Трактирщик побледнел и начал выгребать на прилавок свою кассу.
– Вот. Здесь пять золотых. Клянусь! Больше у меня нет!
– Да ты что? Он же столько не стоит, – опешил Денис, вертя в руках нож.
– А вы его предлагали продать?
– А ты что подумал?
– Фу-у-у… да нет, я так и подумал. Остальное я чеком выпишу. Это же серебро? – понизил голос трактирщик.
– Естественно.
– Серебро у нас… э-э-э… как бы вам сказать… Ну словом, есть у меня один клиент… вы эту побрякушку убирайте, – кивнул он на орден, – а ножичек мне оставьте.
– Я так понимаю, он на черном рынке подороже этой побрякушки стоит, – усмехнулся Денис.
Трактирщик неопределенно пожал плечами.
– Так, тащи заказ на стол, и, если нас устроит кухня твоей забегаловки, продолжим торг. – Денис спрятал кинжал обратно под камзол.
– А ножичек?
– С азами бизнеса знаком?
– Э-э-э… нет. А что такое бизнес?
– Товар – деньги – товар!
– Не понял-с.
– Потом поймешь. Тащи заказ.
– Сейчас все будет.
Довольный жизнью и собой стажер вернулся к столу и плюхнулся обратно в кресло.
– Ну? – вопросительно посмотрел на него Ланс.
– Учитесь дипломатии, дамы и господа! – вернул ему орден Денис. – И вникайте в азы большого бизнеса. Вот так работают настоящие профессионалы! Всего два слова, и нам предоставлен практически неограниченный кредит.
А трактирщик уже, мысленно подсчитывая сумасшедшие дивиденды от будущей сделки, оперативно накрывал стол, подобострастно прогибаясь перед такими выгодными клиентами, в запале забыв, что пока что не поимел с них даже ломаного гроша.
Замученные сушняком Кэтран и Денис невольно отшатнулись от мясных блюд, сграбастали со стола кувшины (Кэт с молоком, стажер с водой) и жадно присосались к ним, игнорируя бокалы.
– Хорошо-то как… – с наслаждением простонала принцесса, закатывая глазки, и ткнулась мордашкой в стол.
– Не то слово, – согласился Денис, и его голова тоже оказалась на столе.
У хозяина трактира глаза полезли на лоб. Ланс поглядел на уютно сопящую носиком Кэтран, на отключившегося Дениса, учуял исходящие от них пары и все понял.
– Ну дают… концентрированную гномью водку лакали, – еле слышно пробормотал он.
Чистый спирт, принятый накануне друзьями, поутру смешался с водой и молоком, и пошла реакция. Ланс, несмотря на мучившую его рану, сориентировался молниеносно. Он засучил рукава.
– Ты что, решил нас отравить? – взял он за грудки трактирщика.
– Не может быть, – залепетал трактирщик, – там обычная вода! Вода и молоко.
– Молоко водой разбавляешь? Да еще отравленной? Ты моих друзей угробил!
– Клянусь! Там был обычная вода… молоко… лично наливал!
– Значит, ты и отравил, собака! Все слышали? – Ланс обвел грозным взглядом немногочисленных посетителей трактира. – Этот мерзавец травит постояльцев! Он отравил воду и молоко!
Посетители, испуганно косясь на «трупы», закивали и начали отодвигать от себя кубки, с ужасом прислушиваясь к своим организмам.
– Хорошо, что я только эль пил, – жалобно промычал один из выпивох, – а вдруг и он отравлен? Оу-у-у…
Посетитель зажал себе рот и ринулся прочь из трактира, пытаясь сдержать спазмы желудка.
– Полицию сюда! – заволновались остальные посетители. – Покушение…
Тут Кэтран во сне что-то пробурчала и поудобнее пристроила свою мордашку на столе.
– Вот видите! Она жива! Не надо полицию! – Трактирщик вывернулся из рук Ланса, прислушался к похрапывающему во сне Денису. – И он жив! Господин, давайте все решим миром! – Хозяин трактира умоляюще посмотрел на Ланса. – Лечение, проживание и стол за мой счет! Я все сделаю, все!
– Ладно, – смилостивился Ланс, – зови сюда своих половых. Пусть доставят моих друзей обратно в номер.
Он и сам бы мог их туда перетащить, но спина болела немилосердно.
– Что-нибудь еще? – воспрянул духом трактирщик.
– Да. Наш заказ туда же, – кивнул он на стол, – еще два кувшина воды и…
– И?
Ланс покосился на тела друзей, тяжко вздохнул.
– И еще два тазика. Отравление серьезное. Будем делать промывание желудка…
21
– Ну почему мне так плохо? – жалобно спросила Кэтран. – Какое-то странное в этом заведении молоко.
– Все, Катюха, – мрачно сказал сидевший рядом на кровати Денис, – теперь ты от меня никуда не денешься.