Смирнов возглавит группу прикрытия. Сразу и проверим, на что он способен.
- Вы могли об этой "операции" раньше сказать? - еще не уступал Полуэкт.
- Мог, и надо было, но не хотел тебя волновать до разведки - Смирнова позднее должны были прислать. Удовлетворен?
- Не знаю, как его примут ребята. Мне они вон какую проверку устроили.
- А вот это во многом будет зависеть от тебя,- отрезал Лобатов.
- Хвалить должен? А за что? Я же его не знаю.