— Ну вылезай, малышка. Кушать будем.
— Не вылезу.
— Вот блин горелый! — расстроился Денис. — И за что мне такое наказание?
— Горелые блины прошу не предлагать. Они невкусные.
— Красиво излагаешь. Развита не по возрасту.
— Мы, принцессы, отличаемся большим умом и сообразительностью… Ой!
— Ах, принцессы… — Мозаика в голове Дениса начала складываться. — А ведь соврала ты мне, принцесса.
— Чего?!!
— Не Валентиной тебя зовут.
— А как?
— Тебя зовут Суок.
— Такой большой, а такой глупый.
— С чего ты взяла?
— В нашем королевстве таких именов нет!
— Имен, а не именов.
— Ну да. Это слово.
Трактирщик выставил перед Денисом на стол блюдо с плюшками, литровую бутыль молока и кружку.
— Еще чего-нибудь? — поинтересовался он, высыпая горку медных монет на стол. Судя по высоте горки, чаевыми он себя не обделил.
— Пока нет, свободен.
Трактирщик вернулся к стойке и начал протирать бокалы, изредка кидая любопытные взгляды на щедрого клиента, не ставшего даже пересчитывать сдачу.
— Может, все-таки вылезешь? Как я тебя через эту плетенку кормить буду?
— Суй сюда.
Краешек корзинки приоткрылся. Денис сунул в щель тарелку и бутыль. Детские ручонки сцапали их, крышка захлопнулась, и изнутри корзинки послышалось азартное чавканье и бульканье. Дениса начал разбирать смех. Наблюдавший эту сцену трактирщик не выдержал и вновь приблизился к столу странного клиента.
— Послушайте, уважаемый, а что у вас там внутри, если не секрет? — кивнул он на корзинку.
— Не знаю. Но плюшки с молоком люби-и-ит… — ошарашил трактирщика Денис. — Кстати, эту мелочь убирай, — кивнул юноша на медяки, — и о том, что видел и слышал здесь, никому ни слова. Ты меня понял?
— Понял. А почему?
— Фокус я новый готовлю. «Говорящая корзинка» называется, — рыкнул ликвидатор. — Смотри, узнаю, что языком треплешь, вернусь и голову оторву. Теперь понял?
— Вот теперь понял.
Трактирщик сгреб со стола медь и рванул обратно за стойку.
— Ну и как там твои дела? — спросил Денис.
— Нормально, — прочавкала принцесса. — Дяденька, а ты кто?
— Я тот, кто украл тебя у похитителей. Вернее, не украл, а перехватил.
— За тобой мои похитители гонятся? — В корзинке опять забулькало молоко.
— Ну… можно сказать и так.
Денис не кривил душой. Те, кому предназначался этот товар, как только узнают о пропаже, наверняка придут в бешенство и начнут на него охоту.
— Тогда тебе в лес надо идти, — категорично заявила девчонка.
— Так ты же туда не хотела.
— Я думала: ты злой дяденька. А ты хороший. Молоком с плюшками накормил.
Денис невольно усмехнулся, умиляясь детской логике.
— Значит, в лес, говоришь?
— Ага. А еще лучше на кладбище, — добила его детской логикой принцесса.
Ликвидатор поспешно зажал себе рот, чтоб не заржать в голос.
— Но на кладбище идти лучше ночью, — продолжала выдавать перлы Валентина, — хотя туда и днем никто не ходит. Нет… ходят. Похоронить там кого, помянуть… Да, днем лучше не ходи.
— А почему именно на кладбище? — с трудом выдавил из себя Денис, борясь со смехом.
— Ну шам пошуди! — Похоже, принцесса на этот раз говорила с набитым ртом. В корзинке опять забулькало. — Какой дурак ночью пойдет на кладбище? Там же эти… призраки, привидения…
— Мертвые с косами стоят.
— Во-во. А днем… Хотя, если в склепике каком схорониться, то и днем не найдут.
— Какая ты у нас продвинутая принцесса. Ладно, уговорила. Идем на кладбище. А сама-то ты мертвых с косами не боишься?
— Не. Они меня из этой корзинки не достанут.